阴霾浮现在每个人的心上。
保定府旁边便是淮河，南侧隔着蜿蜒起伏的祁连山脉，后面便是北直隶。清风阵阵，若是一两个灾民跑出来，那带来的便是骇人的瘟疫。
对于顾瑾棠就更是如此了。她担心二哥在那样的环境中会遭遇不测。她前世费了好大的力气才把几个哥哥给救下来，这一世可一点也不想他们出事了！
虽然身为臣子，便当兼济天下，为国为民。但无论如何，顾瑾棠都记得那个送她异瞳、遍寻天下药材，为他杀死了丞相之子的顾予桁。
皇极殿前，老太医跪下道：“臣有事，当誓死禀告陛下。”身影踉跄，声音悲怆。其余几个太医院的也都一并跪下了。
残阳如血，如今整个宫城，所有人的目光都集中在太医院这一处。听见老太医年迈的声音，王全赶紧就迎过来了。
他尖声尖气就道：“陛下都说了，既然是老大人过来拜见，那便无人敢不迎。老大人跟随奴才来便是。”
老太医和谢畚都点点头。
皇极殿内静默无声，胤琛立在地图跟前，宽肩窄腰的身形有一层薄薄的压迫感。“怎么了？”胤琛没有回头。“时疫的药材怎么样了？”
谢畚疾步过去，跪下道：“禀告陛下，太医院没有九裂黄连，而这一味药材，却是方子的根本。”
胤琛冷冰冰的看了他一眼，“确定了？”
谢畚不敢看陛下的眼睛，只能说：“是。微臣已经寻了三遍，都没有在太医院的库存药材中发现。”
胤琛冷冷的道：“开宫门，去找朝臣和百姓要。”
谢畚俯身，声音微微颤抖，“这味药材极其珍贵，生长在高山上，在京城中又是珍稀。微臣恐怕找到了以后，来不及调配了。”
如今淮河以北的疫情早已是十万火急。
胤琛微微闭目，眼底阴鸷闪现，“还是得找。百里加急，传给找戍边的将军。所有戍边的军队，全部给朕找这药！”
谢畚自然听从陛下的吩咐。
陛下一言九鼎，他不会不听。
这则消息很快就传遍了宫城，锦衣卫带着一小支军队出城门去了。就是为的找到一味叫九裂黄连的药材。
消息传到慈宁宫时，太后不安的抚了抚腕上的佛珠，叹息道：“菩萨庇佑。为何在这个节骨眼上却找不到药材了？还望菩萨睁眼，庇护我朝的生灵。”
顾锦瑟却柔声说：“顾家富庶。太后去问顾家要。一定能找得到的。”
太后眼底冰冷，顾家好歹养育了顾锦瑟这么多年。如今顾锦瑟却第一时间将顾家给咬了出来。
顾家简直就是养了一只白眼狼！
顾瑾棠看了一眼顾锦瑟，问太后，“陛下是在寻找九裂黄连吗？”
太后没理会顾锦瑟，叹口气，点点头，“正是。——这药实在珍稀，太医院却一时找不到。如今皇帝早已派出了三军，等着问问朝廷里的朝臣，还有在高山戍边的将军有没有动静了。”
顾瑾棠若有所思，她二哥送过她九裂黄连。不过每日入药早已不剩下多少，剩下的也早已入了药，剁成了药渣。
她暗中掐了掐帕子，顾锦瑟说的没错，这样珍稀的药材二哥曾经送给过她。现在她就拿出来，救那些百姓的命，怎么样？
她就对太后温言软语道：“太后您放心，瑾棠房间里还有一些，我这就让云枝回去拿，若是能献出多少，也给谢畚看看。”
顾锦瑟心中暗惊，顾瑾棠这些年的身子都是靠着药吊起来的。她再清楚不过，如今把仅存的药材全部给了谢畚，那她自己怎么办？
顾锦瑟轻哼，顾瑾棠也不过是为了夺得太后和陛下的信任，好榜上皇家罢了！顾瑾棠这样免丝花一般的女孩，她最了解不过了。
太后有些心疼，泪眼朦胧：“皇帝的军队也不是找不到这药材，棠姐儿你又何必拿出来？那你每日入药可怎么办？”
顾瑾棠只犹豫了一瞬，继而就乖巧道：“瑾棠早已想好了。”
顾瑾棠心想，不管她怎么样，都要以国事黎庶为重啊。
“只是有一个问题。”顾瑾棠有点不好意思：“这九裂黄连原本就不多。入了药药渣也不剩多少了。还请陛下的军队在高山山脉上尽快找到大量的药材才好。”
太后目光微凝，她自然明白。
……可是，她绝不会允许棠姐儿这么做！
先不说顾府能存余的，能有多少。就算是真的有，可能也是棠姐儿的救命药。她信佛，所以众生平等。
这黎庶百姓等得，顾瑾棠也等得。一个娇小姐而已，太后的决定有些艰难，只沉重道：“不到万不得已，皇家怎能征用一个弱小姐的东西？棠姐儿你且放心，哀家会为你做主。不会用你的药得。”
顾瑾棠心下一暖，但她也早就下定了决心，却见太后已经做了决定。唤福臻嬷嬷过来道：“去告诉皇帝，让军队加速。”
福臻嬷嬷屈身，应好。
顾瑾棠见太后如此执着，也回握手了握太后的手。启唇一笑。
而正在这时，几个冒冒失失的丫鬟却闯进来，跪在太后跟前抹泪，“太后……顾小将军！顾小将军在保定府出事儿了！”
顾瑾棠一惊：“我二哥怎么了？”
丫鬟跪着哭泣道：“今儿上午保定府发生了骚乱，有一批染疾的难民想冲出难民营。他们说自己少了药材，什么食物等，顾小将军可从来没有缺过灾民的。如今药物紧缺，将军从哪里能给他们找到药材？”
“所以那些灾民就疯了。发疯似的想往外冲，顾小将军担心保定府最后的一片净土也被污染。就带着士兵亲自前往阻拦。可是那些难民们都病入膏肓，怎么可能认得出顾小将军？跑在前面而的人，为了冲破封锁，竟直接往顾小将军的胳膊上咬去！”
顾瑾棠只觉得自己一下子呼吸都难以提上来。
“所以呢。”太后着急，赶紧死死盯住那丫鬟，“快说！桁哥到底怎么样了？”
丫鬟打了个嗝，只流着眼泪道：“顾小将军、回去就发了高烧。至今仍然是昏迷不醒。”
“瘟疫来势汹汹，且现在有愈演愈烈的趋势。顾小将军誓死护民，与黎民共进退。”丫鬟低声：“……陛下已经派了人过去保定府。保住顾小将军安危。只是顾小将军已然是……高烧不退了。”
窗外乌云沉沉，黑云压城城欲摧。
所有人的心都提到了嗓子眼。
顾锦瑟自然是幸灾乐祸，眼角却划出了鳄鱼的眼泪。“二哥素来辛苦，若是真的被人咬了，那二哥肯定也会染上瘟疫！太后，求您救救二哥！……”顾锦瑟一下子面如土色，纤弱的身子跪在地上几乎是快哭了出来。
但是顾锦瑟心里却是不以为意。
顾予桁从前对她这样，还将她赶出了顾府。既然顾予桁不顾及兄妹的情分，那她又何必担心顾予桁呢？
顾锦瑟勾勾唇角。
而顾瑾棠却觉得是天旋地转，一颗心竟是如同刀绞一般……眼泪刷的一下流了下来。
太后强装镇定，赶紧拍了拍顾瑾棠的手这才道：“桁哥是上过战场的人，少年浴血奋战，身体健壮，那自然是没事。”
顾瑾棠眼睫颤抖着道：“太后，快让他们将瑾棠的九裂黄连全部拿走罢。”这声音轻软得脸她自己都差点听不清。
“如今若是药材一直研制不出来，就早已不是保定府黎庶的问题了。还有二哥。”顾瑾棠心底悲恸，惨白的嘴唇颤抖得连话都说不清。
生死攸关，这次的疫情来得可比上一世汹涌多了。她无论如何，都不能让二哥身陷如此。虽然之前是对哥哥们有芥蒂。
但就算是之前不认识，顾瑾棠也不可能见死不救。更不必说二哥还是几日之前活生生的一个人。
太后沉沉叹了一口气，也不知心底在想些什么。
她眼底哀恸，半晌才微微点头，长长叹息了一句。“也暂时，只能如此了。”
她拍了拍顾瑾棠的手。就让人传话给胤琛道：“去告诉皇帝，棠姐儿愿意将自己的药材交给太医院。”太后的声音有一丝艰涩。
“真是多亏了棠姐儿！”
而慈宁宫上下，却像是看见了曙光一般。久旱逢甘霖的喜悦洋溢在每个人的心上。
众人无不是重重舒了一口气！
只盼着谢畚能早日研制出那救命的药材来。那些奴仆们又对顾家五小姐心生了几分敬佩。
胤琛听闻了这消息，却是第一时间来了慈宁宫。
慈宁宫的众人齐刷刷的跪下。太后叹息：“棠姐儿听闻了顾予桁出事的事情，谁的劝告也不听，定要将自己的九裂黄连给献出来。哀家也没劝住。”说着眼眶便红了一圈。
胤琛一双黑眸沉沉看着窗牖，薄唇微动，沉沉说了句，“陪葬。”
“皇帝说什么？”太后以为自己听错了，眉心一挑。
胤琛冷淡的道：“等到儿子查出谁在这场瘟疫背后捣鬼。定要让那人陪葬。”
从谢畚失踪，到宫里头找不到九裂黄连，甚至到最后顾予桁出事，都是有人捣鬼。此事涉及到百姓苍生，国之根基。他不会容许任何人侵犯。
胤琛冷冷勾唇，“母后且放心罢。儿子会妥善处理此事。顾二不会出事。”
太后收敛了眉心，也揉揉脑袋道：“如今棠姐儿的药材都俱已献了出去。皇帝还是要快些找到真正的九裂黄连，否则棠姐儿的身子该如何。”
胤琛眼底的冰意终于消散了些，颔首，“会的。”
他对着太后道：“儿子过来，还有一件事，想与母亲说。”
太后眼底微微松动，只是有一瞬的恍惚。毕竟按照皇帝冷心冷情的性子，从前有什么事儿是从来不会和她商量的。
太后就道：“皇帝想如何？”
胤琛说：“朕想让顾予桁从保定府回来。”
太后一怔，“让桁哥回京养病，这自然是好的。但桁哥是为的将功赎罪去的保定府，若是桁哥就这么走了，那保定府……岂不是没有我们朝廷的主心骨了。将军应当战死阵前，眼下疫情紧急，怎么也不能临时换帅？”
胤琛闭眼，轻轻喘息：“朕去。”
“换顾予桁回来。”
太后终于忍不住睁大了眼睛，并且捂住了嘴。
她还以为自己听错了。
皇帝说的可是真的么？
皇帝可是九五至尊！天子之躯！怎么可以就这样御驾亲征？？
太后声音沙哑，忍不住劝道：“皇帝，你从前做什么决定哀家都绝不会插手。可是这件事哀家问你，你到底想清楚了么。如今的保定府早已是一片人间炼狱……”
“嗯，朕想清楚了。”胤琛的眼底变得冰冷，且肆意，“那些人已经冲着顾予桁去了。若是朕去，自然就不会再冲着顾予桁了。朕就是要让保定府的人看看，到底朕会不会被他们影响。”
太后张张嘴，面上一片默然：“……”
最终也是太后垂了垂头，“那陛下让锦衣卫好生保护你罢。”
胤琛颔首，“在朕离宫这段时日，朕不会对外宣称。至于内宫事宜，就烦请母后多多照拂了。”
太后点点头。显然还没有从皇帝的这个决定中恢复过来。身子都有些踉跄。
她无论如何也没想到，皇帝怎么会突然决定前往保定府。
只是单单为了换回顾予桁么。
虽说天下黎民，都是皇帝的子民。
但她身为一个母亲，却只有皇帝一个儿子，如今全部都要倚仗皇帝，怎么说，都是有私心的啊。
母子俩静默了一瞬。殿外的风沉寂、而且很冰冷。
寂静得连两个人的呼吸声都能听见。
胤琛道：“朕进去坐坐。”
太后叹息，这殿内有谁，她再清楚不过了。
她苦笑：“也是，皇帝，棠姐儿也为疫情做了不少事。
胤琛颔首：“时疫的方子朕已交给顾予寒。不久就会有结果。”
太后默不作声，等到胤琛走进内殿时，太后的身子都已酸泛了。
福臻嬷嬷赶紧上前来扶住太后，声音轻软，带着几分安抚：“太后安心，陛下做事，难道太后还不放心吗？”
“陛下这么做，都是为了在保定府立威。也是为的叫保定府的黎民百姓放心，不论疫情再是水生火热，天子来了。他们的神来了。这疫情来势汹涌，也是为了叫他们安心。”
“再者，陛下也是为的叫那背后的人胆寒。他们能看押住谢畚太医，又能叫顾予桁小将军染疾，自然不是等闲之辈！可咱们陛下，也不会惧的。陛下是个圣君，能将小人尽数清除干净。”
太后苦涩摇头，“虽说刚才皇帝没有说，但是哀家却能感受到，皇帝为什么要换回顾予桁。”
福臻嬷嬷沉默。
太后又道：“顾予桁说到底，也只是陛下的臣子。皇帝不是心软之人。可是单单顾予桁是顾瑾棠的哥哥，陛下便终究是动了这一回心思。”
福臻嬷嬷张嘴，风的声音都沉默了。
太后苦笑，“你现在懂了罢。”
***
顾瑾棠坐在慈宁宫内殿的椅子上看书，百无聊赖的，身上盖着一张纯白的毛毯。纤浓的眼睫轻轻抖动。
旁边的宫人见到陛下亲临的时候，都齐齐跪了下去。默不作声。
胤琛略一挥手，宫人们忙不迭的就退了下去。很快内殿之中就只剩下顾瑾棠和胤琛两个人了。
顾瑾棠还在等时疫方子调制的结果，直到感觉到身后形成了淡淡的压迫感。
顾瑾棠：“？？”
“听说你将自己的九裂黄连献了出来？”
顾瑾棠赶紧的一回头，见是陛下，只能轻微点点头。
胤琛冷冷看着她道：“你怎么想的？”
顾瑾棠赶紧道：“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。更何况，我也是忠国公府来的！怎么就不能和哥哥们一样，为陛下分忧。”
