怎么说也是日后要厮守的人，不该借此机会见上一面，也好心里有个底儿么。
见过太子的人，都道太子姱容修态、洁身自好，姐姐为何总是躲躲闪闪的？
宁瑶心里起疑，再看宁乐时，眼中多了审视。
被盯得不自在，宁乐掐了一下妹妹的脸蛋，“听闻太子医术精湛，比军医还了得。”
想起那男子为伤者处理伤口的情景，雪白锦衣不染半点血污，宁瑶默了默，“好像是吧。”
宁乐下意识捂住腹部，有点心虚。
——
等唐絮之接到宁家退回的婚书时，正是太子回京的前一晚。
这晚大雪纷飞，飞檐上悬挂的红灯笼随风摇曳，在雪地上投下一道道横斜疏影。
被嫡母喊回去时，唐絮之的脑子晕乎乎的。
宁瑶退婚了……因为他养了一个外室......
唐絮之跪在中堂内，被镇国公夫妇来回训斥，可腰杆依然笔直。
就因宁瑶曾说过，愿他是暮景残光中的嵯峨，矗立在山涧，不为衰景折腰。
可承诺要陪他一生一世的小青梅，选择了退婚，任他迷失在风雪中。
长辈的严词还在耳畔，他忽然觉得腻歪，兀自直起膝盖，转身往外走。
镇国公大怒：“你要去哪里？”
唐絮之略一侧眸：“去找宁瑶。”
有些事，总要当面说清。
在呼啸的北风中等了将近两个时辰，身体快要僵硬时，宁府的后门才缓缓被人拉开。
一身茜草色长裙的宁瑶出现在视野中，手里挑着一盏羊角灯，披着一件滚边毛领斗篷，只露出巴掌大的小脸。
不同于往日，这姑娘没有立马走过来，而是踟躇了会儿，才慢慢上前，朝他伸出手来。
唐絮之下意识去握，却被避开。
纤细的指尖挂着一个袖炉，宁瑶语气平常：“捂会儿手吧，这双手还要握笔，别冻坏了。”
她总是温温柔柔，维持着彼此的体面。
唐絮之握着袖炉垂下手臂，卷了卷发疼的手指，喑哑开口：“考虑好了？”
消息一旦放出，他们再无回头的可能。
宁瑶将双手拢进衣袂，迎着皎洁的月光和朦胧灯晕，点了点头。
唐絮之微退些步子，抹了把脸，形容不出心里的落差。想是那会儿戗了风，喉咙发干，整个人在烦乱中转蓬，视线也连带着被风沙笼罩，惺忪昏花。
这是一场由她喊了开始，又由她喊停的姻缘，如今变成了孽缘。
收伶娘做外室，使心底生出一朵妖冶尤花，却又因为这朵尤花，将原本生长在那儿的青梅挤走了。
濩落尘世，他弄丢了自己的小青梅。
罢了，左右不过对她怀揣着感激，谈不上爱，那便放手吧。
“阿瑶。”
“嗯。”
他酸了眼眶，指了指被灯火映亮的雪巷，“我再背你一次吧。”
从总角到弱冠，这条青石路，他不知背着她走过多少次。这里残留了女子海榴般的吟笑，犹在耳畔。
宁瑶也望着这条再熟悉不过的小路，轻轻摇头，“不了，我们到此为止。”
就让这场大雪，掩埋掉过往的恩情雨露，她及时止损，不再坠落。
唐絮之感到一阵空落，却也只是笑笑，耷着眼皮道：“时候不早了，我该去衙门了。”
“好。”
目送男人的背影消失在雾霭朦晨中，宁瑶转身回了后院，却发现身穿官袍的父亲站在石阶上。
“爹爹。”宁瑶走过去，不等已生华发的中年男子开口，闷头窝进他怀里。
宁伯益仰头望着簌簌而下的白雪，单手搂着女儿单薄的肩，喟叹一声。
精心筑起的楼台坍了，可又有什么法子……只求为太子和宁乐筑的那座楼台不倒。
——
破晓时分，护城河外，一波人马高燃着火把缓缓靠近。
守城的将领大声质问：“来者何人？报上名来！”
黑压压的人马中，一人跨坐黄骠马，白衣翩然，淡定自若，宛如黑曜石中的一颗洁白东珠。
夜色黑沉，男子张弓搭箭，射出系着玉牒的白羽箭。箭支破空而上，呈弧线斜插在城门前的土地上。
将领扶着头盔跑下城楼，拔出箭支，仔细打量起玉牒，遽地瞪大眼睛。
太……太子赵修槿。
第4章 臣女见过太子殿下。……
清早，宁瑶站在炉钧釉七孔花插前，修剪着花枝，全然不见前几日的消沉。
怀贤公主顶着乱蓬蓬的乌发走出来，坏心思想要吓一下她，偷摸凑过去，一把搂住她的腰。
宁瑶手指一颤，埋怨地睨了身后一眼，“剪断了。”
可怀贤公主的注意力不在花枝上，而是在她两手所掐的那截细腰上。
这也太细太软了吧。
“啧，”怀贤公主丈量一下自己的，摸摸鼻子，“唐絮之真没眼光，日后必然后悔。”
再次听到这个名字，如鸿毛拂过心口，只停留了短暂一晌。
宁瑶转身，温笑道：“姐姐送了我一只橘猫，公主要抱着玩吗？”
怀贤公主眼底晶亮，拉着宁瑶往外走，“我最喜欢猫了，可郑全贵那个老家伙对猫毛过敏，不让在后宫养猫。”
宫妃皇嗣们得有多憋屈，才会被内廷太监管制？
饶是不问朝政，宁瑶也知那个手握两厂一司的掌印太监在内廷是如何呼风唤雨的。
连四妃都要给足他脸面，何况是皇嗣。
两人拾级而上，敲响了宁乐的门扉。
不知屋里的人在捯饬什么，迟迟不开门。两人没披斗篷，冻得直哆嗦。
“咯吱。”
好一会儿后，宁乐双手抚门，露出一张陀红艳丽的脸，没好气道：“两位姑奶奶，才几时啊？”
怀贤公主扯了扯宁瑶的袖子，“你姐好凶。”
宁瑶发觉，宁乐嗜睡严重，每日不睡到巳时就会使性子，“辰时二刻，该给母亲请安了。”
宁乐打个哈欠，转身往里走，“先进来吧。”
稍间和未间拉着纱帘，甫一进去，像是走进了妖精洞。
稍间的亮格柜上，一直肥硕的橘猫正眯眼趴在那儿，宁瑶踩着方凳将它抱下来，冲未间的宁乐道：“我把猫带走了。”
紧闭的隔扇内，传来宁乐的回音：“它叫雏菊儿。”
“......”
抱着软趴趴的雏菊儿，宁瑶跟怀贤公主并肩走到门口，却撞上匆匆跑来的兰儿。
兰儿欠欠身子，“二小姐，大小姐起身了吗？”
宁瑶点点头，嘴角带笑，“怎么火急火燎的？”
兰儿一脸严肃，“能不急么，老爷让宫里人来送口信，说是太子回京了！夫人让大小姐赶紧上妆，随时准备进宫。”
宁瑶一怔，眼前浮现那日初遇的情景。
可不等宁瑶做出反应，怀贤公主惊呼一声，攥紧宁瑶的小臂，按捺不住激动，大声道：“阿瑶，皇兄回来了！”
虽与皇兄从未谋面，但她每隔百日就会收到皇兄托人带回的亲笔信和伴手礼。
信函笔酣墨饱，字迹力透纸背，每每读之，都会给她无尚的力量，让她在深阙中有了支柱。就连她的公主封号，也是皇兄用战功换来的。
当年那件惹怒圣上的事，很多人都说皇兄是出于私心，可她不那么认为。
在她的意识里，皇兄是一位轩然霞举的君子，绝不会做那么不堪的事。
“阿瑶，陪我去见皇兄。”
——
宁府的马车停在宫门前，宁瑶扶着怀贤公主和宁乐步下车廊，“我在宫外等着。”
不同于宁乐半个皇族的身份，宁瑶没资格随意进宫。
一身繁缛盛装的宁乐将宁瑶拉到一旁：“我有点犯呕，待会儿非得呕吐，这要是吐在保和殿，可是要杀头的。”
宁瑶不解，好端端的怎会犯呕？
“姐姐莫不是又要打退堂鼓？”
明眼人都瞧得出，宁乐根本不想嫁进皇家。她这个做妹妹的，不是不心疼姐姐，可与皇家的亲事，哪里是她们可以拒绝的。
即便姐姐和太子还未签订婚书，且婚约还未生效，可已是水到渠成的事儿，宗人府只等太子回京，将这事儿提上日程，也好选定大婚的吉日。
“姐......”
没等宁瑶再劝，宁乐忽然撑在车辕上，躬身干呕起来。
不仅如此，双眼都冒出了眼泪花，看样子不是装的。
宁瑶上前搀扶，只见宁乐仰着红白交织的脸，眼含泪意道：“好阿瑶，你替我去吧，太子是不会发现端倪的。”
这样子属实难以面见贵人，怀贤公主又需要人陪着增添气势......宁瑶被架在煨炉上进退不得。
“就这一次。”
“一次！”
得了准话，宁乐拉着宁瑶重回马车，交换了衣裳头面，还从随车的钿盒里拿出胭脂水粉，给妹妹上了一个秾丽的妆。
怀着忐忑的心，宁瑶看向一旁的怀贤公主，抚了一下脸颊，“像吗？”
眼前的女子比之宁乐，眼尾上挑的弧线更为平滑，看起来温柔许多，眸光更是柔情似水，叫人无端生出保护欲。
“还行吧。”
怀贤公主急着见皇兄，拉着宁瑶跳下马车，匆匆跑进宫。
——
怀贤虽有封号，却无封地和府宅，人虽刁蛮，但无权无势，时常被后宫的女官和太监轻视。
今儿不同，听闻公主回宫，司礼监的掌印太监郑全贵，特意让自己的干儿子郑阙陪同候在御花园外。
郑阙任职尚膳正，官职不高，油水却多，再加上掌印太监这座靠山，为人很是轻狂，十八岁的年纪，没了子孙根，还收了三房对食。
怀贤公主最看不上狐假虎威的郑阙，很多次与他发生冲突却占不到便宜，还多次被他气哭。今儿算是风水轮流转，小公主高昂着头颅，时不时发出“哼”的气音。
看着总在斜楞人的小公主，宁瑶捏捏她的手，摇了摇头。
君子不与小人论长短，没必要自己找气受。
郑阙笑着躬身：“屋外寒冷，有小人在这儿给公主看着，公主和宁大姑娘还是进去取暖吧。”
怀贤公主又哼一声，挣开宁瑶的手，凶道：“趋炎附势的狗东西，滚一边儿去。”
此时，太子正随嘉和帝在御花园的钦安殿内上香，很快就会召见眼前的两名女子，郑阙哪会这个节骨眼上找不痛快。
“公主说的是，奴才这就退避。”
嘴上占了上风，怀贤公主窃喜，原来，背后有人撑腰是这种感觉。
没一会儿，御花园内传出臣子们的朗笑，想是众人随圣驾移步到了御景亭。
高耸在假山石上的御景亭，是为重阳节时，帝王登高望远所用。
有宫侍前来引路，宁瑶两人一前一后走在葱茏的甬道上。
宁瑶抬眸时，一眼瞧见了走在最前排的高挑男子。
男子身穿绣四团四爪金龙的蟒袍，浅月色腰封上悬着缂丝金纹香囊，香囊旁垂着一块羊脂白玉。
男子皮相倾冠，骨相更绝，皮肤细腻如玉，当得起一句转世潘安。
他周身散发着隐隐清冷，如遗世独立的雪狮，偏又生了一双含情目，为他添了人情味儿。
宁瑶可以确定，眼前的太子爷就是那日所遇的医者。
正当她陷入回忆时，楼台上的男子忽然瞥眸过来，与她视线相交，却只是不经意的一眼，很快看向别处。
宁瑶心口一跳，不知是紧张还是心虚。
一旁的怀贤公主攥紧小拳头，踮着脚上眺，想要让皇兄主动认出自己。
尚且稚嫩的小脸写满期待，眼底晶晶亮，又很快黯淡。
皇兄正在与大臣们谈笑风生，根本没有注意到她，或许还会觉得，她是个微不足道的宫女。
“阿瑶，你说待会儿见了面，皇兄会不会与我不亲？”
宁瑶也不确定，小公主年芳十四，可太子已有十五年未归，一直生活在辽东大营中。为将者，铁血悍勇，一颗丹心扑在社稷上，或许会忽略亲情。
须臾，嘉和帝有事离开，留下一众臣子围绕在赵修槿身边。
站在人群中的宁伯益逮到机会，笑着劝退同僚，与赵修槿小声道：“殿下可记得小女宁乐？”
靠栏前，赵修槿捻起汉白玉石桌上的杏色落叶，淡淡道：“宁尚书每年都要给孤寄来令嫒的画像，从稚童到娇女，孤不记得都难。”
他声如林籁泉韵，带着调侃，令宁伯益老脸一红。
这不是为了铸就一段金玉良缘么。他是做梦都想着太子早点回京，也好和宁乐订下正式婚约，以免夜长梦多。幸好，太子没有排斥皇上的安排。
“小女正在园中等候，不知殿下有无闲暇，唤她前来谒见？”
赵修槿捻着落叶的细茎，如笋的指尖泛着玉白色，“站在怀贤身边的娘子，就是令嫒吧。”
原来殿下瞧见了。宁伯益笑笑，捋胡子称是。
侍卫通传后，宁瑶走在怀贤公主的身后，低眉顺目，不声不响，可双耳耳尖红的发烫。
宁伯益察觉出猫腻，转头睇了一眼，差点背过气儿去，咬牙切齿道：“胡闹。”
宁瑶低头，没有解释。
挑廊上，怀贤公主抖着手，看着站起身的太子，激动的语无伦次：“皇殿...兄...”
没理睬身侧憋笑的臣子，赵修槿温眸看着这个素未谋面却血浓于水的妹妹，伸出手：“过来，让为兄瞧瞧。”
怀贤公主瘪瘪嘴，近乡情怯了。
赵修槿失笑，绕过面前的石桌，在众目睽睽下走到小公主面前，看着剪了公主切的小丫头，眼里漾开和煦暖意，“诺悠都这么大了。”
