昔日让父皇最喜欢的这张面孔，如今却成了他心底插得最深的荆棘。没过多久，父皇就不顾皇祖母的苦劝，硬是将他送去了遥远的西关。
他其实不怪父皇，只觉得他可怜。这个九五之尊的男人，终其一生也得不到他最想要的。弥留之际，父皇摸着他与母妃酷肖的那张脸，已经模糊了神智。他眼中老泪纵横，只不住地说着：“你还是怪朕，你还是怪朕……”
母妃怪父皇什么呢？他想起幼时兴冲冲地给母亲背新学的诗句，背到那句“侯门一入深似海，从此萧郎是路人”时，母妃手中的茶盏摔在了地上。
那时他恍然无觉，但母妃死后的许多年里，那些稚子看不分明的画面反复回放在眼前。面对父皇的横眉冷对，望着天边飞鸟的怅然若失，还有独自对着妆镜的喟然长叹，都揭示着同一个答案。
“王爷……”时青看着卫珩欲言又止。
“毕竟是喜欢的女子，”卫珩缓缓睁开眼，露出了一个难得的微笑，“本王怎么能不成全。”
***
“爱情真是使人头秃啊……”
莳花阁里，阮秋色喝得满脸醺红，愁眉苦脸地将侧脸贴在桌上，发出一声由衷的长叹。
“你那不叫爱情，”云芍学着她的样子，也将侧脸搁在桌面上，与她大眼瞪小眼，“顶天了也就是个单相思。”
“怎么不算，”阮秋色猛地直起身子，用力地晃了晃脑袋，“好不容易弄清楚他不喜欢男人，万里长城就差最后一块砖了，你猜怎么着……”
她喝了两坛烧刀子，此刻已经有些半醉，便随心所欲地抓着云芍的肩膀拼命摇晃，口中卖力地干嚎：“他要跟我划清界限啊……”
云芍被她晃得头晕，偏生醉鬼的力气大得很，她一时也挣不脱，只好无奈地用手去戳阮秋色的脑门：“你再晃下去，我也要跟你划清界限了！”
阮秋色像个犯了错的小孩子，乖乖把手背在身后，委屈地吸了吸鼻子：“你说他为什么就不喜欢我呢……”
“瞧你那点出息，”云芍翻了个白眼道，“那他要是喜欢你，你岂不是上赶着往人家身上扑？”
阮秋色想了想，突然用手捂住了脸，嘿嘿地笑了，半晌才声如蚊讷地说：“第一次亲亲总要他主动的……”
瞧这傻样。云芍气得冷笑一声：“八字还没一撇，你怎么不给你们未来的孩子取好名字啊？”
阮秋色摇了摇头，认真地说：“名字可以到时候再想嘛……我目前只想着，最好能生一男一女，女孩一定要长得像他，以后就是倾国倾城的大美人，男孩……男孩也要长得像他。”
她两只手托着脸，自己在美好的幻想中徜徉了片刻，突然回忆起冰冷的现实，小脸顿时又垮了下来：“可是他说他只能给我钱……”
“这都什么乱七八糟的。”云芍忍不住皱起了眉头，深切怀疑阮秋色口中这句台词，她在某本失足少女与霸道金主的狗血话本子里看过。
“他是不是讨厌我了？”阮秋色趴回了桌上，意识有些涣散，嘴里还有一搭没一搭地念叨着，“他是嫌我多管闲事，嫌我笨，还是嫌我自不量力啊……”
云芍叹了口气，拍了拍她的背：“以那铁面阎王的性子，若真是讨厌你，多半连看一眼都觉得费事，更别提容你在他面前晃荡了。”
阮秋色闭了闭眼，小声哼出一句：“那他为什么要那样冷冰冰地跟我说话啊……”
“想吊着你，让你先按捺不住呗。”云芍从来就不相信时青的那套说辞，“你一定要稳住，先晾他十天半个月再说。”
阮秋色没回应，她委委屈屈地扁着嘴，呼吸变得粗重绵长，已经睡着了。
***
自那日在莳花阁里喝醉了酒，又是两日过去，阮秋色果然没有再去见卫珩。
她不是会一直伤春悲秋的性子，喝过一场，睡过一觉，最初的伤心也消退了些，索性细细梳理了与她与卫珩之间的关系。
算起来她与卫珩相识，也不过一个月的时间。只是因着这两起案子，他们朝夕相对足有二十多天，也一同经历了惊心动魄的险情，甚至还有过极为亲密的肌肤之亲，所以她总觉得好像与卫珩相识已久，一切都已经水到渠成了似的。
然而卫珩也许并不这么想。他现在不讨厌她，可也没到喜欢的程度，充其量只是多了些耐心，少骂她两句。
这种时候察觉到她对他的心思，不知道该如何处理，所以想要划清界限，也是很自然的。
阮秋色觉得，或许自己应该退后一步，不让他觉得自己喜欢他，兴许也就不会那么戒备了。
就像猎人诱捕野兽，总要想办法将猎网伪饰一番，不引起猎物的警觉。像她之前那样藏不住喜欢，就像是敲锣打鼓冲进树林，猎物早就吓得无影无踪了。
她的撩汉大计，还是要徐徐图之。
第三日她又睡到接近午时，正揉着眼睛下楼，就看见大堂里坐了一个熟悉的身影。
“贺兰？”阮秋色有些惊诧，还没问出那句“你怎么在这儿”，突然想起来自己那日庭审后，答应了与他同去赏花。
贺兰舒着一身雪白的锦袍，更衬得他面如冠玉，清逸倜傥。他的目光落在阮秋色身上，扬起了嘴角：“哪有女孩子去赏花，不穿好看的裙子的？”
他说着从身后拿出一个包裹，递到阮秋色面前：“我就猜秋秋是想不起来穿的，索性带了一件过来。你换好以后，我们就出发吧。”
阮秋色讪讪地笑了笑，没敢告诉他自己把赏花的事忘了个干净。原本还想叫云芍一起，现在也来不及了。
她心里多少有几分愧疚，便伸手接过那衣裙，想了想又有些踌躇：“贺兰，我平时不穿女装，一是因为麻烦，而是因为，我不太会梳头……”
她小时候，阮清池还会笨手笨脚地给她扎丑辫子，但女儿家的发型越来越复杂，他实在无法，便将她做男儿打扮了。
“哈。”贺兰舒轻笑一声，“我猜的果然不错。”
他拍了拍手，门外便走进来两个聘聘婷婷的丫鬟。
贺兰舒望着阮秋色，眼底满含笑意：“为了让秋秋漂漂亮亮地同我去赏花，我可真是煞费苦心呢。”
第40章 赏花 “王爷，贺兰公子让阮画师换上女……
“王爷, 阮画师……”时青急匆匆走进了大理寺的梅花厅。
阮秋色今日要与贺兰舒同去玉凰山赏花，这是那日庭审时，他与卫珩都听到的。只是他刚得了从言凌那里传来的消息, 说是贺兰舒正在二酉书肆的大堂, 等着阮秋色梳妆。
这就多少有些让人耐人寻味了。
自古婚姻就是父母之命媒妁之言, 但本朝风气开明些, 每年春天, 适龄男女的家中总会多留心些，若有合适的对象，便由家中做主, 相约同游一场。或为赏花，或为礼佛, 若相看上了，便进入正式的纳采、纳征、亲迎的流程。
阮秋色若是穿着不起眼的男装，哪怕与他打马同行，京中人也多半见怪不怪。可她若是盛装打扮，坐上了贺兰家的马车，只怕明日盛京小报的头版, 就是那贺兰家有意迎娶阮家不成器的女儿了。
卫珩翻看着手中的卷宗, 头也没抬，只淡声地说了一声：“让言凌以后护她周全即可，不需探听别的。”
时青看着自家毫无危机意识的王爷，忍不住有些着急：“王爷，贺兰公子让阮画师换上女装，其心昭然若揭啊。”
卫珩低垂的眼睫颤了一颤，沉思良久，才抬眼看向时青道：“让言凌今日不必跟了。”
“嗯？”饶是时青一向沉稳淡定, 此刻也忍不住要瞪起眼睛来。
“贺兰家的守卫总不会是废物。”卫珩淡淡地解释道，“她既无安全之舆，就不要多管闲事。”
时青看着自家王爷平静无波的面容，张了张嘴，也只挤出一句：“王爷真是……言出必践啊。”
自那日卫珩说了要成全阮秋色与意中人，便真像从没发生过什么似的，每日只是专注于案卷公文。完全不像前段时间，还不明白自己心意时，总是有种若有似无的焦躁，想要知道阮画师的行踪。
怎么旁人开了窍，都是气势如虹地要去追求心上人；而王爷开了窍，却像是老僧入了定，从此心如止水，不动如山了？
卫珩没有言语，听到时青出了屋子，带上了门，才丢下手里的书页，仰靠在椅背上，抬手按了按发胀的眉心。
这两日他夜里闭上眼，总是无法控制地去想一个问题：就这样放走了她，会后悔吗？
他知道是会的。
遇上她之前，他从没想过会对哪个女子动心，也不觉得此生要与什么人携手度过。说到底这世间夫妻，相敬如宾已是大幸。
他没想过自己未来会有一个怎样的妻子，但就算真的想了，也不会是如她这般，跳脱出世俗之外，眼里没有半分规矩，说话做事只凭自己心意。
他不知道自己为什么喜欢阮秋色，却知道她有多么特别。这种特别甚至有些让人绝望——像她这样的女子，一旦错过了，兴许此生也再遇不上了吧。
可是那又怎么样呢？
自己知道心里有多么遗憾，要是再放任半分，也许他真的会做出和父皇一样的选择。
他绝不能让脸上总是喜笑颜开的姑娘，变成第二个母妃。
***
马车悠然地驶在盘曲的山路上，阮秋色倚着车窗往外瞧，山谷空茫，回荡着婉转的鸟啼，入目处尽是一片翠色。
平日里她也时常进山游玩，但今日总觉得哪里有些不同。
不只是因为穿上了贺兰舒带来的滚雪细纱流仙裙和乳烟缎攒珠绣鞋，头发也梳成了京中最为流行的灵蛇髻，点缀了清雅的珍珠攒花和白玉簪，面上亦施了粉黛。
贺兰家的丫鬟打理妆容的手法娴熟，妆面一点不浓，却让她原本清秀的五官更添了几分女儿家的妩媚，她刚照镜子时，自己都吃了一惊。
更让她觉得奇怪的是，今日贺兰舒的态度里总有一丝莫名的郑重。他并没像往日那样与她同车闲聊，只是骑马行在马车前首，一路上与她并无交流。
方才她装扮好下楼时，贺兰舒也只是含笑看了她许久，并没说什么。
穿着一身女装，真要与他同车，阮秋色还是会有些莫名的尴尬。她将下巴枕在手臂上，一边暗自感激贺兰舒今日的反常，一边又有些小小的遗憾。
自己这么好看的样子，真想……让卫珩也看一看啊。
贺兰家在玉凰山顶育有一片杏林，每年开春时，嫣红雪白错落有致，春风吹拂下，漫天都是飞扬的花瓣，很有几分烂漫。
马车缓缓停了下来，贺兰舒行至车前，向她伸手。
阮秋色有些别扭地被他扶了下来。她不习惯像这样被当成个娇小姐对待，总觉得自己“嘿呀”一下跳在地上才更自然些。
两人一时无话，只静静地沿着杏园中的小径向前走。
“秋秋，”走了一会儿，贺兰舒温声开口道，“你看这红杏，若是画在纸上，一定也是娇艳可人。可是白色的杏花落在纸上，是不是就要失色许多呢？”
聊到绘画，阮秋色马上被勾起了兴致。
“不会啊，”她声音轻快道，“若是画白梅，就要用黄纸，可以将花瓣画得薄而通透，纤毫毕现。若非要用白纸，也可以用留白画法，将周遭渲染成深色……”
贺兰舒含笑地看着她眼里跃动的光彩，只轻轻点头，偶尔附和两句，方才有些尴尬的气氛就这样松快了起来。
***
申时一过，时青又步履匆匆地进门，向卫珩禀报道：“王爷，水芝姑娘请求见红药一面。”
再过一个时辰水芝便要去受杖刑，五十杖虽不致命，但打得重些，也有伤筋断骨之忧。女子受了这刑，将养三个月也未必能全好。她在行刑前想见红药最后一面，也是合乎情理。
卫珩沉吟片刻，才点了点头，站起身来：“去看看。”
红药被关在阴暗潮湿的死囚地牢，卫珩他们跟在水芝身后走近时，她正透过气窗看着外面的天空，不知道在想什么。
“红药……”水芝犹豫着行至门边，轻声叫她。
红药轻身工夫极佳，早知道来人是谁，闻言也并未回头，只哼出一声道：“你来做什么。”
水芝还不习惯她这样冷淡的态度，不由得愣了一愣，才说：“……来看看你。”
“呵，”红药冷笑了一声，“可我并不想看见你。若非你从中作梗，那贺兰狗贼早已命尽。”
用赤血藤下毒，是她们一起商量好的。借秦桂枝之口，让云芍去做贺兰舒最爱吃的点心，也是先前就定下的计谋，所以红药才早早买下了金镯，以备后患。
却不料水芝暗地里让秦桂枝说给云芍的，是贺兰舒从来不吃的杏仁酥，就这样救了他一命。
“贺兰公子不是那样的人……”水芝嗫嚅道，“我同你说过的，我年幼时，爹爹曾在贺兰府上教了他一年学问，他性子极好，人也温和。我……我如今虽然再配不上他，可总不能看着他去死。”
“我们探听的消息虽无实证，但绝对千真万确，那贺兰狗贼心思歹毒，是大恶之人。公主那日寻机想刺杀他，却反被那四人奸污，你以为会是巧合？”
红药冷声说了这样一番话，到底也只是轻叹了口气道：“罢了。现在说什么也晚了。”
水芝无法反驳，只能无措地站在一旁，静默了片刻。
“你还有什么要说？”红药不耐道。
水芝想了想，轻声吐出一句：“谢谢。”
看着红药突然僵住的背影，她忍住眼泪道：“不管你接近我是否全是利用之心，若不是你，我早已是梁上一抹冤魂。这些年……你我二人相互扶持的情义，我永不会忘。”
