年前, 吴婶从秀水镇搬到清河县, 拿出所有积蓄在离周窈宅子不远的小巷买了房。
房子不大，带个极小的院子, 种一点菜就没地了，想养几只鸡都不行，蹦跶几下就把菜地给糟蹋了。
吴婶本人倒是很满意, 还特意请周家人过来暖房，贺乔迁之喜。
“战事一来，咱平头百姓都是勒紧裤腰带过日子，最先想着的有地方住有饭吃，身上穿的能御寒就可, 哪管好不好看, 绣坊生意是不好做了, 你暂时也别折腾，待到明年再看。”
吴婶过来人, 早年经历过不大不小的几场动乱, 也曾死里逃生。
男人走得早，没儿子，只有一个女儿，嫁到别地后就逐渐断了联系，吴婶孤身来到秀水镇才算安家，如今岁数大了, 不愿长途跋涉，是死是活，以后就跟这县城一起，再也不动了。
“你们周家倒是人丁兴旺，只盼记我个好，将来真有什么，帮我料理身后事，让我有个地头可以睡，莫成了乱葬岗里的孤魂野鬼。”
吴婶真情实感，话落，拿手背抹了一把泪，周窈瞧着不落忍，递上帕子叫她好好擦擦。
“官衙昨日不是放了喜报，前头不是连打了两场胜仗，收回两城，将那蛮人逼退了几十里，如今士气正旺，我们要往好处想。”
“必须的，我这不是，像你们文化人说的，未什么筹谋，总之，你记得，我就放心了。”
吴婶一改惆怅，用帕子擦了脸后，又是一副乐天样，看得周窈哭笑不得。
栈道被毁，私信难以传过来，只能用官衙专用的信鸽，但传一次信，也极为费劲，游起将两封信递给她时，距离收复桐城已过了大半月，雪又下了几遭，年货采办妥了，没几日就要过新年。
两封信，一封来自周谡，一封则是立了战功又因犯了军棍被杖责的周家小弟。
这二人比周窈以为的要更快地碰上，且过程亦是一言难尽。
周小弟在信中极为愤慨，道他们夫妻二人在京中遇到贵人，升官发财了，都不知道要提携自家人，若非他自己争气，待到战事结束，怕也只能做个默默无闻的小兵蛋子。
周卓过于情绪化，信中所言，似乎并未发觉周谡的真实身份，只道自己这个姐夫走了狗屎运，连军中几位将军都要称他为大人，恭恭敬敬地听他差遣，好不威风。
周小弟还夸下海口，待他立下足够的战功，也要做这样威风的大人。
周窈看完信，摇头一笑。
这样威风的大人，你还真做不得。
比起周卓的义愤填膺，周谡信里的内容显得更为实在，开头就写明，周卓攻城有功，但私下行动，有违军规，功过相抵，只罚他十军棍，已是格外开恩。
再就是略讲了自己在军营里的生活，轻描淡写，只在后面结尾处，一改狂草，极为工整地写下几字，念卿，等归。
一笔一划地，周窈都能想象得出男人坐在桌前，持笔书写的画面，略低着头，背脊却挺得笔直，经年累月地刚毅不屈，狂风暴雨也不能摧折。
谁又知，这样的他，又是经历了怎样的千锤百炼，才磨砺出来的。
种种艰辛，自不必提。
二人信中都有提到小白，无一不是夸的，都说小白在此次攻城中立下大功，周卓更是吐苦水，姐夫趁火打劫，趁着他挨棍子，用奸计把小白哄走了。
周窈十分欣慰，斥重金找李铁帮忙打造的盔甲起到了作用，为小白挡掉刀剑，攻守皆宜。
看完了信，周窈立即着手回信，提到小馒头种种趣事，不谈战争，只叮嘱二人注意御寒，肉不够吃就多喝些胡辣汤。
周窈只写了一封，给周谡，有些话，周谡以姐夫的身份教导周卓更合适。
信写完后，周窈又看了几遍，补了几句就卷折起来交给游起，由他带到特殊的地点发这种密信。
游起离开后，周父抱着小馒头过来，身后跟了个人，周窈立在窗前看过去，见是谭钰，遂将书信收妥锁进匣子里，走到门口接儿子。
小馒头如今愈发地黏周窈，只要看到她就伸着两节胖胳膊要抱，周父正好抱不动了，把娃递给女儿，回头打算把谭钰领到廊下，看看他新养的一对鸟儿。
怀三显然已经被周父忘在了脑后，这位年轻的县令大人成了周父新的忘年之交。
谭钰却并没有随周父走，而是望着周窈，显然是有话要说。 PanPan
周父见男人看着自家女儿的眼神带着点意味不明的情绪，不禁略有不满，轻咳了一声以示提醒。
他看这个年轻的县太爷不像居心不良的人，但也不能保证他没看走眼。
谭钰却好似未察觉，只盯着周窈道：“娘子可有空，可否挪步一谈。”
本想一口拒了，可周窈眼角一扫，瞥到男人手背上一道新鲜的疤痕，不知不觉就改了口。
“最多一盏茶的空闲。”
周窈给了周父一个莫担忧的眼神，抱着儿子将人领到待客用的暖阁，老九就在屋外的树下，隔着半敞的棱窗，留意屋内的动静。
周二妹凑过去，呼出的热气带着属于少女的甜香味，老九冷不丁一颤，小麦色的面庞浮过一抹不易察觉的红晕，人更是迈开腿，默默挪到一边。
“我说---”
才起了个头，就被男人打断，“莫吵。”
男人眼神专注地盯着窗那边，仿佛真的有被少女打扰到。
周二妹一脸莫名，更有些恼。
“好心当成驴肝肺，我见你穿这么少，问你冷不冷，说了几个字就吵到你这金贵的耳朵了。”
说罢，周二妹一声哼，跺脚跑远，再也不理这个不识好歹的傻大个了。
屋内，周窈抱着儿子坐在谭钰对面，问他有何事。
谭钰反倒不吭声了，只望着女人怀里的小奶娃，颇为感慨地一声叹后才道：“本是金尊玉贵的身份，却屈尊在这乡野之地，倒是可惜。”
怪的是，小娃娃仿佛能听懂，男人话音刚落，两只小胖手就并拢着拍了又拍。
周窈好笑地握着儿子握成一团的小胖手，轻语：“你懂什么呀，瞎起哄。”
软软的一句话，带着为人母的疼惜，以及打趣。
谭钰闻之，神情又是一阵恍惚，仿佛回到了幼时，母亲揽着自己，温言软语，悉心叮嘱。
可惜，到如今，再也不可得，剩下的，唯有怀念。
谭钰收敛神思，方才正色道：“你可知栈道被毁，对粮草的补给影响有多大？”
闻言，周窈从儿子身上收回心神，略一思索道：“再要入潼关，只能绕路走西南，过奇山湍流，风险也会加大。”
“你一个妇人都知难，他又是如何想的。”
“我一个妇人不懂行军打仗，又怎知他如何想的。”周窈以自嘲的方式反唇相讥。
谭钰顿了下，一声笑出来：“他这一出破釜沉舟，确实能保住关内，将蛮人阻断在潼关之外，可也将自己逼入了困境，按之前的筹备，不出半个月，后方不能及时补给，军中粮草就要用尽。”
一眼不错地看着女子面上神色，谭钰转而又道：“当然，假若他们能以别的办法在关外筹得粮草，那又另说了。”
“柱国公呢？他握有几万兵马，即便绕个道，路途险阻了些，也并非办不到。”
提到高弼，谭钰哦了声，又有话说了：“他是送粮去了，只不过被困在西南，不能北渡过江。 ”
“为何不能渡？那条江是有多凶险？”
“那条江之所以叫怒江，只因激流险滩，九曲一拐，能够成功渡过去的人并不多，往往行不到一半就船毁人亡，更莫说带着辎重的大船，据闻，高弼是有先派一艘船试水，可惜半路上触礁，彻底沉没，再无音讯。”
“另一边，西北往东呢？”
“冰天雪地，断壁悬崖，莫说车马，人亦难行。”天堑做挡，不管是敌是友，都不可逾越。
“确实难办。”周窈低语轻喃。
“我这还有个小道消息，事关你心心念念的那位，要不要听？”
“你说，我就听。”
见女子一派平静，并没有被自己诱到，谭钰亦是自嘲一笑，抬眼扫了扫窗外，压着声音道：“北狄各部人心不齐，与西戎那边其实多有不和，结盟也是为了利益，此次侵关，西戎派的兵马比北狄略多，死伤也更重，西戎内部如今产生了分歧，更有几个部落首领提议撤军，与我朝和谈，以结秦晋盟约。”
秦晋？是她想的那样吗？
周窈眨眨眼：“所以，打到一半，眼见可能打不过就玩赖，派个公主过来哄一哄，休养生息后再蠢蠢欲动。”
谭钰眼里露出一丝激赏，到底是那位看上的女人，果然见解不凡，透过现象看本质，一点就透。
“那位想必是不会同意的，但朝廷里有多少人愿意和谈就不好说了，须知越是高门大族，越图稳，”
顿了下，谭钰又道，“听闻西戎私下有托南越作为说客，能不能成，就看南越世子的斡旋能力了。”
“那位世子别的不提，招蜂引蝶的本事倒是一流，逗留京中数日，迷得不少贵女为其神魂颠倒，当真是个人物。”
被县太爷默默编排的南越世子突觉鼻头发痒，不禁抬手轻揉了下，稍事缓解，看向一脸凝重的礼亲王和梁太尉，以及默然不语的安王，神情越发和煦。
“晚辈也是临危受命，避免更多无谓的牺牲，才厚着脸皮做这个说客。西戎那边也表现出了诚意，不仅归还所占的城池，惩治屠城的官兵，更自愿赔偿战时的损失，嫁过来的两位公主亦是大首领最疼爱的女儿。如此一来，及时止损，岂不更好，何必非要弄得两败俱伤，生灵涂炭。”
第85章 . 封侯 也不怕吃不消
连下两城后, 周谡下令好好安葬城中横死的百姓，对于少数幸存者进行优抚，除了入驻城防守的官兵，其余军将仍在城外安营扎寨, 厉兵秣马, 一刻也不能懈怠。
夺回第二座城后, 周谡就命怀瑾一行人在城中留守，如无上峰指令, 不得擅自离城，再有一回违抗军令，重打五十军棍, 生死不论。
怀瑾这一营直属卫将军韩冲管辖，听到此令，自然不服，周卓初生牛犊，径自找到韩冲, 请求随军出战。
韩冲看到周卓亦是头疼不已, 谁又能想到这般瞧着没什么特别的少年竟然是皇帝的小舅子, 性子还野得很。
犹记得那日攻入桐城，他领兵冲进官衙捉拿敌军头领, 才踢开院门, 就听得一声畅快淋漓的大吼，属于少年独有的朝气，又携裹着锋芒毕露的一股子蛮狠。
一颗血淋淋的人头提溜在了少年手上，少年面容尚且稚嫩，却是无畏无惧，狂出了天际。
那一刻, 心头的震撼已经无法用言语来形容，但足以让韩冲毕生难忘，是以皇帝要军法惩治这几人时，本着爱才的心情，韩冲第一个站出来替他们求情，听令的兵不计其数，但猛将难求。
再后来，薛进和郑聃也帮着求情，皇帝才松了口，不过杖责仍是躲不了，可以少罚，但不能不罚。
几人被绑在了露天的石凳上，皇帝亲自监刑，也是那时候，少年一声姐夫，喊得所有人错愕。
皇后什么时候有个这样胆大妄为的弟弟了，又或者别的妃子？
可敢这么理直气壮喊皇帝姐夫，还喊得那么顺口，必然是极受宠的妃子。
然而众人仔细一想，皇帝已经许久未进后宫，那些妃子形同虚设，又哪里来的宠。
倒是据闻皇帝在来潼关的路上耽搁了一两日，似是与一貌美女子同行，后来就没那女子的讯息了，也不晓得是因旅途漫长，为解闷寻的一段风流韵事，亦或何故。
总之，皇帝登基几年来，行事作风一年比一年琢磨不透，让人看不懂。
这突然冒出来的小舅子，更是叫人不知该如何对待。
韩冲把烫手山芋扔回给怀瑾。
一级压一级，怀瑾是想管，但周卓这性子太野，又皮实，经得住打，也不怕打，嘴上叫得疼，表情却又欠，着实不好办。
“你且消停些吧，你那姐夫看着就不是徇私枉法的人，再闹下去，与你我没好处。”
军功是有了，棍子也挨了，怀瑾不如周卓能抗，本就在与敌军打斗时受了伤，后来又吃了棍子，只要手持重物，胸口就隐隐泛疼，这时候逞强就是犯蠢，怀瑾看周卓就有点蠢。
“你勇是够了，但谋还不足，与其在这愤愤不平，不如多读些兵书。”
“兵书？可是这样的，我早就读了不下十遍，倒背如流了。”
说罢，周卓从怀里掏出一本外皮已经残缺不全，露出里头暗黄纸面的小册子。
怀瑾一看那外皮沾着血渍，又破旧不堪的样子就不想拿，只看着周卓随手翻了几页，然而看得越久，怀瑾面上神情变幻莫测，已不见一开始的嫌弃，而是惊喜地瞪大眼，一把将册子夺过，继续往后翻。
踏破铁鞋无觅处，却不想，寻来寻去，竟然就在身边人怀里。
“这书，你从哪里得来的？”
“我爹给的啊，家里穷，到我这辈，只能传这了。”
周卓还记得当时他爹把这小破本交给他郑重其事的样子。
“你和你姐夫，一人一样，你也莫惦记着他的武学秘籍，这东西，等你用对了地方，就知道好了。”
怀瑾仰天，又是一声长叹。
周家到底什么野路子，有了那般神勇的灵兽，周家姐夫文韬武略，身份又神秘尊贵，还有此等绝世的兵书，一家子把好处全占尽，叫别家如何混。
从未有这么一刻，他堂堂刺史家的公子，居然对一个庄户家的小子心生羡慕嫉妒，求而不得。
“你喜欢这？”
“我喜欢，你就送我？”
“别想，这玩意再破，那也是传家宝，我得留给我儿子。”
“那让我女儿以后嫁你儿子，或者你女儿嫁我儿子。”怀瑾越想越觉得可行。
回应怀瑾的，是周卓一声更悠长的冷笑，当他真傻啊，不识金镶玉。
“你要能把二妞娶了，我才敬你是个汉子。”
一两句顶得怀瑾瞬间哑火，蹲下了身子，叹了又叹，叹多了，胸口又开始疼了。
过几日，守城门的二人就被周谡叫进了营帐，有话要聊。
