他拿起放在一旁的竹简，随意扫过几眼，全是有安神之效的香料，就知道是为谁调的了。
说起底舱的情况：“下面关着的几个上了船之后吐得昏天黑地，整日哀嚎不止，吵得人心烦，刚下去让人给他们灌了药，终于安静了。”
孟纾丞拿起帕子擦了擦手，不咸不淡地说：“你看着办。”
“要不要下点蒙药，替你出出气。”秦靳舟挑眉。
孟纾丞瞥他一眼：“要是无聊，可以去整理卷宗。”
秦靳舟扯扯唇：“您可真是太客气了。”
“那药效不过四五个时辰，我得琢磨着，怎么让他们再吐出些东西。”
孟纾丞沉着眸色，将调制好的香料放入香炉中：“想必凭锦衣卫的手段，不是什么难事。”
“呵，申维那东西瞧着不经事，嘴倒挺硬，不过申维可是申家独子，申家不会到现在都没有动静，你那法子不奏效，就要使我的法子了。”秦靳舟看着香炉缓缓升起的青烟，悠悠说道。
孟纾丞不慌不忙地招手，示意闻慎言将香炉送到客舱去：“别急。”
*
京城
宋鹤元和孟沛从国子监散学回府，见国公府门口异常热闹，停足观望。
孟沛朝门房的小厮看了一眼，小厮忙跑过来：“二爷，五爷。”
孟沛问：“那些马车里坐的是什么人？”
“是申家的人。”小厮忙道。
“已经请他们进府喝过茶，但他们还不愿意离开，已经来了三四天了。”
孟沛他们在国子监，十日才回一次家。
山东近来动荡不安，因为济宁沉船大案，兖州济南东昌几府从上到下，三十多个官员涉案撤职，七八个四五品官员被抄家，连带着京城也是风声鹤唳。
国子监多是官宦子弟，少不了议论。
孟沛自然知道申维是兖州知府，闻言明白申家这是来求情了：“辛苦他们从天津赶来，不过他们算盘可打错了。”
“三叔主审此案，他们来京城有什么用。”
“那他们去找三叔就有用了？”宋鹤元不经问。
“那更是没有，二哥没见过三叔，不了解三叔这个人，他最厌恶枉顾礼法，徇私舞弊，”孟沛摇摇头说，“申家老太爷好歹也做过三年首辅，怎么养出申维这种孙子。”
宋鹤元对他说的这些情况不了解，算了算年纪，道：“申老太爷已经致仕了吧！”
“才致仕没两年。”孟沛随口说。
“我们进去吧。阿娘还等着我们用晚膳呢！”
结果他们刚进府就被人请到了书房，大老爷孟昂等着他们，查看他们的功课。
孟大老爷先看过宋鹤元的文章，抚须满意地点了点头：“池儿这篇立意深远，倒也不乏是一篇佳作。”
“孩儿还有许多不足之处。”宋鹤元忙道。
孟大老爷拍拍他的肩膀，又拿起孟沛的文章，不一会儿便眉头深锁，拍着桌子：“你平日里在堂中听老师讲课吗？”
孟沛大呼冤枉，连连点头：“听啊，听啊！”
孟大老爷冷笑，把他的文章丢给他：“我看你的心思全不在学业上，你读过你的这篇文章吗？辞藻堆砌，语句不通。”
孟沛抱着他写了整整五日的文章，心中委屈不平，小声叫屈道：“文章不过与父亲观念不同，父亲何必贬低。”
瞧着素来老实文雅的父亲被孟沛气得涨红了脸，宋鹤元上前替孟沛挡住：“五弟会回去再雕琢他的文章，父亲消消气。”
对着这个不在身边长大的儿子，孟大老爷总有些愧疚，瞪了孟沛一眼，顺了一口气，转身在书案后坐下。
宋鹤元上前为他递上茶盅：“父亲再为儿子瞧瞧这篇文章，儿子总觉得仍有瑕疵。”
宋鹤元好学，孟大老爷心中欣慰极了，不过他指着他的那篇文章道：“以我的水平，是挑不出毛病了，等你三叔回来，让他替你看看。”
“只要三叔不嫌麻烦就好。”宋鹤元一愣，很快又恢复自然。
孟大老爷了解孟纾丞这个弟弟，笑着说：“你们上进，你三叔只会高兴，怎么会嫌弃。”
“好了，你们母亲还在等你们用晚膳，回去吧！”
孟沛忙拉着宋鹤元出了书房，见着微暗的天空，他吸了一口自由的空气，再轻松地吐出来：“多谢二哥啦！”
宋鹤元笑着揽过他的肩膀：“你我是亲兄弟，本来就该比旁人亲近，我自然要护着你。”
孟沛摸了一下后脑勺，羞赧地笑了笑。
他们走后，孟大老爷回想跑得飞快的不成器的小儿子，无奈地摇了摇头。将书案上散落的文章收起来，犹豫了一下，把宋鹤元的文章收入信封中，再在家信中添了几句话，装在一起交给侍仆，寄给孟纾丞。
孟纾丞收到孟大老爷的家信时，船舶刚驶过临清。
家中除了申家的人过来拜访，并无大事发生，一切平安，孟纾丞叠起信纸，又拿起另一封，两封信装在一只大的信封之中，孟大老爷家信中最后提起这是孟池（宋鹤元）的文章，让他稍作点评。
打开信件，看见上面的字迹，孟纾丞意外地扬起眉梢。
没想到孟池（宋鹤元）竟也习的是缪体，不过他的字体多了一丝方正，虽失了缪体的潇洒，但也显得庄重不少。
现下缪体并不时兴，便是十几年前也不见有多少人学习，只有那些闲赋在家的富贵闲人颇为喜欢。
孟纾丞看了一眼不远处趴在榻上看一会儿书，打一会儿瞌睡的卫窈窈，淡淡一笑，倒是缘分。
第37章 二更
卫窈窈脸摔到软枕之中, 迷迷糊糊地撑着手掌坐起来，摸摸下巴，干爽平滑, 舒了一口气，转头瞅着孟纾丞。
他端坐在书案后，案上公文信函沉积, 每次刚看到少了一些，到一个码头, 便有人上船补上, 送公函的人有穿着程子服的护卫, 有穿着军服的官兵, 还有些是宫中侍人, 总不得停歇。
刚上船的那几日，还因为照顾她, 耽误了不少时光，卫窈窈不由有些愧疚。
卫窈窈越过身子, 将香炉断开，从榻上下来, 走到书案旁朝侍墨的闻慎言挤挤眼。
闻慎言犹豫了一下, 放下手里墨条，悄声退出船舱。
卫窈窈替过闻慎言的位置, 捏着墨条在砚台上打转。
“衣袖。”孟纾丞手中笔墨未停，却忽然出声。
卫窈窈低头一瞧, 忙用另一只手挽起快沾到墨汁的衣袖，继续为他磨墨。
她轻挽衣袖，露出半截手腕，在旁边一晃一晃, 孟纾丞落笔终究还是缓了下来： “不喜看书？”
“你那些书没什么意思。”卫窈窈诚实地说。
看一会儿，便开始犯困，她不知是他调的香起了效，还是那些乏味无趣的书的作用。
孟纾丞沉吟片刻： “你上回看的那本志怪话本呢？”
“早就看完了。”卫窈窈遗憾又满足地说道。
孟纾丞看她的目光奇异，卫窈窈辩解：“志怪话本无需像你那些书要逐字逐句地阅读。”
孟纾丞默默无语，持着毛笔沾过墨汁。
卫窈窈安静下来，兢兢业业的为他磨墨，没过多久，便感觉枯燥无味。
想说话，又不能打扰他。
卫窈窈忧伤地抿紧嘴巴。
孟纾丞说：“去旁边玩吧。”
卫窈窈觉得他有些瞧不起人，握着墨条又磨了两圈，装作很认真的样子，可实则内心困窘，她手臂酸涩，小腿胀痛，苦哈哈地想慎言平时也挺辛苦的。
她觑觑孟纾丞的侧脸，小声说：“我可以拿张凳子坐吗？”
孟纾丞手腕一停，连看书都要躺着趴着的人，难为她站这么久了。
卫窈窈喜滋滋地搬来一张杌凳，坐在他身旁，忍不住说：“我这样算不算红袖添香。”
孟纾丞把笔搁到青白玉五子笔架上，转头看她。
这两天她睡得安稳了一些，养足了精神，两只眼睛亮晶晶的，哪怕她前几日恹恹的，比现在乖巧很多，他还是喜欢她这般模样。
话是自己说的，但被他这样细致地看着，卫窈窈还是感到了一丝羞窘：“要是不……”
舱门外传来一道声音：“三老爷。”
卫窈窈松了一口气：“是闻谨。”
闻谨进舱，递上一张帖子：“乔大爷送来的拜帖和信件。”
宋鹤元认祖归宗后只在孟氏族内摆过宴席，其余亲友只等他正式记入族谱，再摆席面宴请，算到孟纾丞十月到京，日子便定在了十月底，而乔家是宋鹤元的亲外家自然要是派人前去祝贺。
乔家原打算借孟纾丞的船一同进京，但孟纾丞接了公差，从闻谨这儿打听到不知归期，他们便先行出发了，走得是陆路，从开封出发，按说他们现在最起码也该到天津了。
“途中乔太太感了风寒，在广平府修整了大半个月，行到清河时听说您的船就在附近，便托巡船送来了拜帖，是想与您一起进京。”闻谨说道。
乔家既是镇国公府的姻亲，又送了玉颜膏，孟纾丞同意了他们的请求，对闻谨说：“给乔家去信，让他们务必在明天傍晚前赶到德州，再让后面的船去接应他们登船。”
孟纾丞回京坐的是官船，王韶乙他们坐着镇国公府的私船跟随在后。
等闻谨走了，卫窈窈好奇地问：“就是送我药的那个乔家吗？”
卫窈窈终于舍得拆掉纱布，但每日梳妆时都要在妆匣前坐上许久，让月娘用复杂的发髻和假发挡住后脑勺，就算这样入了夜，睡觉披散发丝前，还要拿纱布挡住，不肯让孟纾丞瞧见。
孟纾丞微微颔首。
“那若是有机会见到，要好好谢谢人家。”月娘每日向她汇报着疤痕的情况，卫窈窈最知道药效了，真情实意地说道。
“不必挂心，一切有我。”孟纾丞说。
卫窈窈理所当然地点点头：“那是自然。”
她除了口头上没有什么用的感谢，其余的什么都做不了，只能靠着他，那只欠他一个人就好了。
卫窈窈惆怅地捧起面颊，右手沾上墨条的墨汁全抹她自己脸上去了，孟纾丞盯着她面颊看了几眼，探出手。
卫窈窈惊讶了一下，下意识地往后退。
孟纾丞难得强势地摁住她的肩，温热指腹在她下颚上蹭了蹭，卫窈窈怔忡地望着他清隽的俊容，但很快就被面颊传来的痒痒逗笑。
她控制不住歪歪脑袋笑出声，云鬓娇颜，钗环摇晃，富贵华丽，像是艳丽的玫瑰，就该是用世上最好的珠宝滋养。
“沾了墨。”孟纾丞收手，另一只手掌也从她肩上挪开，顺势扶正她发髻上的红宝石金钗。
他拿起帕子擦去被指腹上的墨汁。
看着雪白的帕子瞬间被墨汁染上污块，卫窈窈摸摸脸：“我脸上有墨吗？”
被孟纾丞擦干净的脸颊又多了两道黑痕，孟纾丞不由失笑。
卫窈窈不满地嘟起唇瓣，红艳娇嫩，像是在索吻。
孟纾丞盯着她，静默半响，喉咙有些发紧。
他偏开目光，眼神依旧清正，但他知道心中的欲念一旦开启，便无休止，而他竟不想克制。
*
清河驿站
乔大爷进屋催促乔家太太。
乔家太太说道：“这回进京，必然是几年不会回开封，行李难免多了一些，马上就好。”
他们去京城的目的除了为宋鹤元贺喜，还是为了乔大爷去国子监读书。
“广灵呢？”乔大爷皱眉看了看四周，问起幼妹乔广灵。
乔广灵掀了帘子，从里屋出来：“我在这儿呢！行李都收拾好了，你让小厮抬上马车吧。”
未等行李装车完毕，乔大爷就与母亲和妹妹上了马车，今日要连夜赶路，时辰紧凑。
车厢里乔广灵缠着乔大爷问：“孟家的船应该很大吧？”
乔家在开封有些声望，但比起煊赫的镇国公府也还差了一大截，乔氏能嫁入镇国公府，还是因为孟大老爷与乔氏的哥哥乔老爷是同年，因而孟大老爷有缘偶然碰见过乔氏，心生情愫，这才让家中长辈前去提亲求娶。
这些年乔家有镇国公府扶持，根基也逐渐稳固，但还没有到有能力买或是造私船的地步。
“等明日见了，你就知道了。”乔大爷有些心烦，原以为能和孟纾丞坐一艘船套套近乎，没想到孟纾丞回京竟然坐的是官船。
“哥哥愁什么？都是亲戚，总不会没有见面的机会吧？”瞧出乔大爷的心思，乔广灵嗤笑道。
乔大爷不理她，转而和母亲商议：“这回孟三叔携了女眷，母亲有机会，过去见一见。”
乔广灵撇撇嘴：“什么女眷，又不是孟三叔后院正经的妻妾。”
“你妹妹说得对。”乔家太太骄矜地点点头，附和道。
孟纾丞派人来求药时，并未说是给谁用，只是乔大爷派人偷偷打听了一番，才知道孟纾丞收了一个外室，那玉颜膏也是给她用的。
况且是孟三叔的亲信闻管事亲自去的，同是男人，他想孟三叔总归对这个外室有几分喜爱。
他便着人又送了一匣子玉颜膏过去。
乔大爷现在琢磨母亲妹妹的话，觉得有几分道理，不能太过殷切，这个度他们要把握好，毕竟他们乔家也是名门。
再冷静下来，仔细想他也无需上赶着巴结孟三叔，他是要靠科举入仕，乔家虽沾着镇国公府的光，但也不是离了他们不能活。
第38章 更新
船舶停靠德州休息整顿一晚, 乔家也在这个码头登了镇国公府的船。
纤夫水手的吆喝声，车马行人的喧嚣声不绝于耳，格外热闹, 但官船上的气氛却意外的严肃。
几个偷溜下船喝酒狎妓的百户被扒光了衣裳，按在甲板杖罚军棍。
卫窈窈听着惨叫，仿佛看见了皮开肉绽的画面, 心里发毛，但是第一次遇到这种场面, 忍不住好奇, 偷偷挪到舱门后, 拉开一条细小的门缝, 往外看, 一排排锦衣卫挡住了视线，只有一声声闷重的挥棍声传来, 她踮起脚尖，昂起脑袋, 马上就要看到了，眼前忽然一黑。
