常念立时自顾自地摇摇头，不准自己再深想，随后又觉自己这般举动好奇怪，于是转身，竟看到春夏二人憋着笑！
她忽的肃起脸吩咐道：“还愣着作甚？快将东西收起来罢。”
春笙夏樟忙答是，春笙性格活泼些，收拾着，一本正经问：“殿下，奴婢看小书房的书架上空缺了两格，不若就将这两个雕件摆上，您说怎么样？”
那她岂不是日日都要瞧见了？
常念皱了皱眉，略有些纠结，最后只道：“随…随便！”
春笙笑眯眯的：“奴婢遵命！”
随后就将东西摆上书架了。
这下子，就连一向严厉的房嬷嬷也禁不住笑了笑。
至于那三筐御赐甜枣，常念则是先派人送了一筐出宫去豫王府，今日她不该跟哥哥那样说话，心里自责得很，虽知哥哥不会同她计较，但仍要表示一二，况且宋婉也爱吃枣。
而后提了一筐去永乐宫给母妃请安，如此，自己余下一筐。
常念却只吃了一颗，就又叫来夏樟：“这枣太甜了。”
可她向来爱吃甜口。
夏樟愣着，不知如何答话了。
常念微微皱眉，幸而这时候春笙端着燕窝进来，见状便明白是怎么回事了，她将燕窝交给夏樟，上前笑道：“殿下，您不爱吃呀？”
常念云淡风轻地“嗯”了一声。
春笙也故作苦恼状，半响，灵光一闪：“不若送给宁远侯如何？”
“这……”常念认真想了想，勉强点点头，“也好，礼尚往来，本公主是讲礼的。”
春笙忍着笑，脆声应答：“哎，好！奴婢这就去！”
夏樟一头雾水，不明白这弯弯绕绕的在搞什么鬼，却不难看出，她们公主那眼巴巴望着甜枣被端出去的“忍痛割爱”及“恋恋不舍”。
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夜里，淅淅沥沥下了几场雨，秋海棠凋零落了满地，清早起身时，外边的气温彻底凉了下来。
为免再染风寒引发旧疾，常念自觉换上了厚实裙褥，无事也鲜少出门了，琼安殿早早烧起银炭，暖得跟春日一般，她便小猫似的窝在暖阁的昙花小榻上，看看诗书打发时候，有时昏沉睡上大半日才醒，喝完参汤又倒头睡下，一切还算安逸。
只是不知怎的，第二日下午，宁远侯的糖炒栗子又送来了。
接下来几日，更是每日一包糖炒栗子。
纵使雨下得再大，送到琼安殿的栗子都是热乎的。
头两天还好，她心想许是下边人听差办事，领悟错了主子意思，便收下赏了金叶子，没有多说什么，可直到第四日，栗子仍然照旧……
古语云：事不过三。
这还能是巧合？
想必人家主子就是这么个命令！
亏得她以为是候府下人办事出差错，一时好笑又好气。
江恕这算怎么回事呀！
难不成他候府的产业新开辟了糖炒栗子的营生么？还是卖不出去的那种！
有道是无功不受禄，平白无故的，常念自不会坦然收下这东西，于是在第四日下午叫春笙去同那送栗子的人委婉表达了谢意，及推拒之意。
春笙办事麻利妥帖，她放心得很，到底不是什么大事，心想把话说清楚，便暂时搁下了，因为夜里皇后向各宫传来消息：太后要回宫了。
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次日一早，绵绵秋雨终于停歇，天将放晴，万里无云，皇帝率众嫔妃皇子们亲自出到午门外，迎接太后车架回宫。
太后自当年离宫清修，四地云游，至今已有三年矣，古稀老人，满头华发，虽穿着朴素的素衫，手上捻着一串佛珠，却不难自那凌厉的眉眼看出往日狠辣手段。
常念对这位皇祖母无甚感情。
一则，太后重男轻女，偏她又病弱，被视为不详，自出生便很不得待见，祖孙情薄，久而久之，她也看淡了。
二则，太后是徐姓，与皇后是同族，荣辱兴衰自然是一体，她便更没有必要费心思去谋求太后另眼相待了。
太后此番回宫十分低调，许是人老了，也不爱张扬那些个排场。
不过皇帝还是坚持当夜于万寿殿设个家宴为太后接风洗尘。
这样阖家团聚的场合，常念身子无碍，自然要出席，左不过不得太后欢喜，太后与后辈们问话叙旧也轮不到她，反而落个清净，她只管在万寿殿坐上一二时辰便可。
及至晚宴，也诚然如她所料。
太后与皇帝皇后坐于上首席位，眉慈目善地逐个问过孙辈们功课诗书。
这皇宫阳盛阴衰，除却早年出嫁了的朝露、朝和，如今只有朝阳及朝华两位公主，其余六七个皆是皇子，已成年的便是端王常韬、豫王常远，其中年纪最小的，也才五岁。
几个小皇子赴宴前都被各自母妃仔细教了话，此刻围着太后你一句我一句的，虽吵吵嚷嚷，然童言无忌，太后久在宫外，如今回来，瞧见子孙个孝顺可爱，颇有几分含孙弄怡的乐趣，面上笑容不断。
宴席其乐融融。
常念这处却显得冷清许多。
朝华不知何时走到她身边，附耳说：“朝阳妹妹，我都好久没和你一起玩啦！”
立侍身后的春笙立时端来一张椅子，朝华坐下，又从兜里掏了一把橘子糖出来。
她不论去哪，总要揣着一兜子糖。
常念不禁失笑，只拿了一颗糖放到嘴里，朝华脸上的笑便更深了些，她也拿了一颗吃，边咬着糖边问：“我上回给你的糖吃完了么？”
“尚未。”常念答，“阿姐给的，朝阳舍不得吃。”
她柔软的声音实在有如橘子糖一般，沁甜沁甜的。
可朝华望着她冷白以至显得有些清冷绝尘的脸庞，忽然垂头丧气道：“只有天仙一样的朝阳妹妹才会这样说，她们都不要我的糖，还说我是傻子……”
“他们乱说。”常念拉了拉她的手，神色认真：“只有傻子才会说别人是傻子，阿姐不要听他们的，橘子糖留着自己吃不好吗？才不要分给她们！”
闻言，朝华又瞬间转悲伤为欢笑。
这皇宫鱼龙混杂，私下的流言蜚语什么都有，朝华是痴傻如稚儿，却不是聋子瞎子，她也能看到那些人背地的异样眼光和指点，就连同辈的娇娇表姐也很嫌弃她，可孩子也有自尊心，这样的事情，她不会去和皇后说，却唯独喜欢和常念亲近。
常念无疑是生的绝美，却美的不食人间烟火，以至给人一种距离感，偶然一眼惊鸿，遥似天上月，不可摘，不可及，仿佛多看两眼都是亵.渎。可就是这样清冷宁静的一个人，愿意耐心去听朝华的童言稚语，愿意温声软语地开解朝华的苦闷。
所以朝华独爱她的朝阳妹妹，有时候皇后存心找琼安殿的茬，她也要护着不可。
上首，太后的视线有意无意地掠过正在叙话的姐妹二人身上，随后，给身边的老嬷嬷递了个眼神。
老嬷嬷心神领会，走下来到常念身边，不苟言笑地传话道：“太后请二位殿下过去。”
二位？
常念微顿。
朝华没心没肺地拉着她的手便起身：“走走走！”
常念来不及深想，只好跟着朝华一道前去。到了太后跟前，二人屈膝行了个福礼，有些拘谨。
太后先示意几个小皇子下去，才道：“都抬起头来，让哀家瞧瞧。”
依言，常念抬起头，平静温润的眼神对上太后那道锐利精明的视线，她弯唇露出一个笑，朝华也跟着她笑。
太后嘴角微动，先问她道：“朝阳的身子如今可大安了？”
常念：“多谢皇祖母挂念，朝阳身子无碍了。”
“哀家瞧你气色也好了不少。”太后捻着佛珠，静了半响，才缓缓开口：“说起来，如今你也有十五了吧？是时候议亲了。”
听这话，常念不禁皱了皱眉，心中忽有一种不详的预感。
果真，太后接着便道：“哀家记得你与永毅侯舒世子是自幼的青梅竹马，情谊匪浅，那孩子倒也争气，如今官至三品了吧？年轻人前途不可限量，是个值得托付的，加之为人儒雅和气，必能照顾好你，不若今日哀家做个媒人，给你二人定下——”
常念张了张口：“皇祖母……”
此时原本正在同徐皇后说话的皇帝也忽然出声道：“母后这是乱点鸳鸯谱了！”
太后话未说完就被打断，眉心拧起隐有不悦，只不过面上不显，顺着话问：“皇帝何出此言？”
皇帝捋着一把胡须，颇为得意地笑了笑，才道：“母后才回宫，许多事不知，朕已定下朝阳同西北宁远侯的婚事，只待中秋佳节昭告天下，普天同庆，哪里还有舒世子的事？”
此话一出，宴席上下，都蓦的静了一瞬。
徐皇后放在膝上的手攥紧，脸色沉得能滴水。
到底还是太后沉得住气，惊讶道：“西北？朝阳这身子能去？”
“朕的朝阳是得神明庇佑之人，身子安康，如何不能去？”皇帝说的理所当然，“母后不必多虑，此事朕已思量周全。”
这话里一个“不必”，另加一个“已”，态度是显而易见的强硬。
猝不及防的，太后被这话噎得无言以对。
她身居高位不假，可却忘了，皇帝也是当了三十多年的皇帝，皇权浩荡，任谁也不可轻易冒犯。
这时，虞妃也适时地道：“西北宁远侯人品正直，贵在有责任担当，皇上深思熟虑已久，皇后娘娘也是看在眼底的。”
计划骤然落空又被拉出来当板子的徐皇后：“……”
气得脸色发青。
席间又有与虞妃交好的婉嫔道：“妾听闻，身子弱者是邪物缠身，阴气过重，以至病痛不断，若有命格硬者，阳刚之气护体，可不药而愈，自宁远侯回京这些日子，殿下身子爽利了不少，岂非正应了此理？”
皇帝十分认同：“正是，正是。”
太后当下便干笑了两声，这一唱一和的，倒是平滑自然地打了她一个措手不及，只见她放了杯盏，不冷不热道：“既然皇帝都安排好了，哀家也不便多言，改日先合八字上来瞧瞧罢。”
一直立在一侧未出声的常念抬眸看了一眼徐皇后，再看太后那难看的脸色，恍觉今夜这局算是有惊无险地度过了。
于婚事上，她是不好说话的。
只得由父皇母妃开口。
好在她父皇不负所望！
不过这一小插曲后，太后也没坐多久，便称舟车劳顿，身子乏了，先行离席回永寿宫。
众人起身相送，这宴席也总算是散了。
回琼安殿的路上，夏樟不禁提醒道：“殿下，太后要合八字，咱们还是提前堤防为妥。”
“我自也想到了这层，”常念犹豫片刻，“只是，钦天监那处并无可信之人，着实不好插手。”
春笙：“豫王殿下呢？”
常念摇头，果断否了：“此事不可牵扯哥哥进来，若被端王抓到把柄，他们随便就可给哥哥定一个拉拢权臣培植亲信的罪。”
主仆三个思索一路，及至琼安殿也没琢磨出好法子。
常念的头痛症隐隐要发作，脚步不由快了些，谁知行至殿门时，迎面撞上一人。
春夏二人连忙扶住主子，常念抬眸看向来人，有些惊讶：“兰姑姑怎么在此？”
兰姑姑是宫里负责采买的女官，虞妃协理六宫，常与此人打交道，因而常念识得，不过兰姑姑有事向来是直接去永乐宫询问虞妃，极少来琼安殿的。
一瞬间，常念下意识以为是宫里出了什么棘手事要寻母妃，便道：“母妃此刻回永乐宫了，姑姑——”
兰姑姑眉开眼笑地拉住她的手：“下官是来寻殿下的！”
常念不解问：“寻本公主作甚？”
于是兰姑姑拉着她进到殿内，指着摆在中央的一个大箱子道：“下官受宁远侯之托，给您送些解闷的小玩意，得知您赴宴未归，特地在此等着您回来呢！”
这……
常念望着那箱子顿住了。
是她昨日叫春笙代为传达的那番说辞太过委婉，以至于那人不明白她的意思，还是那憨头憨脑的属下没传达清楚叫他又误会了？
这东西怎么反倒越送越多啊！
谁家礼尚往来是这么个“礼尚往来”法！
兰姑姑瞧她愣着半响没说话，不由打趣：“殿下有福了，尚未过门便得宁远侯如此关照，日后成了亲，岂不是要将我们殿下宠上天去？”
常念勉强笑了笑，心道他宁远侯权势滔天果真不假，手竟伸得这般长，分明人远在西北一二十年，不料竟与兰姑姑有交情。
寻常人就是使银子也唤不动兰姑姑帮忙的。
欸，对了！
常念忽而想到，钦天监她难以插手，可对于江恕这样位高权重的人物而言，岂不是易如反掌？
这婚事是他们二人的婚事，只稍她提点一二，想必他定能考量到其中厉害。
打定主意，常念立时转身去写了一张字条，交给兰姑姑，又娇娇地道：“姑姑，我收了宁远侯的东西，多少该回礼道句谢，今夜深，一时不知回什么礼，可否托姑姑先转达一声谢？”
“那是自然。”兰姑姑将那字条收入袖口暗兜，笑道：“殿下只管放心罢。”
常念点点头，随后亲自送了兰姑姑出门。
了却眼前难事，她心下放松不少，今夜可以睡个好觉了。
谁知，兰姑姑没走两步又忽然绕回来，常念右眼眉心倏的一跳。
兰姑姑拍拍脑袋急道：“您瞧我这不中用的脑子，侯爷还给您送了一包糖炒栗子，怕放久了凉，下官特意给您先搁在小厨房的火炉上了，险些忘记，下官这就给您去取！”
常念：“……”糖炒栗子四个字入耳，嘴角都僵了一僵。
其实她喜爱糖炒栗子倒也没有到那日日都要吃、一日不吃便会死的地步！
