肖南回还有些气喘，顾不上解释，望了望书房的方向，那里似乎并没有人。
“陈叔，义父呢？”
“昨天夜里宫中急诏，命五品以上大臣今日寅时便去上朝，将军一早便进宫了。”
看来皇帝已经开始为此事刁难群臣了，肖准八成要领军令了。
“那、那我在书房等他。”
肖南回转身便要向书房走去，被陈偲一把拉住。
“姑娘不要这样心急，你入赤州境内后将军便知你行踪，已然算到你日前便会回来，叮嘱老奴转告你：如今形势吃紧，他恐怕不会有时间回府上了，叫你直接去营里找他。”
是啊，如今这情形，肖准很快就要忙得见不到人影了。她就知道今年不是个太平年。
“伯劳那臭丫头回来了吗？吉祥还在她那，我要骑它去大营。”
陈偲点点头，匆忙将手里的东西塞到一旁堆放杂物的深口箱子里：“她昨晚偷偷回来的，马匹我今早刚刚喂过，你骑走便是。不过你先别忙着离开，我去叫杜鹃来给你拿件换洗衣裳，你这样子去，将军见了是要担心的。”
肖南回听到杜鹃的名字仍是有些腿软，脸上不自觉地显出难色，陈偲见了，心里明镜似地笑笑：“姑娘心里还犯怵呢？你放心，杜鹃是个明白的，拎得清事情轻重缓急，这回暂时是不会为难你了。只是下次莫要再这般莽撞行事，教人怪担心的。”
老管事的腰杆已经不如前几年挺拔了，鬓角头发也已苍白，那略带几分嗔怪的语气令肖南回又心暖又愧疚，当下却说不出什么，只低声应了。
半个时辰后，肖南回已经连人带马立在北郊大营门前，一面赤底肃字旗迎风而展，比平日里看起来还要肃杀。肖准所在的营多骑兵和弓箭手，因为常年固守北方防线而赐营号“肃北”，是天成最大的一支军队，眼下这支是离阙城最近的一处分营。
吉祥对这里熟门熟路，肖南回将它放开后，它便自行往马棚的方向溜达过去。
营里的人大都认识肖南回，但依照军法仍需一一验过腰牌才能放行。等到真的进到营里，肖南回便明显感觉到气氛的不同。
之前从不露面的监管武库的考工令，如今行色匆匆地奔走在各营之间，地上遍布运送盔甲盾戟留下的深深车辙印，平日与她一同当值的几个队正一个也瞧不见，八成已经被曲长叫走重新编制作战部队。
一切都透露着一个相同的信息：战事已起，避无可避。
想到自己先前竟然还不知愁地在霍州晃悠，肖南回心下就一阵后怕，她若再晚回几天，说不定便见不到肖准，战事一起，便是金戈铁马、生死相隔，到时候不知要有多后悔。
心中想着事，她继续闷着头往肖准的营帐走去。
突然，一阵劲风从斜后方袭来，又快又狠，肖南回侧身险险躲开，抬眼便不意外地看到一张熟悉的脸。
都到了这种时候仍不肯轻易放过她的，也就那一个了。
“许束，这是营里，私自武斗是要军法处置的。”肖南回努力压着声音中的怒气，对方却似乎并不这么想。
“哪里来的武斗？明明只是军中同僚的友好切磋罢了。”年轻男子长了一张玩世不恭的脸，左眉上拜肖南回所赐多了一道疤，这断眉让他每每挑眉时都有几分邪气，在肖南回看来便是“欠揍”二字。
许束是当今廷尉许治之子，与肖南回同岁，如今也是肖准最得力的副将之一。
以往肖南回每次都尽量赶在营中擂鼓灭灯前最后一轮换班时进营，就是为了尽量不碰见许束。
她觉得许束是个奇怪的人。
初时相识，肖准也是受许治所托，觉得二人年纪相仿，又都在他这里学武，不如结伴练习。许束不知是不是继承了他爹那狡猾的性子，从小便油滑的很。当着肖准时是毕恭毕敬的“好义兄”，一转头便嘲笑她是女子身娇体弱，不配和他一样在军营里受训。可真的开始训练后，他每每对上肖南回的时候从来不见心慈手软，甚至比对男子下手更不留情面。肖南回知道，他是想要她知难而退，以此证明他的判断是对的。
但肖南回也正是不服输的年纪，自打跟了肖准学本事，便没将自己当做姑娘看，不论挨打还是遭了黑手从不会向肖准哭诉，最多憋久了在姚易那里嚎两嗓子也就算完事了。
最严重的一次，许束故意将练习用的木棍拿错成未装枪头的铁杆，本来只是为了在一场有人围观的比试中让肖南回喊输，可肖南回却牛劲上头，手中木棍被打断也未喊停，硬是用血肉相博，许束迟迟胜不了，加上旁边看热闹的士兵起哄，怒气上头一杆刺穿了肖南回的右腿。
在场的人都是年轻人，当即便吓傻了。肖南回自己拖着扎了一根铁棍的腿找到肖准时，血已经淌了一裤腿。
当晚，肖准用这根铁棍打的许束三个月下不了床，随后亲自抬了许束登门许府请罪。许治何等精明又能屈能伸的人，就算儿子被打成那个熊样，理智上还是不能和堂堂青怀候撕破脸，双方各自赔礼道歉后，这事便算揭了过去。
从那以后，这结伴练武的难熬岁月终于结束了，可肖南回与许束两人之间的梁子也算是结下了。
本以为过了最恶劣的年纪，两人之间便能有所缓和，可惜啊可惜，如今来看，也是半点改善都没有。
“让开。”肖南回连废话的时间都不想多给。
许束回应她的便是一个近身拉臂，肖南回反手挣开，对方又是得寸进尺地缠斗上来。几个回合，肖南回忍无可忍正要还击，许束突然收手喊道：“见过将军。”
肖南回吓了一跳，连忙收手，就这一瞬间的功夫，许束已经得了机会，一把抓住肖南回的腰带，将她整个人摔了出去。
这一招实在恶毒，摔跤招式一出手总有九成机会让对方大头朝下摔个狗吃屎，就算解得好也免不了裤腿衣袖滚一身土，她刚换上的是一身深色衣裳，到时候见肖准定是狼狈。
欸，论功夫她未必落了下风，可论斗心眼她每每都栽在对方手里。
肖南回心中哀叹一声，正试图在下落中调整好自己的姿势，却半空跌进一个宽阔的怀抱。身后的人手臂颇有力量，一把托住她将许束的力道卸了，又稳稳将她放在地上。
这个怀抱她只待了短短一瞬，但却令她久久不能回神。
肖南回不用回头也知道，这个人是谁。
“义父。”
第36章 咫尺千里
肖准身上仍穿着朝服，广袖窄腰的绛色纱袍将他衬得分外挺拔，听见肖南回唤他淡淡应了一声，随即看向许束。
“束刚升了卫士令，当是转调入宫当差去了，不知何故仍在我营中徘徊？”
什么？她才短短一个月没回，这讨人嫌的家伙竟然还升了官？
许束早就换上毕恭毕敬的表情，躬身行礼道：“见过将军。今日才接到调令，这便回营交代些事宜、收拾起个人杂物，没想到方才正巧碰见南回，许久未见都不知要说些什么，想着开个玩笑拉近些距离，不料出手重了些。”说罢诚恳地看向肖南回，“肖队正可还好？若是伤了我这心里就太过意不去了。”
许束前世八成是个戏子，如今就算转世投了胎也改不了这瞬间就能变脸的习惯。
肖南回从牙缝里挤出两个字：“还好。”
那厢肖准只瞥一眼地上痕迹便心知肚明，淡淡道：“既是误会，那便不必多耽搁了。此刻正好碰上了，许卫士令不如现下就将腰牌交出来吧，免得日后再生误会。”
四大营的规矩：人走牌子留下。
但是如今这般明抢似的赶人法，说是没有敲打的成分在，任谁都是不信的。
肖南回难掩脸上的嘚瑟，想到今后再也不用在营里和这厮抬头不见低头见，心情更是大好。
“恭喜许兄升官了啊，以后想来是不大容易碰上面了，你一人好自为之啊。”
那许束不愧是与肖南回多年明争暗斗的常胜将军，面上只僵了那片刻，随即便从善如流地摘下腰牌，恭敬递过：“是在下考虑不周，多谢将军提醒。”
言毕又后退行礼道：“时辰不早，在下便先告退。日后得闲再叙时，希望肖队正也已升官发财，方可与我同乐。”说罢转身离开，顺便丢给肖南回一个挑衅的眼神。
肖南回瞪眼回击，就听肖准的声音响起。
“肖南回，我叫你来，不是为了看你打架。”
肖南回瞬间蔫了，委顿地点点头：“哦。”
跟着肖准走回大帐，肖南回一路都耷拉着脑袋。肖准的背影似乎散发着一种令她畏惧的气息，能瞬间将两人之间的关系打回长辈与晚辈。
她想先提起康王遇害一事缓解下气氛，却又觉得此事只会徒增肖准烦恼，她时不时地偷偷瞄一眼肖准的脸色，心中反复琢磨着肖准对这次霍州的事知道了多少。伯劳那死丫头不知是否已经被问过话，依她那一口一个“侯爷”的狗腿样子，九成九连哪天他们吃了什么都一一汇报了。
晃神间，肖准已除了武弁，飞扬的眉眼自带一种凌厉的神色，一开口便直入主题：“我刚从宫里出来，秘玺的事，我已经听说了。”
嗯？怎么这事传得这么快？听说了？听谁说的？钟离竟那厮？
不对不对，他一个丞相府门客，应该没有进宫的资格吧？
听丞相说的？那丞相又是听谁说的？她昨天夜里守了一晚上呢，丞相府压根就没进过外人。
“是皇帝私下亲口同我说的。”
肖南回被自己的口水呛了一下，像个傻子似的开口问道：“皇帝......还说什么了？”
肖准看一眼肖南回，只觉得她脸上表情有些好笑：“你怎么如此好奇皇帝说了什么？莫不是还等着他给你论功行赏？”
肖准的话令肖南回觉得有些委屈，但更多的是觉得丢了脸面。
昨天她还和那秘玺同乘一车，可却因为一瞬间的疏忽便从此失之交臂。她信誓旦旦说要为肖准做些什么，可到了最后还是一场空。秘玺如今落在皇帝手中，便再没有她私下动作的机会。一想到这些，肖南回就不敢看肖准的眼睛。他是不是对她失望了？是不是觉得她很可笑？
“秘玺既已找回，便不追究过程了。此次你擅自离岗远赴霍州，论军规是要受罚的。你可认罚？”
肖南回早有心理准备，单膝跪下：“肖南回认罚。”
“好，一会去领二十军棍。之后我差人送你回去。以后莫要擅自做这等冒险事，吃力不讨好。”
挨打她心甘情愿，可一提到这事肖南回心中还是有些不服，她到底还是想在肖准面前证明自己：“江湖险恶，战场亦是如此。义父培养南回，岂是要我做那贪生怕死之辈？”
肖准揉了揉眉心：“此事与贪生怕死又有何干系？”
肖南回挣扎了一番，才开口道：“义父，皇帝不知实情，我不希望你也那样认为。追寻玉玺一事我是下了决心的......”
她想说自己在那凭霄塔上如何惊险，想说在朱明祭上是如何险象环生，想说在那冰冷沼泽中是如何难熬，想说在那索桥之上是如何生死一线，但最后只化作一句：“总之，若不是最后被人以卑鄙手段骗了，此刻那玉玺定是在我手中。”
肖准并未留意到肖南回脸上的表情，他只将她从地上扶起：“如果真如你所说，不论他是否是丞相的人，玉玺最终还是落在皇帝手中。左右不过是何人邀功领赏罢了，你若一开始没有私心，便也不必放在心上。”
不，她是有私心的。
她的私心是帮肖准查清当年的旧事。肖家满门被杀一案是当年许治任职廷尉时督办的第一个大案，最终查到白家头上的时候，白家几乎是在顷刻间便逆反叛逃，以至于当中的许多事实无从对峙。
而其中最引起她注意的，便是灭门案发生前一个月前的一件事。
这件事被为此案提供文书佐证的御史台记载下来，肖南回费了很大一番功夫才看到那份文书，上面明确提到过：当时朔亲王肖青曾收到一封来自霍州北部黑木郡的书信，虽然内容究竟是什么并不可知，但这封信还是引起了御史台的注意，因为肖家与霍州向来毫无交集，更遑论能有书信往来。
而自从天成建朝以来，凡是牵扯到霍州的事便要加上十二万分的小心。这其中除了有沈氏的缘由，还因为霍州是前朝玉玺的失落地，当时的御史中丞白鹤留因此开始暗中调查肖家。一个月后，肖家便出了惨案。
虽然一切都只是凭空猜测，但她一直隐隐觉得，肖家满门被杀是因为知晓了关于秘玺的秘密。只是白氏又在其中扮演了怎样的角色呢？
肖准看着眼前女子阴晴不定、风云变幻的脸，心下有些无奈。
她最爱在与人交谈的时候想事情，偏偏是个情绪都写在脸上的人。所以他才常常担心她，像眼下这般的情景落在有心人眼里，纵是有一身好功夫，到头来还是要被人拿捏的。
他若不打断，这姑娘是不是要在他面前发呆到天黑？
“不要胡思乱想了。我问你，你从霍州回来这一路与你同行的是何人？”
肖南回这才回过神来，如实答道：“是在穆尔赫寻玉玺时遇上的，他说他是丞相府的人。”
“丞相府？”肖准的眉头微微拧起，“丞相府何时能调用禁卫营的人了？”
“什么？”肖南回一脸茫然。
肖准已然收敛神情：“无事，你且记着，在外行走切莫与人深交，最近时局不比从前，切莫让有心人利用了，吃了暗亏。”
肖南回心下一暖，点点头应道：“义父放心，南回定当注意，绝不连累府上。”
肖准终于笑了笑，伸手轻轻拍了拍肖南回的脑袋：“什么连累不连累，我们本是一家人，无论发生何事我都会想办法护你周全。”
肖南回感受着头顶传来的那宽厚力量和热度，控制不住地眼眶一酸。
她虽生来没有亲人，但从未因此而自怨自艾。因为她有伯劳、杜鹃、陈偲、姚易。她还有肖准，他们与她非亲非故却胜似亲人。
从前是他们护她周全，如今她已长大，那便换她来守护他们。
肖南回的心因为这份迫切而快速跳动着，她从没有像现在这一刻那样庆幸肖准授她武艺，是这一身武艺让她有了可以报答这份恩情的力量。
“义父，这次岭西的事......”
