“阿念今日怎么怪怪的。”常远颇为不解地嘀咕了一句，再看向来肃穆威严的宁远侯嘴角那抹似有还无的笑意，更为困惑了：“江侯想到了什么乐事？”
江恕微微皱眉，一副“我有吗”的表情，淡淡解释了一句：“并无。”
如此，常远也不再多问，引贵客进门。江恕临行前回身略示意随行而来的十骞。
十骞会意，将马交给王府小厮后便转头往另一个方向去。
-
此次豫王亲自出府迎接，可见对江恕之重视，不过迎贵客入府后，首先去的不是环境清幽雅致的厅堂，也并无上好的茶水，他们去的，是潮湿阴暗的地牢。
王府地牢建在东南一角，其上是几间废弃的小屋，颇为隐蔽，沿屋内暗门拾级而下，便是曲折冗长的小道。
小道昏暗阴沉，只靠几个火把照亮前路，里头不断传来审讯犯人发出的凄厉叫喊求饶，越往深里去，令人作呕的血腥气便越重。
常远眉心微皱，立时有侍卫递上一方雪帕。
他着一身松青长袍，腰间莹白玉佩泛着光泽，加之生的俊朗，面相儒雅随和，自是风光霁月的王爷，与此地则显得格格不入。
然江恕一身黑衣，眉峰凌厉，眼神冷冽，行在别人家的地牢有如候府一般神色无常，倒更像是这里的主子。
二人行至深处一牢房门口停下，常远拿开掩口鼻的雪帕，笑道：“江侯，本王给你备了一份大礼。”
一路走来，江恕心有猜测，此刻沉静的眼底难得浮现些兴致：“有劳殿下了。”
而后便有侍卫解锁打开牢门。
常远重新将雪帕敷上口鼻，抬脚欲进去，江恕在身后叫住他：“殿下留步。”
“也好。”常远顿了顿，还是退出来，他养尊处优二十余年，平素就鲜少屈尊踏足地牢，也着实受不得血腥脏污。
江恕却不然，沙场征战，生死予夺是常事，见惯了刀.枪血肉的厮杀，区区地牢于他而言，根本不值一提，再者，他漠着张脸本就活似冷面阎罗了，哪里还有什么牛鬼蛇神敢靠近。
牢房低矮，他身量修长，低了低头才进到牢内。各色可怖的刑具之中，只见刑架上绑着一个被鞭打得血淋淋的男子，垂着头，看着像是晕了过去。
江恕面无表情地抬了抬手，凉薄的声音不容置疑：“泼醒。”
立时有侍卫端来一盆掺着碎冰的水浇上去。
那晕过去的男子浑身哆嗦一下，顷刻便被彻骨寒气激得清醒了过来，抬头大叫：“饶了我，饶了我！”
江恕看清他的脸，不由哂笑一声。
——确实是大礼。
日前，他在回京途中发现与候府来往的消息被掉包，便警觉身边出了细作，抓细作是易事，只是要查清究竟是谁在背后策反利用他宁远侯，还需废些功夫。
这两日，十骞追查到了端王府，昨夜不慎叫那人跑了，线索便也断了。
眼下牢房中人，正是侥幸逃走那位。
有道是锦上添花，不如雪中送炭。
江恕转过身来，方格小窗外的光线落在他身后，半明半暗，他俊美而透着野性的脸庞上终于有了些许表情，却是危险的狠厉。
“多谢。”江恕薄唇轻启，“正好，本侯也有一份薄礼，回敬殿下。”
牢门外的常远倒是没想到，便问：“是何？”
江恕：“借殿下地牢一用，便知是何。”
常远应下。
不过多久，十骞便捆着两个被打昏的女子进来，往刑架一绑，拱手回禀：“侯爷，就是这二人鬼鬼祟祟跟在公主车架后。”
江恕“嗯”了一声，转身道：“如何处置，想必殿下自有定夺，本侯便不多言了。”
闻言，常远脸色微变，放下帕子便进了牢房，细细看过那二人面孔，半响，惊觉竟是徐皇后宫里的。
几乎是那一霎，常远便想到他那娇柔孱弱的小妹，身子总算好了些，今日难得出一回宫，若不是有宁远侯在，只怕，凶多吉少。
-
差点“凶多吉少”的朝阳公主此刻在望雨轩中，心不在焉地听着那顾氏后人说起父辈顾大师还在世时的谆谆教诲，面前摆着的几副大师真迹也失了诱.惑力。
宋婉见她神色怏怏，便寻了个由头请人下去了。
果然，那顾氏后人一走，常念就有气无力地躺靠到紫檀木大交椅上，长长叹了口气，歪头问宋婉：“嫂嫂，近日宁远侯时常来府上吗？”
宋婉给她拿了个软枕垫着，坐下道：“秋后武举将至，殿下作为主考官，为定考题几夜不得好眠，恰逢宁远侯回京，父皇下旨请宁远侯与殿下一同担任武举考官，如此来往便多些。”
常念默了默，心想若哥哥与他共事，想必交流颇多，那前世京北大河隐藏的祸患或许也能避一避。
京北大河就是豫王常远主持修建的人工河道，自江南引源北上，途经京城，最终抵达西北。前世舒衡假传常念病重的消息回京，常远心忧胞妹放弃官道连夜出发下江南，所走的正是京北大河，也是在这里遭遇大船倾覆，丢了性命，皇帝严查无果，最终病倒。
究竟是什么缘故导致大船倾覆，常念至今不得而知，可十有八.九，这河在修建时就是有漏洞的，而当时辅佐哥哥开凿运河的，是舒衡。
于河渠水利一事，常念确实一窍不通，可她不懂，自有人懂。
这人便是宁远侯。
前世依傍这条河而开的通商口岸不少，沿河一带经济发达，然京北大河除了这条便捷，还有一好处，便是方便运送大批物资进西北，陆运需要十日，走水路至多六日即可，大大缩减了行程。
古语云“工欲善其事，必先利其器。”
西北地处边疆，是大晋朝的北大门，地势险要关键，这么多年来在宁远侯的治理下风调雨顺，然地理环境恶劣是实在没有半点虚假的，光有三十万将士镇守还不成，更需钱粮兵.器一应后备资源来支撑军队运行。
朝廷每年所拨军饷自京城运送至西北，耗费时日延误军情不说，一路上经停十几个驿站官府，便是皇帝拨下八千石粮，真正到西北的，只余七千便算是好的了。
宁远侯不可能将手伸到地方官政，将此事上奏朝廷也只是缓解一时，经年累月的下来，官僚腐.败，层层勾结，相互包庇，一个“贪”字怎能彻底根除？
可西北若出差池，整个宁远候府是要株连九族的罪。
由此，不论于公于私，京北大河于江恕而言，都尤为要紧。
一旦运河修成，他只要从西北大营中抽选出信得过的心腹沿途随船押送物资，便可解燃眉之急。
修一条人工运河，又哪里会是易事，当初常远提出来，满朝有将近半数大臣反对，最终还是江恕连奏三道折子支持，加之皇帝看重豫王这个长子，才力排众议定下来。
可后来，江恕远在西北，纵使有心，也无法参与这浩大的工程了。
如今嘛，他人在京城，便不一样了。
常念想着，她要顺利拖延婚期，这一年的时间，便该给宁远侯找些“事”做，到底不算坏事，可行。
“嫂嫂。”她坐直了身子，“我先前听父皇说起过，宁远侯不仅勇武善战，于水利一事上也十分有见解，哥哥朝政繁忙，又兼武举、修河两桩大事，若遇难以定夺，何不请宁远侯一并商议？”
“这……”宋婉仔细一想，颇为认同地点头，“夜里我便同殿下提两句。”
常念笑了。
枕边风什么的，轻轻软软地一吹，比什么都好用。
正此时，常远自门外进来，见她嘿嘿直笑，不由问：“遇着什么开心事，快说来听听。”
“哪有！”常念一下站起来，又下意识往他身后看了看，可，视线里什么也没有。
瞧她这似失望落寞的神情，常远终于信了当日靶场“朝阳公主对宁远侯一见钟情”的谣传，却提起嘴角，有意道：“宁远侯早回府了。”
“哦！”常念轻哼一声，满不在意的模样，背着手出门，仰起脑袋望望暗下来的天色，道：“我只是看着时候不早，再不回宫，母妃该担心了。”
谁料她话音甫落，便有另一道低沉声线响起：“殿下回宫，可要微臣一送？”
望雨轩外，江恕长身玉立。
他沉静而深邃的眸光里，漾着些许微不可查的笑意。
第11章 趣事 “你是在同本公主开玩笑吗？”……
“殿下回宫，可要微臣一送？”
常人很难想象，向来冷酷无情铁面无私的西北宁远侯竟会问出这样一句话。
便是跟随十几年的心腹见了这场面，也要在心底狠狠讶异一番：侯爷莫不是转性了？
遑论是根本不熟识江恕真正为人的常念。
她对这个男人的所有认知，除了前世临死前那一遭的重诺有担当，余下便全是从旁人嘴里得知。
真真假假，不亲眼见过，也未敢全信。
可，宁远侯怎么会是这样记仇的男人呀？
她都怔了一瞬，耳朵根“唰”的红透了，是被羞的，心底那点好不容易平复下去的难堪也翻涌出来作乱。好在她撑得住场面，崩着一张小脸，面上丝毫不显慌乱，抬头对上男人沉静的眼。
奇怪的是，这会子他先前那抹似有还无的笑意不见了。
若换个人问，这话定然是轻浮逗弄。
可他这不苟言笑的严肃神色，好像就只是表达：顺路送你一程，我不嫌麻烦，当然，你若不要，我就先回了。
静默的半响，两相无言。
最后还是江恕微微蹙眉，耐着性子开口：“殿下？”
“不要！”常念忽的脱口而出道，许是拒绝得太快，反倒显得自个儿心里虚，她才缓了缓，微笑着补充：“多谢宁远侯好意，本公主还想同哥哥嫂嫂说说话，便不劳烦侯爷了。”
说完，她还盈盈屈膝行了福礼。
少女落落大方，姿态优雅，落入眼中，只觉佳人立于世，可遇而不可求。
江恕遥遥点头，旋即对不知何时立在门口的常远拱手作别：“豫王殿下，本候府中有事未了，先行告退。”
常远说好，又亲自送他出府，才回了望雨轩，别有深意地打量着常念。
常念被瞧的浑身不自在，连忙挽住宋婉胳膊，道：“嫂嫂，我今日不想回宫了，哥哥这模样怕不是要赶我走罢？”
宋婉与常远相视一眼，提起嘴角笑话她：“怕是你人在这里，心早飞到宁远候府了吧？”
“欸！”常念更不好意思了，撒手背对着二人坐下，气鼓鼓的，好一阵羞燥。
阴差阳错，可不是她能料到的！
不过今夜是要留在豫王府过夜了。
一则天色较晚，来回奔波于她身子不利，二则，地牢里还关着两个徐皇后派来的人，常远也怕回宫途中再出什么差池。
谁知一夜过去，朝阳公主出宫且留宿豫王府的消息不胫而走。
京城的世家贵女们都按不住性子，纷纷差人送拜贴到王府，什么喝茶品花作画游湖……名头万千，都是想要请公主屈尊来府上小聚。
一大早的，常念望着那一沓帖子懵住了，恍惚还以为是个梦。
她自小到大几乎有大半光阴是在皇宫里度过的，确切说来，是困顿在琼安殿，宫廷宴会也极少出席，因而除了母妃兄长嫂嫂，再就是她宫里伺候的几个丫头，鲜少与外头有交集。
怎一出宫，会有这许多邀约？
这些世家小姐，有偶然在宫廷宴会听过名字但对不上脸的，还有甚至从未听过也不知是谁的。
春笙一张张的给她念，倏而停下，美滋滋道：“殿下，您足不出宫却美名远扬，小姐们都想一睹芳容，可见您在京城中有多受欢迎！”
常念懒懒地趴在青玉案几上，颇有些无言以对：“……又不是看猴。”
“殿下！”春笙急得直跺脚，“您是美玉珍珠红宝石，猴哪里堪比？”
常念干脆换了个方向趴着，她昨夜睡的不好，此刻头疼得紧，语气里兴致不高：“别念了，听的我头疼。你和夏樟一一拟了回贴，只说我身子不适，无奈只好辜负她们美意了。”
然而不及春夏二人说好，外边便急急跑来一个小婢女：“殿下，府上忽然来了好些人，有尚书府祝小姐、锦衣卫王小姐、翰林学士斯小姐……她们不是手头提了糕点便是带了琼脂玉露，都说来拜访您！”
常念好一阵沉默。
她慢慢坐直身子，露出一个极度困惑而又为难的表情。
她们这么热切想要见她……莫不是有什么不可告人的秘密？
还是，她们的爹犯了什么错，急需托关系求情？？
-
宋婉把来访的小姐们安排在花厅闲坐，茶水糕点一应俱全，众人对宋婉这位豫王妃也是十分恭敬，翘首以盼一盏茶的功夫，终于等来朝阳公主。
花厅外一条曲折石子路，两侧郁郁葱葱的草木映衬着，少女一身湘妃色云纹罗裙缓步而来，步步生莲，仪态端庄高贵，再看那雪肤冰肌，琼姿玉色，通身不染凡尘俗世的清冷气质，果真如传闻一般，百合仙子，清尘脱俗，抬眸间，说是一眼万年也不为过。
民间关于朝阳公主的美貌传闻总是太胜，如今一见，竟觉万千溢美之词都难抵她十分之一。
站在一旁的宋婉轻轻咳嗽一声，众人才似回神过来，不约而同地屈膝行礼：“臣女见过朝阳公主！”
常念微微一顿，行至花厅停下，回以平礼：“朝阳来迟，诸位姐妹不怪罪才好。”
她柔婉的话音才落，只见众人拥簇上来，一张张笑脸比花儿还灿烂，热情附和道：
“不迟不迟！”
“是我们来早了！”
“公主难得出宫，我们姐妹早该来问好！还递什么拜贴耽误时候！”
“这糕点是我亲手做的，殿下快尝尝？”
“……”
