回到宫中, 已是半夜。
玉察捂着手腕，不动声色地垂下袖袍，掩饰了素腕上那一抹红痕。
方才李姑姑伺候她入浴时, 一眼瞧见了腕子上的勒痕, 李姑姑的嘴角一动，慢慢说了一句话。
“今日, 德王发了好大的火气。”
“听说，一从北恩寺回来，他便取下了那根驯虎鞭，那是昔年北狩时，先皇赏给他的, 纯黑的十二节，有如龙尾，分量极重, 又冷又硬, 鞭子抽在空中, 尖哨声站在府外都听得见, 连老虎都能打得煞灭威风, 奄奄一息啊。”
李姑姑的话语极轻极缓, 却听得玉察心惊肉跳，她心下了然三分，那根驯虎鞭，还能是用来打谁的？
水雾氤氲中, 玉察露出了半个小巧肩头, 只觉得冷极了，于是缓缓滑落，缩在水中。
李姑姑的声音风轻云淡, 像聊起家常似的，却比浓墨重彩的更加带了残忍。
“德王府里，那个人跪了半夜，手臂粗的长鞭子，挥打下去，一下又一下，应该是打了有四五十下吧，德王是习武之人，心狠手辣的，半点不留情，连马匹畜牲都禁不住呢。”
“大魏历来有鞭刑，我瞧宫里那些手脚不干净的小太监，受了二十鞭已经血肉模糊，不养三个月，下不了地，没落着残疾呀，都算他们有福，可是那个人，生生受了四五十多鞭，硬是一句也没喊出声。”
玉察垂下睫毛，静静问。
“那……他被打死了吗？”
李姑姑一面给公主篦头发，一面说道：“真可惜，还活着呢，不过，打得那样厉害，短时间估计是缓不过气来，公主可以安心了。”
水好像凉了，李姑姑又加了一些热水，轻柔地沿着边儿，倾斜下去，蒸腾四起的水雾中，玉察的肩颈与前胸，一点点旧日嫣红的印子，还未消散完全，都是他从前造作的。
少女心下微微叹气，早告诉那个人了，不要来不要来，他偏偏肆意妄为，这下好了，是该打他一顿，长长记性。
李姑姑见玉察有些恍惚，于是微微一笑：“说些趣事给公主听吧，从昨日起，盛京里那些贵公子，挨家挨户地打听，青莲轿辇里的那位雪衣美人，究竟去哪儿了？可谁也不知道，神秘莫测的。”
“一时间，好多公子得了相思病，纷纷画像聊以怀念，有人一看画像，说，哟！这不是首辅大人吗？那些贵公子恼羞成怒，将人痛骂个狗血淋头呢！”
玉察扬起了嘴角。
……
李姑姑篦好头发，取来一件轻衫，玉察脚上未着鞋履，踩了柔软繁复的地毯，往里头走去。
她正欲拉上被子，沉沉睡去，忽然门外一声巨响，将她惊醒，她直起身子，只看到一个人影，慌慌张张地朝自己扑过来，
慧娘娘满脸泪水，衣衫不整，浅紫色云肩坠落在地，身旁竟然没带一个随行宫女。
她跑得跌跌撞撞，这一路上，柔嫩的脸颊，被老竹叶划伤，也浑然不觉。
“玉察救我！”
慧娘娘哭道，她的声音嘶哑，那张甜得沁人心脾的脸庞，此刻楚楚可怜，像枝头的嫩桃，挂满了晶莹的露珠。
她一走进元福宫，便似体力不支，又或许是被巨大的恐惧冲击，跌倒在地，伏跪着，只顾默默垂泪。
“慧娘娘，你先起来。”玉察又惊又怕，连忙走下来，将她扶在软榻上。
慧娘娘不肯起来，玉察半蹲在她身旁。
她抽泣了好一会儿，两只手紧紧地握抓玉察手臂，像是抓住最后一根救命稻草似的。
灯火下，美人的双眼通红，犹如惊慌失措的小兔子，杏眼像一汪清泉，泉水怎样都流不够，虽然哭得皱巴巴，却更显得可怜。
“你慢慢说，不要怕。”玉察仔细地哄着她。
“他要杀我！他要杀我！”
慧娘娘似乎是用尽了力气，声嘶力竭喊出这句话，喊得大声些，或许会冲散心底的害怕。
“嘘——”玉察一根手指竖在她唇畔。
“在元福宫里，没人会杀你。”
慧娘娘的肩头，开始抑制不住地颤抖，她的眼底是过度惊恐，原本娇甜如莺啼的嗓子，因为嚎啕大哭用毁了，哑得不像话，几乎只能用气渡出词儿。
“德王要杀我。”
玉察一把将慧娘娘抱在怀里，她也害怕，却用瘦弱的身子，将慧娘娘搂得越来越紧，用这一点儿温暖让她安心，让自己安心，似乎，谁都不能将她夺走。
“我在呢，皇弟在呢，德王不敢乱来。”
“你就待在我这儿，我去找皇弟，好不好，一切都会解决的。”