屋里的两人连忙向外看去。
只见赵恒肃着脸大步走近，身边跟着一名仆从，正同他说着什么，可他的眼睛只望着屋里，似乎根本没在听。
临到要进屋，他的脚步又忽然停住，在屋门外站定。
天气阴沉，四周飘着细碎雪花，他逆光站在屋门外，低头的模样教人看不清他的表情，只能看见他覆了一层冰雪的双肩微微颤了颤。
“客儿啊。”苏仁方半躺着，唤了一声他的乳名，语气欣慰不已。
停在门外的人动了动，随即慢慢走进屋中，让面庞从光影交错之间呈现出来。
月芙看得分明，他的眼底有这几日熬出来的红血丝，脸庞的棱角也变得锋利，然而表情却是温和放松的。
“将军，我打了胜仗，回来看您了。”
赵恒微笑着走到床榻边，和月芙一道跪坐在一旁，轻轻握住苏仁方的一只手，又轻拍他的胸口，替他顺气。
“我听说了。”苏仁方喘着气点头，“你很好，稳扎稳打，摸清了敌军的意图……还有郑承瑜，你把最大的功劳让给他了，我都知道，你这样安排，很好……”
他虽病重，可每日听家仆打听回来的前线消息，一下就能猜到具体情形，甚至把赵恒的意图也猜得一清二楚。
他知道赵恒想避开锋芒，不愿陷入权位纷争中，同时也想给其他将领们更多立功晋升的机会。
“将军了解我，只要能将外敌赶走，保卫大魏的土地与臣民，功劳是谁的，并不重要。”
苏仁方摇摇头，第一次对他说了不赞同的话：“你也不必总是这么自谦，以后，有什么委屈，大可说出来……以后我不在了，你要多替自己想想，别、别被人欺负了去。”
他今日已说了太多话，已然精疲力尽，连半坐着的力气也没了，整个人软软地往下滑，仿佛被抽了骨头。
赵恒连忙伸手将他扶住，让他慢慢躺下来。
方才那一句“以后我不在了”，让他一个没忍住，眼眶泛红。
当年在他眼里身姿伟岸，能替他遮风挡雨，宛如慈父的人，如今已到油尽灯枯之际。
他一时无法接受这样突如其来的事实，语带哽咽道：“不会的，将军才过花甲，未至古稀，我、我还等着给将军祝寿呢……”
苏仁方半闭着眼，轻笑一声：“我这辈子早已知足了，临到头来，能见到你成家，便算圆满了，最后这几天，就让我过过清静日子吧。”
接下来几日，赵恒日日守在他的身边，几乎如床前孝子一般，寸步不离。
月芙不便留宿苏府，便每日清晨过来，到傍晚时分，再回王府。
苏仁方只在他们归来的那日清醒了大半天，自第二日起，昏睡的时间越来越久。
白日，两人守在病榻边，孤寂难熬的时候，赵恒便会说起少年时，在西域跟着苏仁方时的际遇。
夜里独自回到王府，月芙便想着赵恒的话，辗转难眠。
苏仁方交给她的那只木匣，被锁在存放她的房契、地契的箱笼的最底层，再不曾打开过。
可里面的字字句句，却时常在她的脑海中萦绕。
夜深人静之时，她的心便像被轻轻揪住一般，一阵阵地疼。
她很想安慰赵恒，可如今的他，对真相一无所知。
她和苏仁方一样，不舍得让他知晓自己实则是被亲生父亲抛弃的那一个，甚至抛弃他的理由，是那么荒诞无稽。
而落在外人的眼里，却是他的父亲为了保住因早产而体弱的幼子，不得不忍痛将他送走。
她没法说出自己的心疼，唯有趁他现在感到煎熬的时候，尽力陪在他的身边，往后也加倍对他好。
不知是不是她时常出神，情绪有些明显，赵恒也察觉到了。
一日傍晚，她与他一道吃过夕食，准备回府的时候，他出声将她叫住，道：“阿芙，你别太为我担心，我只是想在这几天尽力照顾好将军。他枕边无人，膝下二子又在十多年前沙场捐躯，唯有我能守着他了。”
月芙看着他仿佛被刀削过的脸庞，忍不住伸手摸了摸，柔声道：“我知道的，不论郎君要做什么，我都和郎君一起。”
赵恒麻木了一整个白日的脸上慢慢浮现出动容的神色：“我知道你的心意，夜里你一人睡，记得将窗关严一些。”
等见月芙点头答应，他才将她扶上马车，站在府门外，直等马车已消失在视线里，才重新回到苏仁方的身边。
比起他刚回来的那一日，苏仁方又瘦了许多，今日只清醒了半个时辰，便昏睡至今，管事的方才给他灌了一碗药下去，有大半都从嘴角溢出来，被巾帕擦去。
赵恒走到床边，替他将被角掖好，又将旁边的两支蜡烛吹熄，这才转到屏风后头的书案边坐下，翻开从河西送来的公文，仔细阅览。
大战之后的善后事宜还未完成，每隔数日，郑承瑜便会送一封文书到他这里。而他除了处理这些，还要重拟奏疏，将具体战况上报朝廷。
先前，圣上体谅他长途奔波，又心情悲伤，特准可晚些递交。
但他明白，此事耽误不得。
贺延讷的案子已经审得差不多了，结果如他先前所料，只牵出一个官衔比他高的西域大都护秦武吉。
据他的供词所言，去岁西域发生曾钰徽案后，秦武吉本想提拔自己人，却因赵恒的几句谏言，不得不将司马一职拱手让人。
秦武吉怀恨在心，屡次与旧部贺延讷表露对赵恒的不满。而贺延讷又不甘守着支度使、屯田使的职位，一心想当大都督，这才起了异心，派人往西羌部落散布谣言，借机挑拨他们与赵恒之间的关系。
没人提及东宫半个字。
只是，朝中大多臣子皆心知肚明。
赵恒不曾在朝中培植过自己的势力，更不会随时探听朝中的风向，但不代表他什么也不知道。
与苏仁方有渊源的，或是与过去在西域、河西一带任职过的官员，多少都与他有些交情。
这几日，苏仁方的府邸不时有人造访。苏仁方是两朝元老，与圣上尚能称兄道弟，他病重，从前交好的老臣、如今的新贵，和更多不大相干的普通朝臣多少都要表示一番。
赵恒身为养子，已见过许多人。
御史中丞邱思邝等人便当面向他暗示过朝中的几句风言风语。
有人说，太子手下误国，不堪为储君。而先前与他共事过的礼部尚书萧应钦和鸿胪寺卿陈江等人，听说河西的情况后，对他的为人为政皆赞不绝口。
有些话，甚至已经传到尚书令王玄治的耳中。
想来太子和皇帝一定也都知道了。
太子心胸狭窄，疑心颇重，而皇帝……自然站在太子那一边。
他没有行差踏错的机会，唯有将一切做得滴水不漏。
虽不知缘由，但他心中一直明白，在父亲的心里，自己和长兄，甚至和阿姊，都是不一样的。
不能犯错。
更重要的是，他需要提防太子。
太子敢在河西对他动手，未必不敢在京中动手。他早已不是孑然一身，他的身后，还有阿芙需要保护。
……
月芙回到王府的时候，天已完全黑了。
大约因是冬日，离坊门关闭还有半个时辰，路上已只有寥寥几个行人。
素秋怕她着风寒，便给她兜头罩上一件厚实的大氅，这才让她下去。
只是，一路回到院中，还未进屋，桂娘便等在门边，一边给她开门，一边蹙眉道：“娘子，今日国公府里来了拜帖，说是明日想到府上来拜访。”
“国公府”指的自然是郑国公府，月芙的娘家。
月芙的脚步顿了顿，本就不太好的心情又低落了些。
她也不想看拜帖，直接问：“帖子上可说了什么事？”
“不曾，是夫人写的帖子，只说了明日想来拜访。”
月芙没说什么，将氅衣脱下，换了身衣裳，稍一思索，便大致猜到了。
在凉州的半年里，她收到过娘家寄来的两封信。
一封关于妹妹与赵仁初的婚事。赵仁初的养母英王妃权衡之后，到底还是接受了月蓉，两家于六月订下婚事，上个月已然完婚。
月芙看后，心中毫无波澜，只写了简短的回信，让人捎回长安，又送了一份不薄不厚的贺礼到建平王府，既是姊妹之间的情分，亦代表赵恒与赵仁初之间的兄弟之谊。
另一封，则是关于父亲沈士槐的。
年末的官员任命中，沈士槐即将离开光禄寺，被调往晋州为长史，年后就要离京上任。
与光禄寺丞一样是从六品上的官衔，可一个在京中，主掌宫廷采买，一个在地方，主理州府文书等杂务，其中的差别，可想而知。
况且，若换作年轻一些的官员，往地方上去，亦有大展宏图的机会，沈士槐已年过四十，又在光禄寺浑浑噩噩多年，哪还有什么抱负？这一调走，恐怕一辈子都回不到京城了。
他自然不愿意，这才舔着脸，即便已同长女生疏至极，也写了信去，旁敲侧击地请她帮忙。
听说，今年的调令都是赵怀悯亲自审的，二女婿赵仁初只是庶出子，又被过继出去了，在朝中根本说不上话，唯有与赵怀悯一母同胞的赵恒还有几分希望。
月芙当然不会帮他，回信中更是只写了一句“恕女不孝，爱莫能助，好自为之”。
这一回要登门拜访，恐怕也是为了此事。
坊门还开着，月芙想了想，道：“让人即刻将帖子送回去吧，就说明日府中无人，别扑了空。”
桂娘拿着帖子快步出去，交代几句，再回来时，手里又多了一份帖子，浣花笺，松烟墨，透着淡淡的芳香，看来十分讲究。
“今日倒是奇了，又来一封帖子，竟是东宫太子妃命人送来的。”
作者有话说：
感谢在2021-10-31 23:59:11~2021-11-01 23:54:48期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：50504394 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：呦呦 5瓶；野有蔓草 3瓶；浪跡天涯 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第70章 栗子
月芙也十分诧异, 自己先前同太子妃鲜少打交道，仅有的几次，都是在宴席上和入宫拜见的时候, 想不到自己竟会收到东宫的帖子。
况且, 近来因为贺延讷的案子，她多少看得出来, 太子赵怀悯对赵恒这个亲弟弟，恐怕没多少兄弟情谊，身为太子妃的崔桐玉自然与赵怀悯站在一条线上。
她满心疑惑, 从桂娘手中接过帖子, 仔细看了看，这才明白过来。
临近年关，宫中的大小事务越来越多, 不但有除夕的宴会，还有各种祭祀、典礼, 开春之后, 又紧接着要举行亲蚕礼。
往年, 这些事务都由崔桐玉主理, 薛贵妃协助。今年，崔桐玉想起她这位新弟媳，便邀她几日后入宫，一道料理这些宫中杂务。
月芙对着这张花笺愣了许久。
到这时候，她才忽然意识到，在后位空置的大魏，太子妃便是举国上下地位最尊贵的女子。而她, 身为嫡皇子的王妃, 地位仅次于太子妃, 可与薛贵妃、咸宜公主等人比肩。
只是，赵恒一向不受重视，令她也感到与其他人之间泾渭分明。
崔桐玉的这封帖子看起来合情合理，但月芙留了个心眼，没有立刻做决定，而是在第二日到苏府时，将事情告诉赵恒，与他商量。
赵恒才亲自给苏仁方喂了药，将他周身的被衾掖好后，便坐到一旁，看了看月芙递来的花笺，道：“无妨，你去吧，宫中人多眼杂，不会有人做什么，阿嫂一向处事周全，滴水不漏，她这么做，不无堵人口舌的意思。”
现下朝中有一些关于他们兄弟不合的风声，崔桐玉做事从来不会留下把柄，这时请月芙过去帮衬，就是想扭转朝中一些官员对东宫的看法。
又或者，这根本就是皇帝授意的。
月芙听了他的话，想起数月前入宫时，同崔桐玉的那一番短暂接触，的确是个处事妥帖周到的人，听闻太子对她也十分信任，其中不无道理。
“也罢，太子妃相邀，我若拒了，反倒是不识抬举，给郎君惹麻烦，郎君这样说，过几日，我便放心地去了。”
两人说完，床上沉睡的苏仁方便又醒过来，喃喃地唤了句什么。
赵恒连忙过去，俯身听清后，倒了一杯温水，将他半扶起来。
月芙也跟上去，接过他手里的茶杯，一点点往苏仁方的嘴边喂。
只饮了两口，苏仁方便不再饮了。他已是弥留之际，吞咽变得越来越困难，御医说，这般喝两口水，都会让他痛苦不已。
赵恒于心不忍，扶着他躺下后，又将温水一点点蘸到他干裂的嘴唇上，让他过得舒服些。
从昨日起，苏府的管事已在准备之后的丧葬事宜，苏家宗族中也已挑出一名代替孝子的宗族子弟。
经这几日的时间，赵恒似乎已渐渐接受最亲近的长辈即将离去的事实，情绪变得平和淡然，每日里除了尽自己所能照顾好苏仁方外，再不想其他。
他告诉月芙，人这一辈子早晚都会有这一天，既然无力挽回，那就尽力做好最后的事。
只是，到了那一刻，他还是没能克制住情绪。
苏仁方走在两日后的清晨。
不知是不是都有预感，月芙这日来得格外早，坊门一开便启程，到苏府时，天才刚亮。赵恒亦是守了整整一夜不曾阖眼，连日的疲惫让他眼眶通红。
两人并肩跪坐在床边，不知怎的，就感到一阵没来由的伤感情绪。
月芙忍不住伸手，在衣物的遮掩下悄悄握住赵恒的手，十指交缠。
苏仁方的呼吸已经十分微弱，好不容易醒来，却连睁开眼的力气也没有，只能轻微抽动着眼皮，嘴唇蠕动着张开一条缝，声音极低地说着什么。
赵恒连忙凑过去，慢慢抚摸他的胸口替他顺气：“将军说什么，我听着呢。”
苏仁方凹陷的脸颊抽动两下，仿佛要使出生命中最后一分力气，颤抖着挣扎片刻，终于以极低的气声说了出来。
“客儿，我、我得先去见你干娘同两个兄长了……”
一直平静的赵恒听到这话，终于忍不住哽咽一声，流下泪来。
