见她似是安心，姜嵘心里却颇为不爽，瞥她一眼道：“你今日去哪儿了？”
“去书肆了。”
“和谁去的？”
姜婳顿了一顿，顶着阿兄看好戏的眼神，她无畏道：“都怪阿兄，长公主请了他入府，我又不好干等在府外，只好请程照驾着车带了我一程。”
被凭白甩了一口锅的姜存：“……你这是强词夺理。”
姜婳理直气壮道：“若是阿兄在，我就叫阿兄一起去了呀。”反正书肆都是要去的。
不料被她赖上，姜存有理说不出，深觉自己今日是拿人手短，被那一盒子孤本迷了眼，结果反而惹上了□□烦。
最后还是李氏看不过眼，嗔姜婳道：“少拿你阿兄做藉口，快用饭。”她又转过头去和姜嵘说话：“有什么事等用完膳再说，你存心让他们俩吃不下饭啊？”
接下来的晚膳在一片和平的气氛中度过，姜婳吃了一碗饭外加大半碟肉菜，又喝了满满一碗汤，最后吃得肚子有点小撑，被阿母赶去了花园里消食。
姜妙也正好在花园里，不过她是出来散心的，在糕点店外碰见程照驾车后，她就去找了未婚夫楚恒，楚恒已经确定要随行前往秦国，一想到两个人要有许多日子不能相见，她便越发惆怅。
姜婳走近喊了她一声，在她旁边的石凳上坐下，有一句没一句地和她说起家常。
姜妙安静地听了一会儿，看着她精致的眉眼，忍不住心生羡慕，上手捏了姜婳的脸一把：“阿宁，都是一家子姊妹，怎么我就长不成你这样呢？”
“唉……”姜婳故作老成，叹了声气道，“红颜终作土，美人终迟暮，大堂姊莫要沉迷于我的美色。”
姜妙再多的惆怅也被她三两句话给搅和没了，忆起今日在街上看见的，揶揄道：“我今日可是瞧见了，眼睛长头顶上的士子竟会屈尊给你驾车，说，他是不是被你的美色所迷？”
姜婳摇头：“非也，应是为我的人格倾倒。”说这话时，她脸上满是自得，姜妙看着觉得眼睛疼。
已是春末，花圃草丛中落红遍地，好在春阳暖融，此情此景并不显得哀凉，反倒别添一点清新婉约的味道。风拂过时还会带着隐秘的花香，让人身心愉悦。
就在这时候，姜婳却隐隐听见了吵闹声，听声音像是花园旁边的院落里传来的，她辨了辨方向，似是姜如的院子里传出的声音。
这是怎么回事？她刚站起身，姜妙便拦住道：“你别理，自她……自她那个之后，便一直这样了，茶盘都给她摔了四五套，我阿母怜惜她，也不好苛责。”
姜妙说的是姜如落胎之后，姜婳知晓这么一回事，但那是大伯父家的家事，她没有细打听，只知晓一点大概。大伯父性子清高又执拗，受杨家打压之后，对杨家更是厌恶，怎么可能让自己女儿生下有杨家血脉的孩子。因此闹出那一遭之后，没多久就命人煮了落胎药，迫使姜如喝下了。
姜如本就不喜这个孩子，落胎倒是不犹豫，可她一想到自己名声尽毁，往后也不知有何去处。往日疼惜她的阿父现在视她为耻，爱怜她的姨娘如今已经惹了阿父厌烦，当家的嫡母更是厌恶她们母女二人，吃穿上虽不曾克扣用度，但与以前比是天差地别。
她记得那一场欢爱的每一个细节，记得自己是如何被带到了床榻上，如何解了衣衫，如何与情郎欢好……她越想就越过不去心里那个坎，整日整日地回想起与杨鹤知的春风一度，她本是闺中少女，那时候面对醉酒的情郎，说不羞涩是不可能的，但她想往上爬，想牢牢抓住杨鹤知再嫁入杨家。
如今她后悔了，伴随着后悔而来的便是愤恨，人在自己做错事时总是下意识将错误转嫁他人，好为自己求一个心安。姜如不恨自己，只恨醉酒不清醒的杨鹤知，还有杨鹤知酒后嘴里念的人——姜婳，甚至还有当初和杨鹤知有过牵扯的姜妙。
姜婳不知她这番曲折的心理活动，姜妙却是与她斗了十来年，两人一个眼神对上就知道对方是强颜欢笑还是幸灾乐祸。
“你别去看她，我听说她上回不是还在花园里故意撞你？”姜妙轻嗤，“她就是活该，你去看了她还恨你呢，不如把自己摘干净。等我阿母替她相看了人家，你到时候送点添妆，也算尽了姊妹情分了。”
姜婳在原地踌躇两步，还是坐回了石凳上，心里倒是替大伯母忧心起来，以如今姜如的情况，还能嫁到哪家去？感觉嫁到哪家都是结仇。
“对了，婉柔定亲了，定的是威远侯世子。”姜妙难掩惆怅，她阿父与威远侯关系不睦，两人几乎是死敌。如今她的闺中密友却要嫁入她家仇家，往后怕是都难以和睦了。而且，威远侯世子哪里是什么良人
姜婳听闻这消息也是惊了一惊，因为程照的关系，她对朝中各方势力略有了解，此刻不免权衡起来，程婉柔是太后的舅家表妹，如今定给了杨丞相一派的威远侯世子，太后和丞相家就牵扯更深了。
她幽幽地叹了一声，深觉朝廷政事太废脑子，也不知程照的脑子是如何长的。
另一边，刚用过饭食的程照打了个喷嚏，引来怀义一阵心疼：“郎君这回出门回来都瘦了许多。”
程照不以为意：“未曾，你去打碗水来。”
怀义听话地去打水，程照在自己书桌前坐下，刚坐下却不知想到了什么又立马站起来，在床头枕下摸了一把，确定锦囊还在，这才安了心。
上回他受伤，姜尚书令特地上门来看他，却看见了他摆在屋里的物件。当时他虽是面色镇定，但心里忐忑之处却是无法与人言说。自那回后，他就特地请工匠打了个有门的橱柜式的架子，将与阿宁有关的一应物件都放在柜子里头，门一关上就什么都瞧不见了。
可是锦囊这种东西搁那里头不合适，就这么小小一个，他是想随身带着的，只是怕太过招摇给阿宁带来麻烦，这才想着放在枕下，日日枕着才安心。
将这些日子落下的公务处理了一部分，程照终于停下来看了看外头，已近深夜，怀义倚靠在门边在打盹。万籁俱寂，他捏了下眉心，又看一眼漏刻，知晓应该快到时辰了。
他叫醒怀义，让他自行去睡，自己出了书房，候在院子里。不多时，一个黑影悄无声息地越过院墙，轻巧地落了地，黑影背上还有个小黑影。
小黑影被大黑影小心翼翼地放下了地，程照听见他打了个长长的哈欠，他强忍着不露出嫌弃的表情，只躬身用平常的语气道：“微臣拜见陛下。”
小皇帝摇了摇手，又打了个哈欠，小孩子就是这点不好，正是长身体的时候，必须得睡足。可他作为一国皇帝，哪里能睡得足，三更半夜的还得出宫密会臣子。
程照请他入堂屋坐下，那个带他来护卫就守在院子里。
“爱卿啊，朕心忧得睡不着，只能深夜来寻你。”小皇帝精神好了许多，开始大吐苦水，今生的政局比前世还要复杂，前世这时候他尚还懵懂，前头自始至终都有人挡着，今生却是不一样，他清醒的很，也越发意识到楚国皇室的没落。
程照听他从丞相咄咄逼人说到太后每日郁郁，又说太傅大人布置的功课太多，一边盯着他熟读经史子集，一边又让他学着处理政事，盖因他先前有意无意显示出自己聪慧的一面，太傅大人喜极而泣，说是天纵英才，觉得楚国的命运就压在他身上了，对他寄予极大的厚望。
小皇帝哀叹：“我才七岁啊！”
程照眼角抽了抽，心里泛起冷笑，也真是好意思，照他先前说起过的，皇帝前世至少活了二十五六岁，比自己现在的年纪还大，居然敢说自己才七岁。
他不甚走心地安慰：“陛下是万民之主，自然得学的多些。”
小皇帝盯着他看了好一会儿，痛心疾首：“程爱卿，朕为何不能和你换换脑子？”
程照面无表情地迎视着他，波澜不惊答道：“因为会死。”
小皇帝：“……”程相爷果然从年少时候就养出了这副沉默寡言，一说话就能噎死人的模样。
他咳了一声，终于说起正事：“你也知晓常平长公主欲前往秦国和亲了，有些事朕得跟你说一说。朕前世这时候不懂国事，只知道皇姑在秦国一直在促成两国联盟，可惜她嫁的秦国公子没几年就病逝了。”
小皇帝顿了顿，对于常平长公主这个姑姑他是敬重的，感念她为楚国做到了如斯地步，可是她的将来很不好，如今正巧在将来开始的地方，可他却没有能力阻止，只能看着长公主正值好年华却在秦国皇宫内蹉跎一生。
程照却是想到了更多：“那秦楚两国的和约很可能作废，陛下，后来如何了？”
小皇帝仔细回想，道：“确实如你所说，秦国撕毁了和约，为秦国另一位公子迎娶了蜀国公主，那位公子后来登基为帝。”
他没说的是，后来的程照亲自上了战场，秦国那位皇帝也是稀奇，竟然御驾亲征，两人在战场上打了好几场，输赢对半分，不久战事因蜀国介入而结束，而程照班师回朝以后，给他上了一封奏摺，随后就自尽于卧房。
小皇帝至今都想不明白，好好的一个人，怎么说自戕就自戕？
程照在心里琢磨了会儿，他如今还处官场底层，眼光不如前世浸淫官场数年的自己敏锐，因此就算小皇帝说了秦楚两国之事，他如今也没办法做什么。
不过，他想了下，此番便有理由上尚书令府中拜会了。
深夜密探没持续多久，程照又问了些近期的事，还是觉得小皇帝如今不过是个七岁的孩子，晚间还是得多休息，将他劝回了宫。
过了三四日便是休沐，程照想起尚书令每逢休沐日都会带夫人出门游玩的习惯，慢悠悠地收拾了一番，特地换上了一身竹青色常服，待确定这个时辰过去姜家，姜尚书令必是已经出了门，他才神色如常地出了门。
半个时辰以后，他到了姜府门外，府上门房认得他，赶紧过来与他道：“主簿大人今日来得不巧，我家二老爷和二夫人还有三郎君刚刚都出门去了。”
三郎君指的是姜存，程照点点头，只道：“烦请你将这盒子交与姜大人。”
他递过一个长条木盒，门房不敢推脱，但也不敢胡乱收下来，突然灵光一闪，二老爷、二夫人和三郎君都不在，还有三姑娘在啊，他当即请程照稍等，捧着盒子便进了门，找了个侍女送到了姜婳院子里，说是大理寺的程主簿送来的东西。
姜婳打开一看，是一幅卷起来的小画，她小心翼翼展开，画上的人果然是她，是靠着他的背浅眠的模样。
她把盒子带画收好，看了眼镜子才觉自己随意，赶紧重新梳妆弄发，待走到府门时已经是两刻钟以后了。一身青衣的男人正站在门边，听见脚步声，他转过头来，眉眼清隽无双，对着她浅浅露出个笑。
姜婳突然停住不走了，她想起那个落雪天，她裙摆迤逦地从回廊上走过，眼角余光却留意到了一抹青衣背影，那时候那个背影走得飞快，叫她后来许多日子，对程照这个名字的印象都只有一个模糊的背影。如今那个背影的正面终于被补足，就像是心里的一块角落被填满了。
见她不走，程照一步一步走下台阶，慢慢走到她身前两步远，略微低了头轻声问她：“去摘桃子吗？”他的瞳仁是深沉的墨色，叫人不敢与之对视，但这会面对姜婳时，他眼底有笑意，像是盛了一汪春日的阳光。
姜婳眼睛一亮，开心地点头：“去。”也不管这时候桃子有没有成熟。
第五十四章 摘桃遇荣叔，茶楼见卫原。
四月中旬过后就已经初入夏日，姜婳今日特地着了轻薄的夏衫，水绿色的裙摆上绣了一簇白色的花团，看着十分清爽干净。就算阳光有些热烈，洒在她身上时似乎都被反弹了，只留满满的清凉。
“走，我们去看看小宅里的桃子熟没熟。”姜婳熟练地吩咐仆从将马车上挂着的写着姜字的牌子取下，她率先爬上马车，见程照还站在边上，便又探出头来向他招手，“快上来呀。”
这马车摘去了牌子就是一架外表最为普通的乌木马车，甚至比寻常的官家马车还要简朴，什么装饰也没有，任谁也不会想到这是尚书令府上的。
程照顺势上了马车，将帘子拉严实，马车内装了几个小柜，还有个放糕点茶盘的桌几，如此一来，空间就显得逼仄了许多。
桌几上摆着一盘各色糕点，姜婳拣了一块枣糕小口小口地吃着，程照替她倒了一杯花茶，看她眼尾低低垂着，似乎是精神不济。
“是才用早膳吗？”
姜婳毫不心虚地点头：“原本我打算一觉睡到午时的，昨夜一直在做梦，好困。”
她低头时还偷偷打了个哈欠，再抬头时眼睛里满是水汽，湿漉漉的，叫人看得心肝发颤。程照呼吸一窒，看她嘴角沾了些糕点碎屑，很是自然地抬手用指腹揩去，连带着指尖在她唇上逡巡而过。
程照的手就那么停在了那里，手指下是她温热软绵的唇角，还能感受到她清浅的睨他，他半呼吸。
姜婳也停住了动作，捧着半块枣糕有些不知所措，因为她明显感觉到程照的呼吸粗重了许多，在这狭小的空间里，无端显得危险。
她偷偷抬眼垂眼皮，看不清眼底思绪，但他嘴角是弯起的，手指还在她唇上轻轻摩挲，这动作几乎算是亲密了。
“你、你要吃一块吗？”姜婳心里咚咚咚地跳起来，感觉声音比脚下的车軲辘声还大，大到她已经没办法思考，下意识就将自己手里那半块枣糕递了过去。
“好啊。”程照低头，微微张了口，就将她手上的枣糕给咬进了嘴里，在口中慢慢嚼碎咽下，最后他点评道，“很甜，你少吃一点。”
姜婳下意识反问：“凭什么？”
“牙不要了？”程照亲昵地戳了一下她的脸颊，隔着皮肤感受到了牙齿才停下，指下迅速升温，烫得他一惊，不由自主地收回了手。
他的手一离开，姜婳就捂着了自己的脸，她的手小脸更小，因此两只手就把自己眼睛下的小脸给捂得严严实实。此时此刻，只有她自己才知晓脸上的热度有多高。
“不许动手动脚。”她嘟囔了一句，“不然打折你的手。”后一句威胁软绵绵的，丝毫威慑力都没有。
程照眉梢微挑，问她：“手打折了谁给你摘桃？”
姜婳在心里权衡良久，示意他伸手，程照倒还听话，将左手摊开伸到她面前，手指修长如玉，叫人看着就想握上去。
