“那杂耍班子都是些普通的技人，要耍什么，玩儿什么，都是听班主王二的意思。只是昨日大殿上那表演被叫停，班主王二便不知所踪，内务府寻了人整夜，方发现人已经服了毒，死在了华庭轩里。”
凌烨只觉这伎俩耳熟，未等他开口。张愈已接着道来。
“张总管也有所怀疑，这出了事儿，人便畏罪自尽，和上回惠安宫里那叫南笙的婢子，有些相似。可那南笙无亲无故，这王二确实有家有室的。”
“张总管想让人将王二的妻儿接来宫中审问，还得请陛下口谕。”
凌烨自看向江蒙恩，“与内务府请两张出入的令牌。你一并亲自督办着此事。”
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整日下来，星檀睡得昏昏沉沉。醒来的时候，只用了两回汤药。又知道皇帝让人将桂嬷嬷接了过来养心殿伺候。
待入了夜，她方重新蓄起几分精神。意识到自己在养心殿呆了整日了，方重新披好了银狐裘，让桂嬷嬷扶着，出来大殿内与人请辞。
大殿内烛火正是鼎盛，凌烨一本本翻阅着书案上的奏折。西南来了战报，宁捷平乱的情况并不乐观。而北征的玉石峰与沈越将将到了西凉关口，再往北去，跨过祁连山脉，便能到达北疆腹地。
皇后入来殿内的时候，却让他心头一凛。人明明还虚弱着，怎还行来了这里？从寝殿过来一段小路，无遮无挡，冬雨下得淅沥，寒凉可想而知。
他起身行了过去，将将想要扶人。却见皇后作了福礼。
“扰着陛下整日了，臣妾该回承乾宫了。”
“回去做什么？”他克制着话里的责怪，寻着她的手来握进掌心。“在养心殿内安心休养便好。”外头风雨正烈，她这副身子如何回去？
“……这怕是不和规矩的。”星檀拧了拧自己的手，皇帝并未有放手的意思。目光之间少许交错，她便落了下风。身子便已被他一把抱了起来。
桂嬷嬷亦有些吃了一惊，担心主子吃了亏，忙劝着，“娘娘身上还不大爽。陛下…”
皇帝侧眸一瞥，与桂嬷嬷道，“朕只是送皇后回去休息。”
星檀被他重新放回床褥间的时候，身上的银狐裘也被他顺道儿取走了。她自顺道儿打听起还曦来，“陛下可有羲和宫的消息？”
“还曦已经无甚大碍，”皇帝边将狐裘交给桂嬷嬷挂好，边回她的话，“只与你一样，须得静养。”
“还曦还害怕么？”星檀接着确认，她好似还欠还曦一声道歉。
“朕午后去探过她。心绪已平复不少。”
“昨夜那华庭轩的班子，该是有人作乱，内务府正在详查。”
“……”她本也猜到，还想细问一些，却见他重新靠了过来。一掌已经绕去她背心，似要扶她躺回榻上。
“此事朕自会查明。你无需挂心。”
昨日夜里见他那般神色，星檀本以为他会多加怪责的。可此回听来，却发觉他并未有责怪的意思。昨日许只是过分担心还曦。
“那，便多谢陛下了。”
听得这声多谢，凌烨无声自哂，她到底还在与他见外。他将人护着躺了下去，又与她折了折被角。
那张小脸近在眼前，昨日苍白的唇瓣儿上，已恢复了少许粉色。他不记得上一回碰那儿是什么时候了，喉间滚动着热火，难以压下。脑中却总有声音在提醒着，人还病着…
他暗暗答应自己，只吻一下。让她能放下些介怀也好。
然而将将少许凑近，便见那小脸撇去了一旁，不愿意看他，也不愿意被他亲吻…
那侧脸鬓角的碎发，柔美如斯，更撩骚得他心火难耐。
“陛下…臣妾不是幺妹。”
她话说得果断，他听得也十分清楚。他抬手将那小脸扶了回来，撞上那双温热的双眸，他方更确认了些，“朕知道。”
他不知是从什么时候知道的，许是在陆月悠进宫之后，许是更早。阿遥是他遥远的念想，可他的皇后，温热而真实，如坠落的星辰般，颗颗炽烫入心底。
他吻了下去，克制着心口的颤动，浅浅尝到那滋味，便很快将人放开。“你休息吧，朕还有许多奏折未看完，看完了便回来。”
等人出了寝殿，星檀却有些睡不着了。许久未经情爱之事，她耳尖有些滚热。皇帝是什么意思？好似是并不当她作幺妹的意思。
可她终忘了问，他手上的玉扳指，为何从不离身…
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内务府办差迅速，不过第二日，便将王二的妻儿接入了宫中，详细审问。
消息传来养心殿，皇帝震怒。
那王二之妻胡氏，将矛头直指皇后。与内务府的供词上竟说，王二前几日曾回过家，还带回来了三十两金子，道是皇后身边的江总管给的。让她拿着钱，好生照料三岁稚子。
内务府自请了江羽过去对质。然江羽镇定如斯，那胡氏所说毕竟也只是一面之词。即便胡氏没说谎，说谎的依旧有可能是已经死无对证的王二。
江蒙恩自与内务府道出，皇后交代过华庭轩，表演中不得有火光之事。若真是皇后让人给了王二金子，岂不自相矛盾。
事关皇后，内务府自也不敢妄下定论。只好交于皇帝定夺。
凌烨自是不信胡氏的话，只将内务府训斥得一通，下令再次详细查过。
星檀在养心殿休养得几日，太医院除了每日的药汤，朝晚还顾着一日两顿的补品。
她身子寒凉，自是那些避子丸落下的。调理得近三月了，这小日子依旧难过，听闻李太医那边也受了不少皇帝的追责。
皇帝依旧不大得空闲。一日三餐，却总寻着她一起用。其余时候，都在前殿内办公，只每每入寝，将她窝着怀里，似抱着只笨笨的兔子。
星檀渐渐住着习惯了，也理会不得什么规矩。让江羽和桂嬷嬷从承乾宫，将自己的用度接过来不少。头面棉袄，狐裘寝衣，摆着皇帝的寝殿一角，三五个大箱。皇帝却也见怪不怪。
连着下了几日冬雨，天终是放了晴。可皇帝待她如下了禁足般，每每见她出来走动，都会将她抱回寝殿，不让她沾染寒气。
这日晚膳后，皇帝却是一反寻常。寻得件新作的狐裘，将她裹得严严实实，方又牵着她去了养心殿外稍作走动。
晚风依旧有些冷，却比那些逢雨的日子要好了许多了。
星檀脚程慢，虽被他牵着，也总坠在他身后。
皇帝出来前，亦披了一身墨色的狐裘。他比她高了许多，被灯火耀着的身形轮廓，如山棱般替她挡去了北边的风。偶有回过头来看她的时候，嘴角也总抿着一抹笑意。
她想起十二岁时在山谷里那位持剑的少年将军。英姿勃发，意气傲人。半边面庞沾着山匪的浓黑的鲜血，她却一点儿也不害怕。那是大周的骁将，是守护着她和祖母的人。
她坚信着那一场美梦，直到真正嫁入了皇城，成了他的皇后…
皇帝牵着她上了如亭，一间二层的小亭，立在围栏后，能看到御花园全景，还能远眺澄湖。儿时阿兄伺候元惠皇后，也被许着带她来过这二楼高处玩耍。
将将站定，皇帝便伸手来捂起她的耳朵了。
远远澄湖上，泛起阵阵火光。层层叠叠的烟火沿着水中栈道，腾空而起。艳彩的光泽，让人兴奋不已。她惊喜望向身后的人，却听他道。
“山西那边进贡来的烟火，留着些新年用。其余的，与你先一饱眼福。”
惠安宫离着澄湖近，婢子嬷嬷们听得动静，各个儿坐不住，要往那边去看看。长孙南玉亦凑着过去，方听得蓝公公打听得来，是皇帝与皇后设下的烟火…
长孙南玉觉着好笑极了。宁妃用尽心机，陛下却哪里对皇后生了疑。宁志安的女儿，到底是个不上道儿的。
高处风大，呆不得多久。那烟火也不过持续了小半柱香的功夫。星檀便被皇帝重新带回了养心殿。
临着寝殿不远，是养心殿的浴殿。修葺的工匠别出心裁，引了一道儿温泉水，作了天然的浴池。
星檀小日子里畏寒，不敢沾水。每日只让桂嬷嬷擦身梳洗。今日得了皇帝的许，方用起那浴池里的温泉水来。加上今日殿内多置了几炉炭，便也不会觉着寒。
纱帐落在浴池四周，婢子们都被她支开去了外头。香炉缓缓燃着那果木香，一旁嬷嬷也早备着两杯冷茶。
凌烨吩咐人侍奉皇后去洗浴，自己却独子入了后殿。
后殿内并未点烛火，东厂华清躲着窗外的月色，将自己安置在无光的角落。身为暗卫，他早就习惯了如此。见皇帝进来，他方与皇帝拱手为礼。
“陛下，那诏书的事，已有了些眉目了…”
第45章 隆冬(2) 阿檀
热气蒸腾, 纱帐内薄雾朦胧。星檀在温泉中呆了许久，已然有些乏累。即便将将饮过一口冷茶下肚，却也挡不住源源不断逼人的热气。她只好唤了声嬷嬷, 预备着要出浴了。
帐外却无人应声。
只一道儿颀长的人影缓缓从帐外行来, 不似女眷，身影熟悉，星檀依然认得出来几分。只等他撩开纱帘的一瞬, 她方觉已经滚烫的面颊, 更加无处自容了。
皇帝一袭白衣，是专用来泡浴的轻纱长袍。敞开着的衣襟中, 起伏的胸膛若隐若现。那双目光落来她面上的时候, 她却忙顾开左右，不再敢看他。
人已行的来水下, 将她腰身揽了过去。
“也见过好些回了，怎还不敢？”
话语见，他已在寻着她的唇瓣儿。
她忙推着人：“陛下，已经乏了。”
“嗯？”他的唇停在了她鼻息之前, 听得她的话，只轻轻哼着，“就一会儿, 多陪朕一会儿。”
星檀无处可去，许是被眼前的什么东西迷了心窍, 方安然落入他怀里。
乘着这池中的热气，不过经得几番挑逗，身子便更支撑不住了。皇帝似有所察觉，直将她从池中抱起，送去了一旁的暖玉宽榻上。
轻纱遮过她的身子, 定是遮挡不了什么。可方从浴池中起来，她神识迷离，实在顾不上了。
帐中的灯火，忽的被他都吹灭了。只帐外还扬着一片明明晃晃的光。
男人掌心的滚热，在她腰间往来。亲吻落在唇瓣儿上，方忽地变得疯狂。唇舌上的血液，牵连心脉，一丝丝被人拨动。那温泉汩汩的声响就在耳旁，缱绻缠绵。
痛楚传来的时候，男人的声线在她耳边，轻柔地，似是在征询她的同意：“阿檀…”
她心口一疼，只有阿兄和祖母才会这么叫她的…
“嗯？”她轻声答着，便像答着阿兄与祖母的话。
“待你身子再好些，给朕生个小皇子，可好？”
“……”那一阵阵酸楚牵连泪水，一并淌下。若新婚的时候这么问她，她或许会毫不犹豫地答应吧…
帐内无风，唯有泉水中热浪翻滚，炽烫让人体无完肤，不带一丝清醒地，将两人融为一处。
凌烨终察觉得她乏了，方紧了气力，草草了结。寻得外头的衣衫与她穿上，又翻来她那身染着果木香的银狐裘，严严实实地将人包裹着，抱回了寝殿。
床帏中，枕上那张小脸，两颊绯红，唇上粉嫩却有些发了白。他伸手探了探，触及那片温软，不由得凑去再尝了一尝。
那件事本该与她无关，那个人，也该要无声无息消失在她的世界里才好。
华清搜从当年封存的证物中，搜寻得来当年与那杀害太子的同知来往的几封信件，虽是不多，可却也不难比对得出，字迹果真出自养心殿。华清这才又再去彻查了那人的底细。
他是记得的，当年的都领侍江弘亦出身江南望族，一夜之间家族倾倒，险些被满门抄斩。父皇恩惠眷顾，方许江弘一条生路，又与他寻得女子延续香火，为江家保住一方血脉。之后江弘留在父皇身边侍奉，确是忠心耿耿，从未有过差错。
时隔二十年后，江羽将将入宫，便受得江弘青睐，收为徒孙。
如今想来，其中情谊该并非只是同乡那么简单，许还有如寄生在同一枝干上的紫花地丁一样，同病相怜，惺惺相惜吧…
眼前，榻上的人已经睡熟了，累着了她，他轻抚着她的侧脸，或许早该是时候让她远离江羽了。
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将将下了早朝，养心殿内便聚集了一干兵部大将。西南匪乱战事升级，事关长子的生死状，宁志安早朝之时，便已坐不住了。
除了皇帝手上的军情奏本，宁志安此刻再当众乘上了西南回来的最新军报。
神机军将将到达川陇一带，便遭遇乱匪埋伏。当地匪徒熟知天气地理，直将神机军引入水库深处，水淹七军。神机军原本就善用火*枪，遇得大水，那些火*枪*火*药浸了水，战力大减。自此之后，便只能节节退让。
乱匪却趁机步步相逼，将神机军逼出川陇不说，还已有北上逼京的势头…
“陛下，这战况，比我等料想得要复杂。此外，我等怀疑，京中有川陇的奸细，不然那些乱匪定不会熟知神机军用枪，第一战，便让我军折了大半武力。”
虽是他宁志安替长子许下生死状要出征的，凌烨也深知此时并非问责的时候。昨日他阅完奏折，便已有所怀疑。
他也曾带兵往淮南剿匪，可山匪毕竟是山匪，蛮力鲁莽有余而智谋不足。这回西南匪乱，却似有人背后操刀，水淹七军之术亦在他的意料之外。
“西南…是翊王封地。”他与众人提了个醒。翊王发配封地后，便少有书信往京城来。上一回，还是新春之时与皇家和太后的恭贺之帖。
他继续问着宁志安：“宁捷在西南，可曾试着打探过翊王封地那边的消息。”
宁志安也有些许猜疑，“犬子已让人前去打探，许还需些许时日。可彻查京中奸细之事，却是刻不容缓。”
“朕自会让东厂加紧。让宁捷退守秦岭，未明情况之前，留存实力。”
宁志安一拜，方领着人退了下去。皇帝在战事上，确是知轻重，明进退的。他那长子的生死状，许还能得陛下扶持一把。
星檀早起了身，待养心殿内的臣子们都退了下去，方敢端着茶汤，入了殿来。却见皇帝在案后捏着眉心，许是被近日的战事闹得心烦。她方悄然走近了过去。
