说罢命人叫过周瑞家的来问道：“方才回了太太，太太怎么说？”
周瑞家的道：“太太说他们原不是一家子，因当年他们的祖上和太老爷在一处做官，偶然连了宗的。这几年虽不大走动，当年他们来时却也从没让他们空空的回去；如今来瞧我们，也是她的好意，别简慢了。要有什么话，叫二奶奶裁夺着就是了。”
凤姐听了说道：“怪道，既是一家子，我怎么连影儿也不知道？”
原以为是什么正经亲戚，谁知不过是祖上连了宗的寒门小户人家。
李纨道：“虽如此说，到底也是太太的本家亲戚，若不是实在穷的过不下去，老人家也不会求上门来。”
她也是到了这里才大致了解了这时的一些习俗规矩，时人讲究人丁兴旺，家族中人丁越多越好。
这也是有个缘故，这个社会氏族的力量极为重要，寒门小户人丁稀薄，势孤力单，没有照应，难免被人欺负。
而大户人家本家众多，氏族力量大，自然照应就多了，但大户的某房到京中做官去了，自不会全族都去京中，这样在京中氏族就孤单了。京中
五方杂处，更要多些照应，因此同乡人关系密切，
同乡之外，如果再多一些同族的人，那就更好了，因此认同宗、连宗的风俗便应运而生。
连宗的一方，为了高攀权势，希冀富贵，所谓背靠大树好乘凉；另一方虽是权势富贵之家，但为了壮大门庭，多一门本家，人多势众，因而也乐于接纳。
连宗如果比较郑重的话一般还要举行仪式，要到祠堂中烧香祭祖，要通知族人，按辈分要写到“家谱”中，以后就要按照本族人、本家人的“礼数”来往。
凤姐瞅了她一眼，笑道：“知道咱们大奶奶是菩萨心肠，放心罢，我也不是那等不通情理的人，人家大老远的跑一趟，怎么说也不会让她空手回去。”
说话间，刘姥姥已吃完了饭，拉了板儿过来道谢。
凤姐心中早已思量好了，不等刘姥姥再次开口便说了一番亲戚原本应该互相照应，只是家中艰难等话，方叫人取了二十两银子一吊钱过来给她，笑道：“这是昨儿太太给我的丫头们作衣裳的二十两银子，请别嫌弃，给孩子年下裁两件冬衣穿罢。”
李纨也笑道：“既是太太的亲戚，我也少不得给一点子。”叫了小丫头过来吩咐两声，不多时素云果然取了二十两银子来，又拿了一个荷包装了两个小银锞子，一匹尺头给板儿做表礼。
黛玉闻言想起方才刘姥姥和板儿身上洗的发白的粗布衣裳，心生恻隐，便也叫小丫头回去取了二十两银子和两匣子点心过来。
刘姥姥原是因为年关将近，家中贫寒，连过冬的一应吃穿都没钱置办，才厚了脸皮上门打抽丰，只想着能有几两银子便足够了，万万没想到一下子竟得了六十两，愣了半晌才回过神来，顿时喜出望外，忙不迭磕头，“多谢二位奶奶和姑娘，菩萨保佑奶奶姑娘们长命百岁。”
李纨忙命人扶了起来，“这可当不起，姥姥快请起。”
黛玉长在深闺，虽听李纨说过一些民间疾苦，但并不曾亲眼见识过，今日见刘姥姥满头白发，原本是安享天伦的年纪，如今却不得不带了小孙子上门打秋风，只因为这几两银子就感激涕零，下跪磕头，心下不禁有些恻隐。
凤姐道：“天也
晚了，不虚留你们了，改日没事，只管来逛逛，才是亲戚们的意思，到家各自问好罢。”
刘姥姥答应着，口中依旧千恩万谢的。
李纨看了眼祖孙两人鞋上的泥点，对周瑞家的道：“这会子天色不早了，天又冷，周姐姐，你去后门上给刘姥姥雇一辆车罢，一路上也便宜些。”
周瑞家的答应了一声，刘姥姥越发感激不尽，千恩万谢后拿了银钱，跟着周瑞家的出去了。
刘姥姥去后，李纨同凤姐说笑了一回，方方告辞出来。
一路上黛玉都沉默不语，李纨问道：“妹妹怎么了，还在想方才刘姥姥的事？”
黛玉叹了口气道：“我瞧今日这位刘姥姥虽然言行有些粗鄙，但却不是那等浅薄无赖之人，若不是真穷的吃不上饭，也不至于为了几两银子卑躬屈膝。
以前虽然听嫂子说过民间疾苦，却不知道老百姓过得这样艰难，相较之下，我竟是身在福中不知福了。”
李纨也叹道：“这也是没法子，她若不如此，一家老小便要忍饥挨饿度过这个寒冬。”
黛玉苦笑道：“若是以前的我见到刘姥姥这样肯定瞧不上她，却不知道他们连饭都吃不饱，这时候又怎能强求他们去讲究什么骨气尊严？”
李纨闻言一怔，看着黛玉娇嫩的脸庞，心中颇为欣慰，微微一笑道：“妹妹长大了。”
不再是那个只知道伤春悲秋的小女孩儿了。
展眼到了十一月底，各处庄子上秋季的租子和几家商铺的进益都陆陆续续送了过来。
这一日闲来无事，李纨便命淡菊夏竹将所有的账册搬了出来，盘腿坐在炕上细细查阅。
这五年来田庄商铺的进益她都拿去添置产业了，如今她名下的土地已有数百顷，都是土地肥沃的良田。
只是头两年年景不怎么好，旱涝不定，直到前年才开始回本，之后两年风调雨顺，年年都有进账，陆陆续续赚了不少。
南边的两个庄子一直实行桑基鱼塘的种植模式，种田养鱼，种桑树养蚕，占地面积虽不算最大，进益却是最多的，一年两季下来足有四千六百多两银子；关外的三千亩地略少些，也有三千两银子。
今年风调雨顺，京郊附近的两个五百来亩的小庄
子收成也不错，再加上西山脚下专门种菜养殖牲畜的小农庄，温泉庄子上的反时令菜蔬，加起来差不多有三千七百两。
几个铺子除去各项开销和给掌柜伙计们的分红，一共赚了二千八百两，再加上赁出去的那两座院子的四百两租金，一年的进益加起来统共是一万四千五百两银子，
李纨掩了账册，心中舒了口气，这一年的进项虽然比不上荣国府，但也算得上很不错了，荣国府虽然进项多，但花钱的地方也多，一年下来基本上结余不了多少银子。
她却没有什么花销，除了私下的人情往来之外一应吃用都是官中的，一年下来年节送礼最多花个四五百两银子，下剩的全部都能攒起来。
为了不惹人注意，李纨命人将赚来的银子都兑换成了金子，体积小也不打眼，现在她的小库房里已经堆了六箱金子，每箱一千两，一共是六千两金子，换算成银子便差不多是六万两。
李纨算完总账，微微一笑，照这个情形，只要没什么天灾人祸，过个三四年她的体己又可以翻上一番了。
作者有话要说：红楼中除了林妹妹和宝姐姐，最喜欢的就是刘姥姥，真的是一位非常有智慧的老人家。
第58章 第五十八回
转眼进了腊月, 天气愈冷，众姊妹都懒怠出门，除了每日给贾母王夫人晨昏定省外, 便只在屋里围着火炉烤火，或看书做针线，倒也颇为自在。
宝玉些日子又新结识了秦可卿之弟秦钟, 一道约着去家塾读书去了，正在兴头上, 倒也安生了些日子。
这日清晨，姊妹几人给王夫人请了安, 一道出来, 黛玉便道：“这几日在屋里实在闷得很，咱们不如去找大嫂子说会子话罢。”
宝钗点头道：“也好, 横竖回了家也是看书做针线。”
众人当下便一齐往李纨房中来。
李纨正打点针黹与丫鬟们, 因正月里不能动针线，所以一应活计都要在年前做完, 忽见她们姊妹结伴而来, 不禁笑道：“这是谁下了帖子不曾, 竟来的这般齐全。”一面说一面命丫头们上茶。
探春笑道：“把你们的好茶沏一碗来吃。”
黛玉便对夏竹笑道：“我可是知道你们奶奶前儿得的好茶还剩了不少，快沏来我们尝尝。”
夏竹闻言抿嘴一笑, 答应着去了。
李纨顿时笑了, 故作不悦道：“原来竟不是为了看我，而是为了我的茶叶才来的？我统共才得了那么一点子，都要被你算计去了。”
原来前些时日颜慧打发人回了年礼, 其中便有几斤安溪铁观音，李纨自己留了一部分，其他的都分送给了众人，只是人多量少，因此每人得的分量也不多，铁观音此时在市面上还未流通，众人都未曾尝过，见此茶冲泡后汤色金黄浓艳似琥珀，有天然馥郁的兰花香，且滋味醇厚甘鲜，回味悠久，都颇为喜欢。
这次颜慧送的是浓香型铁观音，性温味甘，有生津止渴，健脾暖胃之效，黛玉脾胃素来虚寒，这茶极对她脾胃，因此最是喜欢。
黛玉眼珠子滴溜溜一转，趁李纨不注意一溜烟躲到探春身后，探出头笑道：“好嫂子，先前那么些好吃的好顽的都给了我们，今儿不过是一点子茶叶罢了，怎么倒小气起来了？”
李纨闻言又是好气又是好笑，瞅了她一眼，慢悠悠道：“那敢情好，我先前见你喜欢这茶，原本还想着说把剩下的那一点子茶叶送给你，如今你既然说我小气，
那便罢了。”说罢又转头对正在上茶的夏竹道：“横竖我是小气的人，林姑娘跟前的茶便不必上了。”
夏竹看了黛玉一眼，忍笑答应了。
黛玉闻言不禁一呆，一时不知该如何反应。
众人见状顿时笑的前仰后合，探春见她呆呆的，忍笑道：“林姐姐，你这可是搬起石头砸了自己的脚。”
迎春笑道：“看她这模样怪可怜见的，嫂子便赏她一口茶罢。”
惜春也笑道：“林姐姐这回可真是陪了夫人又折兵。”
宝钗一时也撑不住，忍笑道：“不对，这应该叫偷鸡不成蚀把米。”
众人闻言越发笑不可仰，纷纷揉着肚子，惜春笑岔了气，伏在桌上直叫‘哎哟’。
地下服侍的丫头们也都忍俊不禁，捂着嘴偷笑。
黛玉瞬间回过神来，不禁脸上飞红，跺脚嗔道：“你们都不是好人，合起伙来笑话我！”
说罢横了众人一眼，见李纨似笑非笑的看着她，忙上前搂住她的脖子撒娇求饶，笑道：“好嫂子，是我说错话了，你就饶了我这一遭儿罢。”
李纨见她那古灵精怪的模样便忍不住想笑，忙清咳了一声，故意板起脸强忍笑意，道：“那我还小不小气了？”
黛玉忙摇了摇头，“不小气，不小气，嫂子最大方了！”
李纨终于绷不住笑了，轻轻拧了拧黛玉的粉腮，笑道：“就你鬼灵精。”
正热闹着，忽听外面小丫头传话道：“平儿姐姐来了。”说罢打起帘子，只见平儿笑着进来，说道：“在说什么这么热闹，大老远就听到你们的笑声了。”
众人忙让座看茶，笑道：“你这大忙人这会子怎么得空过来了？”
年下事多，各家红白喜事，世交故旧送年礼，又要打点年事等等，凤姐这些时日可谓是忙得团团转，连带平儿也忙的喝口茶的功夫都没有。
平儿含笑谢过，扬了扬手里捧着的一叠帖子，笑道：“寿山伯府送了好些帖子来，有给林姑娘的，也有给二姑娘三姑娘和四姑娘的，我都拿过来了。”
只没有宝钗的，这也怪不得江映雪，薛家上月才进京，她又不曾见过宝钗，两家素无往来，自然不会下帖子邀请她。
黛玉等人闻言便知是江映雪的帖子，
都笑道：“正说这几日无聊呢，江姐姐便送了帖子来。”
说罢接过帖子细看，原来江映雪说她们家的几株梅花开得好，请黛玉姊妹明儿去她家赏赴宴，同时还请了其他家的一些姐妹，届时一道煮茶赏梅。
探春等人极为欢喜，只是又有些担心贾母与王夫人不允，李纨笑道：“这又不是什么大事，不过是姑娘们闺阁小宴，老太太和太太多半不会说什么。”说罢便打发了碧月去给贾母回话。
不多时碧月便回来了，笑道：“老太太说既是江姑娘好意相邀，姑娘们只管去，只不要多喝酒就是。”
四人顿时喜笑颜开，当即回了帖子，答允明日赴宴。
说笑了一回，平儿便拿着回帖去了。
众人便嘀嘀咕咕商量明儿穿什么衣裳，戴什么首饰，正说的热闹，忽看到一旁含笑听着的宝钗，方想起没有宝钗的份，不禁有些歉疚，忙顿住了话头。
迎春犹豫片刻，迟疑道：“要不我再写封信问问江姐姐，也请宝姐姐一道去？”
黛玉探春等人闻言都觉不妥，只是却也不好说什么。
宝钗便忙笑道：“多谢二妹妹好意，只是这倒不必了，人家江姑娘又不认得我，去了反倒闹笑话，何况我前些日子犯了旧疾，这两日才好些，也不便出门，你们明日好生顽，有什么趣事回来后再告诉我便是。”
李纨闻言微微点头，暗道宝钗果然善解人意。
迎春等人便不再说什么。
次日一早，黛玉等人吃过早饭，收拾妥当后换了出门的衣裳，一道往寿山伯府去。
江映雪早得了消息，带着丫头在二门上相迎，笑道：“妹妹们可算来了，快请进。”
她今日是主，便穿了件桃红撒花金色滚边缎面的对襟褙子，浅粉立领斜襟袄，下面系着条翡翠撒花洋绉裙，外面披着大红羽纱斗篷，发间簪着一直赤金累丝的点翠凤钗，凤嘴里衔着的一串珍珠流苏，水滴状的红宝石垂在额间，越发显得唇红齿白，站在风中亭亭玉立，竟比红梅更觉鲜艳。
黛玉四人上前含笑见礼，一面说笑一面暗中留心打量，只见亭台楼阁，假山流水，相较于荣国府的华丽富贵，寿山伯府更多了几分沉稳内敛。
江映雪领着黛
玉等人先拜见了颜慧，说了一会话，方往花园来。
才走园子，远远便闻到一股沁人心脾的梅香，随风传来一阵莺声燕语，举目望去，便见一大片胭脂般的红梅，梅林中有一处翠竹搭建而成的敞厅。
江映雪引了众人往敞厅来，原来这敞厅盖在梅林中，名为“香雪步”，北尽东折则南向，四面有窗，左右有回廊，护以朱栏，曲折横斜，于廊中间凿通后壁作门，又以疏棂细槅，隔出暖室三楹，以便风雪中时款佳客。
一时进入敞厅中，只见当地放着象鼻三足泥鳅流金珐琅大火盆，花厅正中摆放着两张长案，案旁相对十来张雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥。
