曹英很是诧异：“阿光，你不是从小就是孤儿吗？你吃不上，喝不上的，怎么还能品出来这些？”
白文光淡然一笑：“这些天一直起早贪黑的在堤坝上忙活，没跟你们仔细说我的经历。我很小就去当学徒了，做过好几样差事。在我们茶乡镇的饭馆里面干过四年，其实我做菜的手艺还可以，就是怕你们北方人吃不惯，一直没敢下厨。”
刚刚拍桌子的那位大哥又急了，叫嚷着喊道：“那两桌怎么回事儿？怎么他们的菜上了，我的就上不来？”
店小二赶忙解释：“客官稍等，马上就来。这两桌点的都是招牌菜，提前已经配好菜和佐料，自然出的快，您点别的菜就会慢些。”
客人并不买账，继续吼道：“那你干脆只卖几道招牌菜好了，弄这么长的菜单做什么？既做不了，就不要糊弄人。”这位脾气暴躁的客人终于忍不了了，站起身来气呼呼的离去。
阿竹望着他的背影下了楼，这才点头说道：“阿光说的没错，这两道菜的确有缺陷。估计是南方的厨子不好找，若只有一个厨子，做这一整个酒楼的菜，肯定忙不过来。我觉得咱们可以把菜品的范围缩小，就像刚才那位客人说的，咱们只卖几道招牌菜。这样出菜快，还可以避免浪费，不必准备过于繁多的食材。”
边野帮阿竹夹过来一块排骨，笑嘻嘻地说：“都说财神爷降临赵北村，要我说呀，阿竹就是咱们的财神爷，想得真周到。跟阿竹一起做生意，想不发财都难。”
阿竹抬眸看向边野，正碰上他火辣辣的目光。脸上一热，她低头吃排骨，不肯说话了。
又有新菜上桌，边野又给阿竹夹了两样菜，自己才开始吃第一口。“凌云，你回到幽州以后，也把我们修路这事多跟大家说说，我们修路时挖出了一块财神爷的雕像，如今就立在赵北村。神奇的很，能保佑大家发财的。”
万凌云双眸炯炯：“还有这事呀？好，大哥你放心，我回到幽州就把这事儿宣扬出去。不过……这话又说回来了，幽州城那么大，我平时都在书院里，很少能出去吃饭。那些客商们，我也接触不到呀。”
边野灵机一动，突然想起今日自己买首饰的时候，那个捧着话本子不肯放手的书生。
“幽州城里的年轻人，是不是都很喜欢看话本子？”
万凌云有点跟不上表哥的思路，感觉这话题实在太跳跃了。“对呀，不光年轻人，上了年纪的也爱看呀。有一次，我在我们夫子的房间里，还发现了一本压在《论语》底下的话本子呢。”
阿竹忽然抬起头来，吐掉嘴里的骨头，十分惊喜的看着边野。“你的意思是，写一个跟赵北村、跟财神爷有关的话本子，这样就能让更多人知道这件事了？”
能得到阿竹的呼应，边野十分高兴。“对呀，你们觉得这办法可行吗？”
大家纷纷称赞边野脑子快，能想出这么一个好法子。没想到这个种地的大老粗，突发奇想，想出了一个书生都没能想到的好点子。
话本子一事触到了万凌云的兴趣点，他放下筷子，滔滔不绝地说了起来。“那就这样吧，我来写一个故事。就写一个进京赶考的书生，路过赵北村，拜了拜财神爷。进京之后不仅中了状元，还娶了丞相家的女儿，名利双收。这个故事肯定很多人喜欢看。”
曹英不服气了，微微撅起小嘴反驳道：“那书生为什么非要娶丞相家的女儿呢？大户人家的娇小姐，自然脾气不好。我觉得你不如写书生衣锦还乡，娶了青梅竹马的邻家姑娘。”
阿竹缓缓摇头：“我觉得你们这故事……也可以吧，但是我们主要招揽的是那些南方来的客商。以书生做主人公，很难引发他们的共鸣呀。要我说，就写一个南方的茶商，他贩茶去幽州卖，路过赵北村，拜了财神爷。茶叶卖了好价钱，又在北方低价购进一批毛皮运回南方，又卖了个好价钱。于是他发了大财，娶了心仪的姑娘，后来生了个儿子，考中状元，做了大官。”
边野静静地看着阿竹笑，把阿竹看毛了，推了他一把。“你笑什么？不然你也写一个，看谁写的畅销。”
边野拿起崭新的汤勺帮阿竹舀菜：“算了吧，我一个大老粗，不会写这种东西。我就是觉得你们说的这些都有点好笑，动不动就考状元，状元哪是那么好考的？这些升官发财的事，太不实际了吧。我觉得不如写一个江南的姑娘，嫁在了北方，从此以后过上了幸福的日子。”
万凌云惊喜地一拍大腿：“大哥，你这是终于承认了呀，我早就觉得你对夏姑娘有些不一样。”
边野不在乎直接承认，就怕阿竹脸皮薄不好意思，就警告万凌云：“没谱的事儿，别瞎白话，坏了我的大事抽死你。”
这句模棱两可的话，其实就相当于是承认了。万凌云欢喜地笑了起来。“好，我明白了。”
第41章 . 醇厚肉香 唇舌都被甜香的肉汁浸满，她……
对于话本子的内容, 依旧是各执己见。于是商定了一个方法，由万凌云、曹英、阿竹各写一个故事，拿到幽州的书肆里去兜售，看看他们肯买哪个, 毕竟不是谁写一个话本子都有人肯购买刊印的。
填饱肚子, 众人不敢耽搁, 因为还有很多东西要买，而且天黑之前得返回赵北村。
他们走下楼梯的时候, 刚好邻桌的两个女人也吃完饭下楼结账。蝉娘亲切地拉住阿竹小手, 边走边聊。“真没想到你娘突然嫁到江南去了，那你怎么来了北方呢？如今你爹娘也跟你们在赵北村吗？孩子，你是属虎的吧？”
“不, 是我属牛的。夫人, 我们还有很多事情要做，就先走了, 改日咱们再聊。”阿竹以前一直很想多知道些母亲的旧事, 可今日碰到的这个故人，让她隐隐有些疏离。这人的气质神态完全不像舅母那般朴实, 给人的感觉谈不上讨厌，却也绝不亲近。
离开江南春, 边野带着大家到了杂货铺，买了一堆锅碗瓢盆等炊具, 又到米面粮油店，买了不少食材和调料。
眼见着边野鼓鼓的钱袋已经瘪了，阿竹找到一家绣坊去卖自己的绣品。涿郡的价位果然没有幽州高，荷包只能卖到二十文一个。
边野不忍心让阿竹辛苦劳作的成果少卖钱，就劝她先别卖, 过几日不忙了带她去幽州卖。
阿竹扫了一眼边野空空的钱袋，.把心一横，十一个荷包全卖了，一共得了两百二十文铜钱。
“我们去买几斤肉吧，今日在江南春吃的东坡肉，我觉得也不是特别出彩。明日，我也来做一道东坡肉给你们尝尝。”阿竹捧着自己的钱袋，欢欢喜喜的来到肉摊儿前。
边野摸了摸腰间钱袋，劝道：“现在这天气，买肉恐怕放不住，过几天我再来买吧。”
阿竹回眸朝他温柔一笑。“是我想买肉了，你不用管，我现在也是有钱人了。”
阿竹掂一掂自己手里硕大的钱袋，铜钱之间相互碰撞，产生哗哗的响声，十分悦耳。
猪肉的价格是十六文一斤，排骨十三文，阿竹想了想，要了两斤五花肉，两斤后腿肉，还有两斤排骨，一共八十六文。
鼓鼓的钱袋，忽然一下子扁了一半，阿竹也觉得有点肉疼。不过想想明天是开业的日子，边野为了这生意，已经把家底都搭进去了，自己这两百文又何足挂齿呢。
还剩一百多文，阿竹给舅舅买了一只毛笔，给舅母买了一匹上好的棉布，给曹英和糯糯各买了一朵绢花，钱袋里就只剩十几个铜板在叮当作响了。
边野心里有点小小的失落，阿竹买的那些东西，一看就知道曹家人都有份儿。虽说她拿了那么多钱出来买肉，是为了江南小馆明天的开业。可边野心里还是希望阿竹能给自己买一个小小的礼物，哪怕只是花两文钱买一个绑头发的发绳也好啊。
回去的路上，边野自己想通了，这也不能怪阿竹。自己一个大男人，还没送人家定情信物呢，怎么能要求一个姑娘家先出手呢？
回到赵北村，阿竹把礼物一一奉上，大家自然十分高兴。廉氏与曹旭对视一眼，不禁感叹。“阿竹这孩子，就是太懂事了，其实没必要的，咱们家不缺这些东西。阿竹，你起早贪黑的绣了那么久，以后绣好的荷包卖了钱，买自己想要的就行了。”
阿竹莞尔：“舅母，这是我第一次挣钱回来，自然要给你们买礼物的呀。等我以后挣钱多了，不一定每次都买，但是会给你们买更好的。”
糯糯把新得的绢花戴在头上，反复照镜子，嘻嘻笑道：“阿竹姐姐，村里的小姐妹都说了，你跟边大哥要开客栈饭馆，是要发大财的。等你以后发了财，少给我买些花，多买点好吃的就行。”
众人哈哈大笑，曹英点着妹妹的额头笑骂：“你个小吃货，就知道吃，将来怎么嫁得出去。”
糯糯心大的很，一点都不在意。“嫁不出去就不嫁了呗，我在家守着爹娘也挺好的。我又不像阿竹姐姐这么能干，我的好姐妹悄悄跟我说了，说边野大哥喜欢阿竹姐姐，要娶她当媳妇儿的。”
阿竹俏脸一红：“你那些小姐妹，怎么天天说这些有的没的？”
廉氏看向阿竹，垂眸想了想问道：“阿竹，连孩子们都看出来了，我们怎么可能看不出来？村里不少人都觉得，边野就是认定你了，只是纳闷儿，他为啥不来咱们家提亲？明天饭馆开了张，你和阿光天天要去他那里忙活，更要被人说闲话了。”
阿竹认真道：“舅母，我不怕被人说闲话。我去饭馆帮忙，人家给我工钱，这是正当的交易，没什么见不得人的。”
曹旭拉着外甥女坐下，给她解释妻子的话。“你舅母的意思是问，边野有没有跟你说过，他究竟什么时候来咱们家提亲呀？”
“他……”阿竹不好意思地垂下长长的眼睫，看着桌面说道：“他是挺着急的，是我不让他来。现在阿光都找到这里了，我想也许过年之前阿娘也会找到的。”
是啊，哪个姑娘不希望自己的婚姻得到爹娘做主呢？那就再等等吧。
九月十六，黄道吉日，宜开业祭祀。江南小馆门前，鞭炮声响彻天地。边野祭拜了财神爷，在门前挂上了一对红灯笼，客栈和饭馆的生意正式开张了。
眼下并没有客商从这条路上走，中午的开业饭菜，边野请了边二叔和曹旭两家人过来一起吃。
“边大哥，尝尝我做的这道藤椒鱼片，比昨日在江南春吃的如何？”阿光今日是主厨，把自己的看家本领全都拿了出来。
边野夹了一块放进嘴里，仔细品尝之后连连点头：“确实比江南春的好吃，阿光兄弟，你这手艺行呀，超过大酒楼的名厨了。”
曹英尝了一口，也连连点头。“不错，这鱼片很好，这鸡蛋也很鲜嫩呢。炒鸡蛋谁都会做，怎么你这鸡蛋做的就与众不同呢？”
阿光笑呵呵的解释：“这是我们家乡的一道名菜，叫石头鸡蛋。鸡蛋不是炒出来的，是把蛋液浇在烤热的石头上，被石头烤熟的。你们小心点，鸡蛋底下是石头，别把牙硌掉了。”
众人哈哈大笑，纷纷称赞阿光手艺好。边燕瞧瞧母亲万氏的脸色，似乎比刚才明朗了不少。
儿子拿出全部家底儿来做这件事，万氏自然是担心的，甚至可以说是反对，生怕他赔了钱，耽误两个儿子娶媳妇。可这些年家里的大事，一直是丈夫和儿子说了算，万氏把出嫁从夫，老来从子这两条做的十分到位。于是，当自己的意见和儿子意见不一致的时候，她最终选择了妥协，只是心里多少还有些不安。
“东坡肉来了，这是我做的，你们尝尝。”阿竹掀开瓦罐的盖子，露出里面喷香软烂的东坡肉。
“好香啊，我这口水都流出来了。”边吉抢先夹了一块。
阿光也要被这香味醉倒了：“阿姐，真的好香啊，两年没见，你的厨艺又见长了呀。”
大家都夸好吃，阿竹心满意足，把阿光按在椅子上，让他和大家一起吃饭。“你的厨艺不也见长了嘛，你赶快坐下吃吧，一个厨子不亲自尝菜，哪能知道哪里需要改进呢？厨房里只剩一道笋干汤了，一会儿就好，我一个人就行了。”
阿竹转身进了厨房，边野拿起一只空碗，夹了三块东坡肉在里面，追到厨房里去了。
“阿竹，你说的对，不亲自尝菜哪行？来，吃一块。”边野用筷子夹起最大的一块东坡肉，举到阿竹嘴边。
“不用，我一会儿过去吃就行了。”阿竹哪好意思让他喂。
“一会儿哪还有呀，那群小馋猫根本管不住自己的筷子。”
阿竹偷眼瞄瞄厨房门口，发现没有人跟来。赶忙张开嘴，任由他把香喷喷的肉块喂进嘴里。因为紧张，竟还咬了一下他的筷子。
边野嘿嘿轻笑，又夹起一块喂给自己吃。二人嘴里嚼着喷香的肉块，眼睛里都是明亮温柔的光芒，脸上也不知不觉被升腾的热气熏红了。
有肉吃，有心上人陪伴，有充满希望的生意可以做。阿竹忽然觉得，这便是世上最好的日子了，所谓幸福也不过如此吧。
“来，还有一块，趁热吃。”边野把另一块也夹起来喂给她。
阿竹这次不肯吃了：“瓦罐里的肉块我数过了，只比人数多三块。你吃吧，这些天你最辛苦了。”
边野执着地给她送到嘴边：“我是男人，受点累不算什么。今日你最辛苦，你快吃。”
阿竹后背倚在灶台上，已经无处可避，只能乖乖吃下最后一块东坡肉。唇舌都被甜香的肉汁浸满，她感受着这份美妙的滋味，和一颗疼爱自己的心。嘴上不敢笑，怕醇厚的肉汁从嘴边溜掉，眼睛却已经笑成了一双弯月亮。
第42章 . 首战告捷 开门红
外间大堂里吃饭的人们, 全都沉浸在对美食的享受之中，没有人关注厨房里那一对。反正他俩的事大家也都心知肚明了，只盼着早结连理。
这顿午饭大家吃的十分满足，可吃完饭之后就要面临严峻的现实了。没有客人就代表着没有收入, 九月的天气, 晚上清凉, 中午却还是很热。食材最多能放上三五天，必须尽快想办法, 让店铺正常运转。
长辈们都回家休息了, 留下几个年轻的小辈商量对策。阿竹提议：“我觉得我们应该去岔路口看看，主动邀请过往的商队来咱们这边。”
“好，”边野表示赞成。“不管能不能成, 总归要试试, 我们不能只在这儿等着天上掉馅饼吧。”
