乌则钰接过茶盏道了声谢，而后长长低叹一声，“劳晋王挂心了，不过我这病由来已久，就是再好的医术也是回天无力。”
室内静下来，众人无端陷入一阵低落中，乌则钰摸了摸手上扳指，巴柘带着门口一应侍从退下。
“想来云凰姑娘应该认识一个叫周子平的男子。”
“认得。”坐在美人榻上的秦漪轻轻点头，“周家大房长子。”
乌则钰笑笑：“我手底下的人查出，此人凭借官职方便长久以来贪污受贿，甚至参与不少买官卖官之事。”
秦漪不解：“你为何要查这个？”
他目光移向窗外，许久未再说话，桌上香炉静静燃烧，袅袅香烟模糊了眼前视线。
半晌，他回眸看向观南，似笑非笑道：“晋王，周常明和豫王的关系似乎不错。”
若是换做旁人或许已被他这没头没脑的一句给弄糊涂，可如今形势严峻，正是风声鹤唳草木皆兵的时候，观南稍一思索便明白了他的用意。
“乌公子是想借刀杀人？”
“那也得看晋王肯不肯赏这个脸。”
乌则钰漫不经心地抿了口温热的茶水，“实则借刀杀人这个说法不算恰当，我是个商人，自然懂得互惠互利这个道理。”
观南浅浅一笑并未接话，安静等待他的下文。
“不过，想来晋王殿下大抵是看不上我这点小恩小惠，毕竟，您如今有沈苏这两员大将，连大理寺和礼户兵三部都纳入您的麾下，我这个空有金银之人无论如何也比不得这任何一个。”
“乌公子既然能将我的事打听这么清楚，又岂是寻常商人能比拟的。”
两人相视一笑，各自举杯示意。
“所以，晋王意下如何？”乌则钰笑问。
观南轻轻摩挲着茶盏杯壁，沉吟道：“权当新账旧账一起算。”
*
这晚，西临城忽然迎来一场暴雨，入夜时，天上雷鸣闪电一道出现，伴着哗啦啦的雨声令人莫名心惊胆战。
昏暗的房中，上等丝绸制成的软帘轻轻拂动，巴柘将窗子掩上，又取了外衫遮在乌则钰肩上。
“少主，客来了。”
“请进来。”
门“吱呀”一声被推开，一个身穿蓑衣头戴斗笠的瘦高男子被侍女引着走进来，雨水顺着边边角角滴落在昂贵织锦地毯上，乌则钰轻轻“啧”了声。
“周大少爷为何偏要赶到这时候来，不知道的，还以为这里有什么见不得人的勾当。”
站在黑暗里的周子平低着头，闻声蜷了蜷手指，沉声道：“这位公子，我与你素不相识，你为何要抓着我的把柄威胁我？”
“要想人不知，除非己莫为。”
乌则钰用银钩随意拨动着烛火，跳动的火焰照在他瘦削的脸上，在绣花屏风面映出一道长长的影子来。
“我请你来自然有我的理由，这事说长不长，说短不短，周公子不如坐下，咱们边喝茶边慢聊。”
周子平攥住衣袖抬了抬头，下颌紧绷着，一副隐忍的模样。
“不了，阁下不如长话短说，给个痛快。”
乌则钰低笑一声，“这般心急可成不了什么大事。”
他慢悠悠地品着茶，那闲适模样看得人抓心挠肺，“可惜我的规矩就是如此，若周公子难接受，那便请回吧。”
周子平眸色微动，终究还是忍着怒气扯下蓑衣和斗笠在他对面落座。
“周公子一表人才又颇有手段，正是前途无量风光无限的大好时候，可惜……”
“可惜什么？”
乌则钰笑笑：“可惜生错了地方，若你是国公爷的骨血，如今便早已是世子了。”
周子平心头一动，“阁下此话何意？”
“没什么。”乌则钰耸耸肩膀，“我只是颇有感慨，同为周家血脉，公子与周二少爷却是天壤之别，二少爷天生就是贵人命，若非惹了牢狱之灾，那他日后便是高高在上的国公爷，可公子却要自谋财路，甚至不惜搭上性命，实在让人唏嘘呐。”
话已至此，周子平若还听不出什么名堂那他这几年的官场生涯便白混了。
“阁下不妨有话直说。”
“好，我就喜欢与聪明人打交道。”
乌则钰勾唇一笑，“人为财死鸟为食亡，公子所做一切并无过错，不过未免小家子气了些，不知，公子可想坐坐这国公爷的位置？”
“啪嗒”一声，周子平手中茶盏惊落在地，滚烫的茶水溅了一地。
良久，他蹙眉沉声问道：“你到底想做什么？”
第58章 伍拾捌（二合一） 一为苍生，二为社稷……
时间如白驹过隙, 转眼间便来到季夏，而伏月末尾，西临城发生了一件惊动朝野的大事。
就在几日前, 国公爷周常明突然以通敌之罪被抄了家，一夕之间, 繁荣富贵的国公府轰然倒塌，往日的光鲜一去不复返, 换上凋零落败的景象。
茶馆里, 说书先生正唾沫星子乱飞激动讲述这一大事。
“……有道是善恶若无报, 乾坤必有私, 堂堂国公爷以权谋私，更在背地里做出通敌逆谋这等恶事，却不知纸终将包不住火, 如今事情败露, 那等他的便只有死路一条呐！”
醒木一拍，众人为之精神一抖，那响亮的声音昭示着国公府已然衰败这一不争事实。
近段时日，这件事在西临城传得沸沸扬扬，早已家喻户晓妇孺皆知，吃茶的人对此已不再感到稀罕，各自围作一团闲聊起来。
“听说啊, 这周老爷私下里没少向南涉君主通风报信，光搜集出来的罪证都够灭他八代族人了！”
“万万没想到, 素来以忠贞傲骨相传的国公爷竟是这样一号卑劣小人, 吃着咱们靖安老百姓的饭却为别的主子卖命，你说说，这是何道理？”
“就是, 该杀！”
众人对此激愤不已，茶馆里围观的人越来越多。
“那周家大房的人岂不也跟着受牵连？”
“说起这个那才叫精彩。”一布衣男子故作玄虚道，说至紧要关头时刻意压低声音，“你们可知揭露周老爷通敌罪名的是何许人也？”
旁的百姓皆摇头，见他只一脸神秘光笑不说，几人忙催促不止。
“快说啊！”
那人将眼前几人一一扫过这才慢悠悠道：“正是周家大房的长子周大少爷是也！”
听闻此言，众人一时间唏嘘不已。
“这周大少爷倒是为咱们靖安百姓做了件好事，协助朝廷铲除这样一个祸害。”
“是啊，人不可貌相，谁能想到这国公爷竟也会做出这等事来。”
“要我说，这般大义灭亲之举实在应该得到嘉奖才是。”
先前那男子颇为鄙夷地啧了声，“你懂什么，他这只能算作以功补过，否则，他周家大房的人早已连坐入狱，如今朝廷念他状告有功，免了他们的责罚，这已是万幸了。”
经他这么一讲，众人一副恍然大悟的模样。
“真是世事难料啊，如今国公爷上下一百多口都被打入大牢，盛极一时的国公府竟就这样没落了。”
“这样不正好？纵火杀妻的周二少爷孤身一人在牢中，往后这一家子可就团聚了，就是到了黄泉路上也好有个伴不是。”
一众人等登时哄堂大笑。
“要我说啊，这周家定是犯下了什么罪孽，正所谓不是不报，时候未到，如他们那样的大户人家，最不乏种种腌臜事。”
“实则最叫人怜悯的还当是那正值豆蔻年华的三小姐，好好个姑娘偏得了哑疾，自己的兄长又是个无恶不作之徒，又摊上个卖国求荣的贼老爹。”
“是啊，谁能有她苦？还未经人事就撒手人寰了，实在是可悲可叹！”
“我倒觉得，相比起以罪臣之女的身份磋磨于世，她还不如就这般体面离去。”
几位茶客提前命途多舛的周子莹皆摇头叹息，接着便各自撇过脸聊旁的去了。
茶馆大堂里人声鼎沸熙熙攘攘，相比起来，二楼一处雅间内就略显冷清了。
此时，乌则钰正临窗而坐，六月的天他手里却捧着个暖炉，让人看了就浑身冒汗。
树梢上蝉鸣阵阵，刺眼的太阳顺着窗缝泄进屋里，照在茶几花架上，映出斑驳的光影来。
“听说周常明在狱中日日喊冤，不知圣上可会看在往日的旧情对他从轻发落。”
乌则钰斜靠在迎枕上，手指攥着银钩漫不经心地拨弄炉里的碳火。
红木茶几前，秦漪安静地煎着茶，与她相邻而坐的便是几日未见的观南。
风炉里的小火静静燃烧着，炉上铜壶冒着白烟不时发出煮沸的声音。
“毫无可能。”观南轻声答道，“圣旨已下，周常明父子二人革去官职，于下月中旬流放定原，其余亲眷杂役皆听候发落。”
定原是北疆一个荒凉偏地，那里常年多风沙，土地贫瘠又多灾害，被流放到那里的，多是些罪不可赦之人。
“突然痛失这么一员大将，想必豫王如今定然十分头疼。”乌则钰低笑道。
观南敛眸未做声，不难想象，豫王和褚皇后现今定是气急败坏，形势只会越发紧张，他不能有半点大意。
白烟袅袅，茗香四溢，秦漪端过清茶递过去，淡淡说道：“乌少主，你让周子平盗取周常明的官印制造通敌的伪证，让他死无葬身之地，你与周家究竟是何仇恨。”
冷不丁地被她这么一问，乌则钰微愣一瞬，眸色些微复杂，不过片刻后他便恢复如常。
“总之，我与晋王殿下和云凰姑娘同乘一条船，正所谓一条绳上的蚂蚱。”
秦漪早料到他不会回答，原也只是抱着试一试的心思，可不难猜出，他与周家，准确来说是周常明，他们之间定有难以割舍的渊源。
联想到那次周常明见到乌木娅时的异样，一个匪夷所思的念头在她脑海中升起。
“莫非……”
见她神色怪异，乌则钰立即猜出她的念头，脸上不禁浮出一抹苦笑。
“你可莫要将我与那老混蛋扯到一处。”
秦漪耸耸肩膀，“你若不愿说我也不强求，我只是颇为好奇罢了。”
乌则钰无奈摇头，目光移向窗外，此时此刻，街上正是热闹的时候，吃食杂货聆郎满目，小贩的叫卖声不绝于耳，他瞥见什么后勾勾唇角，转而看向观南，“两位可知宋景然此人品行如何？”
“你怎会突然想起他来？”秦漪问道。
他扬起下巴朝窗外示意，秦漪放下手中茶盏起身来到窗前，一眼便看见人来人往的街巷上，乌木娅正追赶着一个男子。
那男子身形狼狈，身上的官服还未褪去，许是因为在大庭广众下被个姑娘追撵太过丢面，故而一副敢怒不敢言的模样，可不正是大理寺少卿宋景然。
真是一对冤家。
秦漪坐回软椅抿唇一笑，“宋公子长相端正，为人正直且家风淳厚，不少西临贵女都对他青睐有加。”
乌则钰阖了阖眼，似是有些困倦了，偏他非得故作精神，强笑道：“难得听到云凰姑娘这样赞誉一个人，看来此人还算不错。”
“怎么，乌少主打算为木娅择婿了？似乎太早了些。”秦漪打趣道。
“提前瞧瞧也不吃亏。”乌则钰笑道。
观南静坐一旁俨然一副心事重重的模样，秦漪手捧着热茶看向他，瞥见他泛青的下巴忍不住越加心疼。
他在京城毫无根基，所有一切都得靠自己筹谋，他面对的是势力强大的褚皇后和褚丞相，这些老奸巨猾的人轻易不露马脚，要想扳倒他们，谈何容易。
而朝堂上的麻烦他从未告诉过她，只自己默默担着，她知道，他这样做是不想让她跟着担心，可他身陷危难境遇，四面楚歌如履薄冰，她又如何能坐视不理。
正当三人沉默时，外头忽然响起一阵鞭炮声，也不知是谁家又在办喜事了。
乌则钰被这动静给吵醒，颇不情愿地睁开眼睛，又如大梦初醒般大口喘了几道气，捧着手炉的手指倏地收紧，瞧着不大舒服的模样。
“少主该用药了。”巴柘提醒道。
观南留意到他的病症后心头一沉，他动了动唇欲要说些什么，思虑再三终是忍住了。
“我怎么突然睡着了。”乌则钰喝罢药后撇嘴自嘲道，想到有趣的事又如顽童一样眨眨眼睛，“听闻周二公子得知周家一连几个噩耗后深受打击，在狱中变得痴狂疯魔，也不知是真是假。”
他说这话时有意无意瞥向秦漪，其中意味不言而喻，秦漪拈起玉碟里的口酥送进嘴里，细嚼慢咽后才缓缓说道：“待他何时死了再告与我。”
桌下，观南轻轻捏了捏她的手心，似在无声安抚。
乌则钰仿佛百年老人般长叹一声，“是非恩怨何时了。”
话音刚落，门忽然被人从外敲响。
“进来。”
“晋王殿下，沈大统领在外头，说有要事要跟您商讨。”
观南剑眉微蹙，抬眸望向秦漪，甚为歉意地说道：“我先走了，待忙完再来看你。”
“无妨，你去忙就是。”
秦漪起身送他离开，如今正值形势严峻之时，儿女情长自要暂时搁置一旁。
待送走观南回到房中，倚靠在窗边的乌则钰不知何时又睡去了。
“巴柘，你们少主这病……真就没有半点法子医治吗？”
“若有办法，即便是让属下上刀山下火海也在所不惜。”
二人在门外低声交谈，都未进去打搅那熟睡的人，温暖的阳光晒在他脸上，此时的他一反无往日手段狠厉圆滑世故的模样，而是因为病痛平添了几分脆弱感。
