肖南回深谙杜鹃心思，面无表情回道：“男的，是个喜欢涂脂抹粉的江湖郎中。”
杜鹃有些克制不住的激动，一把拉住肖南回的衣领，谆谆教诲道：“大夫郎中好啊！以后有个病有个灾的不愁没地方治啊。而且给人治病那也算是有个一技之长，将来是饿不死的，你这种管不住银子的就该找个这样的......”
肖南回颇头疼，她一早便知道杜鹃这心思，自打她过了十六岁生日，杜鹃便总是旁敲侧击地打探皇城中各家未娶妻纳妾的子弟们，不放过任何一个可能的潜在对象。
肖准一个大男人，自然是操心不上这些事，杜鹃就不一样了，只要一有机会便拉着城中各家大户的丫鬟婆子们东扯西扯，总能时不时地寻觅出个好儿郎来，暗搓搓地要介绍给肖南回认识。
然而肖南回的脑筋在这方面向来有些转不过弯，一开始完全不明杜鹃心思，只道是去见客吃饭，人家要吃酒便陪人吃酒，人家要赏花听曲她便陪着赏花听曲，可到最后这客人总是把话题引到奇怪的地方去。来来回回几次后，她这才回过神来，以后只要是杜鹃撺掇的饭局，她是坚决不会去的。
近些日子肖准那边时常有事，府中氛围有些沉重，这事已经好久没听杜鹃提过了，如今竟然将注意打到了郝白头上，肖南回也是哭笑不得。
左思右想，肖南回觉得不如趁此次机会把这事说清楚。
“杜鹃姐，我现下并无嫁人的打算。”
杜鹃这才停住，一双丹凤眼转到肖南回身上，上下凌厉地瞧着：“能说出这话来，是心里有人了？”
肖南回心里咯噔一声，脸色已掩饰不住，杜鹃正要追问，门外传来些响动，一个人影迈进门来，正是肖准。
“正要找你。”肖准目光落在肖南回身上，她的心也跟着狂跳起来。
“嗯？侯爷找姑娘何事啊？”杜鹃注意力被分散，暂时忘了方才的那一卦。
“方才宫里来了消息，叫你即刻进宫谢恩。该打点的我已叫人备好，让杜鹃帮你换身衣服，不要耽搁了。”
前几日的时候肖南回还在想这事，这几日不想了皇帝反倒找上来了。
杜鹃手下利落，将肖南回收拾妥当也不过花了一盏茶的功夫，临出门前又塞了个锦盒在她手中，肖南回瞧着眼熟，似乎是先前在霍州时郝白送她的东西。
“别盯着看了，是你拿回来的东西。我都请人看过了，确实是好东西，给你用都糟蹋了，不如趁这机会带进宫去，说不定皇帝一高兴又赏你个好差事。”
肖南回有些无语地上了马车，进了三层宫门后还在想着那句话。她用怎么就糟蹋了呢？
脚下踏着白玉石，左右两边是闪耀的琉璃瓦，偶尔路过的一两个宫人也都生的甚是白净，举止投足间透着一股子养尊处优。
肖南回又默默垂下了头。好吧，左右这么一比，她确实是个粗人。
行了半柱香的功夫总算到了尽头，一名内侍模样的人孤身立在那里。与寻常穿着深红宫服的内侍不同，那人一身玄色，还佩着玉冠，一看便是个管事的。
他听到脚步声转过身来，是张意外清隽的脸，眉眼十分乖顺的样子，让人和惯常管事的那种咄咄逼人半点联系不上。
肖南回今日穿的是新官服，虽然束发戴了官帽，但仍能看出是女子。那内侍官见了面上却无半点探究惊讶之色，足见沉着稳妥之处。
肖南回见状连忙行礼，道明身份：“在下青怀侯府肖南回，此次进宫是为当面叩谢圣恩。不知内侍官如何称呼？”
那看着极面善的内侍笑了笑，眼角有温和的笑纹：“见过肖大人，在下单将飞，是陛下身边的中常侍。之前陛下特意叮嘱过，让我在这候着您呢。”
这内侍官当真好说话，肖南回微微松口气。
“原来是单常侍，我第一次进宫，诸多规矩都不甚明了，还请常侍多多担待。”
单将飞微微颔首：“肖大人莫折煞小的了。圣上如今在东暖阁泰和汤苑沐浴，请随我来吧。”
第41章 面圣（下）
肖南回愣了一下才点头跟上那内侍官。
看来自己今天来的不是时候啊，正好赶上皇帝洗澡。可这□□的就开始沐浴，这皇帝也是怪癖甚多。
肖南回谨记肖准平日的叮嘱，一路低头猛走，左右景致都没看上两眼，待到了地方又被告知，皇帝还未沐浴完毕。
泰和汤苑是皇帝沐浴的地方，一般不会让外臣入内，肖南回只得隔着三道门在外院等候，为了不“触犯圣颜”，还要一直躬着身低着头。
汤苑的围墙比宫内其他院落的都要矮些，为的是让修建过的甜月桂能半遮半掩地探出墙来，瞧着别有致趣。汤苑内有一口四季流淌的热泉，须得引入凉水与之混合才能享用，而那热泉蒸腾起来的热气常常溢出围墙之外，将整个泰和汤苑衬地好似一座凭空多出来的神仙沐池。
肖南回正对着汤苑的正门，那门被修成少见的正圆形，上面用明黄和深绿绘了许多曼妙的纹样，一直绵延到汤苑前的玉石地面上。只是迎面而来的水汽模糊了视线，她盯了许久也没看出来那画的是何东西。
热腾腾的水汽将人包裹其中，而这六月的天更是已经开始潮热，肖南回穿着厚重官服，没一会里衣便已经湿透。转眼已经过去一炷香的时间，汤苑的门内毫无动静，不知那皇帝究竟在里面做什么。
不是说面圣吗？这头都不让抬，又隔着这千重墙万重门的，能“面”个鬼......
肖南回腹诽着，躬着身向前挪了挪：“单常侍，敢问圣上何时才能沐浴完毕？”
单将飞恭敬回道：“该是快了。”顿了顿补充道，“圣上沐浴时不喜有人在侧，更不喜有人打扰。肖大人便耐心等等吧。”
肖南回只得又缩了回去，长长衣摆下双脚换着步伐，左边撑一会右边撑一会。
又过了大约一炷香的工夫，汤苑的大门里还是毫无动静。
肖南回已经站得昏昏欲睡。就算是皇帝再如何讲究，这洗的时间也太久了吧？一个大男人也要在沐浴上浪费这么多时间？这是洗澡么？这是褪毛吧？
不过......
肖南回脑子里飘过几个时辰前、那一车车拉进城中去的美人，想想那一个个行走的温香暖玉，真要是都送进宫来，也够皇帝喝上一壶了吧？啧啧啧，是一天一个呢？还是一天好几个呢？照这么个算法，也难怪要泡久一点，这是肾虚啊！
肖南回为自己的推论感到一种不可说的乐趣，嘴角不由自主地就勾了起来。
“肖将军有何开心事，笑得如此不露声色啊？”
肖南回抬头对上单将飞笑眯眯的脸，心下没来由地打了个冷战，连忙收敛笑容：“哪里哪里，单常侍你看错了。”
单将飞倒也不再多言，兀自躬身立在一旁。
不知又过了多久，肖南回正昏昏欲睡之时，突然听到一阵清脆的铃铛声从那苑内传来。
肖南回懵懵登登睁开眼，早就在泰和汤苑外墙候着的一众婢女听到那铃声鱼贯而入，那扇圆形的门被打开，露出里面的隔院来，里面那院又是一道圆门，宫女们开一扇门便在门两侧随侍两人，余下的再向内院行进。
如此一番，一重套一重，总共有六扇门。待到还剩最后一扇，那领头的女官便不动作了，只恭敬退下候在一旁。
单将飞恭敬对肖南回说道：“肖大人在此稍后，容我去向陛下通报一声。”
“有劳。”
单将飞一路穿过那层层的门，直到苑内那座清雅的竹屋。
“陛下，青怀侯府肖南回请见。见，还是不见？”
半晌，一道低沉沙哑的人声从屋内传来。
“叫她进来吧。”
单将飞复又回到肖南回身边，笑眯眯道：“陛下让您进去呢。”
肖南回暗暗松口气，紧了紧手里拎着的那绒布锦盒，想着赶紧交差赶紧了事，她是真的不太适合这宫中的气氛，规矩如此多、暗中盯着的眼睛又不知有多少双，稍有行差踏错便是承受不起，她可不想到时候给青怀侯府找麻烦。
早就听闻，天成这位帝王是出了名的冷淡和喜怒无常，平日里最不喜人近身，就连重臣议事也时常要隔着帘子不得亲近，也不知那些美人妃嫔都是如何过活的。
估摸着衡量出最保守的距离，她走到那倒数第二扇门前便停下了，随即清了清嗓子，朗声报上名。
“青怀侯府肖南回，叩见陛下。”
言罢，恭敬行礼，额缓缓至于地，静候君音。
过了一会，那屋内的声音才响起。
“近前来。”
肖南回有些意外，没想到这皇帝竟会嫌她站得远。
顿了顿，她起身，拎着锦盒跨过眼前那道门槛，终于进到了最里面的院子。
进了这处院子，肖南回才发现脚下的青石板消失不见，取而代之的是细碎的白色石子，那些石子尖锐粗糙，人走在上面时会不自觉地放慢脚步。
“停。”
突如其来的声音吓了她一条一跳，肖南回连忙停下脚步，脸上有几分惶恐。
“太近了些。”
肖南回简直要哭笑不得，只得踟蹰着着退了几步。
“嗯，便站在那里说罢。”
她此时站着的地方是这院中唯一有花草的地方，几株盛开的兰花拥在道边，浓郁的花香飘散到她鼻间，令她有些发痒。
肖南回强行忍住打喷嚏的冲动，将先前已经翻来覆去准备过许多遍的话说了出来：“陛下此番施殊恩于臣，令臣接连升任四职，位列将军，理当请安当面叩谢圣恩。承蒙陛下厚爱，臣感戴欢忭，惟谨遵圣旨，竭诚效力，以报君恩。”
这是陈偲叮嘱过的话，她是一字不落地背下来的。
然而皇帝却没说话。
肖南回有些忐忑，偷偷看一眼前侧站着的单将飞，对方却眼观鼻鼻观心，压根看都不往她这边看一眼。
良久，皇帝的声音这才响起，却似乎对她先前那套说辞半点都懒得回应。
“爱卿可以抬起头来，这样说话不累吗？”
肖南回松了口气，这才抬起有些酸涩的脖子，向那竹屋望去。
这最后一层门是个薄纱做底，秀竹做框的耳门，说是门，其实称作屏风更为合适。
那薄纱上绣了和外面院门一样的藤蔓纹样，透过那层纱，便能勉强看到屋里面晃动的人影，依稀是个长发未束、一身黑衣的男子，面目模糊的很，不知是个什么模样。
“手上拿着的是什么？”
肖南回这才想起来，险些将正事忘了，将手上一直捧着的锦盒递给单将飞。
“此次承蒙圣恩，愧不敢当，这是微臣的一点心意，还劳烦单常侍帮忙转交给陛下。”
单将飞接下东西，从侧门进到那屋里，将东西放下又退了出来。
只听那纱门后一阵窸窸窣窣，那人影似乎是将锦盒打开来，看了看里面的东西，又合上了。
血红色的两根鹿角，仔细看的话，上面还有刀砍留下的痕迹。
“爱卿为何送孤此物啊？”
肖南回不知为何便想到郝白那日临行前同自己说的话，便依样画葫芦地照搬了一遍：“听说这鹿角入药，服之可增强健体、延年益寿。这两只算是相当完整的了，乃是臣此次前去霍州那药材世家邹氏所赠，说是取自第一次换角的幼年花斑雄鹿，甚是难得。”
欸，可惜可惜。若非那天晚上在桥上遇袭，她本来还有许多萝卜那么大的山参、小伞一般的灵芝......
“孤以为，这鹿茸乃是壮阳之物啊。”
这一句话宛如惊雷将肖南回劈在原地，原本就因为热气湿透的里衣突然就冷飕飕的，一股凉意顺着背脊爬上后脑勺，让她有些颤抖。
杜鹃啊杜鹃，你可害惨我也。她早该料到杜鹃送礼只挑贵的，可谁知道帝王竟然如此年轻，她送什么也不能送这么个东西。便是什么都不送也好过暗示人家英年早......欸。
“陛下威武，自然......自然是用不上的。”
用不上你送个屁啊！
肖南回盯着地上的白石子，恨不能挖个洞遁了。
泰和汤苑内甚是安静了一会，许久，那道影子似乎自那纱门后站了起来，似是将那装鹿茸的盒子踢到了一边。
“爱卿的心意，孤领会了。只是今日召你前来，乃是有要事相商。”
肖南回只求赶紧将这篇掀过去，连声点头道：“陛下请讲。”
“碧疆之事，青怀候可曾向你提起过啊？”
“收复碧疆乃是义父毕生所愿，臣自幼时起便常常听他提起。”
“听闻你幼时曾在宿岩一带生活过一段时日，可能讲得那里的方言？”
这皇帝消息倒是灵通，她是五六岁的时候被肖准从宿岩带回赤州的，宿岩话一早就会说一些，而后十几岁的时候跟随肖准在岭西一带镇守，同当地土生土长的当地人混得很是熟稔，南羌人的话也说得流利，算上赤州音韵，她也算是通晓三门方言的人了。
“回陛下，臣也是自坊间习得的，登不得台面。”
“便是登不得台面才甚好。孤有要事欲托付于卿，卿可愿鼎力相助于孤啊？”
你是皇帝，我当然......不能拒绝。
肖南回一揖到底：“肖南回愿粉身碎骨以成陛下心愿。”
纱门后的人勾起嘴角：“如此甚好。”
第42章 窥美人
肖南回从宫里出来，送她来的马车并未一直等着，她便步履沉重地在街上走着。
果然，这皇帝老儿哪里来的好心升她的官，原来是早有算计。
皇帝的话犹在耳边回响，每思及一句，心便沉上一分。
“孤已决心讨伐碧疆，然白氏狡诈，一击不中恐怕又要拖上几年。孤想命你做前哨，先行岭西勘察敌情，你以为如何啊？”
“前哨之责甚重，臣恐不能胜任。”
“爱卿可知，孤此番托付，于你而言是不可多得的机遇啊？”
都说为上位者，玲珑心窍，最善攻心。这话肖南回以前便听过，但从没在意过。如今此时此刻这才见识到厉害。
