老九听后冷笑：“他是不贪，可你能保证他手底下的那些官都不贪？天高皇帝远，皇帝都管不到，你在这说有个屁用。”
话语里未有半分敬意，常安不觉皱了眉，呵斥新来的不知分寸，却被周谡抬手制止。
“你又怎知皇帝管不到，难道朝廷在你们眼里都是摆设不成？”
周谡这样一问，男人呵的一声笑得更冷：“你是活在市井里吗？圣德三十八年间，南阳沔水的那场大水没听说？周边十二县四十处决堤，房屋倒塌，农田被淹，八万户人家失去家园，流离失所，死伤成千上万，遍地哀嚎，你所谓口碑颇佳的清官又在哪里？朝廷在哪里？皇帝又管了吗？”
这场洪灾，周谡也有听闻，是他父皇在位最后一年发生的。
他记得当时朝廷已经派了好几个官员前去救灾，也拨了不少赈灾银用于安顿灾民，后来官员们上折子汇报灾情，纷纷表示大水已经控制住了，灾民也得到了妥善安置。
再后来周谡继位，这事已经过去，朝中也没人再提及，自己也就不再过问。
“如果我没记错，当时朝廷拨了十万两白银，还有五十万石的粮食发放给灾民，这些在国库上都有记录，难不成还有假？”
“拨了又如何，发下来了吗？一级级地往下扣，到我们灾民手上能有多少，一人十个铜钱，掺了一大半石子的陈糠糙米，打发叫花子般打发了完事。没有一个州县愿意收留我们，城门紧闭不开，我们没有地，没有家，四处流荡，野外找块空地，铺上杂草就睡。找不到吃的，饿了只能啃树皮，再狠点，人吃人都有......”
话停到这里，老九看向周谡，直盯着他道，“可即便是乞丐般苟延残喘的我们，也碍着了他们，为了掩盖治水不力的罪证，派了大批官兵围剿，就连老弱妇孺都不放过。”
“而你又知不知道，围剿我们的领头官，正是怀谦提拔上去的沭阳总兵董必修。”
男人极为平静，一句句毫无情绪地讲述，然而正是这种过分的平静，诉说的又是如此惨烈的往事，让人听了，心情愈发沉重，久久不能平复。
常顺本就是暴脾气，这会儿更是激动异常：“他娘的，以后老子见一个官就宰一个，天下乌鸦一般黑，昏君狗官，没一个好东西。”
“不行，我这就去将狗官的狗儿子宰了。”常顺提刀就要奔出去。
“等等，”周谡喊住他，目光沉沉，“你处理不妥，我去。”
幽暗地下室，到处都是阴冷潮湿的霉味，即便在这暑夏，也丝毫感觉不到暖意。怀瑾连打了好几个寒颤，手脚被捆，双眼也被黑布遮住，他不知道自己身在何处，只觉无边黑暗带来的孤绝快要将自己吞没。
突然，嘎吱一声响，铁门被打开。
“真当自己是战神崇武将军啊，单枪匹马，以一敌百，既然是来救他的，那你就进去陪着吧，将来黄泉路上也有个伴。”
粗嗓子男人放了话，又是嘎吱一声，门重新关上。
等人走了，怀瑾忙问来者何人，是不是父亲派来救他的。
“你父亲大抵还不得空。”
这声音，有些耳熟，怀瑾呆了一瞬，激动起来：“周兄，没想到你竟冒着生命危险前来，不管救没救成，周兄这份义气，我心领了。”
周谡无心跟人畅诉兄弟情，不冷不热地问：“董必修与你父交情如何？”
怀瑾愣了下，虽然不明白男人为何问这，仍回道：“此人就是墙头草，不值得深交。早年被我父提拔上来，却不知感恩，如今早已攀上高枝，听闻过不久就要调往京城，哪里还看得上我父。”
周谡听后，沉默下来，过一会又问：“他攀上了哪里的高枝？”
好不容易有人陪自己，怀瑾心情好了不少，知无不言：“正是当今天子宠臣，如今风光无两的信阳侯。”
周谡再次沉默，靠墙坐到了草垛子上，阖着眸，只想好好静一静。
怀瑾耐不住寂寞，问他们该如何是好。
周谡一个字敷衍过去：“等。”
男人一出去又是一天一夜，周家人见怪不怪，唯有周窈心事重重。
又是一日，她收拾完男人衣物，又去整理桌上的一堆书。男人爱看书，买的书也多，还有一大堆的笺纸，这纸平滑细腻，光摸着就觉不便宜。
也不知道这人哪来的那多生财门道，能够支撑这等烧钱的喜好。
周窈起身时，头有点晕，身子微晃，一脚踢到了桌下的纸篓子。
篓子倒下去，里头的碎纸滑了出来，周窈弯腰去捡，却在瞧见碎纸上残缺不全的字时怔住了。
周窈将所有碎纸全都拾起来，放到桌上，一片片的拼凑。
时间一点点过去，周窈聚精会神，待到碎纸拼凑完整了，她一字一字地默读，面上神色也是愈发凝重。
狗屁宠臣，误、朕......
朕？
周窈闭上眼，再睁开，定睛再看。
再看一百遍，还是朕！
第25章 . 离心 他跑了，不要你了
古往今来, 皇权至上，不以人的意愿为转移，周窈也从未产生过动摇。
然而，这一回, 她对自己产生了怀疑, 并且深深的怀疑。
她竟然有了质疑天子, 并藐视皇权的大不敬念头。
父女俩坐到院里树下纳凉，周窈看着弟妹忙进忙出, 从后院圈舍里挑了粪，再到前头，点到花盆里, 勤快得叫人感动。
若是平常，周窈真要感动坏了，而此刻，她心里藏了事，神情恍惚。
就连周父说什么, 她也没什么心情听, 像个木头人般只顾点头。
“女婿说, 待他手头一笔账结了，就把后面那块地买下来, 将院子扩建, 养更多的牲畜。”
听到这，周窈才有了点反应，不太热衷道：“他怕不是心疼他那宝贝爱马。”
京里头那位高高在上的九五之尊不也是，爱马成痴。
思及此，周窈的心情更难以形容了。
她扭头，看着周父, 期期艾艾道：“爹，你说有没有可能，皇帝不在京里头？”
闻言，周父也扭头看女儿，好笑道：“傻女儿，皇帝离宫可是一等一的大事，哪能说不在就不在。”
人不在那里，一日不落上朝的又是哪个。
周窈听后，沉默下来，片刻过后，又问：“那爹，你说这世上还有没有人，能够自称朕？不是宫里那位，是别的人。”
话一说出来，周父连忙猛敲着拐杖，不准女儿再出声，一双眼更是频频望着院门口，看是不是关上了。
“你这又说的什么浑话？才刚怀上，脑子就不清醒了。”周父不由想到走丢的妻，一个笨儿子已经让他焦头烂额，若最机灵的大女儿脑子也坏了，随了她娘，可怎么办。
“等阿谡回了，我找他说说，不能再惯着你，惯得无法无天，什么话都敢说。”
周父是真担心，追着叮嘱：“你最近少出门，不，就不要出门了，有什么想买的，叫弟弟妹妹去，省得遇到不三不四的人，被带坏了。”
“爹，我又不是阿卓。”周窈哭笑不得。
“他再不着调，也不会说这些被外人听到会要命的话。”往大了说，那就是想谋逆。
周父疾言厉色，少见地对大女儿板起了面孔。周窈只能作罢，再想想，兴许自己真是魔怔了。
换做别人，周窈第一反应大抵就是这人有病，脑子是不是坏掉了。
可周谡不同，他有能力，有见识，心智远超她认识的所有人，好像这世上就没有他办不成的事儿。久而久之，周窈真以为他无所不能，就连皇帝，也未必如他这般。
不能再想了，再想下去，周窈自己都不相信自己了。难不成，她潜意识真有那种大逆不道的念头。
可这世上，又有多少人不是面上敬畏，内心各有想法。
毕竟明君得人心，可若是昏君，那就另当别论了。
对的，周谡虽然嘴巴损了点，又不正经，私底下总爱招她，但为人是有底线，有风骨的，一点都不昏。
似是找到了说服自己心安的理由，周窈心情也好了许多，冲周父笑了笑：“是女儿一时糊涂，爹放心，女儿不会乱想的。”
周父点头，仍是强调：“还是要少出门。”
周窈听爹的话，少出门，但架不住有人上门找她。
吴婶一如既往地风风火火，推开院门就扯起嗓子道：“周家娘子，有好事来了。”
周窈将人请进屋，端上茶水和点心，把自己新做的几个荷包和香囊拿给她看。
“这一批，我又加了不少丝线，做得也比之前的更精细，你瞧瞧这缎面，这针脚，我一个多收五文钱，不算贵的。”
“是的，不贵，娘子手巧，不如这样，我一个再多给你三文钱，就当是贺娘子有喜了。”
因着周窈干活认真，回回都是按时完工，且没一个有问题需要返工的，吴婶对周窈好感倍增，自然也愿意卖她这个好，能够长长久久地做下去。
吴婶来此，不只是收货，还为别的，转着脑袋四处望了望：“咦，你那弟弟呢，不是说读不成书了，怎么没见着人？”
好事不出门，坏事传千里。街坊四邻都知周家三小子顽劣不受教，被学堂先生劝退了，即便周家人备了厚礼上门道歉，谈先生依然没个好脸色，且扬言永不再收此子。
秀水镇地方小，整个镇只有这一个能读书的地儿，若是进不去了，只能到清河县。那边门第更高，束脩更贵，先生更严，以周家小子泼猴一样的性子，去了未必更好。
周窈一言难尽，不大想谈，只能笑笑不语。
吴婶却兴致勃勃：“你是不知道啊，前几日，咱镇上新来了个员外爷，将北街那边最大的宅子买了下来，还找木匠定了不少家当，桌椅板凳床什么的，全都是红木做的，贵死人。”
话里掩不住的羡慕。
周窈听着，点头：“确实大户人家了。”
忽而，吴婶凑近周窈，低声道：“我可打听到了，这位桂员外不得了，听说是宫里掌事公公，管着好几个宫殿。如今年纪大了，不愿留宫里，想找个地方养老，不知怎地，就找到咱这里了。”
宫里的公公，听到这里，周窈心念一动，多了些兴趣，故作好奇道：“他在外面没家人吗？”
“好像都没了，就剩他一个，”说到这，吴婶更起劲，“我找你来就是为这，这位公公呢，家里没人了，自己又不能留后，打拼一辈子积攥的家业，无人继承，实在可惜。于是他呢，就想收个干儿子，为自己养老送终。”
周窈听了，也是人之常情，无可厚非，然而，她好奇的是：“这与我又有何关系？”
“当然有关系，”吴婶又四处看看，没瞧见周家英俊的女婿，遗憾地叹叹，接着道，“这个桂老爷，不愧是宫里出来的，眼界高得很，等闲人瞧不上，譬如个头，长相，还有年纪，是否识字，都有要求。当然最重要的是，爹娘都已不在，也无别的至亲。我这看来看去，咱镇上符合要求的，数来数去，居然只有三人。”
周家女婿论外在条件当属第一位，再就是打铁铺的李铁，和刚守完孝的郑秀才。
郑秀才自诩读书人，又有功名在身，心气高，是不可能给个宦官做干儿子的，这样一来，其实就只剩周谡和李铁了。
吴婶这么一说，周窈更是有口难言。周谡身份成谜，他自己都记不得，他们对外也只能宣称他是孤儿，孑然一身，自外地逃荒而来，也免去了诸多麻烦。
却不想，省了别的麻烦，又招来新的。
不过，之前的疑虑尚未消除，哽在周窈心里实在难受，正好有个从宫里来的，是否也可以当成一个机会。
兴许，真能有所发现。
周窈有了主意，叫周卓去打铁铺问问，看周谡在不在那里。
周卓去了又回，猛灌了一大碗凉水，抹掉嘴边的水渍，才道：“李大哥说自那日姐夫带着我离开铺子，就没再去过了。”
周窈听了后，不由揪心起来。
离开家有三四日了，没去过打铁铺，若是到秀水镇以外，他都会提前告知自己。
这回不声不响，又是半夜悄悄走，一声招呼不打，叫人如何不多想。
还有那些碎纸，以及纸上那几个字，都成了困扰周窈，搅得她心神不宁的谜团。
周父从里屋出来，听到姐弟俩的谈话，亦是面色凝重。
尤其周卓一声叫起来：“姐夫，姐夫该不会跑了吧。”
周父一拐杖挥过去：“还没吃够教训，再浑说一个字给我滚出去。”
自打周卓不去学堂了，周父对这唯一的儿子愈发不耐烦，一言不合就挥拐杖，实在是爱之深责之切。
“跑了啊。”周窈低低念着，似在自言自语。
女儿怀着孩子，情绪不宜大起大落，周父打走了儿子，宽慰女儿：“阿谡若想走，早就走了，你不是说他特别看重那匹马，马还在，他走不了的。”
退一万步讲，若人真的离开了，不回来了，至少留个种给周家。还有这宅子，以及货物和财物，也算仁至义尽，并无亏欠。
周父站在男人的角度实实在在想问题，周窈却是女子，又是个情绪易变也属理所当然的孕妇，自然不可能全然理智地去想周谡。
自己肚里怀了他的娃娃，不管去了哪里，去多久，还回不回，是个男人，就该明明白白和她说清楚，而不是就这么一走了之，一声招呼都不打。
是夜，趁着家里人都睡了，周窈悄悄叫醒弟弟，说带他去个好地方。
周卓迷迷糊糊揉眼睛，禁不住诱惑：“有啥好的？”
“有大老虎，纯白色的毛，像昆仑山的雪一样，可漂亮了。”
周谡走出地下室，忽然脚一顿，抬手捂上了胸口，不知为何，有点心慌。
怀瑾踉踉跄跄跟在周谡后头，男人一停下，他看不见，一下撞到男人后背，当即往后一弹。幸得常安眼快手更快，将人扶了一把。
险险站稳后，怀瑾扭头要道谢，可又及时打住，他是疯了不成，居然跟这些恶贯满盈的匪贼说谢。
