“五百文？”赵夫人一听就有些心动，“我带你去谈条件。”
赵二嫂有些不情愿：“娘，我们还没分家，您好偏心，先叫大嫂出去赚钱。”她一盘算，这大嫂不在，家里那些杂活岂不是自己来干？
“这有甚偏心的？我务必叫他们把你大嫂月钱交到我手里。”赵夫人越想越合适，这个老大媳妇乡下出身，官话都学了好久，在家要吃要喝，倒不如去恒家还能赚些钱回来。
如今老三在学堂每日里可花费不少银钱哩！
赵二嫂一看不对，又忙道：“娘，我们赵家毕竟是皇亲，岂能抛头露面做这种事？”
“你嫂子姓夏，又不是我们赵家血亲！有什么干系？”赵夫人早盘算得清清楚楚。
赵大嫂心里一凉。可到底还是有数，她早就看清了婆家一家人嘴脸，如今盼着的是早日分家，月钱拿走没关系，她若闲暇时学些酒菜的做法，以后或许可以自立门户开个小食摊，到时候也能支撑起自己的小家。
于是赵家人这么一博弈，最终决定让赵大嫂往恒家酒楼里去做帮厨。
赵夫人也说得清清楚楚：“恒夫人，以后这大嫂的月钱都与我便是。”
恒夫人一愣：“这……为何不给她本人？”
赵大郎先大大咧咧道：“我家还没分家哩，家里赚几许钱都要交给我娘。”
赵大嫂咬咬唇：“是哩。”
曼娘听家人说了赵大嫂举止，倒觉得这是个可交之人，便有心帮她一把：“赵大嫂第一次做，不比我家那些熟练工，只能给她四百文，不然难以服众。”
又叫丫鬟掏出四百文：“赵夫人若是不愿，这桩事就此罢了。”
“等等！”赵夫人可舍不得这些银钱，当即拍了板，“四百文就四百文。”
一桩生意皆大欢喜，只有赵二嫂想到自己从今往后要做家务，心里郁郁不得劲。
赵大嫂就此来了恒家酒楼做活，她干活麻利，话不多说，性子也温顺，很快便与酒楼里的女眷们和睦相处下去。
等月末的时候，曼娘便拿出一百文交给她：“还有四百文给了你婆婆，剩下的便给你。”
“这……”赵大嫂惊喜不已，又是感念曼娘恩情，“东家，多谢你。”
曼娘将一提溜铜板合到她手里：“你且收好。”
赵大嫂千恩万谢收了银子，又拿回去交给海棠：“还请海棠妹子帮我保管。”
“嫂子为何不自己收着？”温玉暖眨巴着大眼睛不解。
梧桐摸摸她脑袋：“嫁了人便又许多不便之处，等你大了便明白了。”
海棠摇摇头：“我以后一定不嫁人！”她家世代是做账房的，海棠爹就在恒家商队上做账房呢，是以有爹娘疼爱，一点都不想嫁人。
“哪能不嫁人呢？世间哪有女子不嫁人的？”赵大嫂笑得无奈，“我当时比同龄姑娘嫁人晚了半年，我弟弟弟妹就天天在家指槐骂桑，村里人也指指点点。”要不，也不会不打听清楚就胡乱嫁到临安赵家来。
温玉暖摇摇头：“少东家就不嫁人！”
赵大嫂一愣。
温玉暖就道：“曼姐姐谁也不怕，谁嘲笑也不理会，就不嫁人！还开着这么大的酒楼，管着这许多男人，我以后要像她一样！”
她童言稚语惹得账房里笑声不断。
转眼到了三月上旬。
今年却是三年一次的科举试，士子们都要往观桥贡院去引试。引试三日，士人在贡院里坐足三日，吃喝拉撒都在贡院。
有巡廊的军卒举着笔墨纸砚、点心菜肉、泡饭之类在檐下卖①，有余钱的士人便可掏钱买些，没余钱的也无妨，自己带冷饭团子点心都可进去。
反正有八厢太保巡房，又有军卒在门口搜身，只要你不带进去舞弊之物便可。
三年一次的大比，各省不下万人都要骈集于京城，京城里热热闹闹，商家们也摩拳擦掌要赚一笔银子。
巡廊的军卒们借此也可也赚一笔钱，毕竟这时候卖多贵都有士子愿意买单。
临安还兴起了一句俗语“赶试官生活”，专门指这些游山玩水四处吃喝玩乐的学子生涯。
有这么近万人的大主顾群，曼娘自然也认认真真筹备了起来。
她先在贡院和国子监附近售卖起了“高中路菜”，是将路菜中适合考试时吃得食物单独挑出来。
有薄皮春茧包子、炙焦馒头、蔓莆包糜子甜糕这样的主食，选的都是容易拿取不掉渣的。
有云梦豝儿、姜豉肉片这样的咸肉，不容易坏掉，本身也容易存放。
还有璎珞茶花糕这样的甜点，一口一个，能放个三天不坏。
都装在小小的红漆点心盒子里，又雅致又精巧，重点是食物毫无异味，极其适合在科考时候拿出来吃。
这却独树一帜，学子们在临安城赶考，还从未见过有商家专门准备考试时候的菜品。
一般商家也就准备些酒肉让他们在科考前后吃，却很少有人专门准备考院里的食物。
一来嘛这考试非同小可，要在里头关三天，万一食物损坏使得别人拉肚子，只怕会被砸招牌。
二来学子们一般都自己准备菜品，为的是求妥帖。便是备了也没有什么用处。
是以曼娘这“高中路菜”推出来便被临安城不少商家所不齿：
“瞧这生意做得，简直是利欲熏心。”
“等她考试后就知道了，到时候带进去的食物放馊了，说不定官府还要来问罪。”
“到底是年轻，且有的绊呢。”
这样的话语不绝于耳，石榴听了外头的话，进来先劝自己家娘子：“娘子，这些人在临安城这许多年，他们都不做这生意，我们为何铤而走险？”
曼娘笑而不语，只逗弄自己家小丫鬟：“且等开试后自然知道。”
“哎呀娘子都什么时候了，您还顽笑。”石榴撅起嘴，“到时候被官府抓走可如何是好？”
曼娘捂嘴一笑：“到时候官府抓的也是我，你急什么？”
“您！”石榴说不过她，急得泪花闪，又去搬恒夫人救兵。
恒夫人一听也急了：“你这孩子胆子越发大了，贡院里吃坏了肚子可是闹着玩的？”
“怎么就会吃坏肚子呢？”曼娘耐心给娘亲讲解，“我们家的路菜，平日里那些商人卖走以后几月都坏不了，为何今日便坏了？”
她安抚恒夫人：“娘且瞧着吧，这是我恒家路菜扬名的好时机。”
果然市面上有不少学子都买了恒家酒楼的“高中路菜”，一来这名字透着吉利，二来嘛远路而来自己家带的小厮着实手艺不高，要他备这三天的菜肴着实麻烦。
而恒家的菜肴有素有荤，还写明了第一天吃什么，第二天吃什么，第三天吃什么，瞧得出来是将不耐放又美味的食物都放在了第一日，耐放些的放在了第三天。
看着也不像坏的样子。
何况那售卖的小二信誓旦旦：“客官，我们恒家路菜是给远行客商做做菜起家，几月都坏不了。再说了，若是坏了您不吃便是，再拿着食物来我店里赔钱便是。”
于是学子们便纷纷下单买了许多。
巡廊的军卒们售卖的饭菜自然不是他们自己做的，他们大都往各家酒楼转悠买了进去，自己加个高价倒卖给那些苦哈哈关在贡院里的学子们。
谁知今年他们竟然都收到一位少东家的拜访。
胡军汉便遇到这位不速之客，他瞥了眼年轻貌美的小娘子：“您是想让我买你家的菜肴？”
曼娘点点头，又摇摇头。
她笑道：“我是想让您出售我恒家酒楼的菜肴，但我不收你钱。”
“哦？”原本拒绝的胡军汉来了兴致。
“三天内您去恒家酒楼领取酒菜，分文不收，卖出的银子也全是您的，我恒家分文不取，您瞧这样如何？”
说不动心是假的。
只不过胡军汉是个谨慎的人，他问：“你可有什么阴谋？”
曼娘笑：“考完试后的学子肯定要在京城盘桓多日，喝酒宴饮，我恒家酒楼的名字早在科举时就映入他们心里，自然方便我家做生意。”
原来并不是无利可图。胡军汉放了一半心，可又想出新的问题：“官府规定饭菜须得检查，不能有秽物，不可使学子闹肚子，更不可夹带考题，违者轻则杖责，重则坐牢，你可知道？”
曼娘点点头：“我自然知道，我恒家酒楼在临安城扩张，还未站稳脚跟，怎么会自投罗网？”
胡军汉便放下了心：“那你便让我尝尝你家的东西如何。”
看来是有戏，曼娘挥挥手，自有随行的小厮送来食物。
她带的食盒里一层层抽开，胡军汉先尝尝最上面那道火腿蜜瓜。
火腿削下薄薄一层，而后柔软铺就金黄蜜瓜之上，看似不伦不类的组合，送进口中却是咸甜必备，格外开胃。
吃起来也方便，放了一枚小小竹签，正好插着吃，不用担心蜜瓜滚落。
胡军汉点点头，再抽开食盒看第二道菜：
这道菜是梅菜扣肉，焖得烂烂的猪肉大五花扣在梅干菜上，夹起一块，五花肉被炸出了肥油又蒸熟，早就消散了肥油。
吃起来肥肉丰腴瘦肉细嫩，而下面承接的大块梅干菜则吸收了肥肉的油香，饱满得恰到好处。
而第三道菜则是马牙菜小饺子。马牙菜与兔肉切丁拌匀后，包在小小的饺子里头，夹一块起来一口送进嘴里。
又不油腻，又菜肉皆备，适合用脑的学子。
他又尝了一下其余几种菜肴，尝起来都好吃便利。
胡军汉便点点头：“我也尝过许多酒楼的菜肴，你这酒楼的菜肴倒不错。”
这话发自内心，他这些年一人吃饱全家不饿，逍遥自在，自然尝过不少酒楼的美食，这恒家酒楼的美食倒真的不错。
何况还不用花钱，这又能净赚一笔，胡军汉点点头：“这单生意我做了。”
第二十九章 人镜芙蓉（二合一）……
和胡军汉一般想法的军卒不少。
是以开试的那三天, 观桥贡院各个廊下贩卖的军卒手里拎着的都是恒家酒楼的食盒。
他们想的都差不多：反正都是一样的酒楼，恒家酒楼味道既然错不了能长时间保存，而且最主要的是他们根本都不用花钱。既然如此那么何乐而不为呢？
转眼三天考完, 颓靡的学子们如同被榨干了精血，各个回家倒头就睡。
待到睡醒后，这才茫然想去要吃什么。
自然想起自己在绞尽脑汁答卷时瞥见食盒上“恒家酒楼”四字, 此时浮现出脑海里的就是恒家酒楼四字。
于是一个个欣然决定：就去那家恒家酒楼吧。
到了酒楼，就见彤窗绣柱遮掩下一座气派的拐型小楼。
早有茶饭量酒博士迎了过来, 一看他们带着的头巾就知他们是读书人, 立刻热情的将他们迎了过去：
“贡试刚结束, 我们酒楼正好有为各位学子预备的折桂宴, 还请上座。”态度恭敬热情。
而后介绍道：“诸位如果是参加过贡试的学子购买我们酒楼的‘折桂宴’, 都能在我们这里获得八折的优惠，如果是曾经在贡试期间购买过我们食盒的人便可得七折。”
哦？还有这等好事？书生中有个柳书生先动了心：“我当时买过你家的食盒, 正好叫小厮去取。”
大宋历来民风淳朴，百姓们去酒楼食肆购买食物, 都可带走食器，吃完还回来便是。
即使是银制器皿, 也只需跟酒楼打声招呼便可带走。
因而恒家酒楼的食盒都在书生那里, 书生们便纷纷唤自己的小厮去取恒家酒楼的食盒，自己则施施然坐上酒楼, 等着吃这“折桂宴”。
书生中一名夏书生热爱跟人唱反调，此时还跟同伴抬杠：“这家酒楼也就是打个噱头, 说不定吃起来也不过尔尔。”
座中有不少人也这么怀疑，只不过刚考完试，心里有些茫然，又有些期待, 这时候吃什么都没什么太大的滋味，最重要的是图个吉利名头不是？
是以倒也无甚人应和。
反倒是其中一位名唤霍端友的书生朗声笑道：“夏兄此言差矣，还未吃怎能断言不过尔尔？”惹得书生们笑声不断。
说话间上了菜肴上来。
店小二先介绍道：“我们这道宴席上的菜分别是：金榜题名、独占鳌头、及第成名，鲤鱼跃龙门、蟾宫折桂、连中三元、人镜芙蓉。”
得，菜好不好吃再说，这名字先吉利不是？
书生们纷纷嘴角上翘，觉得这家店家也着实有趣了些。
霍端友这回应试成竹在胸，他便将筷子夹向其中一个连中三元。
这道菜其实是将河虾做了三种吃法，一种是将藿香、牛乳、羊骨熬成的清汤，里面加入剥皮剁块搓成丸子的虾丸。
喝起来汤汁醇厚，还有些微甜，而泡在里头的虾丸则弹弹滑滑，十分弹牙。
一种做法则是将河虾油炸后加了花椒、茱萸干煸，满鼻子的椒麻香气，吃进嘴里，麻麻辣辣的，叫人忍不住呼口气：“辣辣辣！”
茱萸辛辣的气息不断刺激着口腔，弹牙的河虾在花椒茱萸的衬托下越发鲜甜。
第三种做法则是将河虾从中破开放粉丝上清蒸，鲜甜的虾汁流入粉丝，清清淡淡甚是爽口。
霍端友一口吃了三种河虾，旁边的夏书生则大惊小怪：“桌上这么多才菜，霍兄为何总是盯着这道菜吃？莫非心里最盼望着连中三元？”
霍端友拿出手帕擦擦嘴：“且不说我们身为学子盼着连中三元极为正常不过。夏兄自己不就正在吃鲤鱼跃龙门么？”
这……夏书生举着一筷子鱼肉，一时不知道是放下还是送进嘴里。
柳书生性子好些，在旁打圆场：“让我且尝尝这道鲤鱼跃龙门。”
