赵稚有些迷惑地轻眨杏眸，粘在羽睫上结成团的脂粉被眨落下来。
曹嬷嬷在旁看得暗自侧目。
“池台轻入三步，屈膝，双手轻搭胸前，交握，朝拜。面向恒池，举步，拂裙，抱腹，轻步上阶...”姑娘如含化了糖的嗓音软软地响起。
曹嬷嬷本想着规矩一类的对个什么都不懂的小丫头来说太费力，她一把老骨头教起来也太费力，想着一切从简。
谁知她转身去准备沐浴干花的时候，小姑娘已经将怀里的小木马交给一旁的奴婢，轻移裸足，一边小声默念规矩，一边熟稔地移足、旋步，带起裙摆涟漪，之后交握着手，仪态万方像个真正的主人般登上玉台。
这一系列繁琐的流程不经教导，就被小姑娘行云流水一般做出来，而且她昂起小胸脯，在奴婢的帮助下轻解罗衣的高贵姿态，竟让她产生了这是位常年深受熏陶的宫中贵女的感觉。与她刚才抱着木马怯生生的样子截然相反。
赵稚站高台上净好了身，口齿清晰完完整整背出了静心诀，露出让人一见心惊的芙蓉小脸来，无辜兮兮地问曹嬷嬷：
“心诀念完了，入池泡完就能回去了是吗？”她自懂事以来甚少试过离开爹爹娘亲超过一时辰的，她已经迫不及待了。
曹嬷嬷还在被她洗净面容后，猝不及防露出瑰姿般的美貌惊得六腑俱震，内心久久不能平息。
·
安国公偷偷喝令府上的卫兵去把周斐之找回来，卫兵回来禀告，说公子刚才派人去衙门夺头颅，留下一封书信给老太爷就走了。
安国公打开信一看，随即重重叹息起来。
“赵先生，如今朝局艰难，大致就是这样，斐之他天资聪颖，是一把绝佳的刀，我这是替大局着想。皇上那边，时日不多了，让稚儿嫁给斐之后，再把余下的权力放给他去干，已经是皇上最后的底线。”
“可现在有个难题，”赵同德为难道：“周郎君他...似乎不愿意履行婚约之事。”
“此事先生不必忧虑，我看人一向看得准，婚约之事我有办法。这孙儿幼时因他娘的事，哎...是个苦命的，所以才会养成如今这副拒人千里，又对什么事都不上心的态度。”
“但我观人向来没错的，稚儿她与斐之很合适，她能改变他的，时间的问题。”
安国公一双雪亮的眼睛弯了弯，想起五年前，周斐之第一次带人去找到赵同德他们下落，赵同德给安国公去了封书信泣诉事情发展经过，让周斐之带回来给他。
与那信笺一块儿送回来的，还有那姑娘执拗稚嫩的笔触，画得歪歪扭扭的，马头长在马屁股上的五马图。
那幅五马图他已经送进宫中呈给皇上，皇上一看当场就落泪了，揽着画怎么也不肯撒手。可最后那幅画还是留在了他手里。皇上怕郭皇后瞧出了端倪，虽然不舍，却还是由他来保管。
赵同德当时在信里如泣如诉地告诉国公爷，郭皇后杀害先帝的罪证不小心被毁了，赵稚五岁那年高烧把脑子烧迷糊了，如今学东西比较吃力，精神常常恍惚，分不清前后左右。
“后来奴才一边躲避皇后的人，一边在乡间寻访名医，治了好久，吱吱终于有见好转，但性子上还是如稚子般单纯就是了...”
赵同德说到这里抹了抹泪，“她小时候多聪明一孩子啊，不到三岁就能把诗经倒背如流，如今却连学一件小事都要非常吃力，反反复复地学才能记得住...都是...都是奴才害了她...”
“无妨，无妨，大概天意让一个人走的路都是有它的道理的。当年我观稚儿画的那幅五马图，能看得出她握笔时非常费力，那幅画她应该费了不少心机，废稿应该也不少吧？”
“奴才说让她好好画，要帮她寄给天上的娘亲，那个傻孩子不敢浪费画纸，在沙地上不眠不休蹲着练了三天三夜，才敢搬上画稿的，中途毁了十张纸，她还愧疚得哭了。”
想起往事，赵同德红着眼又哭又笑。
“所以啊，我说她就是那个最适合斐之的人。”安国公微笑着，眼睛里洞若观火。
二人在屋里边关上了门说话，赵稚沐浴过后由曹嬷嬷带回来，她回来见门关着，爹爹和娘亲们都不在，想起爹爹说进门时要敲门，于是轻轻往门口敲了敲。
熹午晚娘借用了厨房，这时候端着糕点过来了。
本来熹午晚娘要邀请曹嬷嬷一块到隔壁用糕点，曹嬷嬷鄙夷乡下妇人做的吃食鄙陋不堪，正要拒绝，正屋里赵同德便扶着老安国公出来了。
“你叫吱吱是吗？来到这里可以不用拘着，府里的东西用着可还习惯？”
周老太爷试图降低赵稚的不安，和蔼地笑着，扯起话由闲聊道。
一旁的曹嬷嬷内心暗暗腹诽，面上表情不变，恭敬垂首侍立在侧。
不料，方才伺候她洗浴时都没什么不满表示的小姑娘，竟泪眼汪汪道：
“不是很习惯欸，你们家的浴池太小了，我没好意思说出来，不过嬷嬷倒是看出我心思了，想必是知道我并不愿意下池，所以我在玉台完成了入浴前的仪式后，她只让人从池中舀出一勺泉水，草草让我淋浴过后，就回来了。”
第4章 ···
曹嬷嬷一听，脸色大骇，立马跪了下来。
赵同德忙笑着和稀泥道：“让国公爷见笑了，这孩子，被我们惯坏了。以前在荒山上，闲来无事就给她按着龙眼湖的规格造了个浴池，孩子性子倔，要是比家中浴池小了的话，就嫌弃池水逼仄，不肯下池。”
说着又过去宠溺地敲打了赵稚一顿：“你啊，也太不识大体了，来到别人家里怎么能这样无礼？快给国公爷道歉。”
赵稚泪花花道：“可是这位爷爷说我可以不用拘着，自然是有话直说呀。”
“哈哈哈，吱吱说得对！说得没错！”
赵稚的话逗得安国公花白的胡子抖动地笑着，笑完了，轻轻朝身后的周管事比了个手势，周管事会意地点点头，立马分派人手将曹嬷嬷安静地带下去发落了。
之后安国公便嘱人去将温泉池开凿扩大至五倍。
各方各院的人如今都听说了赵稚的事情，周斐之他爹，周中驰一下朝便在慈正堂外求见，各房各院的人没多久都来了。
安国公和赵稚聊了一会后，又跟赵同德到偏院说话去了，此时正堂中只剩赵稚和她的三个娘亲。
因为守在院门口的门房不许他们进内，周中驰听了一路来下人们的传言，此时再也忍不住，挣脱门房闯了进去，各方各院的人见状，也都相继跟随世子入内。
“赵先生，你看此处的院子够不够大，给吱吱养的小木马住够不够？我还能给配一群下人，每日给木马喂食、遛弯、搓盐浴晒太阳也行，哦，不对，木头造的马不用喂食...”
老安国公拄着拐杖碎碎念道。
“不、不用的。”赵同德忙摆手：“其实吱吱如今在认知能力上尚算可以的，看东西再也不颠三倒四了，她能认出来马不是活物，不能当小宠养着，不必给木头马配那么大的院子。”
“而且，慈正堂不是国公爷住的地方吗？吱吱嫁人后，应该是随周郎君住一个院子呀...”
说到这里，周老太爷就有些长吁短叹。
“赵先生有所不知，刚才斐之派手下给我留了封信。信中说...他已经主动辞去十阎殿殿主一职，他要去闭关练功，接下来的三五七年里让我们不要去找他打扰他...”
赵同德一听，整个人如堕寒窟。
“这...意思是他好长时间不会回来了...那...那吱吱怎么办？皇上...皇上那边怎么办？我们好不容易冒死回来了，那现在...”
他的双唇顿时变得惨白，说话打结起来，内心已经在加紧地寻摸一条出路，可是所有退路都已经被他决心带赵稚回京时全部斩断了，此时大概杀手们都得知他们朝京城来了，原以为十阎殿以及周斐之有能力护好赵稚，哪知道现在是这个情形...
“赵先生请稍安，事情没到那么坏，京城这边是天子脚下，我以前执掌军权多年，虽说早已主动归权了，人脉还是有的，吱吱暂时我能护住。斐之这人性子桀骜，轻易能到他手里的东西从来不会去珍惜，当初考童试时是这样，交到他手里的十阎殿同样是这样。那么，我就给他增加点难度。”
“只不过...”周老太爷摸着自己的胡子望了望天，“我预测自己的大限归期也差不多到了，不知道在归期前，能不能给他们这些小辈的安排好事情。”
二人还在合计事情，在院外守着的周管事得了老太爷的令，外头闹起来了也没敢去扰老太爷，只是让人过去拦住世子，老太爷是听见动静越来越大了，才让赵同德扶着急忙朝正堂方向来。
“来福，这是怎么回事？”
周老太爷拄拐在门外问管事道。
“回老太爷，世子他...”
赵同德和老太爷循声往里堂看去，只见周中驰坐于东面上首的位置，旁边是二房的嫡老爷周中显和正室白氏，三房和四房是庶室，在旁边站着。
而赵稚和熹午晚娘四人，在周中驰对面行礼。
“民妇见过世子爷，见过二老爷三老爷四老爷。”熹午晚娘恭谨地屈膝行礼，赵稚也学着样子微微屈膝，可周中驰却一直没有抬手示意人站起。
“想当我们周家的媳妇，必须知书识礼，又岂是你这样的小门户之女随随便便能攀附的？”
“我们周家三代书香，即便是来当妾的，那也得识字，会念几首小诗才行。”
周家除了老安国公从戎以外，后辈纷纷开始弃武从文，在朝的子孙也与大多酸腐文人一样，看不起武将，这里的众多子孙中除了周斐之没有文官官职外，其他都大大小小捞到了个文官的职位。
“我看你，背诗就算了，念几句三字经百家姓你可会念？最起码你自个名字得会写吧？”
周中驰的态度非常不友好，皆因来时听人说，有不明来历打秋风的穷酸户黏上周家那位纨绔子了，偏偏周老太爷识人不清，竟让人进府了，还大有被骗的可能。
周斐之那个忤逆子，周中驰已经管不了他，也不知道他在外面惹了什么麻烦事，怎么把人惹上门找了。他生怕老太爷岁数大了被人骗，但对于老太爷的话，他又不敢忤逆，只能来给人威吓一顿，希望人能知难而退。
“若然不识字，就连留在府里当个婢女的资格都没有，凭什么留在这里？”
周中驰带来的几个粗使婆子已经把熹午晚娘的胳膊揪住了，下一刻是等待命令发出后，立马将人抬着扔出府门。
周老太爷来到门槛边看到的正好是这一幕，他欲发话，赵稚凄惶四顾，泪意缓缓润湿，一副愁苦状道：“三字经我不会念啊，百家姓也不会。”
“小时候在书塾里听人背过一些，但是爹爹说三字经百家姓字数太少了，随便哪个人来都会背。他让我要背就把四书背下来，要能做到倒背如流，名字会写，背诗我也可以，诗经三百一十一篇，我都能背，我背给你听，你放过我三个娘亲...”
赵稚泪光盈盈地，开始一字一句拗口地背诵起来。
一开始大家听着听着都有些纳闷，她的口齿虽然清晰，但背出来的东西就是狗屁不通。
“停停停！胡编乱造！诗经哪是这样背的！”周中驰听着听着愤然拍响高案。
“小驰，你先听完小姑娘背的，这次请仔细、认真地听。”周老太爷在赵同德的搀扶下跨进内堂。
周中驰等人立马起身行礼，恭请他们的老祖宗上座。
“吱吱啊，你请继续。”安国公笑盈盈的对赵稚道。
赵稚扇盍了两下带泪的羽睫，看了赵同德几眼，像得到了鼓励似的，继续往下背。
背着背着，这下几乎所有人都反应过来了，脸上都是惊骇的表情。
这...这姑娘她是从最后一首风雅颂《殷武》的最后一句一个字一个字倒过来背，一直背到了第一首，背完后又从第一首正向开始背到了最后。
背完诗经后，她又如法炮制反向、正向开始背四书，起先周中驰以为她口中的四书是指女四书，孰料她背的竟是四书五经中的《大学》《中庸》《论语》和《孟子》，背完了字面内容后，她又开始背这几套书的注解内容。
说实在话，有些考了科举的人，都未必能有赵稚背得那么牢固，她直接是别人随意从中间开一个头她就能接着背完全，一气呵成。
等她背完了这些，所有人沉浸在惊骇中不能回神时，赵同德却被勾起了伤心事，在后方偷偷抹泪：“若不是她五岁那年烧坏了脑子，何至于如今只会背这些...”
众人：“......”
周老太爷微笑轻轻拍着赵同德的肩头安慰，尔后站起开始跟大家宣布：
“赵姑娘的事情你们都知悉了，那么我就给大家说说。”
“小驰啊，孙媳去世好些年头了，你也不必替她操婆母的心。”老太爷面向着周中驰的方向，周中驰立马低头听训，“赵姑娘她不来给你当儿媳妇受气，也不当斐之的妾或者通房，更不用当府中的丫鬟。”
“以后，她就是你们的曾祖母，是斐之他们的太奶奶，你们都要尊称她一声老祖宗，知道了吗？”
周老太爷此话一出，底下好些小辈脑子尚且绕不过弯来。
良久，周中驰才吃惊地抬起头，“老祖宗，你这是...这是什么意思？”
周老太爷点头一笑：“对，就是这个意思。”
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赵稚同赵同德他们分别那天，天上下起了细密的雨，天气马上就要转冷了。
“吱吱，回去吧，爹爹如今有钱了，不会被人追斩了，以后要听老太爷的话。”
赵同德晃了晃手里那袋沉甸甸的银子，将雨伞整个遮盖到她身上，很快他肩头就湿漉了一大片。
“爹爹，你们带我一起走吧...”赵稚今日从早上开始就半个字都不吭，现在突然冒出了完整的一句话，声音听起来都有些枯涩。
“你怎么又忘了！”赵同德将一整把伞都塞进她手里。
“给我牢牢记好了！你，日后给我乖乖留在国公府，不得出府半步，要牢牢地守在府里，你能做到吗？？”
赵稚被赵同德唬得双耳嗡嗡响，泪水一点一点涌了上来，却死死地咬着牙，不让它坠落。
