赵家当家娘子在旁觑着她们穿衣打扮华贵，心道这一波生意稳了，因而自夸自耀：“不是我说，我家爷在衙门还当着差哩，又有皇亲的身份，寻常宵小不敢来门上侵扰。”
这却说到恒夫人心坎里去了，她就不放心曼娘独身一人在临安，如今能有个门户依靠，自然是大好的，因而不顾曼娘反对三下五除二便想定下这门租约。
赵家当家娘子心里欢喜，忙上前趁热打铁：“我也是喜欢这小娘子生得水灵，有心要做这单生意，你们若租，我便宽限三日的修整日子不收你租金。”
这话一出，恒夫人还没说什么，曼娘先皱起眉头：“夫人这话我却听不懂了，《宋律》有云：赁房且有五日的修移之限，第六日才可收租。怎的夫人只给我三日？”
原来对方不是乡下土包子。
赵家当家娘子心里一紧，赔笑道：“小娘子性子忒急，我说得是住进来时三日，搬走时两日，这加起来不正好是五日？算不得违律。”忙将那想占便宜的心思收敛起来。
“那便好。”曼娘上下打量她一眼，“夫人这院子可便宜些？”
先从气焰上打压对方，再细谈自己条件，这是行商的道道，曼娘用这一招，竟然将赁金从十五贯每月谈到八贯银子，还要对方提供些胡床之类简易家具。
饶是如此她掏钱的时候都觉得肉痛，如今酒楼正在扩张，她还想雇佣些大厨和跑堂呢，来去都要银子呢！
恒夫人却不高兴，赵娘子走后立刻卸下笑脸：“你一个女子，口口声声谈财，到底有失体面。”
曼娘一个头两个大：“娘！如今爹爹不在，您也赶紧回浦江去照应家里生意可好？”
谁知恒夫人不打算走了：“浦江生意有你五堂伯和九堂姑照应，我这些天瞧下来，他二人为人谨小慎微又正直，每旬做了账交给恒福看，他们互成犄角，我每旬看看账册便好。”
说着便招呼自己带的婆子丫鬟拆行李：“我便住在临安看着你，等你的终身大事有靠了我再走！”
饶是曼娘再不乐意也只能捏着鼻子应了：爹不在，大哥又失踪，娘心里正烦闷着，便是要上天揽月当女儿的也只能扶梯子。
好在她还能脚底抹油借口酒楼要忙先行告退。
恒夫人果然是早有准备，带了三个陪房六个丫鬟，一船行李，等曼娘晚上再归家时，那间租来的小院已经灯火辉煌。
院内一个大水缸几尾金鱼在缸里摇曳，尾巴拍得水花响，廊下挂着几笼百灵、黄莺儿，兀廊上一排牡丹芍药在青瓷花盆里含苞待放，灶房下热水烧好，几个丫鬟打起帘子，争着抢着笑道：“大娘子回来了。”
曼娘目瞪口呆。
恒夫人不满瞥女儿一眼：“大家娘子要有大家的做派！”
“果然有娘在就是不一样。”曼娘反应过来，笑嘻嘻蹭到娘亲跟前撒娇，“娘可要吃点什么？我亲手下厨给娘做些。”
恒夫人哪里舍得女儿下厨：“我自带了厨娘过来。只不过明儿倒可整治些伙食送给房东并左邻右舍，也是我们新搬进来的礼数。”
这却是应当的。曼娘应下，第二日便做了些吃食叫钱嬷嬷送与左邻右舍。
邻居们也热心，不多时并送来回礼，有告诉她们扫帚哪里买的，有送箸瓶贺礼的，有端一篮子法鱼干肉的，还有送胶煤、圣堂拂子这些居家用品的。
恒夫人一一整理回礼，点头称是：“箸瓶插几枝桃花，雅致，这是白主簿娘子；端法鱼干肉的家里是开肉铺的屠家夫妻；送胶煤、圣堂拂子的住在巷口的林员外家。甚都没送的是房东赵家。”
钱嬷嬷点点头：“夫人整理的是，我们这房东委实有些小气。”
“管她小气不小气，反正我们赁房钱又讲下了价钱来。”曼娘不以为然。
赵家人正在吃曼娘送过去的美食。
一碟子蒜烧鲳鱼，一碟子玛瑙肉，一碟子糕粉孩儿鸟兽，一碟子香辣海蜇。
俱是家常吃食，却都用一水的粉白瓷碟子盛了，装在朱漆桐木食盒里一层层，看着就觉得清爽讲究。
“啧啧啧，还真是户讲究人家。”赵大嫂先上来感慨几句。
赵大哥将她手打落：“娘还没看，你翻检什么！”
赵夫人将一碟子菜扒拉一半：“这些留给你爹，剩下我们今儿吃，老大家的去煮饭，老二家的布置碗筷并热菜。”
说罢转身去自己房里舀几碗米递给媳妇：“煮得软作些，省米。”
大媳妇心里不忿，面上却恭恭敬敬应了。
米饭煮好，一家人这才坐在一起吃饭。
赵家平日里吃食简单，是以今儿看到美食不由得各个眼中放光。
赵大哥将逐样菜先给母亲夹一筷子，这才招呼大家吃饭。
赵大嫂毫不犹豫就夹起蒜烧鲳鱼，她是临安往东海边长大的，自然爱吃海产。
其实临安城有不少海产卖，可惜公婆吝啬，总不让她买海产。是以这一年到头也就指着娘家捎来一袋子干海皮咀嚼着解馋罢了。
她是内行，一筷子下去就知这鲳鱼买的新鲜，筷子过处雪白的鱼肉立刻裂开成一块块蒜瓣大小的整体，足以鱼肉新鲜。
这鲳鱼用姜蒜红烧过，汤汁淡黄，裹在雪白的鱼肉上，惹得她口水都要流下来。
送进口中，简直了，热油煸炒过的蒜头被迫挤出所有的蒜香，鱼肉在这蒜香汁里滚过一回后腥味尽除不说，还多了蒜香风味。
做饭者应当极其高明，连鱼片都未煎破，柔韧的鱼皮配上细嫩的鱼肉，两种不同的口感极其融洽。
赵大嫂忍不住又夹一筷子，饱蘸了红烧汁水的鱼肉淋淋漓漓，裹着米饭连米饭都沾染了好吃的红烧汁。
咸香适度，鱼香十足。
赵大嫂似乎一下子就回到了无忧无虑的少女时光。
第二十八章 糕粉孩儿鸟兽、香辣海蜇（……
赵大嫂吃了那鲳鱼, 又夹一筷子香辣海蜇。
这海蜇在临安也不算什么稀罕吃食，当街的小贩举着篮子卖干货，沿着街头担架子卖拌好了的海蜇。
可恒家娘子手艺真不错, 她将海蜇与秋耳拌在一起，加了蒜末、浇一勺醋下去，再用热油淋一遍, 点缀一二荆芥丝。
海蜇已经在料汁里浸泡了许久，因而格外入味, 酸酸的, 又有一丝微辣, 尝上去格外开胃。
赵夫人在尝那一碟子玛瑙肉。
她本来心里嘀咕：“便宜的猪肉能做个什么花样出来？” 尝一口却不得不服气：这恒家娘子当真做出了个花来。
上好的五花相见部分被切成大块, 而后裹入糖浆, 倒上酱油和黄酒，最后放入小火炉一点点炖煮。
单是看卖相就觉得可爱：酒红色的猪皮, 琥珀色的肥肉，玛瑙色的瘦肉, 三种颜色交错，看着就让人心生好感。
待到送入嘴中, 先感受到的是淡淡的甜, 而后触碰到富有弹性的肥肉。
用力咬下去，肥厚的肥肉慢慢融化, 玛瑙色的瘦肉则丝毫不柴，几乎让人吃不出任何纤维来。
整道菜格外下饭, 夹一块玛瑙肉放在米饭上，酒红色的红烧酱汁立即净透米饭。
吃进嘴里，米饭将嘴里的油腻冲得一干二净。
赵夫人品评一番：“这方子好，两个媳妇回头去恒家学学, 以后我们家就按这方子做菜。”
两个儿媳妇齐齐面上一滞。
还是赵二在旁边解围：“娘说哪里话，这道菜虽不知怎么做的，里头用料却不少哩，我估摸着有酱油、有糖、还有酒味，我家哪里花的那许多钱。”
赵二嫂子得了夫君支援，趁着婆婆不注意朝夫君挤挤眼，算作感激他识趣。
赵大嫂瞧在眼里，再看自己夫君只埋头吃玛瑙肉，心里有些淡淡的失落。
赵夫人被儿子噎了一回，失了面子，可这个二儿子是她平日里最喜欢的，便也不多说什么，只好将气撒在几个正在扒拉糕粉孩儿鸟兽的孙儿头上：
“少吃些，一天到晚就知道吃！”
曼娘手巧，将糕粉捏成孩儿、鸟、兽形状，各个栩栩如生，虽不值当什么银钱精致好看。
吃进嘴里，糕粉慢慢融化，香喷喷的蓬松糕米充斥口腔，让人格外满足。
赵家些孙儿们吃的高高兴兴，听了婆婆的训斥也不多言，只蒙头扒饭。
一顿饭吃完赵家人各个都吃得格外畅快，他们许久未吃过这么美味的菜肴，算得上是举家皆欢。
只不过毕竟一家五口大人和两个小孩吃这四个半盘菜有些紧张，赵家人便不由自主将目光投向那剩下的半盘菜。
却被赵夫人白了一眼：“都别想！那是给你爹留着的！”
饭后一家人围坐一起聊天，赵夫人今天吃着吃着生了想头，自己家三儿子东挑西拣也未寻到个媳妇，如今见这恒家娘子倒不错：
“我瞧着这恒家开着酒楼，娘子做饭手艺好，也不知能不能说给咱家老三？”
赵家老三如今在宗学里读书，如今二十多了也未成亲。
赵夫人一心想寻个陪嫁丰厚的儿媳妇，赵老三自己则想寻个能红袖添香的温柔可意人，赵老爷则想寻个家世高贵的亲家，是以这门婚事便这么耽搁了下来。
赵家二房素来得赵夫人欢喜，赵二嫂子便道：“娘说的是，回头我去打探下恒家的家底。”
赵大嫂却是个老实的：“万一人家瞧不上咱家呢。”
赵夫人白大儿媳一眼：“怎的瞧不上？咱家可是宗亲，与官家都连着亲的。”
又话里有话挑剔大儿媳：“我吃了穷亲家的苦，以后可得好好慢慢寻个殷实人家。”
赵大嫂一下涨红了脸，她娘家是海边殷实些的渔民，虽然衣食不愁，可放在赵家看来就是没文化贫穷的亲家。
平日里她干活最多也就罢了，还总是时不时挨婆母冷嘲热讽。
赵老大一无所知，只乐呵呵给自己亲娘递一把烤栗子：“娘，尝尝。”
待到晚间，赵老爷从官衙里回来，赵家两位老人便在房里单独吃的，其余两房也各吃各的。
赵大嫂将中午的香辣海蜇酱汁留着拌了些胡瓜丝，又将白菘和山药用玛瑙肉的汤底炖了道菜，最后煮了个丝瓜豆汤便做晚饭。
她往两房各自端完才上自己房里吃饭。
正吃着，却听得外头有响动，她轻轻揭开窗棂，却见老二从正房里出来，手里端着一碟子菜，满满正是中午扒拉出来的。
她登时心里酸楚不已，推推自己丈夫：“你自己看。”
赵老大看完以后无知无觉：“你这人也太多心了些，一定是二弟去爹娘房里正好碰上吃饭才端一口菜过来。”
“那你现在去房里看能不能蹭一口？”赵大嫂今日受了气，说话也一改往日的温和。
“这……”赵老大犹豫了一瞬，这才说，“老二家有两个孩子呢，咱们就你我二人。自然不同。”
说到孩子，便是赵大嫂的心病，她眼泪忍不住掉了下来：“当初要不是我去雨里搬淤泥也不至于滑了胎，我小月子里你娘便喊我起来做饭洗衣，我也不至于落下病去。”
“你看你，老是翻旧账！”赵老大动了怒，“女人家讲究温柔可意，你整天絮絮叨叨背地里骂我娘！”
说着便撩开手筷子，起身批衣往巷子外头的五间楼大街夜市上去寻乐子。
赵大嫂含着泪将碗筷收拾了，又想起总不能不给人家回礼，便去赵夫人房门外头问：“娘，给恒家备些什么回礼？”
赵夫人扬声喊道：“备什么回礼！她家将赁金讲得忒低，已经算是我大大仁慈了。”
想了想又道：“你回屋记得喝符水，那是保你生男的！我花了十文钱才求来。”
赵大嫂心里沉沉的，应了一声。
赵夫人舍不得花钱让她去瞧郎中，却总是催她生孙子，有时又去巷子口的神婆那里求个不值钱的符，叫她喝下去。
赵大嫂平日里都会乖乖喝符水，不知道为什么今天她将符纸点燃放进碗里化成水后，又倒了。
她取出一个粗陶碗，将娘家送来的虾皮装了一碗，这才趁着夜幕道：“娘，我去瞧瞧夫君怎的还不回来。”说罢就三步并作两步走了出去。
恒夫人正念叨着这房东却是个吝啬的，就听见外头有敲门声，钱嬷嬷开了门，就见一个头戴青布头巾的青年妇人。
她端着一碗虾皮，笑道：“我是这户房东的大儿媳妇，今日收到你们端来的菜着实好吃，特意端了一碗虾皮送过来。恭贺邻居乔迁。”
钱嬷嬷忙将她迎进正堂，端上来五色果盘，她陪恒夫人说了会话。
恒夫人见她虽然衣裳简朴，说话却进退有度，眼睛也清明，并不东张西望，有一副庄重样子，心里倒有几份欢喜：“平日里若得了空，便来寻我说话。”
赵大嫂应了下来，恒夫人正聊到如今到了临安，往来人手不足，正要雇些帮厨的事。
赵大嫂便心里一动：“不知我可去么？”
恒夫人一愣，赵大嫂便捏着裙角：“实不相瞒，我娘家不富裕，夫君又不得婆母喜欢，如今也赚不了几个银子，便想学些菜式也好为以后分家打算。”
恒夫人沉吟：“如今我家给帮厨一个月开五百文的工钱。不过，你要是来，倒要你婆母家人愿意才好。”她虽然人善些，可并不是第一天出来行走江湖，万一赵家自己闹起来，岂不是带累了曼娘？
赵大嫂便道：“也好，我回去问问家里人。”实际上心里清楚，赵夫人天天嫌弃她没个进项，巴不得她能出去赚钱呢。
待她出去，曼娘便有些不解：“娘为何帮她？”
恒夫人叹口气：“你中午送过去的吃食，若是赵家有心回礼怎么会等到晚上才回礼？”
“何况赵大嫂等灶房里收走虾皮还要拿走陶碗，若是赵家人都知道，她大可等明日再来拿。”
“娘的意思是：赵大嫂自己背着婆母回的礼？”曼娘猜测。
“可不就是，听她说在婆家什么都做，也是个苦命人。”恒夫人叹道。
待到第二天，赵大嫂便装作不经意问婆母：“娘，我今儿买菜遇到了恒家仆人，那边说他们酒楼雇帮厨呢，一个月可得五百文，我有些想去，您觉着呢……”
