到他这般年岁，的确也应该考虑立储之事了。小十二虽不似永琏一般得他欢心，但到底中宫嫡出，是芃芃的同胞兄长，如今不知怎么的，又入了和敬之眼。乾隆觉得，若是小十二当真争气，给他个机会，也没有什么不可以的。
当然，这个机会能不能把握住，还是要看小十二自己。乾隆若是觉得小十二不合他的心意，便不会一直教导小十二。
在听到乾隆松口的这一刻，一直充当背景板的皇后终于松了口气，看向和敬的目光中满是感激。她知道，这是和敬递给自己的一个友好信号。
虽然不知道为什么和敬会突然改变主意，不再亲近令妃，反而亲近起自己来，但这对于皇后一脉而言，总归是一件好事，皇后由衷的感谢和敬为自己的孩子创造的机会。
若不是和敬出言相助，只怕乾隆根本就不会考虑把小十二列为储君的备选。
一想到这儿，皇后的心情就十分苦涩，她不得乾隆欢心，连累的小十二也不受乾隆待见，她终究是拖累了自己的孩子啊。至于小十二能不能得乾隆的欢心，皇后倒是不甚在意。通常而言，帝王对于自己一手带大的孩子，总会有一份特殊的感情，只要小十二表现不是太差劲，乾隆总归不会轻易否决他的。
路，她们已经为小十二铺好了，倘若这样，小十二都不能坐上那个位置，只能说是他与那个位置没有缘分。
似是感知到了皇后低迷的情绪一般，被太后抱在怀中的芃芃突然露出个小脑袋来，冲着皇后露出了一个安抚的笑容来。皇后看见那个笑容后，心中一暖，也冲着自己的女儿回以一笑。
兴许，她应该对自家儿女多一些信心。
太后也看到了芃芃的举动，她见芃芃小小年纪，就这样知道体贴长辈，心中对芃芃越发喜爱。且不知是不是她的错觉，与芃芃相处的时日久了，她的精神头似乎也越来越好了。从前她还时不时犯一犯头风，如今这犯头风的频率也直线下降。思及芃芃出生那一日的祥瑞之兆，太后越发笃定，芃芃是个命格不凡的，且她旺长辈！
这么个小宝贝，日后，得待她更好一些才是。
太后正这么想着，忽而一转头，看到乾隆眼巴巴望着这儿的目光，原来她儿子一直在等着她抱累了，好接手芃芃呢。太后不由用一种包容而慈爱的目光看着乾隆。真当她看不出来他的想法么？就算乾隆如今已是难以捉摸的天下之主，可到底是从她肚子里爬出来的，知足莫若母！
太后虽觉得抱着芃芃并不累，但芃芃既然旺长辈，太后自然巴不得乾隆多与芃芃相处相处，也好身体康健。她从未忘记，自己如今能够安享荣华，定定心心的在后宫之中礼佛，都是因为儿子的缘故。
思及此处，太后故意露出了一丝疲惫之态，乾隆见状，面上一喜，很快便担忧地对太后道：“皇额娘可是累着了？也是，芃芃如今比之前重了一些，抱久了自然累。皇额娘不妨把芃芃交给儿子来抱吧。”
太后点了点头：“还是皇帝体恤哀家。”
说着，将芃芃小心翼翼地递到了乾隆的怀中，谁知，芃芃却不乐意了，她别过小脸，一点儿也不想理会乾隆。
乾隆一向是很招自家闺女喜欢的，今儿个不知怎么居然被闺女嫌弃了，还觉得十分委屈呢。
太后笑了笑：“八成是因为你说芃芃重了，惹芃芃不高兴了。你别看芃芃小，她可机灵着呢，说她坏话，她竖着耳朵听着呢！”
乾隆闻言，赶忙跟芃芃做小伏低，哄了好一阵儿，才终于把自家小闺女给哄回来，乾隆累得满头大汗，只觉得在朝堂上跟诸位大臣们据理力争时都没有这般累。
太后看见乾隆抱着芃芃笑得开怀的模样，不由摇了摇头。乾隆这些年心思越发深了，没想到在芃芃跟前，竟会有这样孩子气的一面……不过，有个能够让他完全放松下来的人，也好。这个人是自家孙女，而不是后宫哪个妖娆的妃嫔，就更好了。起码，她不必担心有人会趁机兴妖作怪。
和敬最近与弟弟妹妹相处颇多，对这个小妹妹也算有了一定的了解，她见乾隆抱着小妹妹逗得颇为开心，不由走到乾隆身边儿，与乾隆说起了她与芃芃相处时发生的一些趣事儿。
乾隆看着侃侃而谈的女儿，心下一阵感叹。这要是搁在月余前，在谈到芃芃的时候，和敬可是一无所知，只有听他说的份儿。这才过了多久，和敬就对芃芃的习性这般了解了？
乾隆见小女儿虽被自己抱在怀中，一双乌灵灵的眸子却一直追逐着和敬的身影，小手也扒拉着和敬的大手，心中不由微微有些吃味。
这样下去可不行啊，看这架势，和敬很快就要取代他，成为小女儿心中除皇后外最亲近的人了。看样子，他最近得多抽些时间陪陪下女儿了。
……
借着送芃芃回翊坤宫的由头，和敬与皇后一道去了翊坤宫。
这不是和敬第一次来翊坤宫，这段时间，和敬可以说是翊坤宫的常客，但她与皇后相携出现，却是头一次。看样子，和敬与皇后交好的传言，是真的了。
在回到翊坤宫后，皇后命心腹抱着芃芃去休息——经过方才一场宴会，芃芃也有些累了，眼下正举着肉嘟嘟的小胳膊不断地打着呵欠呢，一双星眸也是半阖着，仿佛随时都能睡过去。而皇后自己，则跟和敬一道走进了内室，显然有事相商。
方才，在乾隆跟前，和敬已经向皇后表达了她的亲近之意，并给皇后送了一份大礼。按照正常情况来说，眼下也该轮到皇后回礼了。但皇后有些踟蹰，她不知道，什么样的回礼，才能够让和敬满意。
身为乾隆的嫡长公主，和敬有着丰厚的嫁妆，孝贤皇后的嫁妆也尽数给了和敬，这些年来，为了显示自己对孝贤皇后一脉的厚爱，乾隆从不吝于给和敬赏赐各种奇珍异宝，这导致和敬在物质方便根本就不缺。皇后相信，和敬想要的也不是这些。可要说别的方面，比如家族前程，或是和敬儿子的前程，目前皇后还没有办法给和敬任何保证。
好在，在皇后头疼之前，和敬先开了口。
她向来是个直爽的人，不喜欢拖泥带水。既然决定舍令妃而亲近皇后，她自然不会犹豫不定。
“皇额娘，我希望你能够将我因为令妃而不高兴的事透露给汗阿玛。”和敬开门见山道。
皇后闻言，有些惊讶：“怎么，令妃居然敢给公主委屈受？”
如今令妃虽然蒙受圣宠，但到底没有子嗣，在这后宫之中根基尚不稳，如今她正该好好捧着和敬才是，怎么会亲手把这个靠山给推远了？皇后百思不得其解。
和敬冷笑道：“令妃自然不敢给我委屈受，可她当着我的面一口一个奴婢，背地里却将我亲额娘留给我的人手收归己用，你说，这样的人，我怎么还敢相信她？她既然敢这样欺瞒我，我自然要给她点颜色瞧瞧！我可不愿意忍气吞声！”
现在的令妃，还没有让和敬忍气吞声的资格！
“既如此，公主何不直接向皇上哭诉？凭着皇上对你的宠爱，他定不会姑息委屈了你的人！”
与皇后不同，乾隆对和敬，可是十分信任的。皇后说令妃坏话，乾隆多半不会相信，好一点，他会认为是皇后误会了令妃，差一些，指不定就要认为皇后看令妃不顺眼故意陷害令妃了。
但换成和敬说令妃坏话，乾隆就得斟酌斟酌了，和敬与令妃又没有利害冲突，平白无故的，不会去陷害令妃，她若是说令妃有什么不好，那多半是真的。
“令妃惯来巧言善辩，若是我直接去找汗阿玛，汗阿玛固然会相信我的话，斥责令妃，但汗阿玛惯来又是个骄傲之人，对于自己的判断颇为自信，眼下他颇为信任令妃，哪怕我跟他说令妃不好，可信度在他的心中也会打个折扣。在这之后，令妃只要稍加运作，就能找好替罪羊，把自己给摘出去。”
和敬的眼中闪过一丝晦暗之色：“我既然要对令妃出手，自然不能给她这个机会。皇额娘不必跟汗阿玛说太多，只要向汗阿玛透露出我最近心情低落即可，汗阿玛会通过自己的方式来查证。如果是他自己查出来的东西，自然更为可信，这效果，可比我直接跟汗阿玛告状好。”
“你说的有道理，难怪宫人都说，和敬你继承了先皇后的美貌与智慧，本宫早先还不信，今日方信了。”皇后感叹完后，郑重地点了点头：“放心吧，这事儿，本宫自会处理好的。”
如果要让皇后设计陷害别人，这可能有点儿难，但只是按计划的一步步揭露令妃做过的事，她自认可以做到。
……
一连数日，和敬都没有入宫。
若是搁在早几个月前，这或许是正常的，但最近和敬明显提高了入宫的频率，且又与乾隆商量好了要把自己儿子送进宫来给他教导，这就有些不正常了。
某日晚间，乾隆来翊坤宫看望芃芃，顺道在翊坤宫用了晚膳。
乾隆问及此事时，皇后皱着眉，一脸为难的模样，立刻落入了乾隆的眼中。
这下，乾隆也跟着皱起了眉：“怎么，这其中莫非还有什么隐情不成？”
“皇上，您还记得，前一阵子的重阳宫宴么？那日，和敬在宫宴前半段还好好儿的，后半段醒酒回来，神色就有些不对了。后来她跟着臣妾去翊坤宫，臣妾发现她眼眶有点儿红，似是受了什么委屈似的。臣妾当即就要调查究竟是谁敢给和敬委屈受，和敬却拦着臣妾，不让臣妾去查，只没头没脑地说是自己信错了人……”
皇后像是松了口气般，对着乾隆侃侃而谈：“和敬这孩子实在懂事，大概是见皇上最近过于忙碌，怕让您烦心，她还不让臣妾将此事告诉您。如今可好了，是您主动问臣妾的，就不算是臣妾告诉您的了。臣妾憋了好几日，可算是能够把心里话都给说出来了。”
尽管皇后是个直肠子，在某些时候，她也可以成为一个演技派。她这如释重负的模样，并不像是装出来的。事实上，皇后也的确是因为此事憋了好几天了，不过不是为了替和敬隐瞒乾隆，而是憋着别让自己在乾隆发问之前开口。
乾隆见了皇后这真实的反应，当即便信了一半。可他有些想不通：“和敬到底受了什么委屈，为何不愿意告诉朕？”
“这臣妾就不清楚了。皇上您也知道，和敬素来与延禧宫走得近，反倒是与臣妾关系平平。最近虽说常往翊坤宫走，可那也是因为芃芃和小十二的缘故。”皇后叹了口气：“和敬虽也唤臣妾一声皇额娘，可臣妾在和敬心里头，到底是无法与您和先皇后相提并论的。便是有什么心里话，和敬也不会与臣妾说。如今和敬心绪不佳，正需要您去好生关心安慰她。毕竟，现如今，和敬在宫中就只有您一个嫡亲的亲人了。”
这话触动了乾隆的心弦。和敬是孝贤皇后留给他的唯一的骨血，他自然不能眼睁睁地看着她受委屈。乾隆当即便决定，要好生调查一下此事，无论是驸马欺负了和敬，还是宫中哪个不长眼的惹了和敬不高兴，他都要为和敬做主。
若是依着皇后所言，重阳宫宴和敬外出醒酒，似乎是一切的转折点。
想到这儿，乾隆对手底下的心腹道：“吴书来，去给朕查查，和敬在重阳宫宴那一日，中途离席醒酒的时候，究竟见了什么人，那日是否发生过什么异常之事。”
吴书来领命而去，过了半晌之后，前来回道：“回禀皇上，那一日固伦和敬公主在离席之后见了好几个宫人，不过，要说异常之事，也只有公主下旨掌了两名宫女的嘴。”
作为一名合格的帝王心腹，自然要处事周全，懂得揣摩帝王的心思。吴书来是其中翘楚。不待乾隆发问，他就将乾隆想要知道的信息说与乾隆听：“那两名宫女的其中一名是令妃娘娘身边儿的棠晚，另一名则是废妃戴佳氏身边的荷香。据说是荷香要出宫了，棠晚给她践行，正好遇上了来散酒的和敬公主。不知那两名宫女说了什么，惹恼了公主。”
乾隆闻言，拧起了眉，他的记忆力向来好，因为那日和敬特意问了一嘴，他对棠晚这个名字还有些印象：“令妃身边那个名唤棠晚的宫女那日不是病了吗？她怎么不好生在延禧宫养病？哼，不管是因为什么原因，这样欺瞒主子，就不是什么好东西！”
对于欺下瞒上之人，乾隆可没有什么好感。况且，乾隆越想越不对劲儿，令妃身边的人，为何会与戴佳氏身边的人扯上关系？要知道，戴佳氏是意图谋害令妃腹中胎儿之人啊……
他倒是没有往令妃自导自演的方向去想，只是怀疑是不是有人买通了令妃身边儿的人，要暗中谋害令妃。无论是为了令妃腹中的皇嗣，还是为了和敬，此事都要仔细查一查。
“你将那两名宫女也叫来，把那日在场的宫女侍卫全部叫来，朕要知道，和敬到底与那两名宫女说了什么。”
吴书来为难地道：“皇上，旁的人也就罢了，在戴佳氏身边儿伺候过的那名宫女，昨日已经被放出宫了。您看，可需要奴才派人将她给抓回来？”
这可真是巧，前脚才得罪了和敬，后脚就出了宫。
乾隆心中的疑团越来越大，他眯着眼道：“先不忙。没有了那名宫女，先审问其他人，也是一样的。”
第21章 三合一
在与棠晚交流的过程中, 乾隆没有得到什么有用的信息。
据棠晚所说，此事的起因只是因为当晚她患了咳疾，不便出席宫宴, 但却私底下为即将出宫的小姐妹送行, 让和敬感觉自己受到了欺骗, 所以才会责罚她与荷香。
至于她一个延禧宫的宫女为何会与废妃戴佳氏身边儿的宫女相熟，对此，棠晚的回答是，当初荷香也曾在延禧宫当过差, 后来因为做错了事, 被主子给退回了内务府，紧接着, 又被戴佳氏给要走了。如今戴佳氏进了冷宫，荷香也即将被放出宫去。棠晚虽然对荷香惹恼令妃之事颇有微词, 但念着与荷香的旧情, 还是在她出宫之前与她叙了叙旧。棠晚强调，这只是她与荷香的私人交情, 并不是令妃让她去见荷香的。
尽管棠晚言辞恳切，乾隆却是一个字也不信的。
若当真事无不可对人言, 怎么就那么巧, 令妃前脚才跟和敬说棠晚得了病在延禧宫休养，后脚棠晚就出现在御花园中, 鬼鬼祟祟地与戴佳氏身边儿的宫女碰头呢？且荷香这般年轻, 根本就还没到被放出宫的年龄吧, 这样着急着将她放出宫去，怎么看怎么有问题。
再说和敬，最是爽朗大气的女子, 颇有亡妻风范，若事情真像棠晚说的这样，和敬又岂会因为这点小事而生气？便是真生气了，不过几个奴婢罢了，罚了也就罚了，事后又怎么会因为这几个人而沮丧呢？听皇后的意思，和敬分明是受了委屈，依着和敬的身份，可不是谁都能给她委屈受的！
乾隆越想，越觉得这里头有很大的问题。
