伯劳的记性不错，邹府里确实是有一处密道，就在大宅靠西侧的一处偏院内。先前她手里的那张因为被污了看不真切，现在倒是看清了。
那偏院的位置看着甚是眼熟，很像是那一晚他们五人藏身的那个下人后厨。
她之前就一直对一件事有些困惑。那晚五人达成共识之后，郝白最先离开，他本就暂住在邹府上，行动比他们几个外人要方便的多。她和伯劳随后离开，尽管两人功夫都不差还提前看过图纸，也仍是费了好大一番功夫才离开了邹府。
而钟离竟毫无武功傍身，丁未翔就算有摘星揽月的能耐，也不太可能带着一个连爬墙都不会的人、在没有惊动任何一名守卫的情况下悄无声息地进到府里，最后还能全身而退。
就在刚刚，她突然想到一种可能性：会不会......钟离竟和丁未翔是从那个图纸上标注的密道离开的。
可是，如此隐秘的事情，他们又是如何得知的呢？
“肖南回？你中邪了？”
肖南回这才回过神，姚易正在旁边瞪着她。
肖南回看向吴醒：“先生且慢，还有一事......”
吴醒短短一盏茶的功夫，便经历了大起大落，如今只觉得心窍都有些颤抖，再也经不起折腾了：“怎的还有事？”
肖南回露出一个安慰的笑：“先生莫紧张，我只是想问，这张图在借给我之前，可还有其他人看过？”
吴醒连想都没想，便摇了摇头：“自是没有。这等偏门收藏，就连知道的人都甚少，更莫提特意来看的人。”
“那有没有可能是在这图纸流入书库前......”
“这图纸在尚书府里待得时间比我都久，而我在府上做书库管家也已经三十多年。若说有人看过便也至少是三十年前的事。再者说来，在我之前，那书库根本少有人去。”
肖南回沉默了。
或许，钟离竟得知这一切根本不来源于这张图纸。因为图纸并没有具体表明那条密道通向哪里，但钟离竟却知道。甚至他一开始就是从密道的另一端进到府里的。肖南回隐约觉得，这事有点越想越诡异。
“我看这正中有个扈字，是什么意思？”
“你这问题若是搁到旁人那怕是无人能解，不过我闲暇时候却是有研读过一些这方面的杂记。”
吴醒平日最喜欢研究偏门野史，或许是觉得肖南回问到点子上了，竟能将刚刚的不快放到一边，面有得色地说道：“这扈姓曾是霍州一大贵族姓氏，和当时的沈姓、安姓、龙姓并称霍州四霸，皆是权贵之家，风头正劲时不亚于皇城贵族。但一朝改朝换代，除了沈氏因为掌有军队而逃过一劫，其余三姓皆因树大招风而落败，其中安氏与龙氏一族更是几乎满门抄斩。这其中唯有扈氏一族不知所踪，像是朝夕之间便从宅邸中消失不见，只留下一座空宅子。这宅子隔了数十年才有人接手，便是你去拜访过的那富甲邹氏了。”
安氏？那不就是安律一家？
“可有文书记载过那安氏和龙氏被杀的原因？”
吴醒面上有几分唏嘘：“史书未有记载，但正是因为没有记录反而不难猜测，加上时间相佐，多半是和当年裘非羽携玉玺路过霍州有关。”
“可不是说那玉玺最后是沉在沼泽地中了？怎的后续还有这些纠缠？”
“那便不得而知了。不管真相是否和玉玺有关，新王改朝换代，旧臣是生是死向来不需要理由啊。”
肖南回默然，那厢姚易将壶中已经冷掉的茶浇在炭火上：“此处虽是不错的雅间，但隔音也未必有想象中的那般好。两位不如还是多多品茶为上。”
茶水在炽热的炭火上发出刺耳的“嘶嘶”声，升起一股白烟。
吴醒似是醒悟过来，讷讷闭上了嘴。
肖南回张了张口，还是将疑问咽回了肚子里。
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肖准请见皇帝的时候，并没有想到对方会答应求见。
毕竟天成的这位皇帝是出了名的讨厌见人，如果没有提前几天奏请私下面见，九成九都是见不到人的。
一般情况下，前来回绝大臣们的都是赤衣内侍官，若是太阳从西边出来了，皇帝同意一见，那来的便是一名黑衣常侍。
所以当那抹黑色自宫道中走来时，肖准亦是有些惊讶。
“皇上有请，青怀候请随我来吧。”
肖准照例被引到了元和殿旁的偏殿前，皇帝似乎很喜欢这个地方，总是在这里召见大臣。
肖准却不太喜欢这里，元和殿的布局十足的迂回，光线也不太好，似乎永远都处于半明半昧的状态。
收敛心神，肖准照常行礼。
“陛下。”
皇帝半隐在一道纱障之后，伏在案上，似乎在捣弄什么东西。
“唔，青怀候来了？那边有个盒子，你先打开看看吧。”纱障后伸出一只修长的手，慢条斯理地往正庭中放着的一口箱子指了指。
肖准顿了顿，起身走到那箱子前。
八角包铜的漆木箱子，没什么装饰，连个锁也没有。
鼻间萦绕着一股异样的味道，肖准顿了顿，还是将那箱盖掀起。
饶是心中有所准备，见到那颗血肉模糊的头颅时，他的瞳孔还是一缩。
纱障后的人将案上一直摆弄的东西端起来，却是只香炉，他四处走动起来，让穿堂而过的风带着熏香的味道飘散开来，驱散空气中的那股腥臭味。
“青怀候可还认得出吗？”
箱子中的头颅已经肿胀腐烂、臭气熏天，只能勉强看得出是个头发披散的男性。
“臣辨认不出。”
“罢了，这天气热的比想象中还要快些。箱子刚送来时，孤还能勉强辨得出康王的样子呢。”
原来，这就是被刺身亡的康王。杀他的人当真大胆，竟连首级都送到都城来，摆明了是要挑衅。
肖准薄唇微抿：“敢问陛下，此举......可是白氏所为？”
纱障后的男子放下了那炉香，向着肖准的方向走了几步，那道影子在纱障上若隐若现，似乎正居高临下地打量他：“是或不是，都无法改变孤要踏平碧疆的决定。”顿了顿，又接着说道，”孤想知道，依青怀候所见，这康王是死于何等利器啊？“
箱子中的尸首是从脖颈处齐齐切断的，截面上隐约可见被拦腰斩断的脊骨，除了渗出的骨髓和血污，截面显得甚是整齐。
肖准没有急着给出答案：“此处只得一头颅，臣无法判断躯干上是否另有致命伤痕。不过......”肖准的目光落在那血肉锋利的边缘上，“康王脖颈处的切痕甚是少见，当不是寻常刀剑。”
“哦？”纱障后是一声意味深长地尾音，“不是刀剑是何种兵器啊？”
肖准明显顿了顿，才淡淡回到：“臣非仵作，一时也看不出来。”
“嗯，孤也只是随口一问。不过孤曾听人说过，江湖中有种兵器，细线制成，施以重力可断金石。不知青怀候可否听说过啊？”
肖准脸上的平静慢慢碎裂，但身体仍纹丝不动，除非面对面，否则没人看得到他此刻的情绪。
脑中似有铺天盖地的群鸦呼啸而过，夹杂着凌乱的马蹄声，少年沉重的喘息，鼻间大雨前浓重的水腥气，还有那紧追不舍、摧人心肝的漫天银网......
“青怀候？”
肖准的头又低了些，声音一如既往的平静：“臣，未曾听过。”
“哦？看来都是些传言罢了。”纱障后的人似乎一瞬间失去了兴味，转身复回到案前，声音也冷淡下来，“孤这积了许多卷宗未看，青怀候还有何事？”
其实肖准自进了院子起，就没得着机会开口说明来意，也不知是否是皇帝故意为之。他收敛心神，还是开口道：”臣的义女肖南回年纪尚轻，臣唯恐她担不起右将军的重任，会给陛下添麻烦。“
“青怀候可知冢山那三名匪首乃是肖南回击杀？”
肖准明显愣了片刻，随即答道：“臣不知，她未曾提起过，想来是前些日子去霍州胡闹的时候，教她撞见了吧。”
一阵低沉的笑声传出。肖准甚少听到这人笑，总觉得那笑声并无几分愉悦之意。
“青怀候何必谦逊，虎父无犬女，在孤看来，她好得很啊。”
这话听着有几分奇怪，肖准还未来得及品出其中深意，那声音又响起：”月前你来偏殿解过玲珑龛，可有眉目了？“
这便是不想再聊肖南回的话题了。肖准自知多说无益，只得回答眼下的问题：”臣已能破解七八层，再有个把时辰，应当便能破了。“
“甚好。”
皇帝轻轻敲了敲案子，之前如烟一般消失的那名黑衣常侍又不知从哪飘了出来，手中捧着一样东西，正是那九转玲珑龛。
“这玲珑龛是我母妃留下，先前拿出来只是为了打发时间。你若能解，我便当是哄我母妃开心，许诺你一件事。只是求我何事，你可想好了？”
肖准的目光牢牢钉在那反复精巧、拳头般大小的物什上，半晌终于颔首道：“臣已想好，便请圣上考虑任臣担当此次收复碧疆的领将。”
帝王的身影在纱障后摇曳晃荡，似是湖水中一道随波变幻的影子。
“孤，准了。”
第40章 面圣（上）
自那日宣旨已经过去十几天的样子，这短短半月可算得上肖南回有生以来最尴尬的一段日子。
夙平川身为光要营左将守西城门，平日经常带一队人马队巡视京畿一带要道，肖南回身为光要营右将守东城门，偏偏东城门外便是禁军营，为了避免和许束那个倒霉蛋“短兵相接”，她只能龟缩在城门附近十里远的地方，巡视工作也交由手下完成。
可即便如此，每天早晚开闭城门之时，她难免还是难免会和夙平川遥遥相望地照上一面，一人在甲子大道东头，一人在西头，即便偶尔擦肩而过也从不说话。
几天下来，她手下将士已将她定义为不苟言笑的上司，她想要解释却效果甚微，只得每日端着个架子，回到府上便觉得甚是疲惫。
雪上加霜的是，这才走马上任没几日，阙城便迎来一支重要车队入城，她与夙平川都少不了要打起精神来。
这事就要从那该死的皇帝老儿要选妃开始说起。
天成如今的这位皇帝在位已有近十年，此前类似向各地征采良女入宫的事，也只安排过一回，还是在登基后不久进行的。皇帝对子嗣一事似乎向来不冷不热，有大臣爱操心，多说几句便会被一顶”干预皇嗣立储“的大帽子扣下来，时间久了，大家念在皇帝正值年轻力壮，一时半刻也不会突然驾鹤西归，便也不再提了。
装聋作哑许多年，这事却因为日前康王被刺一事又被提起来了。传闻康王被刺时，行宫内外无人生还，他的家眷妻儿大都无人幸免，只得一人逃过一劫。这人便是康王之女崔星遥。
崔星遥生母是余家人，外祖是余禁老将军，舅舅是当今宗正余右威，先前一直同生父康王定居在纪州，月前不知怎的突然兴起拜访母族一家，前脚刚走，后脚康王便遇刺身亡，纪州巨变，崔氏如今竟只得她一根独苗。
朝堂之上，余禁退出朝野博弈已久，余家看似风光，实则日渐势微，余右威心知此次康王之死是一步看似糟透，实则藏有转机的好棋。他心知崔星遥的身份，使她注定成为皇帝安抚纪州的一颗棋子。只要时机得当，皇帝便没有理由会拒绝。
康王头颅被送到阙城后没几天，余右威便在朝堂上声泪俱下地抒发一番，随即提出将孤女送入皇宫的建议。
果然，皇帝对此事不置可否。要知道，没有被拒绝便已经是最大的胜利，余右威目的达到便不再作声，可这阙城里其他几户大家权臣却都坐不住了。谁不希望送个二三女子到皇帝身边去？说不准哪天登上枝头成了凤凰，好处岂是一点两点？
自此，每日上朝变成了各家举荐良女的戏台子，皇帝不声不响地听了几日，终于发了脾气，言明现在正是举国备战时期，你们一个个不想着如何打胜仗，反而天天惦记着往老子床上塞人，是活腻味了吗？
群臣遂惶恐，此时礼部的李鲤不知从哪冒出头来和稀泥，进言称：纳一人也是纳，纳十人也是纳，不如干脆新开采选，征选各门良家女入宫，一切交由礼部负责绝不惊动皇帝，且凡是应选的各家良女需携礼金些许，以表对天成王朝开战的一番诚意。
皇帝似乎就在等这道提议，终于心满意足地点了头。一众大臣瞬间有种被耍了的感觉，然而已经骑虎难下回不了头，只得恹恹退下，回家数银子去了。
于是，便有了今日她连夜守城门的结果。
只是几名妙龄女子哪里用得着这么大阵仗的护卫？还不是因为美人们都是坐在银山上进城来的？
哼，皇帝真是打了一手好算盘，可怜她一个光杆将军，连个守夜的额外贴补都拿不到。
好容易熬到天亮，最后一批要入城的女眷马车也已进了城，肖南回顶着两个黑眼圈交接完毕后回到侯府，一进门杜鹃便闻声赶了过来，将一封信交到肖南回手中：“姑娘回来了，这是方才到的书信，说是从晚城送来的。”
肖南回接过信，想了想才反应过来，晚城来的信那便十有八九是郝白那家伙，连忙拆开来看。
郝白的这一笔字写得是龙飞凤舞，遣词用句又十足的繁复做作，肖南回费劲巴拉地看了好一会才勉强分辨出个意思，大体便是说：他已平安到达晚城，多谢她将花虬借给他，马他会好吃好喝地供着，等下月他来阙城出诊时便顺路带过来。之后又罗里吧嗦地说了一堆甚是惦念的话，不知道的还以为他们是什么多年老友、生死之交。
最后的最后，那信的最下方还有一行小字，写着：钟离兄与姚兄恐非同路人，不若相忘于江湖。
那小字被涂抹来涂抹去地改了又改，足见落笔之人的纠结心情。
肖南回这厢正看得有些纳闷，杜鹃装作转身收拾门口的杂物，时不时地回头向着这边偷瞄。看了一会，终于忍不住开口道：“什么人的信啊？看这么久。”
她连忙将信折起来，胡乱揣进袖里：“晚城的一个朋友。”
杜鹃八卦之心燃起，追问道：“我倒是不知，你还有晚城的朋友。不知是男是女啊？”
