邹氏泡了个澡，舒服了不少，仍是一身白绸裙，然而回到里屋时，发现屋里多了个人。
男人听到声响，回头冲邹氏一笑：“听闻夫人受惊了，现下如何，可有好些？”
邹氏却笑不出来，微沉了脸：“大公子请安都不分时候吗？即便是大白日，也断不能这般擅闯长辈的房间，莫说高门大户，农家小户也做不来这等无礼的事。”
她不是没察觉到怀瑜见不得人的鬼心思，也因此她已经很避嫌了，尽量待在内宅不出去，却不想这人竟如此胆大，自己找了来。
面对美人的斥责，怀瑜不是很在意。说来，这妇人也只比自己大上四五岁，光看面容，瞧着比自己还小，却非要摆出长辈的谱，又是何必。
他就不信，父亲都五十了，再长个几岁都能做她爹，又如何在身心上满足她的需求。
“我也是关心夫人，若有唐突，夫人见谅，然而夫人也可以自己想想，夫人三十有六，再往后已无多少年华可耽搁，夫人真就甘心这么过了？”
话里试探的意思再明显不过，邹氏皱了眉头，冷着脸道：“我如何过，是我的事，不劳大公子操心。”
“我也是为了夫人着想。”说着，怀瑜望着灯下越发明艳动人的美人，情难自禁，抬起了脚。
“站住，”邹氏一声喝住，“大公子当真以为大人不在，你就可以无法无天了。”
怀瑜停下脚步，一双眼牢牢锁住邹氏，忽而一笑：“来日方长，夫人且看，到最后，夫人能够依靠的又是谁？”
区区一个弱女子，又能强硬到哪去，无非是虚张声势，他已经胜券在握，不急。
想到这，怀瑜语气更为和缓：“是我打搅了，夫人莫怪，若夫人想通了，也可以着人捎个话，在忙，我也必要赴约的。”
“不必。”邹氏冷冷两个字回绝。
“娘亲！”
周窈不自觉打了个颤，眼皮子一掀，陡然睁开了眼，意识一下子就回笼，梦里发生的一切清晰可见。
她已经多久没梦到娘亲了，难得梦一回，是那么真实，一幕幕就好像发生在眼前。
娘被困在高墙内，唤着她，她搭了好长的梯子想爬上去。然而一直爬，一直爬，她爬得越高，那墙也好似在不断地变高，她怎么也越不过去。
而娘在墙那边，不停唤着她，她越发心急，爬得越快，结果脚下打滑，一个踩空，从高墙直往下坠......
梦醒了许久，周窈仍似置身在梦中，回想着那种焦急，渴望的心情，久久不能回神。
然而这种梦过于荒诞，她又不能同家人说，说不清道不明，反而叫家人也跟着牵挂。
一大早，看过了小白，周窈叫上二妹，陪她一道去西郊的庙里拜拜。
不管为娘，还是为了周谡，人得有点信仰，才会敬畏，才能慎思笃行。
周窕听后，不是很乐意。她压根就不信神佛，若真有神明，为何要那么残忍，使得她一家分离，娘到至今都寻不着。
“心诚则灵，听闻那庙求姻缘有几分灵准，你看豆腐坊的梅二娘，最近一两个月，隔三差五就去拜拜，最后不也如愿嫁给了自己相中的读书人。”
周窕听后，隐隐又有些心动。
李铁对那梅二娘有些意思，为着这事，把自己灌了个酩酊大醉，一醉就睡了一整日，第二日又意志消沉，铺子也不管了。还是自家弟弟独自一人在那支撑，爹也过去帮忙，不然照李铁这么下去，本就不讨喜，再没了营生的活计，就指着打光棍到老吧。
一想想，周二妹都觉李铁有些可怜，问姐姐有无认识的，与李铁岁月相仿，小个几岁，大个几岁或者寡妇都成。只要人品好，踏实本分过日子，没歪心思。
周窈看着妹妹：“你对他倒是关心？前些日不是嫌他，不要他来烦你，这会儿又惦记人家了。”
“我还不是为了阿卓，阿卓如今在他铺子里做事，他若不干了，阿卓不就没了活干，又要在家猫嫌狗厌了。”
“倒也是。”周窈听后竟觉有几分道理。
但周窈并不是多长袖善舞的人，加之来秀水镇还不到一年，认识的人寥寥可数，善钻营的，唯有吴婶了。
然而吴婶一听是给李铁做媒，也犯难了。
“你瞧他那样，生得大手大脚，做事也是粗手粗脚，性子，更不提了，再加上成天在铺子里，烟熏火燎黑黢黢的，哪个好人家的女儿愿意嫁哦！ ”
若是周谡，就冲那脸那身板，莫说打铁，打渔，还是打猎，住船上住山里都无所谓，肯定有姑娘愿意嫁。
周窈只是问问，见吴婶也犯难了，知这事不易，也就算了。强求的姻缘，搭伙的夫妻，勉强凑一起也是同床异梦，未必如意。
周家姐妹和吴婶一道去了庙里，摆上贡果，奉上香烛，在菩萨前结结实实扣了三个头，看天色尚早，又把庙里庙外打扫了一遍，以示诚意。
常顺和老九一人倚在一边树干上，仿若上下铺。常顺在下头，嘴里叼着细枝叶儿，头疼地瞧着树下几个女人。
小嫂子未免也太勤快了，怀了崽崽还这么能折腾，就不能好好待家里养肚子，非要跑出来求个啥佛。
二当家走前千叮万嘱，若小嫂子有个什么不好，他们断指断脚，还是断头，视情节轻重来定。
二当家看着挺正气凛然，颇有格调的一人，为何会有那等喜欢断人手脚的恶趣味，也不晓得小嫂子是如何忍受过来的。
忽而老九的声音自上头飘来。
“你头顶有只雀儿。”
“狗屁，你雀儿长头顶啊，”
话落，头顶一阵湿乎乎的感觉，更有一股难言的味道，常顺面色一变，伸手在头顶抹了一把，凑到眼前一看，当场炸了。
“奶奶的，哪里来的不知死活的鸟，敢在爷头顶撒野，看爷不把你老巢端了，叫你无家可归！”
气急败坏的骂骂咧咧，来得太猛烈，老九无力阻止，只能拿手遮住了脸，当自己不存在，底下的人看不到。
树下的女人循着声音，不约而同地抬头，吴婶的尖叫声先响起来：“啊，有恶人，快跑。”
周窈一个孕妇，哪里能跑，就是能跑，也不敢快了。
且树上有一人看着有几分面熟，周窈记性不错，脑海里略一回忆，想了起来。
那日在山林里有碰到过，他说跟夫君是朋友，夫君却道不熟，这回再遇到，应当不是巧合了。
“树上的朋友，可否下来一见？”周窈镇定朝树上喊话。
吴婶瞥了头看她，一副见了鬼的表情。
周二妹更是二话不说，拿出最近新学的弹弓，捡了颗石子，对着树上的人，一下弹射了过去。
这一下，正中常顺大屁股蹲儿，带着整根树干都在抖，颤颤巍巍就要掉下树。幸得老九手快，一手紧攀住主干，一手勾住常顺，一起往主干靠拢，几个跐溜就下了树。
常顺伤到要害，又是肉最多最软的部位，面上的表情亦是难以言喻，瞅着周二妹近乎于瞪。
“你一个小姑娘家家的，玩什么不好，玩弹弓，没个轻重，伤了人命有你麻烦的。”
周二妹直接顶回去：“我不打头，就出不了人命。”
姐夫说过，打头，需打眉心，打太阳穴，还有后脑勺正中，这几处最要命，她清楚得很。
头一回被个面嫩的丫头怼得哑口无言，常顺只觉脑门比屁股蹲儿还疼，他不理小丫头，转而对周窈道：“嫂子，这是你家妹妹吧，可得管管，凶成这样，长得再俊，哪个不长眼的小子敢娶。”
“此乃家事，就不劳壮士费心了，”周窈看看常顺，再看看他身侧默不作声，黑巾覆面的男人，接着问，“二位在这等人？”
明知故问了，常顺再次哑火，老九这时发声了：“近日不太平，若无事，就不要出门了。”
“为何不太平？”吴婶较周家姐妹年长不少，经历的事也多，一听到不太平，心口一缩，下意识紧张起来。
“据闻有一伙从北边来的盗匪，十分猖獗，已经打劫了好几个县镇，官衙亦拿他们没辙。”
吴婶一听，魂吓没了一半，赶紧抓着周窈催道：“我们快回去，把家里值钱的玩意全都收起来。”
真有强盗来了，藏也没用。
周窈有别的事要问，温言道：“多谢二位壮士提醒，我家宅子离这里不远，不若到我家坐坐，商讨后续。”
“对的，对的，壮士留步。”吴婶跟着道。
这二人高高壮壮，臂粗膀圆，一看就是有本事的，不能让他们走了。
常顺正愁找不到机会接近小嫂子，顾不得老九在后头拽他，当即就应了。
老九一个人走在最后，看着前头几人，不必扯下他遮面的黑布，只凭这人周身散发的气息，就知此人心情不大好，切勿靠近。
周二妹偏就不怕，慢慢落到后头，与男人并行，侧目瞧着他，真是高，跟姐夫差不多的个头。
被一个水灵灵的姑娘瞧着，老九亦是不大自在，悄悄往旁边挪了挪。
“这秋老虎，堪比酷暑，你又不是女子，面上遮块布，不热？”
“不。”
老九一个字，彻底把话聊死。
到了宅子，周窈为周父介绍二人：“这两位壮士是夫君的朋友，夫君不在，我们不能薄待，爹看哪两间屋子合适，收拾出来给他们歇脚。”
常顺和老九互看一眼，得了，也不需要他们再串词，小嫂子实在是聪慧过人，明白着呢。
“休要跑。”
还没行至一半的路，就已经迎来了两波人，怀瑾在扇子上装了尖刺，扇页展开，飞旋出去，一下子解决了俩。
周谡这边亦是手起刀落，四周倒了一圈，他走向其中一个尚有气息的男人，刀往人脖子上一架。
“还有多少，照实说，饶你不死。”
“没没没了。”
话落，男人一声撕心裂肺的叫。
怀瑾转过身，不忍心看。
结束之后，周谡坐在一旁大石上擦拭大刀，似乎仍不放心，还想等等。
怀瑾走上前，见周谡望着不远处的山林若有所思，不禁道：“从秀水镇，乃至清河县，到幽州，唯有这条路可走，其余的皆要翻山越岭，风险过大，他们还没那个气魄去闯。”
“走吧。”
周谡仍是坚持等了约莫两刻钟，才起身。
此时已近黄昏，不宜赶路，他们又骑马行了一阵，到官道边的一处驿站下榻，怀瑾并没有遮掩，而是报出名讳。
驿长一听是怀家公子，当即恭恭敬敬把人迎进屋，准备安排二人住进上房，就在这时，又来了几个持着兵器的大汉，一进大厅就高声嚷嚷。
“把你这最好的房都腾出来，爷包了。”
驿长看这几人穿着官服，也不好惹，一时犯难，正要说出怀瑾的身份，却被周谡制止。
“随便安排一间就可，不必为难。”
闻言，驿长又看了看怀瑾，见他点头，方才松了口气，带他们到楼下一间颇为安静雅致的房里。
进了屋，简单吃过以后，还没洗漱，周谡便把屋里的灯灭了。怀瑾正在吃茶，冷不丁眼前一黑，险些呛到。
周谡捂住怀瑾的嘴，低声与他道：“到房顶去。”
房顶？怀瑾一时有点懵。
“看个热闹。”
男人悠悠闲闲几个字道出，仿若逛夜市那般轻松。
第33章 . 出路 不是想不开，是怕
“烦死老子了, 这官服穿得闷碜，官话说得拗口，这刀也不如斧头使得顺手。”
大胡子男人卸了刀重重砸在桌上，又扯开了规规整整的前襟, 露出胸膛透气。
一旁的小弟忙道：“大哥, 再忍忍, 干完这桩，咱就赚大发了, 回了牛头山，管吃好几年不愁。”
“你懂个狗屁，这是一般的买卖？要弄的是一般人？那是怀家的公子, 事情败露了，咱牛头山上百人都要跟着遭殃。”另一个小弟更为谨慎，言语中也透着犹豫，似是仍在考虑这事儿能不能干，又划不划算。
“定金都拿了, 不干也得干, 那人可是说了, 若我们反悔，他就放话到外头, 咱牛头山拿了钱财, 要取怀家公子性命。那怀三万一倒霉死在哪个手上了，怪在咱头上，不就更亏......”
又有个小弟，说得煞有介事，十分有理的样子。
“话是这么说，可就算我们换上这身官服, 掩了身份，有钱能使鬼推磨，那人真要赖到我们牛头山，还不是一句话的事，”
大胡子听来听去，烦得不行，猛地一下将桌一拍：“吵个屁啊，再吵，都给老子滚犊子。”
见老大发火了，几人识趣闭了嘴，一人找了个角落蹲着，再也不吭一声。
屋顶上的瓦砾发出轻微到几不可闻的声响，只是那么几下就没了，底下的人又争得厉害，竟无一人察觉。
回了屋，只有关上门时发出点声，到了里头，怀瑾寻到了桌前，握紧拳头想砸下去，却又强行控制住，只轻微敲了一下，发出一记闷响。
“这角落的房子离得远，隔壁又空无人住，你大可不必如此压抑。”周谡倒是没什么顾忌，借着月色透进来的那点光，倒了杯茶水慢慢地饮。
怀瑾深吸一口气，好半晌才道：“我不是压抑，而是怒极，失望极了，反而没脾气了。”
“你这就肯定了，那几人恐怕也不知道真正的幕后指使。”周谡不冷不热道。
“除了他，还能有谁。”处心积虑要自己的命，派了一波又一波的人，如今连牛头山的强盗都来了，这是有多大的仇，怀瑾实在想不通。
即便不是一个母亲所生，即便嫡庶有别，可自己也是怀瑜看着长大的，一声声真情实意地唤他大哥，怀家也是交由他打理，自己从未有任何意见。
做到这份上了，他为何还要如此对自己，一心要赶尽杀绝。
怀瑾双手抱头，想多了，脑壳儿疼。
周谡慢悠悠喝完一杯茶，瞥向昏暗中看不清模样的少年，仍能感受到这人身上浓郁的丧气。
