两行热泪夺眶而出，心中猛烈地跳成一团。
第95章 . 肺腑之言 我们这一辈子还有几个十七年……
李坤踉踉跄跄地跑上台阶, 追到门口，双手扶到门上，只轻轻推了一下，没敢太用力, 发现绵娘的身子抵在门上。他便不敢狠命往里推, 只苦苦哀求道：“绵娘子, 你打开门让我进去同你说几句话，可好？”
曹绵娘抬手捂住嘴, 不让自己哭出声, 颤抖的身子如秋风中飘荡的落叶一般，摇摇晃晃站不稳。
“绵娘子，这些年你可知道？我一直在江南寻你, 却始终杳无音信。如今好不容易见了面, 我只想同你叙叙旧而已，你打开门咱们说说话吧, 我求求你了。”李坤苦苦哀求。
曹绵娘双腿一软, 滑倒在地上，后背无力地倚在门上, 低声啜泣。
边野把临街的大门关上，只留下一条缝让阿竹看着里面。李坤的贴身随从青墨跟了过来, 隔着门缝焦急地望了一眼，就朝着阿竹恭敬行礼：“大小姐, 老爷苦苦寻觅多年，今日突然相见，未免有些激动，请大小姐见谅！”
阿竹对于这样的称呼很不适应，含泪点了下头, 表示自己能理解。青墨退下，阿竹透过门缝继续张望。
“绵娘子，”李坤感觉到曹绵娘坐在了地上，也跟着蹲下身子，柔声哄劝：“地上凉，你快起来，咱们坐在一处叙叙旧不好么？唉！当年我赶考归来，向恩师提亲，才知道你已经离开幽州。当时我的心啊……犹如万千刀割，痛不欲生。我想尽一切法子去江南做官，就是想寻找你。如今十七年过去，我们终于见面了。绵娘，我们这一辈子还有几个十七年呀……这些年我一直疾病缠身，一直若你今日不见我，焉知以后还有机会相见么？”
李坤一番话发自肺腑，数度哽咽。曹绵娘在屋里早已泣不成声，不禁哭诉道：“这么多年过去……都已物是人非，你又何必？我已嫁做人妇，而且有了子女。你身居高位，这些前尘往事对你的官声无益。我们已无关联，刚刚既已见过，也就无憾了，你回去吧，莫再来了。”
李坤蹲得腿麻，扑通一声跌坐在地。“我们怎么会没有关联呢？我们的女儿阿竹，是我唯一的孩子啊！我亏欠了她十七年，也亏欠了你十七年，若是不给我一个赎罪的机会，我死不瞑目啊！”
“你莫要这样说，那日的事情……哥哥已经跟我讲明，是受那姓魏的女人所害，并不怨你。而且，这么多年，我也从没怨过你。女儿……嫁了个好姑爷，衣食无忧，你不必牵挂。”
“如今父母具丧，我在这世上最亲的人就是你和阿竹了，我怎能不牵挂。绵娘子，我这腿在江南治理水患时，留下了病根，此刻已然麻木，针刺一般剧痛，你可否打开门，让我到椅子上……坐一下。”李坤痛苦呻吟起来，用拳头捶打着右腿。
堂屋的门吱扭一声开了，四目相对，皆是泪眼婆娑。曹绵娘扶着李坤站起身来，一瘸一拐的进了屋。
边野抬手帮阿竹擦掉眼泪，轻声安慰：“别哭了，亲人相见，这是好事啊。”
阿竹吸了吸鼻子，无声地点点头。边野到江南小馆搬来一个小板凳，让她坐在门口慢慢等。
堂屋内，绵娘子扶着李坤坐在椅子上，给他倒了一杯水，抬起袖子抹抹脸上的泪痕，哽咽道：“你先坐着，我去请大夫。”
李坤赶忙说道：“不必了，乡野郎中不知道我的旧症，也不知我以前用什么药，开不好方子只怕耽误病情。我有一个随身的老大夫，只是眼下没跟我来赵北村。一会儿我吩咐青墨去接就是了，此刻不算很严重，坐一会儿就没事了。”
“青墨就在门外吧，我去跟他说。”青墨自幼和李坤一起长大，在虚谷书院时是他的书童，与曹绵娘也是十分熟络的。
曹绵娘转身要出去，李坤急得一把抓住她胳膊：“你别走，我想同你好好说说话。”
曹绵娘叹了口气，低声道：“你放心，我出去同他说一句就会回来的。我既接你进屋，就不打算躲你了有些事情总是要面对的，躲也不是办法。”
李坤知道绵娘子向来不说谎，她说要回来那就是了，于是放开手让她出去。曹绵娘擦擦眼睛，深吸几口气，才出门走出庭院。
阿竹一见母亲过来，便从小板凳上站了起来，唇角紧紧抿着。
曹绵娘抬手爱怜地摸摸女儿小脸，转头看向青墨：“你家老爷腿疾犯了，说有个随身的老大夫，让你去接。”
青墨弯腰作揖，深施一礼：“见过……夫人，”从前在虚谷书院书院时，称呼自然是曹姑娘。可如今她已是三十上下的妇人，女儿都嫁人了，再称呼姑娘显然不合适。“我这就去。”
青墨转身离去，曹绵娘看着阿竹久久无言，终是开口问道：“你要同你父亲说句话么？”
阿竹垂下头，缓缓摇头。对于这个从天上掉下来的父亲，她不知该说些什么。“也好，你先去小馆你吃饭吧，辛苦一天，我同他说几句话就来。”
阿竹点头：“好，我一会儿把晚饭送过来。”
曹绵娘点点头，转身进门，轻轻关上大门。
李坤正在屋里探头张望，见绵娘子回来，这才松了一口气。曹绵娘坐在李坤对面，却不敢抬头看他，只垂眸瞧着桌面。
“绵娘子，阿竹去年就来了赵北村，你却一直没来，你知道我有多担心吗？我派了很多人去茶香镇附近寻你，却没有任何线索。可我始终不愿相信你……我坚信你一定还活着，我们一定能团聚，如今，菩萨显灵了呀！”
“我落水后被人所救，是个无父无母的小商贩，只有一个患病的祖母。为了报答救命之恩，我答应照顾他祖母，也就耽搁到现在。”
“这些年你过的可好？”李坤颤声问道。
曹绵娘不禁叹气：“过去的事情，我不想再提了。”
“好好，以前的事情咱们就不多说了，只说如今吧。祖母以死相逼，让我娶了一个县令的女儿。如今她早已故去，我是个鳏夫。多年来，我不敢想我们还能再续前缘。只是一直不曾续弦，因为我心中没有旁人，唯有你一人啊！你的事情我也都知晓了，当年嫁与旁人非你所愿，皆是无力抗拒而已。如今，你已和离，我们刚好可以……”
曹绵娘面色一变，起身打断他：“你若要说这个，就莫要讲了。女儿都嫁人了，我还有一个儿子，怎么可能再续前缘？岂不给儿女丢人？”
李坤紧张地跟着站了起来：“好，好，你说不提就不提。我……我只是，只是问问罢了。你莫恼，莫恼。来，喝水。”
李坤提起茶壶给曹绵娘续水，期盼她重新坐下。曹绵娘却没有落座，侧对着他说道：“阿竹如今日子过得很好，众人也不知道你是他爹。若是公之于众了，只怕会给她带来麻烦。而且这些年你都不在她身边，她一时难以接受也是正常。还望你能谅解！”
“我懂，你放心，只要她欢喜，让我怎么做都可以的。只是，我有一个想法，不知道你能不能答应？我想重建虚谷书院，请沛然兄来做山长。当年恩师因为我们的事一病不起，虚谷书院没落。如今真相大白，我们也都是受害之人。沛然兄的才华，躬耕陇亩实在是太可惜了。”
曹绵娘垂眸沉思片刻，想想当年父亲的恨铁不成钢，哥哥的意难平，开口道：“这件事，你同哥哥商量吧，不是我一个妇道人家能决定的。”
“好，只要你不反对，我自有把握能说通沛然兄。还有，我这腿疾一犯，只怕三五日好不了。你让姑爷在客栈给我安排个房间，哦，还有青墨和葛大夫的，我只能暂且住在这里了。”
曹绵娘点头：“我来了数日，已然听说你是个好官，百姓爱戴。就留下养伤吧，我不会赶你走的。”
“好，好！”李坤观察着曹绵娘脸色，揣度着分寸，知道心急吃不了热豆腐。既然她同意自己留下，自然有机会再见她。
曹绵娘见他扶着桌子的模样，于心不忍，却又不能扶他去客栈，就说道：“你且坐着，我去叫姑爷来扶你。”
“好，我都听你的。”李坤见好就收，老老实实坐下。
房门打开，阿竹正提着食盒上台阶。“阿娘，我把饭菜送来了，您要去哪？”
“去叫姑爷把……李大人，扶去客栈休息，你把饭菜送到客房吧，我去你舅舅家用晚饭。”曹绵娘柔声道。
李坤着急地再次站起来，探头望着两个最重要的女人说道：“要不你们都进来，咱们一家三口吃顿团圆饭吧。”
曹绵娘顿时满脸通红，快步离去。阿竹瞧瞧母亲飞也一般逃走的背影，拎着食盒去门外喊边野进来。
李坤被姑爷搀扶着下了台阶，走出门口忽然瞧见他的马车，顿时灵机一动：“边野，我要去你曹舅舅家，与他协商重建书院的事情。你用马车送我去吧，阿竹，你把食盒放车上，我们带去你舅舅家吃。”
阿竹看一眼毫不见外的亲爹，轻轻“哦”了一声，乖乖地把食盒放在马车上。
第96章 . 重建书院 李坤说到痛处，嚎啕大哭，无……
曹绵娘刚进家门, 廉氏就迎了上来：“回来了，就等你回来吃饭呢。”
姑嫂两个向来关系好，没有嫌隙，曹绵娘在哥哥家住得十分舒心。“嗯。”绵娘轻轻应了一声, 却被细心的廉氏发现了端倪：“怎么了？哭过？”
曹绵娘扭头钻进了厨房：“没有, 没事, 快吃饭阿吧，我饿了。”
廉氏和绵娘一起端上饭菜, 曹旭从放粮食的厢房里出来, 一家三口围坐在桌旁。“绵娘，你今日究竟怎么了？刚才出去的时候还好好的。”廉氏不放心地追问道。
曹旭抬眼看向妹妹，也发现了不同, 正要开口, 忽听院子里脚步声响，边野扶着李坤走了进来。
“沛然兄, 今日路过此地, 刚好来同你商量重建书院的事情，打扰了。”李坤抱拳行礼。
曹旭吃惊地站起身来, 看看李坤神情，转头瞧瞧沉默不语的妹妹, 顿时明白二人这是已经见过面了，绵娘的异样定是因为他, 不必再追问了。
李坤见曹旭呆愣地站着，没有答复，就不客气地坐到桌边，让边野把食盒放下：“这是阿竹做的菜，咱们一起尝尝, 今日路过县城瞧见卖粽子的，就买了几个给阿竹送来。真没想还能和你们一起过端午，真是缘分啊！”
边野憋着笑把四碟菜和几个粽子放到桌子上，考虑到有自己在场，他们说话不方便，就赶忙告辞离开。
此刻众人的心思都不在边野身上，对他离去并不关注，只是互相瞧瞧围坐在八仙桌旁的四个人，气氛十分尴尬。
曹绵娘最先顶不住压力，扯了一下廉氏的袖子：“嫂子，既然他们要说话，咱们去厨房吃吧。”
李坤急忙拦阻：“不必了，建书院时影响子孙后代的大事，刚才在来的路上，我听边野说曹家大姑娘嫁给了刚刚离开幽州官学的书生。可见这书院对姑爷和将来的外孙都有影响，嫂子也留下说说吧。阿竹现在日子过得不错，不过成了亲很快会有小孩子，以后孩子也要念书识字呀。你们都别走，咱们不说别的，只说书院的事情。”
曹旭叹了口气：“当年父亲的意思是，不让我教书育人，也不准参加科考，让我回乡务农，远离书院。”
李坤毫不犹豫地接口道：“是啊，我知道是我和绵娘子害了你一辈子。可是眼下咱们都知道，我们俩也是受害之人。并非如恩师想的一般模样，所以我觉得……沛然兄是否可以同我一起去给恩师上柱香，陈情此事，想必他老人家地下有知，也会十分欣慰。”
曹旭心中被深深触动，当年父亲痛心于自己的女儿和最喜爱的弟子做出苟且之事，无颜苟活于世，才痛下狠心，导致举家迁回故里，虚谷书院后来陷入纷争逐渐没落。倘若他知道并非教女无方，也不是弟子无德，而是被人下药所害，只怕也会改变主意吧？
李坤见曹旭神色动容，赶忙乘胜追击：“捡日不如撞日，不如今日我们就去吧。这顿饭，回来再吃不迟。”
“这……”曹旭犹豫不定，廉氏深深地看着丈夫，心中十分难过。
这些年朝夕相处，她怎会不懂丈夫的委屈。
当年在书院时，曹旭用心读书，原本也是很有希望考取功名的。可惜碰上了那件事，被迫遵从父亲遗命回到老家务农。一身才华埋没，竟连个私塾先生都做不成。若非胸怀宽广，安贫乐道，一家人岂能和乐地过道现在。
如今误会解开，可见上苍对曹旭有多么不公。廉氏心疼丈夫，便说道：“今日端午节，家中还有清明所剩的纸钱，你们若要去祭拜父亲，贡品倒也是现成的。”
曹旭这些年终究是意难平，此刻被二人劝说，便有些动摇，看向妹妹。曹绵娘含泪道：“哥哥这些年因我受了无数委屈，若是能向父亲说明缘由，自然是极好的。”
“好，既然你们都同意，那就去吧。不过不必急于一时，吃完饭再去吧。多少年没在一起吃饭了，今日我和逸之喝两杯。”
“好，我去拿酒。”廉氏起身快步走向院里，在南墙根底下抱来半坛女儿红：“这是前几日英子成亲的时候，剩下的喜酒，李大人别嫌弃，将就喝一杯吧。”
李坤笑道：“嫂子客气了，我怎么会嫌弃呢。侄女成亲我没赶上，今日能补上一杯喜酒着实荣幸。待我回到幽州，就准备厚礼赠与侄女夫妇。嫂子就和从前一样，叫我逸之吧，刚刚沛然兄肯唤我名字，我心中实在是高兴啊！”
廉氏口中说着岂敢，给两个男人倒上酒，四个人一起吃晚饭。
怕绵娘尴尬，李坤决口不提旁的，只说书院之事。曹旭却提出：“这些年在赵北村生活惯了，我们已经不想回幽州了。我也不图做个书院山长，只盼着跟父亲解释清楚，落个心里踏实罢了。”
“沛然兄，你不想去幽州……我能理解，也可以。这样吧，咱们就把书院建在赵北村，这里历史悠久，人杰地灵，燕南赵北自古是兵家必争之地。幽州已有官学，只是容纳的学子有限，还有很多想进官学念书的人，刚好可以来这里读书。我去召集几个虚谷书院以前的学子，让他们来做夫子，协助你做好书院。”
