说到正事，苏居甫神色一敛，看了此时正侧着头听小儿说话的妹妹一眼，回头放低了声音道：“我衙门里的事，你少打听，不是你现在能知道的，不过我倒是想问问你，你到底是怎么得罪的伍太尉？”
常伯樊一愣，尔后轻声道：“想必兄长早就知道，我们汾州知州大人背后站的就是这棵大树。”
“我当然知道，我只想问，你到底是哪里得罪了他，让他及他的门下追着你死咬不放？”
常伯樊抬眼直视他，嘴里轻语：“兄长何不问我临苏井盐为何姓常不姓伍？”
还能为甚？
“还有一事，”常伯樊见苏居甫脸突地一下拉了下来，很是难看，他瞥了一眼随即垂下眼睑道：“此事我之前与岳父大人都没我知会过，现在到了京城，恐兄长为难，我想和兄长把真相禀明。”
“什么事？”一听他父亲都不知晓，苏居甫刹那如临大敌。
常伯樊朝前倾身，离他近不过半尺后停住，轻道：“伍家祖先与我家祖先夙仇，当年大卫帝建卫国，封侯时只有三十六席王侯位，据我先祖在他留下的那本手记里记载，当时有伍姓人为他兄弟，一起助大卫帝登基，大卫帝大业一成，我家祖宗封了盐伯之位，得了整个临苏的盐矿，而当时先祖的伍
兄弟则留在了京里，再也与我家祖宗没有了来往，似是因着此事起了龌龊，先祖给他那位伍兄弟去信再也未得回信，就此断了往来，以至后来我家都没有人知道先祖曾还跟一位伍氏兄弟要好过。若不是来京之前家里出过事，我把家中家书翻了个遍，翻到了先祖的这本手记，我也不懂伍大尉为何独独刁难我临苏常家，这事因我知道的太晚，不肯确定先祖那位伍兄弟伍太尉先祖，这才未把猜测告知岳父大人。”
“现在你就敢确定了？”
“自伯樊进京，派手底下的亲信经多方打听，伯樊敢说，正是。”常伯樊垂着眼，看着舅兄肩后一方的地方，道：“伯樊也想死个明白。”
苏居甫倒抽了口气，急急朝妹妹那边看去，看到妹妹脸上带着吟吟浅笑，专心至致听着仁鹏跟她说着小话，没有注意他们这边的说话，他这才把心放下。
这不知不觉间，他眉毛拢了一道山峰，皱着眉头和常伯樊道：“我只当是贪……，没想……”
没想到，还有这个内情。
“有没有，想来伍太尉对临苏的这片盐矿想必是势在必得。”常伯樊笑笑道。
“你还笑得出来？”苏居甫头疼不已，“你家早不是当年那个还有爵位保命的常家了！”
常伯樊敛去笑，木然点点头，“伯樊明白。”
“那你……”还笑，苏居甫正要说他，却见常伯樊复又抬起头来，神情冰冷，眼睛犀利地看向了他。
“虽说伯樊承不了先祖荣耀，但伯樊也不是那等轻易束手就缚的人，还请兄长放心，伯樊定能护住常家，护住伯樊自己的妻儿。”
“你拿什么护？”豪气干云，苏居甫却是冷笑不已，“凭你这张嘴？”
“我和当家一起护。”这厢，苏苑娘的声音响起。
苏居甫飞快转过头去，原来不知道什么时候妹妹已经走到了他们的桌前，此时正站在常伯樊和他的中间。
“哥哥，我和常伯樊一起护着我们的孩子。”怕兄长没听明白，苏苑娘又道了一次。
“你跟她也说了？”未成想，她兄长没跟她说话，反而又急又怒转身常伯樊质问常伯樊道。
常伯樊愣了一下，朝舅兄摇了下首，正要说话，又听他家苑娘轻轻道：“哥哥，我什么都知道呢，但我想和常伯樊在一起。”
这一次，她想和常伯樊一同护好他们的孩子，尽她自己为人母为人妇的那份责能。
“你懂什么？”苏居甫没把她的话放在耳里，转身就要怒斥常伯樊，却听妹妹此时又道：“我知道陆大尉的事，我还知道是他押着常家的银子不给常伯樊，盐每年都要，银子每年都不给，他想压垮常家，想让常家倒下，常伯樊一系的嫡系死在自己的亲人手里，死不瞑目，死无全尸。”
只是上世具体死不瞑目的是她和她的父母，死无全尸的是他们的孩子，而这于常伯樊来说，已是家破人亡。
“你说什么？”她满嘴的死字，苏居甫暴怒起身，拍桌朝她怒道：“你一个妇道人家，管这些外面的事作甚？常伯樊没规矩，难道爹娘没教过你规矩？你好好一家的主母拿不起内务轻重，是个东西就往外搬，这好，常伯樊不教你，我教你，我告诉你，你只管当好你的家，管好的你的庶外，这外头的事情你一概不管问！”
“还有你，”苏居甫
转向常伯樊，更是怒不可遏：“我真是高看了你，你是个碎嘴娘们吗？什么事都要跟她说，一个大男人，拿不清事情轻重，就你这样还能护住妻儿？我看你护住你自己都难！”
苏居甫一阵邪火上身，说到底，他恨极了常伯樊惹了这么大个麻烦，最最恨的就是这人现在是他苏居甫的妹夫，一想这人要是真被弄死了，他妹妹怀着身子成了寡妇，苏居甫眼前简直就是一片黑，看不到丝毫光亮。
他本身就已是一身的烂事缠身了，岂有余力护得住妹妹一家？
思及此，苏居甫喉口又是一甜，连忙扶住桌子，这才没栽倒下去。
“哥哥？”苏苑娘奔了过来，“哥哥？”
听着妹妹的哭声，苏居甫定睛仔细朝前看了看，发黑的眼睛这才有了点光亮。他转头看去，见妹妹脸上已有了两道泪痕，看她惊慌失惜一派被吓着了的模样，苏居甫心里真是难过至极，他哑声道：“对不住，妹妹，哥哥凶你了。”
“哥哥。”
“好了，”不知什么时候孔氏回了屋，抱着不知何时也哭了的苏仁鹏走了过来，她脸上挂着强笑朝兄妹道：“都要过年了，你们兄妹俩说话好好说，看把仁鹏都给吓着了。”
“仁鹏没吓着。”苏仁鹏两只小手揉着眼睛，抽泣着否认道。
“我来。”这厢常伯樊也过来了，他轻轻拉开苏苑娘扶着苏居甫的手，见她不放，朝她摇摇头，好在他家苑娘还听他的话，见他又示意更松开了手。
他扶住了苏居甫，掉头问孔氏：“请问嫂子，家中可有酒？”
孔氏担忧地看着自家大公子，听到他的话才匆忙看了他一眼，又转回苏居增的身上，嘴里心不在焉回道：“有。”
“就不喝酒了，”很快她回过神来，勉强朝姑爷笑道：“他这几日往往很晚才回来，睡不到两个时辰就又去了衙门，睡的不够，今晚让他睡个好觉，他明天就好了。”
“就让我和大哥喝两盅罢，我看这两日衙门里出了事，我和大哥好好说一下，我们两个人在一起，不管事情大小我们郎舅俩也能商量出一个首尾来，您说可是？”常伯樊说着，转向了显然已被重压压得不堪重负，借题发挥迁怒这才就地宣泄的舅兄。
苏居甫不知自己哪点竟让常伯樊看出这些个来了，他慌忙看了妻子一眼，朝她笑道：“没有的事，他放屁，我就是没睡好，睡一觉就好了。”
“我去拿酒，”孔氏已把他的慌张和挤出来的笑纳入了眼中，眼中眼泪竟在她不知不觉的时候掉落了下来，她抱着儿子转过了身，“我去拿酒，你们先坐。”
她知道他在外面艰难，但不知他已艰难至此。
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第217章
夜深人静,孔氏抱着怀中熟睡的儿子坐在苏居甫身侧,垂眼听着身侧丈夫与姑爷的谈话。
酒一上来,常伯樊敬了舅兄一杯,又闷头喝了一阵，酒过三巡，常伯樊见能装两斤酒的酒坛子下去了一半，舅兄有了几分酒意，给他倒的酒便比此前少了一半。
苏居甫见他倒了一半就不倒了，便敲了敲桌子。
常伯樊收回手，道：“一家人坐在这，兄长心里有什么事就说说罢，我们都想听一听。”
苏居甫侧头朝妻子看去，他只看得到他家欣娘垂眼看着怀中娇儿的侧脸,但她的眼皮是红肿的，想来此前她在外面已哭过一阵。
罢，苏居甫长长地轻叹了一口气,回过头端起酒杯一饮而尽,道：“今天陈师爷叫我过去说了会话，问我有没有得罪我们本家的人……”
他玩着手中酒杯,莞尔,“他说我们本家那边来人跟他递话,说这次若是能让我老实安分点本份做人，他们就不掺合这次左府尹和陶郎中之间的恩怨了。”
“他们还想如何？”孔氏这厢抬起头来，一双含着泪的眼里全是愤怒,“你什么时候招惹过他？他们对你往死里穷追猛打，可逢年过节的你哪一次没有尽全礼数？他们是想逼我们一家死绝吗？”
孔氏愤怒不堪，抱着儿子的手颤抖不已，苏仁鹏在她怀中眼看就要醒来，孔氏慌忙收住泪，咽下哽咽摇着他轻声安慰道：“没事没事，鹏儿娘在着呢，你安心睡。”
“本家？本家的谁？”苏苑娘轻声喃语，她看了她兄长一眼，又看向了常伯樊，嘴间喃语道：“是为着我们上门拜访那次的事吗？我……”
是她的错吗？
她记得在护国公老夫人那里时，没有很给本家的那两位小娘子脸面，她当时只顾自己去了。
是因着这个吗？小娘子回去告状了？
苏苑娘顿时自责不已，正在她要说是自己的不是之时，常伯樊突然在下方伸手抓住了她放在腿上的那只手紧紧握着，同时他嘴里则朝面前的兄长道：“兄长今天可是在为此事烦心？”
“你知道这是什么意思吗？”苏居甫看他说得轻淡，不禁嘲笑道，“这是逼着应天府给我安罪名！”
“这不是他们头一次这般对待兄长了罢？”
“哪是头一次，”就是怀中睡着将将安抚睡去的孩儿，孔氏说起来还是气得发抖，“如若不是京中还有爹的同窗照应着，大公子，大公子早就……”
孔氏眼中眼泪不停地往下掉，岂时竟无语凝噎。
“本家的欺辱，岳父大人在临苏可知？”常伯樊瞟了嫂子一眼，转而便朝苏居甫又追问了起来。
苏居甫这厢沉默了下来，过了片刻见常伯樊一派非要等着听一个答案不可的样子，方道：“可能知道，我是没说与家中说过，但我父亲的聪明才智你是知道的，且京里还有他的同窗好友与他通信，我想我的事瞒不过他。”
“那就好。”
苏居甫未料他会如此说话，瞥了他一眼。
这厢常伯樊看了看身边的苑娘，又看了舅嫂一样，接而朝苏居甫道：“夜深了，不由让苑娘和嫂子带着孩子先去歇息罢，正好伯樊今晚想与兄长秉烛夜谈一番。”
苏居甫身上有着几分酒意，为人比白日要狂肆两分，可苏公子的机敏此时并未褪去，一闻言就知道妹夫有话要跟他说，而这话是两个的内子皆不能听的，是以常伯樊的话一罢，他不动声色地叹了一口气，朝常伯樊颓然地道了一句：“也好。”
他转过头，“欣娘，夜也深了，你带着妹妹和仁鹏先去睡。”
孔氏坐在他身边紧紧抱着怀中的孩子，扭过头去不看他。
她不想走。
“哥哥……”嫂子很是不想走，苏苑娘也不想，但她知道事后常伯樊定会跟她道明真相，不会太过于与她避重就轻，但嫂子不一样，苏苑娘知道兄长是个只要是大事就自己担着的性子，对爹娘和嫂子都是秉持着报喜不报忧的态度，嫂子讨厌兄长这种性子，但也心疼极了，这厢见嫂子犯起了犟脾气，苏苑娘也是心疼她，忍着将将被兄长大骂过的胆怯，怯生生地道：“让我和嫂嫂听听罢，我们乖乖的听着，我们不说话。”
苏苑娘从未被兄长骂过，此时兄长的余威犹在空中，说罢又怕兄长的训斥会朝她劈头盖脸袭来，说罢她已闭上了眼，缩起了肩膀，只等兄长一张口，她就把耳朵捂上乖乖挨罚。
苏居甫哪还骂得出口，他不得法，朝先提议的常伯樊看去。
常伯樊看着他家今天穿得娇娇美美的小娘子顿变小可怜，心中也是无奈兼好笑皆有之，他瞅了她一眼，便朝舅兄看去，“兄长，就让她们听着罢，没事的。”
这是把他刚才的话当耳旁风了？苏居甫朝他怒目而视，却见妹夫笔直挺着腰杆坐着，静如无波无澜亦无风而过而静止的水面一样。
苏居甫自认他久经世情，见识不少，但看着这一刻的常氏当家，他一时竟有了他看不穿这个人的深浅的错觉来。
他这妹夫到底是个不容人小觑的人，苏居甫正要说话之际，他的眼睛习惯地带了身边的妻子一眼，正好看到了一道泪滑过了她苍白的脸孔，苏公子顿时什么话都不想说了，粗粗点了下头就当答应了，转头朝妻子孔欣低道了一句：“你莫哭了，眼睛都肿了，我看着心里难受。”
孔氏一听，眼泪比刚才还多，只见她低低哭道：“你难受什么？你若是真有心，莫什么事都瞒着我。”
“是，是为夫不对，是我的不是，欣儿莫哭了。”面前是与他同甘共苦的发妻，自嫁给他来，好日子是从未过上过一日，为他担惊受怕的日子却是不少，见她哭得难受，苏居甫心里着实是不好过，就是他历来擅掩饰自己的心中想法，这厢眉目之间也掩不住他心中的黯然自责。
“如妹妹所言，我就听着，不说话，你们说你们的。”一
见他难受，孔氏比他更不忍他的自责，很快腾出一手来擦掉眼泪，尽量如常说道。
不等苏居甫多说，这厢常伯樊开了口，“如若是本家那边对兄长动手了，我也不瞒兄长说，自拜访苏承叔那日起，伯樊就动了点不该有的心思，以防着后患，兄长不如听我细说道来。”
