胡师爷闻言叹了口气，无奈道：“你问吧，但你查不出什么的。”
章朴继续问到匪徒名姓、籍贯、亲人，胡师爷对答如流。
匪徒名为李三，本为外地流民，无亲无友寄住在城外破庙里，平日里接些零碎的体力活，但因外地人的身份而难以为生。因见郁大人独自外出而心生歹意，趁乱打劫谋害了他。
“哦？听说李三虽长期贫寒，但还收养了一个女孩儿，这姑娘现在何处呢？”
“那个养女？”胡师爷瞬间露出一丝慌意，旋即掩饰性笑道：“李三死了，谁还管那小丫头呢，许是跑了，或是冻饿死了。”
聊了半个时辰，章朴终于确定胡师爷果然是知道些什么的，他不紧不慢起身向胡师爷告辞离去，随后命人继续追查跟踪。
推开菱花格窗户，缓过劲来的郁可贞对着光端详先前搜到的几张废稿，虽已皱黄蒙尘，不过墨字仍清晰可辨。
纸上字体笔画端正，横竖刚直，撇捺潇洒，停顿落点处的墨痕都显示出挥笔的力道。透过这些残字，郁可贞眼前模糊勾勒出郁父当年风范。
出神时，章朴已经归家，郁可贞眼巴巴问他有何收获，章朴说还不是很明晰，但已有些眉目。
“妾身能做的就是陪夫君过来吗？”她有些郁闷。
章朴安抚性摸摸她的脑袋，笑道：“自然不是。”
他想在不惊动当年幕后之人的前提下找出李三的养女，各州间需有通行证才能通行，那小姑娘凭自己的力量肯定走不出太远，且听说那小姑娘曾被野犬抓伤，耳上留有两道伤痕，这提供了找人的方向。
让福宝继续留在郁府调查线索，章朴他们第二日便前往州城，他会以办公事的由头在那儿待上一段时间，郁可贞则需以章夫人的身份四处应酬，借着替婢女找幼年失散的妹妹的名义寻找李三养女。
以免露陷，郁可贞提前告诉竹兰替她找「妹妹」之事，竹兰虽不知原委，也没有多问，她巴不得郁可贞和章朴关系更密切些。
竹兰没有妹妹，不过章朴确有暂不能让人知晓的公事要办。
用了朝中他人的身份，章朴陪着郁可贞见了当地重要官员及家眷，随后消失了两日。
住在城中最好客栈里的郁可贞则负责每日接帖子应酬，以便在众夫人面前显露自己与竹兰的深厚情谊。
瞅准时机，郁可贞就伤心流泪提起竹兰「自小失散的妹妹」，竹兰不会装，郁可贞只让她苦着张脸站在身后。
“我这苦命的竹兰啊……”郁可贞轻拭眼下，哽咽道，“听说她们姐妹俩小时候无衣无食，妹妹为了抢一个包子，耳朵上生生被血淋淋抓了两道伤口，留下深疤。”
“如今竹兰虽跟了我，但她的妹妹却不知身在何处。你们别看竹兰这丫头现在看上去没什么，但夜夜都因思念妹妹而躲在被窝里流眼泪，我听到了心中也不好受……”
竹兰深深埋头以免暴露自己尴尬的脸色，郁可贞的表情悲戚哀伤，仿佛与亲妹失散多年的是郁可贞而不是竹兰。
众夫人虽暗觉章夫人对区区丫鬟的照顾也太过头了些，但为讨好京中来的「大臣」章朴，纷纷开口劝慰她，声称要发动自己的人脉为她寻人。
“夫人们果真愿意？”郁可贞眼中含着泪光与感动，欣喜道，“若是找到了人，我便许之白银五百两——不，一千两！”
虽说她们更希望能拉近和章夫人的关系，好让章大人在朝上为自家夫君美言几句，不过一千两白银也很诱人啊，这更坚定了她们要好好为章夫人寻人的心。
“不过……还望夫人们低调行事。”郁可贞稍微收了收情绪，犹豫道，“我也是与各位夫人投缘，觉得几位夫人是可结交之人，才大胆说出这一忧思，然而为了一个婢女大费周章……恐有心之人说我行事张扬，妇德有亏。”
同为女子，其他夫人也能理解郁可贞的担忧，想尽办法安慰宽解。
郁可贞顺势转忧为喜，开开心心地继续与夫人们赏花品茶。
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-完——
22、二十二
——谁教你如此对长辈说话的——
假期已过大半，虽章朴说胡师爷、李三养女及刘嬷嬷等身上都可能存在突破口，但实质上的线索并不明晰。
郁可贞应酬之余就反复检查从郁府搜到的零碎物件，希望能发现些什么。
某日，留在郁府的侍卫策马来到郁可贞住处，说在郁府仓库废置的书桌内发现隔层，隔层中藏有整沓书信。
章朴一时半会回不来，郁可贞便先收下那些书信，查信封字迹各有不同，当是郁父被贬后亲友所寄。
遣散众人，关上房门，郁可贞在房内重启旧年信函，其中有大半信件寄信人为自号栽梅居士之人，另外零散有他人寄函，大抵都不认识。
落款时间跨度比较大，就算是栽梅居士的来信，每封信之间的内容也并不连贯。
再仔细对比目前已看的这十几封信的内容，或许郁父留存的只有他认为有价值的信件吧。
接下来打开剩下的几封，郁可贞拿起时发现其中有个信封相对较新，没什么折痕，并且封上的字迹也有些眼熟。
她将其拿出来先看，写信人落款赫然是宰相姓名，紧接再看内容，洋洋洒洒三页纸上先是回溯二人多年交情，再提及政治意见上出现的龃龉，最后点明自己后悔因党派纷争而痛失知音，欲择日相见面谈以化解旧怨。
工工整整近三十行小楷，饶是郁可贞，读完也不无感动。可是舅舅他当真有过这种想法吗？官场上的事，只能等章朴回来了。
又过了一日章朴才风尘仆仆赶回来，他不说自己去做什么，郁可贞也不问，只是把郁府找到的信转交到他手上。
换了身干净衣服，章朴就开始看信，将信全部看完后，他抽出赵宰相寄过来的那封，肯定道：“信十有八九是他人伪造。”
据他所知，当年尚未册立太子时，赵宰相支持的是遵循传统立嫡长子，而郁大人与另一批官员则认为太子之位亦当重视德行，皇家嫡长子无才无德，不堪大任。
最终在众多大臣的支持下，因皇后母家祖上乃颇有威信的开国功臣，且历来便有嫡子入主东宫的传统，皇帝虽亦不太喜爱嫡子，但也只能立其为太子，甚至为了安抚朝堂还贬斥了一批反对派官员。
从始至终，赵宰相坚持传统规矩不可破，如今仍是坚定的太子党。
郁可贞给章朴倒了杯茶，关心道：“现在又得找寄信人了？”
“嗯，胡师爷那边可以先放放，留两个人守着就行。”章朴一口饮尽茶水，疲惫道，“这封书信想必是关键。”
“上面还有舅舅的私章，多半是身边人伪造的。”郁可贞说出心中猜测。
章朴也发现了这点，且他们二人应当都怀疑着同一个对象，能动用或逼真模仿宰相私章的人也只有她了。
收好所有信件，章朴抬手轻理郁可贞额前碎发，道：“安心休息半日，明日就该回去了。”
郁可贞下意识顺顺近日未太上心打理的额发，身体已习惯章朴时不时看似亲昵却不逾规的举动。
想起上午还有夫人带着疑似李三养女的信息过来，郁可贞又问道：“但是李三养女……忙活那么多天，难道要无功而返？”
“做事固然需要严谨周到，但也要注意把握住关键。”章朴原先也曾跟郁可贞一样，事事都想办得滴水不漏，但最后反而错失良机。
心头泛起淡淡酸涩，郁可贞低声坦白情绪：“我觉得自己什么忙都没帮上，只是出门了一趟。”
章朴干脆笑出了声，反问她：“你觉得一件事必须要做成功才会有收获吗？”
“其实你已经做了很多了，不管最后能不能找到李三养女，至少我们试过这条路能不能走。”
“好啦，跟个教书先生似的！”郁可贞面上恼得不再和章朴说话，内心却十分动容。
成王败寇，人人都告诉她成功的、压过其他人的才是好的，从未有人像他那样包容她的无能为力。
不过，尽管目前能做的不多，她还是要继续走下去的。章朴没她想的那么多，只欣喜于她在他面前越来越坦诚不闪躲了。
除去留着监视胡师爷的二位随从，其他人都在第二日启程回京。
临走时还有几位官员做东替章朴践行，章朴不得不再推迟半日出发。
当地官员和章朴觥筹交错，郁可贞则和官夫人们在隔间说私房话。席上有人问起寻人之事，想趁此套出章朴京中住址。
若告诉了地址，伪冒朝中要员的事不就暴露了？
“此事……”郁可贞特意停顿，视线外间方向瞟了一眼，仿佛担心被他们听见。
有位夫人瞬间领会到他的意思，连忙说：“章夫人有话直言，男人们忙着他们的，听不见这边。”
郁可贞方放下心来，压低了声音徐徐道：“此事我瞒着夫君呢，夫君为人正直端方，不喜我节外生枝、多生事端。夫人们先替我留意着，想必我们定有再会之机。”
五六位夫人皆会心一笑，她们都有瞒着自家夫君办事的时候，自觉深知郁可贞此时心态。
章朴不喝酒，其他人便也都以茶代酒，席上氛围倒还和谐，临到散时，众位大人便各自与自家夫人站着送章朴上马车。
说完客套话，福珏将登车的小板凳摆好，郁可贞正要上车，忽然有位蓝裙女子从自家夫君身后走出，拉住郁可贞的手很是不舍。
“想不到短短几日，便要与章夫人您分离了。”她眼眶泛红，伤心溢于言表，“日后妾身若得了竹兰妹妹的消息，定然立马派人通知夫人。”
郁可贞心中一沉，她说怎么临了还有人献殷勤呢，原来是想给她使绊子，让章朴对她生气呀。
只见那位夫人快速瞄了眼章朴的表情，似乎疑惑于他的毫无反应。
为避免露陷，郁可贞当机立断，慌忙低声向章朴解释：“妾身记挂着竹兰妹妹，难以释怀，因而便向几位夫人提了几句，望夫君勿怪。”
章朴听了这话马上猜到了事情原委，对面这陌生的夫人是从王大人身侧走上前的，他故意冷脸朝王大人看了眼，再偏头朝郁可贞显露些许宠溺神色。
“夫人向来心善，且年纪尚轻，为人处事总是全想着他人，为夫是知道的。”
接着章朴把视线挪到王夫人脸上，语气顿时凝结，“但王夫人……经了这么多事，难道还不知分寸，由着人胡闹？”
王夫人不是想告郁可贞的状来讨他欢心吗？那他就让她如愿，不过生气的对象与她想的不同罢了。
察郁可贞与她们说话时的表现，显然是处处受夫君管制，事事都小心注意着不让夫君知晓，怎么见章大人的表现却甚是宠爱于她？王夫人愣在了原地。
“她就是瞎闹腾。”王大人赶紧拉下自家夫人，腆笑着赔礼道歉，“就算她有心也没那个力，只会多嘴。”
章朴不置可否，为郁可贞掀起车帘，示意她先上去。
待郁可贞已上车坐定，章朴方回身对众人道：“既是内人有托，那只好劳烦各位夫人，倘若有讯，可将信寄至奉仁坊章府，届时有重酬。”
说罢，章朴朝众人行礼告辞，也上了马车。郁可贞同样听到章朴这番话，在车内很是焦急。
“我们不是用的假身份吗？说了住处不就暴露了？”马车开动后，郁可贞连忙问道。
她担心到时候寄信人找过来，发现章朴并非什么大官，到时候就麻烦了。他却淡然自若，手中还翻出那几封信来看。
“不会的，你放心吧。”
更多的事章朴暂时还不能说，但就凭这句话，结合他之前的表现，郁可贞隐隐觉得章朴在做的事并不简单。
许是事情有了显著进展，回程时郁可贞没有太过难受，连日天气也不错，因而回到京中后再过几天章朴才需当值。
二人先秘密找了宰相，确认书信并非他所拟，而这封信的日期与案宗上记载的郁大人出门遇害的日期很接近。
手中信纸被捏得发皱，赵宰相却还在迟疑：“此事也与毓清有关？”
“除却夫人，还有谁能拿到舅丈您的私章呢？”章朴语气克制，但意思明确。
若是信上没有他的私章，或许郁大人还不会那么确信这封信是宰相寄过来的。
“我……我再去问问她吧。”虽然两人感情说不上深厚，但也算和谐，他仍旧不相信毓清真会这般蛇蝎心肠。
“若舅母说她没有，舅父又待如何？”郁可贞内心有股情绪忍不下。
宰相再度沉默，片刻方道：“那便继续查。”
“不，舅父会被舅母的狡辩之言蒙骗，全盘信了她，往她引的方向去做，与真相失之交臂。父亲与母亲会永远死得不明不白，九泉下也无法安息。”
郁可贞没有刻意酝酿，泪珠却自己淌落下来。此刻，原身的情绪与她的情绪交织在了一起。
“你是在质问你的亲舅舅吗？谁教你如此对长辈说话的！”这是宰相第一次真正意义上对她动怒。
作者有话说：
埋线太复杂，这会儿剧情与感情得一起推……我的小甜文哪去了！
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23、二十三
可贞进府后又为何不下手呢？
任由泪水顺着侧脸滴落，郁可贞苦笑：“没人教我。除了父母，谁会教我这些？”
“不是还有你舅母——”宰相话到一半，没有说下去。
“我曾以为舅母会待我好，我错了；之后我以为舅舅会帮我主持公道，我又错了；
每当我受了委屈想向您倾吐，您要么忙，要么听信舅母的话，反劝我大度，最多只是口头上让舅母再多照顾体谅我些。”
郁可贞细数以往桩桩件件旧事，章朴默默站在一旁听着她的委屈，宰相更是没想到在自己自认为悉心的抚养下，郁可贞忍受了这么多轻视与冷眼。
初次如此畅快地吐露情绪，郁可贞说到最后，压抑憋屈的感觉已几近于无，唯剩对过往勾心斗角之事的厌恶，她不想再说下去了。
