可惜啊，贵妃注定是竹篮打水一场空，来日东窗事发时，倒要看看她还能否笑得出来。
席间，叶嫔又问起那房中秘笈的事，何苗只能含羞带怯地告诉她，确实有在练习，但因为两人都是摸着石头过河，边摸索边探讨，成果尚不显著。
叶嫔面露羡慕，“瞧太子对你多好，生怕伤着你，宁愿慢慢来呢。”
何苗笑道：“陛下莫非对你不好么？”
叶嫔诡异地沉默了一下，随即却告诉何苗，她已经许久未承宠了。
何苗讶然，“为何？”
莫非皇帝人到中年终于疲软了？
叶嫔面露嫌恶，“才不是，陛下最近不知从哪找了个方士，说是服食一种丹药后可以龙精虎猛，连着几夜御幸数女，那样的做派我却做不来！”
他们安南国再怎么民风开放，也不至于如此行径，这和野兽/交/媾有何分别？
所以她才称病躲了起来。
何苗不得不承认，这消息实在太劲爆了。
第46章 . 效颦 她又哪里晓得，类似的伎俩何苗早……
叶嫔满腹牢骚, 将帕子绕在指尖，麻花般拧来拧去，“陛下人到中年, 却还这样不知保重, 我看早晚……”
原本她对敬献帝虽无男女之思，可到底有些孺幕之意, 皇帝斯文儒雅，美须长髯, 倒也算得风度翩翩，可是如今那点滤镜都快碎光了。
而她言外之意也很明显, 皇帝这般沉湎女色，早晚自取其祸，听说前朝就有个昏君因为马上风死掉的呢。
在她说出更大逆不道的话之前, 何苗赶紧堵上她的嘴，又悄悄问她, “此事你跟皇后提过不曾？”
“这种事怎么好意思对人讲？”叶嫔理直气壮道, “再说，也跟我不相干呀！”
反正她也没孩子，皇帝早死晚死，她的结局都一样, 大不了回去安南, 没准还能找个俏郎君风流快活。万一她走漏消息，回来皇帝追究起来，迁怒于她可怎么好？她可不想陪葬。
那你跟我说作甚？何苗有点无语。但不管叶嫔有意还是无意透漏, 她既然知道究竟，便不能引而不发。
婚宴之后，何苗抽了个时间去往椒房殿, 正赶上傅淼前来辞行，她仍旧穿着那身大红喜袍，轮廓娇美，眉眼里洋溢的俱是温柔款段，可见洞房夜还是很和谐的。
不过听说她要和傅焱一同去往漠北后，何苗就着实有些匪夷所思了，“何不就此定居京城，让大公子在朝中找个差事做？”
到底是自家亲眷，无论皇后或者太子都会乐意帮忙的。
傅淼轻轻摇头，“男儿志在四方，焱郎自幼勤练武艺，立志以身报国，我不愿他浪费在官场的勾心斗角上。”
“可是漠北风沙刺骨，还时不时有戎狄人骚扰进犯，倘有个万一……”何苗倒不是存心乌鸦嘴，而是觉得此举纯属不智。可怜无定河边骨，皆是春闺梦里人，傅焱战死不打紧，丢下妹妹不是年纪轻轻就做了寡妇？
“吉人自有天相，我相信阿焱，也相信自己的运气。爱一个人，不是该竭尽所能地为他好么？”傅淼笑了笑，她固然向往平静的生活，却不愿成为掣肘傅焱事业的绊脚石，只要有他在一旁，她愿意同甘，也乐得共苦。
何苗觉得恋爱脑真是没治了，换成李天吉出征，她……嗯，可能会掉两滴眼泪，但绝不会傻乎乎跟着去。
当然，她也会虔诚地在佛前上一炷香，保佑他平安归来。
傅淼摸着肚子，“我总觉得，等到了漠北说不定便会有消息，到时候一家三口团聚，胜过京城繁华熙攘。”
大概是母性的直觉，她望着何苗笑道：“不都说表嫂您是送子观音么？先前您往甘泉宫去了两趟，婉嫔娘娘便有了，如今令妹亦恰逢喜信，我跟嫂嫂相处的时间虽短，多少能沾染点福气的。”
何苗：……
封建迷信不可取，她要是真这么神，就该去开个医馆，专治不孕不育，保证财源滚滚。
到底不便打击对方积极性，何苗只闲聊了两句，便恋恋不舍地送她离开，颇有种难言的寂寥——眼瞧着身边人一个个脱单，独她还是茕茕孑立，当媒婆真苦啊。
太子的声音冷不防响起，“你杵在那儿作甚？”
何苗心想这人真是神出鬼没，就不怕吓出心脏病来么？
至于李天吉的问话，她也不好回答，难道要说你老子纵欲过度，专程来劝谏的？
正踌躇间，太子却仿佛有读心术一般，一眼看破她的两难，“想是为父皇之事而来？”
何苗诧异抬头，他怎么知道？
也对，他当然知道。到底是储君，眼线当然不少，连叶嫔都能打听的事，李天吉没理由查不出来。
太子淡淡道：“你不必白费唇舌了，母后也没奈何。”
连美人还是何贵妃特意选来的，当年因月子里调养不足落下症候，每逢秋冬何贵妃便会发作，不宜侍驾，她这样体察圣意，明辨是非，敬献帝自然只有夸赞的，若皇后这时候跳出来，拦着不许临幸新宠，那可成什么人了？
所以说，做女人难，做一个封建王朝最高统治者的女人更难。傅皇后表面风光，但何尝不是被重重枷锁禁锢，再多的委屈，也只能含着泪水往肚里咽。
好在，她不会变成这样。
何苗静静地出了会神，方才收回思绪，“殿下可有查过那个方士来历，会跟二皇子有关么？”
服食金丹历朝历代都不罕见，越是尝尽权力滋味，便越害怕权力流失，固执地想借助外力来长生不朽。他们也不想想，古往今来那么多人都尝试过，可有一个成功的么？当然，也总有人抱着侥幸，以为自己会是唯一的奇迹。
太子冷笑，“那方士自称从海外仙山飘然而来，孤亦未能察知籍贯，但瞧他数月里便从京城声名鹊起，还建立了一方道馆，香烟缭绕，信众云集，可知背后必有权贵扶持。”
糟心的是，即便明知与二弟脱不了干系，他若出来制止，便成了进谗——父皇本就多疑，那方士又打着延年益寿的旗号，自己贸然开口，倒显得其心可诛。
毕竟废立太子的诏书未下，皇帝一崩，得利的只会是他。
何苗没想到何贵妃母子这样心机险恶，眼看劝不动皇帝，便来个先下手为强，可想而知，皇帝一走，这母子俩必会打着清君侧的旗号谋逆，往太子身上泼脏水，再顺势将他拉下马来。
何苗急急道：“殿下，您可得快些将他撵出宫去。”
尽管她也知晓此事不易——眼看着皇帝对李天瑞愈发信赖，又岂舍得弃爱子于不顾？李天瑞打定主意要留在宫中了。
太子望见她满眼焦灼，声音不知不觉低柔下来，轻抚她的发鬓道：“放心，孤自有区处，不会让你担惊受怕的。”
空气里仿佛弥漫起了粉红泡泡。何苗脸上一红，总觉得两人最近相处有些不自然，李天吉对她也有些黏糊，不像公事公办的态度。
她轻咳了咳，在两人的唇相隔咫尺时，及时打断暧昧气氛，“殿下，您再这样闹下去，也该吃点补药了。”
两人最近的运动似乎太频繁了点，就算冬日缺乏锻炼，但一滴精十滴血，似乎不该这样折腾。
这样下来，她觉得他早晚会变成药渣。
太子目光幽深，“夫人莫非不满意孤的表现？”
实话实话，他的确进步巨大，何苗只是怕不小心中招——尽管有叶嫔教的那个巧宗儿，可凡事不怕一万就怕万一的。
她鸡啄米似的点头，指望对方一怒之下再不来她房里。
哪知太子极其虚心受教，转头便嘱咐李忠，“晚上让厨房再炖完腰子汤来。”
何苗：……她只能说，不愧是父子。
朝中催二皇子就藩的声音越来越多，可敬献帝依旧迟迟未决，虽未当场驳回去，可也将奏章撂倒一边。明眼人都看得出，皇帝实是舍不得次子，都成家了还不让出宫建府。一时间，原本站定皇后党的朝臣亦有些犹犹豫豫起来，打算静观其变。
傅皇后和太子则仍旧如常，并未因皇帝垂青贵妃母子显露丝毫异样。这中间又发生了一件事，皇帝偶然召见了婉嫔几回，哪知竟发起了高热，夜间还起了谵妄，经术士卜卦，只道婉嫔属相与帝王相冲，宜迁居别处，以免有所妨碍。
婉嫔纵使委屈，也只能听从皇后安排，搬到一处较偏僻些的宫室。贵妃这下更得意了，就算婉嫔生出个皇子，也取代不了她跟瑞儿在陛下心中地位。
何苗只能感叹贵妃还是那个贵妃，原以为她一门心思奔着当太后去了，结果还是在争宠——到底是她高估了贵妃心胸，还是贵妃有意在麻痹敌方视线？
转眼已是开春，新年头三日，敬献帝循例要带上家眷到护国寺沐浴斋戒，好祈求神佛庇护，大周风调雨顺，国泰民安。
当然，最好也保佑他老当益壮，再多活上十年八年的。
不过当敬献帝下轿的时候，何苗着实为这位公公捏了把汗，敬献帝看着气色不错、红光满面的，然而印堂发青，足底发虚，不得不由两个侍婢搀扶方可站稳，这正是丹毒侵体——金丹燥热，只医其表，不医其里，外表看来精神矍铄，里头其实早已虚透了。
听说皇帝还日益加重服食金丹剂量，连饭食都少进，这真是自寻死路。
想到即将来临的风雨，何苗面上有些忧色，桥香适时提醒她，“小姐，该进香了。”
原来傅皇后跟何贵妃已祝祷完，轮到她们这波小辈。
何苗接过侍女递来的线香，正要插进香炉里，何妙容却从斜刺里走上前来，“姐姐，我能随你一起么？”
她因怀着身孕缘故，傅皇后特意免了她请安问好，连上香都蠲了，生怕她被大殿里的香灰呛着，引起不适。
哪知她却是心向神佛。
何苗望向她微微凸起的腹部，据韩元朗回报，对方仍会定期请他施针——原来何妙容还没怀上。
那她打算怎么办？从民间弄个婴儿来冒充，还是像她一样嫁祸到他人头上？
可巧殿里的地板刚用墩布拖过，湿乎乎的腻着一滩水，何妙容才祈福完，足下忽然一个趔趄，惊呼道：“姐姐！”
还没等她似模似样跌倒，何苗便及时拉住，如铁钳般牢牢箍着她手腕，柔声道：“二妹，地上滑，你可得仔细些。”
何妙容望着她如沐春风笑脸，实在不可思议，她怎能这样反应迅速，还恰到好处地化险为夷。
她又哪里晓得，类似的伎俩何苗早就玩过一次了——这才叫东施效颦。
第47章 . 问罪 死丫头套话一流，不得不防。……
两人在蒲团前磨磨蹭蹭, 阶下的何贵妃已是分外不耐烦，虽不敢公然冲太子妃发火，却向着何妙容唤道：“若上完了香, 就快些过来, 别在那风口里站着。”
成婚虽才数月，何贵妃看儿媳妇却已是哪儿都不讨喜, 在家时还算懂点规矩，如今侥幸混了个皇子妃的名号, 便处处能说会道，掐尖要强, 何贵妃本想赐两个宫女让儿子红袖添香伴读书，哪知人还未过去，这丫头便装起肚子疼, 仿佛她生来娇贵、受不得半点刺激似的。
何贵妃本想趁新鲜好好给她个下马威，哪知这丫头不但不服软, 还反将一军, 转脸就去皇后跟前告状，害自己吃了皇后好一顿排揎。不看她揣了个肚子，鬼才懒得带她进香！
听见婆婆呼唤，何妙容只得放弃碰瓷的打算, 心不甘情不愿让何苗搀扶着出来。
何苗的手可比大殿上的雕塑还稳, 何妙容想在她眼前摔倒，那当然是不可能的。
傅皇后虽不知底里，也模糊觉得气氛有些异常, 皱眉道：“上香怎上了这么久？”
何妙容正要说话，何苗已抢先笑道：“那自然是因为二妹的愿心大，想平平安安为陛下生个皇孙出来呢。”
来日若是生不出来, 倒要看她如何交代。
傅皇后道：“生儿生女都好，宫里也很久没有喜讯了，只要是个健康的婴孩，陛下同本宫都会感到高兴的。”
何贵妃觉得这话似有诅咒之嫌，偏偏不应，傲然道：“臣妾请钦天监卜过卦，妙容这一胎定是男胎。”
孙女再好，到底不及长孙的意义重要。
傅皇后神情淡淡，“贵妃这样赤忱，那便祝你如愿。”
何贵妃露出胜利的微笑，唯独何妙容暗暗叫苦，这事越拖越难办，难道真要请人牙子带个孩子来冒充？可混淆皇室血脉，比之假孕更罪加一等了。
一行人往回走时，原本守在庙外的内侍匆匆来报，“娘娘，宫里头仿佛有些不好，您快回去瞧瞧吧。”
傅皇后勃然变色，“何事这样慌张？”
那内侍支支吾吾的，“听说……婉嫔娘娘刚刚发动，似有早产之像。”
何苗面露错愕，她要是没记错，婉嫔的孩子才刚满七个月，怎的这样快就要临盆？
忽一眼瞥到身旁贵妃的神情，何苗的心重重沉下来。
此时甘泉宫已成了一团乱麻，一盆盆的血水从寝殿里端出来，散发着可怖的腥气。
傅皇后面色沉沉如水，不止为皇嗣担忧，也因为婉嫔这一胎经她所照料，但凡出事则难辞其咎。明明先前都没问题，怎么这时候却偏偏早产了呢？
何贵妃为了避嫌，只远远站在廊下，拿帕子捂住鼻端，看似是在垂泪，唯独何苗所站的方位能看见她眼角不时流泻出的幽光。
此事一定不简单。
婉嫔本就孱弱，如是长期用药，断不可能拖到七个月，今日必定是突发事件，只不过，是巧合还是人工制造的意外，就不得而知了。
何苗望向屋内陈设，杯盘碗盏都散乱着，今日适逢祭祀，大半侍卫都跟去了护国寺，婉嫔这里只留下零星几个护卫看守，即便有闲杂人等来过，他们也未必会注意。
何苗凝思片刻，招手将李天祥唤了来——小豆丁正对着门框垂泪，年少的他对于死亡虽没有多深刻的感知，可宫人们那种惶惶不安的神色，已足以令他感到畏惧。
尽管如此，他还是维持应有的礼数，“嫂嫂安好。”
何苗问他，“你可记得太医来之前，婉嫔娘娘吃了哪些东西？”
