常安压着嗓子，粗声提醒：“三公子可得走稳了，再来一次，摔了跟头，可莫哭。”
怀瑾手肘子往后一拱，挣开常安，即便身陷囹圄，他也要昂着头，也绝不能堕了他名门贵公子的风骨。
七拐八弯地，不知又走了多久，怀瑾只觉越来越热，想必是到了外头，或是哪里。
“三公子与你那奶娘的儿子感情如何？”这时候，久不出声的周谡忽然道。
这人还好意思提怀海，断了人一只手掌，连句道歉都没有。怀瑾心怀愧疚，带着情绪道：“小时是玩伴，长大是伴读，若我有难，他必豁出性命也要助我脱险。”
闻言，周谡扯唇笑了下：“当真是兄弟情深，令人感动。”
虽是夸人的话，可从周谡嘴里说出来，听着却更像是讥讽。
怀瑾颇为不满，原本有些感动男人因为救自己而被困在匪窝里，可这人骨子里表现出的轻慢，又让他时而火大。
正要开口说两句，常安再次拽过他，将他的嘴用棉布捂住，绕到耳后绑紧。怀瑾顿感被羞辱，使劲摇晃着脑袋。
“三公子还请老实些，不要再动了，不然的话，我就只能用臭袜子封住三公子的嘴了。”
话音刚落，怀瑾不动了，若双眼没被覆住，他必然要狠狠瞪死这种落井下石的无耻小人。
“三公子别闹，人心隔肚皮，身处暗处，反而易看清。”
周谡这回话语平和，不带丝毫嘲弄，也让怀瑾的情绪缓和下来。
就在这时，怀瑾听到一个声音，像是隔了些距离传过来，但依然很熟悉。
“你们这种不入流的匪贼，根本没资格与我怀家谈判，要知道，贪心不足蛇吞象，给你们百金，已经是抬举你们了。”
“哦，原来你们怀大人嫡亲的儿子，只值百金？若我不答应，拒不交人，你又如何去向怀谦交差。”
“大人现已启程赴京，如今幽州大小事务，皆有大公子代理，大公子的意思，便是大人的意思。”
怀海斩钉截铁的声音落入怀瑾耳中，却有些不是滋味。
前些日，他十八岁生辰，大哥送他的那颗拳头大小的南海珍珠，就不止百金了。
“你们大公子如此吝惜，不肯出千金换回弟弟，若我们不答应，三公子命丧此地，大公子就不怕怀大人怪罪于他。”谈判的匪贼头目自是不甘，仍要再掰扯掰扯。
怀海却是寸步不让：“我家大人廉洁奉公，两袖清风，哪里来的千金可给。”
“这么说，谈不拢了是罢。”常顺一拳打到桌面上，咚的一声重响。
怀海心头一颤，却仍坚持道：“断无可能，识相的就将三公子交出来，不然的话，等到大公子亲自出马，必要用铁骑踏平你这土匪窝。”
“莫要笑死人了，占着一方的土皇帝，连千两黄金都拿不出，你家大公子又哪来的钱招兵买马，白日做梦罢。”常顺嗤之以鼻，俨然不将男人的威胁放在眼里。
怀海亦被激怒，竖起眉头，瞪着黑布遮面，见不得人的匪贼，竭力提高声音，做出唬人的气势。
“话说到这份上，识相的，赶紧收了赎金，把三公子放出来，不然的话，有你好果子吃。”
“小子，爷吃果子的时候，你还在娘胎里吃奶呢，少给老子装大，你一个奴才生的，算什么玩意。”
“好，好，那就走着瞧，迟早叫你好看。”说罢，怀海连百金都不愿给了，叫同行的两个侍卫抬上箱子，甩脸就走。
常顺在后头扯起嗓子，用着怪腔怪调喊：“真不考虑了，要不爷今晚就把你家三公子宰了，炖一锅下酒菜，你也来尝尝。”
然而，放话这般凶狠了，怀海也没回头，反而脚步匆匆，走得更快。
而这边暗处，一动不动的怀瑾也被常安拽着往回走。
“看到了吧，你这怀家唯一嫡子的命，在家人眼里，也就值个百两金。”
“未必。”周谡淡淡两字，让自尊心受创的三公子又仿佛有了希望。
“怕这百金也只是做做样子。”
“是的，是的，你这人倒是懂点，上面摆一层金，底下全是石头，忽悠人的，哈哈。”
常安本就刻意压着嗓子，这一笑，更是扭曲刺耳，怀瑾只觉心里像被人用刀子在割，难受得紧。
重回地下，怀瑾异常的安静，坐在墙边，一声儿不吭。
他不吵了，周谡反而主动跟他搭话：“是不是有种被全天下背叛了的感觉？”
不问还好，一问，怀瑾连呼气声都变得压抑了。
“危急关头，你的父亲不如你以为的那么关心你，你的兄长更是不想拿出更多的钱来赎你，甚至于，留你在这自生自灭。”
“才不是，大哥他只是暂时拿不出那么多的金，我怀家又不是国库，说要多少就能拿出多少，那与鱼肉百姓的贪官有何分别。”
怀瑾一激动，声音就不自觉拔高，周谡听了，冷笑：“国库也不是说拿就拿的。”
“你等着，我大哥绝不会置我于不顾的。”
“好，我等。”周谡微笑看着怀瑾，像看不懂事的孩子。
人只有狠狠栽了跟头，一下跌至谷底，才能看清很多事。
又过了两日，怀海再次寻来，仍是约在之前的山岗见，这回他带了个更大的箱子，要四人才能抬得动。
“你要的千两金，凑齐了，三公子呢，还不快把人交出来。” PanPan
常顺亲自到箱子前，拿刀往里头拨了拨，确定没有混入石块，这才露出一个大大的笑脸：“好说。”
怀瑾被老九带了出来，抽掉了他遮眼睛的黑布，一把将他推过去。
怀海接住主子，边给他解开绑手的绳索，边关切询问：“三公子可还好？他们有没有对您动刑？”
“我还好，周兄还在他们手上，你快去救。”
怀海听是这人，哪里肯，恨不能周谡立马被匪贼大卸八块。
常顺坐地起价：“这样罢，你们再出一百两银钱，我就把人放了。”
怀瑾一听，忙催怀海拿钱，怀海自是不肯，压抑着仇恨的情绪，一脸无奈道：“小的身上实在没钱了，全部都给三公子换金去了，不如先回去，回去后再做打算。”
见怀瑾仍是迟疑，怀海凑近主子小声道：“县衙的官差没用，我这边人手也不够，不能硬来，不然都走不了，望三公子体谅。”
怀瑾也没辙，只能作罢，等回了幽州，他立马叫父亲派兵来剿匪。
等人走后，常顺一行人抬着金，七弯八拐地回到寨子里，个个喜气洋洋。
今日这一票干得够大，足足够寨子里的人吃好几年了。
唯有老九犹在介怀：“当官的不仁，我们又何需讲义气，直接杀人越货岂不更痛快。”
“杀人越货，那与强盗有何分别。”常安最厌恶的就是草菅人命的蛮匪做派，他更看重一个义字。怀三此人，有着贵公子的傲气，但心地不坏，没必要赶尽杀绝。
常顺是巨款到手，心气也顺了，愈发仰仗周谡：“二当家，接下来，我们该怎么办？”
“找人跟过去，但愿是我料错了。”周谡起身，事情处理得差不多了，他也该下山了。
留在这里久了，沾染一身匪气，熏到媳妇可就不好了。
快到山脚，远离了匪贼后，怀海脚步放慢，边走边试探着问主子：“三公子，那些贼子可有跟您乱说什么？”
怀瑾闻言笑了笑，正好，他也很想知道：“大哥为何又改主意了？愿意千金换我了？”
怀海赔笑脸道：“自然是三公子比千金更贵重，特地飞鸽传书，叫小的挖了怀家先祖葬在这里的墓穴，给三公子凑齐了赎身钱。”
闻言，怀瑾又惊又气，倒抽一口凉气：“你们，你们居然敢挖我怀家的祖坟，还偷了里面的殉葬品，被爹知道了，也要将我打得半死。”
“小的也是迫不得已，三公子的命更重要，等回去后，小的自会去向大人请罪。”
怀海边说，边绕到了怀瑾身后，趁着怀瑾没防备，从袖子里抽出一把匕首，对着男人后背刺过去。
怀瑾只觉胸口钻心的剧痛，身子往前，直扑扑倒向前头草坡，往下连打了好几个滚才停住，一大口鲜血喷涌而出，满嘴的血腥味。
怀海走过来，蹲在了怀瑾身旁。
“三公子，对不住了，您的命是由千两金换来的，必须由我亲手了结，大公子才能放心。”
大哥？为什么？
怀瑾疼得说不出话，伴着身体的剧痛，更多还有被亲人背叛的不可置信，愤怒和悲哀。
“三公子，我这次刺准点，好让你痛快上路。”
说罢，怀海就要抽出匕首，再给怀瑾致命一刀。
就在这时，一声震耳欲聋的虎啸，划破了昏黄天际，以迅雷之势狂奔而来。
站在前头的两个男人始料不及，转个头的工夫，就被庞然大物先后扑倒，一口一个，爆管而亡。
后头两个侍卫傻了眼，还是怀海一声大喊：“快拿刀。”
二人这才弯腰，正要拿起刀，大虎再次扑上来，快狠准地又咬死了一个。另一个见状，挥刀砍了过去，可仍是迟了一步，大虎一下跃起，避开挥向自己的大刀，迅猛扑向男人。
一记重压，锋利虎爪往男人胸口抓了两下，竟是将人的心脏活活从胸膛里掏了出来。
怀海满目惊恐，心头大骇，当下也顾不得怀瑾，将怀瑾往大虎那边一丢，自己拔腿就跑。
怀瑾强撑一口气，趁猛兽大快朵颐之际，悄悄探手去够男人掉落在地的大刀。
谁料，手碰到草地，稍有动静，凶兽猛地转了头，赤金色瞳孔牢牢锁定他，迸射出令人魂飞魄散的幽光。
怀瑾赶紧缩回手，咽了咽口水：“抱歉，打扰虎兄了，您继续吃您的，就当我，当我死了罢。”
然而，被打扰的并不是虎兄，而是母老虎，不是那么愉快，从喉头发岀一记吓破人胆的低吼，冲怀瑾张开了血盆大口。
怀瑾一阵彻骨的凉。
不仅要葬身荒野，死法还这般凄惨，一身血肉给猛兽打牙祭，连个全尸都留不得。
就在这时，一个清凌凌似莺歌般动听的女声从林间飘了过来。
“大白，别玩了，快回去给你崽崽喂奶，你崽子饿得嗷嗷叫呢。”
大虎似乎听懂了女子的话，呜的一声过后，转身奔向林间，如来时般匆匆消失在了怀瑾眼前。
躲过一劫，然而怀瑾并不轻松，插在胸口的匕首使得他疼痛难忍，身体失血过多，他需要止血，否则仍是死路一条。
怀瑾面色煞白，使出最后一丝力气，朝女声传来的方向呐喊：“仙子救我！”
林子里，周窈正摸着大虎的脑袋，柔声安抚：“再过几日，不多了，就十日，再给小白断奶好不好？”
大虎似乎听懂了，仰着脑袋，舒服地直哼哼。
周卓蹲在一旁，百无聊赖地拔草玩，看着大姐训山大王跟训孩子似的，满眼的羡慕。
本以为姐夫已经很了得，没想到大姐也是深藏不露，居然能叫人人都怕的猛兽这般听话。
“大姐，你有没有听到什么声音？”周卓站起来，竖起了耳朵。
周窈面色淡淡：“哪有声音。”
听到了也不想理，谁晓得再顺手捡回来的，是人是鬼，值不值得。
周卓坚持：“分明就有。”
说罢，周卓一下蹿了出去，不多时，大声呼喊周窈。
“大姐，大姐，这里真有个人，不，是几个，有个还活着，不过惨兮兮的，也没几口气了。”
“哎哎哎，别晕啊，你晕了，我怎么救啊。”
周窈慢悠悠从林子里走出，身边跟着威武雄壮的山林之王，煞是威风霸气。
“你不是自诩有神力，那就试试，看能搬动不。”
话落，周窈走近了，瞥到男人毫无血色，透白发青的面容，登时一愣。
“是他。”
“谁？大姐认识这人？”
“是啊，这人比你姐夫更不得了呢。”
只不过，堂堂刺史家的公子，怎会满身血污，狼狈不堪地晕倒在这荒郊野岭。
周谡归心似箭，赶在天黑前回到了秀水镇，然而跨入家门，见到老丈人，还未出声，就被老丈人一拐杖打中。
“你还有脸回来！”
周谡任由老丈人打，四下望去，不见媳妇，忙问：“爹，窈窈呢？”
“你还有脸提她，出个门也不跟媳妇说，想来就来，想走就走，你走啊，还回来作甚......”
见老丈人快要站不稳了，周谡捉住拐杖，摁住老丈人，再问：“爹，窈窈呢？”
周窕冲出来，大声道：“她去找你了，半夜走的，还带走了阿卓，我们把整个秀水镇找遍了，也没寻着，就差报官了。”
周谡松开周父，沉着脸，一语不发，还未坐下来歇歇就转身出屋，快步走远。
周父指着周窕：“你也跟去，看他往哪走。”
周谡并没有在镇上逗留，沿着来时的路，折返回去。
周窕起初还能跟上，后来周谡越走越快，腿长，步子又大。周窕莫说追了，喊都喊不动，只能眼睁睁看着男人消失在自己面前。
“你们，你们都欺负我，一个个说走就走，把我留下，你们都坏，大坏蛋。”
周窕蹲在原地，抱着膝盖，委屈得直掉泪。
“哎哟，这是周小妹？怎地了，哪个不长眼的给小妹气受了，哥哥这就教训他去。”
李铁出外办事，返回的路上，瞧见周窕独自一个蹲在路边哭得伤心，忙上前哄。
“姐夫，我姐夫欺负我了，你去揍他。”周窕抽抽噎噎道。
李铁一听是周谡，还是算了，自己打不过啊。
“要不妹子，你到我店铺里坐坐，喝喝水，这哭多了，把身子哭干，可就不美了。”
