皇帝着实不忍，对太后道：“母后勿怪，是朕疏忽了，今日午后同信阳侯议事时，因想着皇儿，就让奶娘抱过来，正好桌上的吃食没用完，就赏给了奶娘。”
皇帝这样一说，太医忙道：“并不是所有幼儿都对虾蟹有反应，小殿下可能是这个体质，以后要注意了，避开鱼虾之类。”
“是的，以后仔细些就可以了。”皇帝亦是点头。
太后和皇后不约而同看向皇帝，心思却是各不相同。
太后不能落皇帝的脸，但该罚也得罚。
“这人不能留了，按宫里的规矩，罚过以后就撵出宫罢。”
“诺。”
“谢太后恕罪。”对于奶娘来说，捡回一条命，已是万幸。
太后命太医在这守着，一直到小皇子退烧为止，自己则叫了皇帝到隔壁侧殿谈事。
高媖也留下来看儿子，目送世上最尊贵的一对母子离开后，自己坐到了孩子小床边，望着幼儿白嫩的小脸，兀自发起了呆。
“我跟你说了多少次，若要宣召信阳侯，在外宫便可，不要带到内殿，更不可让他碰太子。孩子那样小，他若在外面带了什么不干净的东西进来，后悔就晚了。”
太后关心则乱，见儿子性子太温，对信阳侯过于信任，不由忧心忡忡，话语也重了些。
皇帝更是费解。他只是信阳侯找来的替身，太后也是知晓这事的，二人分明一条船上的，可为何太后的态度变了，如今却叫他不要太亲近信阳侯。
到底不是养在自己身边教导的，为君之道，还是欠缺太多。
太后有愧，脾气发过后，转而温声道：“你我才是一家人，信阳侯只是臣子，说不好听，就是个奴才而已。你当施令于他，让他为你所驱使，而不是你被他所左右。”
“可找我来的，是信阳侯。”在他最窘迫的时候，男人给了他一条出路，亦是这世上任何人梦寐以求，却又不敢想的。
尽管做皇帝已有一年多了，男人仍觉得自己像是身处在美梦之中，舍不得醒，但他又心知，总有一天要醒。
“你该多为自己考虑，还有皇后和小皇子。”太后是不能说，千言万语，也只能化作简短一句的叮嘱。
皇帝唯有苦笑：“我一个替身，再考虑，又能长远到哪里去。”
太后听了，既心疼，又无奈，只能鼓励道：“寻不寻得到，都还两说，你不要想太多，当自己就是那个位子上的，堂堂正正做你的皇帝便可。”
手心手背都是肉，若哪天真的寻到了，太后自己也为难。
尤其还有个信阳侯窥伺在侧，虎视眈眈，更是一步都错不得。
宫外，信阳侯府，谭钰立在自己找人建的高塔上，眺望皇城，直到手下走近，他才收回目光，转过身。
“见到人了？”
刘雍拱手道：“见着了，只是暂时还没谈拢。”
谭钰不语，示意男人继续说下去。
刘雍一五一十将怀瑜的话带到，谨慎发表自己的看法：“这个大公子仍有犹豫，似乎是怕我们过河拆桥，利用完了就一脚踹。”
谭钰听后冷笑：“若要怀谦自己选，他未必有胜算，我帮他一把，助他尽早上位，他有何犹豫。”
原本打算让怀谦来了京城，就再也回不去，如今看来，还是再等等看。
正事谈完，还有桩私事，谭钰提了起来，刘雍忙道：“属下已经打听过了，那一家人已经从乡下搬到了镇上，具体住哪里，乡邻并不知，小的又急于回来给主子通报，就没刻意去找。”
“搬了啊！”谭钰轻声呢喃，面上略微恍惚。
他离开才几年，就已经是人去楼空了。
见主子神色不对，刘雍小心翼翼道：“不若属下再去一趟。”
“不必，先办正事要紧，你去盯着怀谦，去了哪里，见了哪些人，不可有遗漏。”
“诺。”
待人走后，谭钰继续眺望皇城，手也没闲着，伸进怀里掏出一个淡青色的荷包。
荷包有些年头了，边角处已有磨损，面上绣的青竹也淡了色，但谭钰依旧舍不得扔，即使不装物品，也要带在身上。
家道中落后，他将人间疾苦体尝个遍，愈发感悟到人心难测，真心难求，住陋巷睡草屋时，还能对他施以援手的人，必是纯善的。
可惜的是，到底缘分浅了些。
他要娶的，必是能给自己锦上添花的女子。
雪中送炭，只能在落魄时，而他已不想再想起曾经穷困潦倒的自己。
周窈正在绣一个荷包，忽然手一抖，针扎到指头，立马冒出一个鲜红的小点。周谡一旁看见了，二话不说，捉着媳妇的手往自己嘴里送。
“脏不脏。”周窈嘴里嫌弃，面上的表情却不是那么回事。
手不疼了，也没感觉到流血，周窈想抽回，周谡却紧握着不放，似乎不放心，还要再等等。
周窈难得俏皮一回，歪着脑袋看男人，从上到下打量得极为仔细。
周谡不明所以，只当情趣，调笑道：“娘子今日看为夫，比之昨日如何？”
“不如何，”趁着男人放松的空当，周窈抽回了手，将他推了推，“你去看看，香烛，纸钱，还有烧鸡，都备妥了吗？”
前两样是必备的，周谡知道，但烧鸡又是何说头。
周窈答得也干脆:“我祖父生前最爱吃这，每回忌日，爹都要烧好几只，每日送一只，送满七日。”
周谡听后却道：“怕是你祖父没吃到，反而被路过的拾荒者，或者山林里的兽捡了去。”
“我爹都会包好了再埋到祖父坟前，或者直接烧个干净再埋。”周窈白了男人一眼，什么话都能让他挑点毛病出来。
周谡适可而止，盯着小妇做绣活，嘱她仔细些，一边不经意道：“烧鸡可不便宜，难不成你家就是被你祖父吃垮的。”
这人是没话说了么，周窈指了指空掉的铜水壶：“夫君若是闲来无事，不如去把水缸里的水打满，再烧壶水，桂老爷说不定什么时候就到了，咱先把茶沏上，凉一凉。”
周谡不以为意，但仍是照做。
他知他家娘子未必有多热情好客，更看重的是能让她盘下绣庄的钱袋子。
到此时，周谡意识到自己这个做夫君的有多失职，竟让娘子觉得要依靠外人，才能真正发家致富。
意识到这点，周谡觉得有必要再跟娘子深谈一番，然而此时的周窈却没心情聊，她叫周窕出去看看，桂喜到哪了。
周窕十分乐意，一溜烟就跑出去了。别看老头人瘦小，出手可大方了，头一回见，就给了自己一锭银子作见面礼，是个好人呐。
“夫君，你去地里挖几个地瓜回来。”周窈把每个人安排得明明白白。
周谡很想问，他出去了，可以不回了么。
然而，想得再美，那也只能是想想。
周谡扛上锄头，再挎一个竹筐，正要出门，周窈叫住他，又拿出了一个斗笠带在他头上。
“挖几个就回，仔细些，别晒伤了。”
这妇人总是能拿捏住自己的七寸，一两句关怀的话，就足以让他飘飘似仙了。
周谡捏捏她的脸：“等我回。”
周窈倚在门口，看着男人远去，不禁抬手，摸上自己的脸，微微有点热。
这天，何时才能凉下来。
那边，周窕接到了桂喜，正要领着马车往家去，桂喜却突然改了主意，说要下来走走。
少小离家，入了宫，便再也没在田埂里走过路了，桂喜看到不远处大片的田地，亦是感触良多。
“小姑娘，哪块地是你家的？”
“喏，再往前走，到了稻草人那，左拐，看到没？地里那个高个子，就是我姐夫。”
周窕热心肠，边走边指给桂喜看。桂喜眼神不是很好，要走得很近了，站到较高处的田埂上，见男人立在地里，弯腰在挖着什么，斗笠盖住了脑袋，又是低头做事，叫人瞧不到面容。
“我姐夫可厉害了，长得俊，又有能耐，我家的大房子，就是我姐夫挣回来的。”外人面前，周窕还是很护自家人的，夸得上天入地，无所不能。
桂喜也给面，点头笑笑。
“姐夫，你挖几个了，姐姐说五六个就够用了，你挖完赶紧回家。”
周窕扯嗓子一喊，地里的男人缓缓抬起了头，将斗笠拉高，露出俊得棱角分明，叫人看了一眼就过目不忘的脸庞。
桂喜的笑意也在一瞬间戛然而止，转而是激动，敬畏，惊喜，各种情绪交织，一时竟不知如何反应。
这脸，黑了些，这身躯，结实了，这眼神，更是坚毅冷峻了不少，瞧着好像哪哪都有点不一样了。
可是，他侍奉了整整二十年，从小看着长大的帝王，他怎能认不出。
“皇皇皇---”
“闭嘴！”
周谡冷冷地一声，不高不低，听不出情绪，却让桂喜浑身一颤，自觉禁了声。
“黄什么？”周窕一脸懵。
“黄，这地瓜好黄。” 桂喜灵机一动，蒙混过去。
周窕不比姐姐，心眼没那么多，探脑袋朝男人搁在地上的竹筐看了眼，笑眯眯道：“是挺黄的。”
“这位是桂老爷？”
周谡不冷不热开口，桂喜哪里敢当，奴性使然，双膝一弯，又想跪了。
“站直了。”男人一声喝，桂喜上身一提，极力绷直微弓的腰背，恭恭敬敬立着，不敢动了。
周窕看了，不由皱眉：“姐夫，你别凶桂老爷，他是好人。”
桂喜扭头便斥：“不可对---”
然而在周谡冷眼瞪视下，愣是将后面的话吞回肚子里，彻底消音。
“你先回去，我有事要同桂老爷谈。”周谡对周窕道。
“那我把地瓜带回去了。”周窕顺手拿了竹筐，回过头又对桂喜挥挥手。
桂喜木偶般同她挥了又挥，明明大热的天，背后却已冒了不少冷汗。
待小姑娘走远了，桂喜立即毕恭毕敬道：“皇---”
才刚开口，桂喜就被周谡捉着衣襟带到了一边，往前头不远处的小树林走去。
到了林子里，周谡又四下望了望，才对桂喜道：“你是从何时离京的，找了多久？”
没别人了，周谡压抑许久的龙威一下汹涌而出，桂喜也是久不曾面圣，陡然面对面，有些受不住，竟是有口难言。
周谡看他这样，不再追问，转而道：“母后可好？”
这一问，桂喜双目一红，热泪盈眶：“太后很好，就是极其想念皇上。”
“是吗？”周谡轻轻一笑，话里有着玩味，“宫里那个可还孝顺？”
桂喜眼泪都来不及抹掉，就被主子的话问得又是一愣，目光微闪，强扯出笑脸道：“太后也是逼不得已，皇上落水后，我们久找不到，宗亲们又在催，说国不可一日无君。太后也是怕哪日找到了皇上，却没能为皇上守住皇位，这才同意了谭钰李代桃僵的馊主意。”
默默听桂喜说完，周谡垂眸，极为平静地问：“真的是替代品吗？”
“这，”桂喜不知该如何回答，这种问题，也不是他一个下人能回的。
“太后总归是念着皇上的，皇上，”刚想说瘦了，可见男人不仅没瘦，反而比在宫里时更壮实，挖地时抡锄头，一下一下地，充满了力道，桂喜又说不出口了。
可他的主子，天底下最尊贵的男人，却在地里干农活，还娶了乡下女人，若是让太后得知，如何受得住。
到底，还是受苦了。
桂喜眼泪又要落下来：“皇上，奴才这就准备车马，护送皇上回京。”
周谡闻言一笑，扫过桂喜矮瘦个头，瘦胳膊瘦腿，谁护谁，还两说。
“既已经见到我，人也安好，你的任务完成，赶紧回京去。”喝什么鸡汤，一把年纪了，别越补身子越亏。
桂喜怔住了：“皇上不随奴才一道回去？”
难不成还真留这里做个乡下人？
“你说说，朕该如何回去？一年多未见皇后，一见面，朕就喜当爹？”许久没有这么称呼自己，周谡竟觉有些别扭，已经不大习惯了。
这个问题，桂喜也回答不上，一时犯难了，最后只能道：“皇上先回京，太后那边总有法子的。”
“不，她解决不了。”没有谁比自己更了解太后，生他养他的母亲。
若有办法，当初就不会让别人代替他，甚至连子嗣都有了。他若回去，那人和那孩子，还有皇后，又将置于何地。
何况，他还有很多事情没查明，不想这么快暴露自己。
落水那日，有三个人站在他身后，除了谭钰，和前几月听闻病逝的太傅，最后一个便是太后的侄儿，他的表弟，御前都统梁实。
他只记得有人拿小刀在背后捅他，然后他就落水了，因着谭钰离他最近，他第一反应是谭钰，加之这人这一年风头最盛，最引人注意。
可再一想想，另外两个在他出事后又在做什么，背后捅他刀子的，真就是谭钰吗？
其中一个又是太后娘家人，周谡不愿意猜忌梁家，却又不得不防。
他现在不是一个人了，有妻，将来还有子，他不能拿他们的性命冒险。
思及此，周谡不由得警告桂喜：“你这次回京，不能向任何人泄露朕的行踪，就连太后也不可。”
桂喜听后呆住了。
他就是为了寻找皇帝才离京的，一离开，就是大半年，若说找不到，他如何向太后交差。
周谡早有准备，自怀里掏出一个折好的小纸鹤：“你把这个交给太后，就说是在乱葬岗死人堆里寻到的。”
他幼时最爱折纸鹤，且折的方法和别人不一样，别人不认得，太后是知道的。
桂喜听出周谡话里的意思，登时煞白了脸：“皇上，您真不打算回宫了？宫里那位又怎么能与你相比？”
