常念的视线模糊了一阵，后背不断有冷汗渗出，那时候全身的力气好似被抽空一般，她太熟悉那种无力感，勉强撑着，赶走外人，才敢倒下。
如今，房嬷嬷吩咐夏樟即刻去请太医，常念混混沌沌的，下意识拉住夏樟的手，嗓音发哑：“……别去。”
“殿下！”
她唇角动了动，牵出一抹羸弱的笑：“无事，无事，这徐娇娇跟妖.精似的，跟她说几句话……本公主就没什么力气了，许是被吸干了阳气……”
第8章 分界 侯爷英明！
她这一番话下来，三人又是心疼又是忍不住失笑。
春笙小心翼翼地捧着她的手腕，“您都这样了还开玩笑！”
“本公主怎么样了呀？”常念缓缓眨了眨眼。
春笙跪下，只摇头。
还是房嬷嬷拍了拍她肩膀，道：“听殿下的，去端药汤来。”
春笙这便急忙抹干眼泪下去。
夏樟素来是沉默寡言的性子，不像春笙那般哭笑全然摆在脸上，她僵直站在一旁，垂头出声：“奴婢办事失利，扰殿下心神，请殿下责罚。”
常念叹了口气，“那便罚你去给徐娇娇送盒清凉膏吧。”
方才徐娇娇进殿她便闻到了一股子浓郁的花香，许是为今日骑射大赛特意准备的，在营帐里待久了自然招蚊虫咬，尤其是身处草场，说来也怪不得夏樟。
常念既出手，便准备好了徐娇娇闹上来应对之法。
可夏樟站着不动，欲言又止，仿佛还在自责，常念故意板起小脸：“还不快去？”
将这两个性格南辕北辙的丫头打发走，耳边总算清净了。
常念看向房嬷嬷，张了张口，房嬷嬷却示意她不要说话，宽慰道：“老奴都知道，您不用解释。”
小主子自幼跟着虞妃长大，见事明白，心机手段不能说全无，但绝不是心肠歹毒之人，今日所为必有其道理。
听房嬷嬷如此说，常念便收回了解释的话。
她与徐娇娇无冤无仇，并不是非要挑起事端害人。
今日所行，是为保守起见。
徐娇娇身后是将军府，是属于皇后的稳固靠山，前世江恕被父皇回绝后，之所以会考虑与徐府联姻，想必是这个缘由。
强强联手，谈的是利益永固，一旦增长敌势，便是削弱自己，她不得不防。
不过，眼下常念顾忌的是别的：“嬷嬷，不要告诉母妃。”
房嬷嬷望着小姑娘苍白的脸，那样精致，又是那样的脆弱，终是点头，温声劝：“殿下，晚宴便不去了可好？”
“要去的。”常念的声音渐渐弱了下去，“若我不去，只会让大家以为是我身子抱恙了……”
至少在与宁远侯婚事成定局前，她不能生病倒下，不能叫皇后抓住把柄。
意识模糊，五感渐失，待汤药端来时，常念已经沉沉睡过去了。
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“朝阳公主身子骨弱，常年以药汤为伴，绝无半点虚假。如今这时节还算不得冷，公主便需着外裳加披风了。”
宁远侯府东角的偏室中，刚从骑射大赛回来的赵夫人向宇文先生回禀道。
“且公主在宫里的日子也并非似外头说的那样风光无限，皇上疼爱有加确是，然架不住皇后那绵里藏针的刁难，当时雅座上好些世家夫人贵女，皇后竟就那样夹.枪带棒暗讽公主体弱，末了啊，还是公主隐忍下来。”
“先生，您有所不知，今日徐家嫡女不知怎的被关在营帐出不来，竟仗着皇后疼爱，撒泼去琼安殿外叫骂，一口一个蛇蝎心肠，污蔑公主害她，到底是公主宽和大度，误会解释清楚后，亦未为难那徐家小姐，您瞧瞧，如今像这样人长得天仙似的，出身尊贵却无半分跋扈脾气的姑娘，打着灯笼在京城都找不出第二个！”
赵夫人说的绘声绘色，好像朝阳公主是她再生父母似的。
宇文先生笑着附和，倒是没说什么。
约莫一盏茶的功夫后，赵夫人退下。
坐在百花屏风后，一直未出声的男人缓步走出，明暗交叠的光线落在他挺拔的腰背，身材欣长，自是一股沉金冷玉的矜贵。
宇文先生思忖片刻，“侯爷，先前老夫还觉若是皇上不允这桩婚事，您尚可考虑徐家嫡女，如今看来，这是个祸患，与朝阳公主千差万别，娶谁都娶不得徐家嫡女！”
江恕慢条斯理地拨弄着窗边绿植，语气不甚在意：“看来是先生做无用功了。”
宇文先生笑笑，略有些尴尬地另起话头：“今儿个您进宫后，府上就送来两道拜贴，一张是豫王府的，另一张，则是端王府的。”
端王常韬，便是皇后所出的嫡长子。
宇文先生呈上那两道帖子。
江恕接过，展开瞥了一眼，遂置于案上，并未表态。反倒是从匣子里抽出一厚叠的册子翻了翻，道：“再添五页药材，要珍贵之类补药，另添三页锦缎料子，要柔软贴身之类，去年猎的皮子也拿去裁衣裳并入聘礼吧。”
他说的风轻云淡。
眉心却微微蹙起，就好似嫌这些还不够，却又着实不知还有什么好添的一般。
只因那聘礼单子确实足够丰厚了。
自西北运来的物资堵了一条街可不是吹嘘的。
一向倡导“勤俭持家方可延续大业”的宇文先生不禁在心中咋舌，再添……再添！
他们侯爷这是准备还没成亲就将家产悉数全送给公主吗？
好在西北候府家大业大，富可敌国，再送一座金山也无妨。
谁料宇文先生才作此想法，江恕便在一旁淡淡地补充道：“不若再添一座金矿吧，公主千金之躯，婚嫁自当体面风光，恕不可委屈了她。”
宇文先生：……
他大半生谆谆教诲怎就教出这“败家”学生！
有道是财不外露啊！
好在，好在公主日后就是府上的女主人，便是自己人。
这时江恕不咸不淡地问了一句：“先生可是有异议？”
宇文先生胡子一动，只道：“侯爷英明！”
“呵。”江恕意味不明地笑了声，负手出了门。
屋内，宇文先生忍痛捂着心口，留下豫王府的帖子。
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夜幕降临时，皇后的生辰宴如期而至，万寿殿中，王室宗亲携其子嗣，大臣携其内眷，言笑晏晏，举杯句句皆是赞美贺寿之词。
上首席位，皇帝与徐后相邻而坐，淡笑着回敬众人，随着皇帝一声令下，宫中舞姬乐姬抱着琵笆琴笛娇艳出场，丝竹管弦音靡靡奏响，欢喜的，便盯着殿中央舞姬的娇娆舞姿目不转睛，不欢喜的，只觉昏昏欲睡。
宫中宴席，大抵如此，千篇一律，枯燥乏味，御膳房准备的佳肴小食倒是精致可口，然待宫女一一分至碗碟，也半凉不热，无甚滋味。
常念是赶在最后一刻入殿落座，此刻仅靠几盏冷酒撑起精神。
幸得房嬷嬷有一手精妙高超的手艺，将她妆容稍改，便是一副饮酒微醺的美人慵懒，樱唇微嘟，步摇轻晃，盈盈光泽映衬着双瞳减水，娇憨可爱，丝毫看不出是身子虚弱之状。
列坐对面的舒衡远远望着，面前膳食凉透了也不曾用半口。
与之交好的安平候府世子杨宽端了酒杯过来，推推他胳膊肘：“夜长梦多，不如早日抱得佳人归啊。”
杨宽意有所指地看了看前方相邻二三座的宁远侯。
江恕手握重权，回京不久便有不少朝中大员登门拜访，现下宴席上身侧也是不乏前来问好的大臣，颇有些炙手可热的意味。
舒衡却不为所动：“我与阿念是自幼青梅竹马的情谊，再来一百个宁远侯也敌不过。”
“哟，”杨宽笑一声，大口饮尽杯中酒，“可别怪兄弟我没提醒你，今日围场上，朝阳公主可是头一个为宁远侯鼓掌叫好的。”
杨宽拍拍他肩膀，便走了。
独留舒衡愣神。
自半月前阿念落水至今，他都没再同她见过面，近日宫中频频有流言传出，无不是说阿念和宁远侯婚事早已定了，只是皇帝尚未昭告天下……
起先，皇后那番说辞舒衡还不以为意，如今想来，只觉心里空荡荡的。
阿念，他不能没有阿念。
舒衡急切地望向对面，只一下，竟就不见常念身影，巨大的失落突然涌上心头，他顿时起身寻了出去。
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万寿殿坐落于皇宫东北角，相邻御花园，环境清幽，不过秋后百花凋零，园中唯有几棵海棠开的甚好。
夜里凉风习习，伴着海棠香，常念行至其间，昏沉乏力之感略消散了些。
春笙夏樟立侍身后，春笙从袖口掏了帕子包着的糕点出来：“殿下，您吃枣糕吗？”
常念便微微俯身过去，张了张嘴：“啊——”
身后忽然传来一声熟悉的呼唤：“阿念！”
春笙手里的糕点还未递上去，只见主子的神色顷刻间变得黯淡。
不用回头看，也知那人是谁。
常念顿了顿，枣糕是吃不成了，她神色无常地转身过来，福身行了平礼：“舒世子。”
一声舒世子，舒衡的脚步似被什么定住一般，倏然停下，他看向常念的目光中带着不敢置信：“阿，阿念，你叫我什么？”
常念抬起头来，静静看着他，字句清晰地重复：“舒世子。”
四下阖寂，只余一声“舒世子”在舒衡心中回荡。他下意识地快步上前，常念不动声色地退了两步。
“舒世子，朝阳离席已久，先行一步。”言罢，常念便绕过舒衡往万寿殿方向离去了，春笙夏樟二人屈膝行礼，连忙跟上去。
舒衡僵着身，几乎是咬着牙问出那句：“你果真如传言那般，要舍我嫁给江恕了，是吗？”
那声音里的颤抖，叫常念不由自主地回想起前世，兄长母妃父皇相继离世，她却是从路人口中得知，回到府上，舒衡也是用这样深沉而微微发颤的嗓音，求她原谅：阿念，父命不可违，恕我无能，只能保下你了。
她心寒彻骨。
如今，常念步子微顿，思忖片刻，还是背对着舒衡道：“自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，朝阳并不知什么流言，一切全听父皇圣意，也请舒世子谨言慎行，此话若落到有心人耳里，有损朝阳清誉，只怕到时有口莫辩。”
一番叙说，意思规整明白，丝毫不拖泥带水。
舒衡却忽然几步追上来，伸手欲抓住常念的胳膊，可伸出的手在距离常念半尺时，又僵在半空中。
常念站着未动，眼角余光里，那手终究还是慢慢收回去。
舒衡甚至后退几步，才不死心地开口：“皇上逼你的是不是？还是那权势滔天的宁远侯？我虽探花出身只官至四品，比不得宁远侯有权有势，可只要一年两载，我定能让皇上回心转意！”
“阿念，你等等我成不成？”
“口出狂言，无端揣度，好没道理！”常念提高了音量，看着像是动气了，“今夜朝阳言尽于此，望舒世子明白其中道理，日后好自为之。”
这回，她话说清楚便快步离去了，没再给舒衡半分回话的机会。
舒衡看着那日思夜想的身影渐行渐远，直到看不见，肩膀慢慢垮了下去。
夜空上一轮皎洁明月照出他失魂落魄的侧脸，可那双漆黑的眼底，却浮现出十分的怨愤，和浓浓的不甘。
第9章 护送 侯爷，您不必送了
见了舒衡这一面，常念更没有什么精神了，乏力软绵的身子哪儿也不想去，只想立时就躺上琼安殿软乎乎的昙花小榻，再叫春笙给她熬煮一碗甜豆粥来，甜津津的粥，再配上那缠.绵婉转的话本故事，岂不美哉？
今夜宴席，她也算露过面。
于是常念差夏樟回万寿殿传一声，只道她不胜酒力，先退下了。自己则与春笙转道回了琼安殿。
此时，万寿殿宴席正盛。
歌舞毕，戏台子便搭了起来，江南来的名角儿唱的正是常念写的那出《天伦之乐》。戏如其名，内容大致说的是两位母亲及其儿女的一生，过程虽多曲折多磋磨，十分催泪，当然，结局仍是喜闻乐见的圆满，戏中最为津津乐道便是传达出的惩恶扬善的大义。
两位母亲一善一恶，教育出的子女也截然不同，行恶者，自食恶果，扬善者，得上苍垂怜。
在座好些生育了子女的夫人都感动得涕泪连连，徐皇后也颇为真情实意地拿帕子抹了泪。
只有她身后的嬷嬷知晓，那帕子到底沾了多少蒜汁。
大戏唱完，皇帝心里头大为动容，感慨道：“父母之爱子，则为之计深远。”
他看了看坐在右侧的虞妃，本以为是深有同感，不料却是对上一双看似平静而含着审视的双眼。
好似在质问他：你摸着你的良心说，可对得起“爱子”这句话。
皇帝微怔，匆匆收回视线，若无其事地端起酒杯饮尽大口酒。
今日是皇后生辰，按理说皇帝该留宿长春宫的。然宴席结束后，皇帝的人虽与徐皇后回了宫安置，心思却全然停留在虞妃那样复杂的眼神上，翻来覆去到了半夜，还是披了件外衣起身，兜兜转转，又绕到永乐宫门口。
守夜的小太监瞧见皇帝，瞌睡虫立时消失个一干二净，恭恭敬敬开门，又急忙要去通传，被皇帝拦下。
皇帝有些疲惫地摆摆手，自己走了进去。
夜色无边，唯有宫殿的窗扇泛出昏黄的灯光，内外伺候的宫人都歇下了，到了殿内，他不言一语，静静倚在屏风旁，看梳妆台前铜镜倒映出的女人。
那是一双天生的含情眼，盈盈望过来时，缱绻温柔只漾着一人，这深宫充斥着利欲权势，再纯净的人进来待久了，眼底难免会染上几分杂色，好似皇后，好似淑妃，又好似赵才人……许多事情，皇帝睁一只眼闭一只眼。可只有虞儿那双眼，一如二十多年前那般，一顾倾心，一顾生欲。
这一刻的皇帝，更像是一个普通男人。
