茶珠对千九说：“那你帮我给英妈妈说一声，我掌灯之前回来。”她刚转身想走，又看到小翠拿着帏帽跑了过来。
小翠道：“英妈妈说姑娘若要出楼得带上我一起，最好再带几个护卫，之前出了那样的事，她怕聚宝盆再被人给劫走了。”
严铮诧异道：“聚宝盆？”
“英妈妈给我取的称呼，她指望我招财聚宝。”茶珠发现他脸上闪过了一丝不悦，她从小翠手里接过帏帽，“小翠和我一起吧，护卫就不必了，这位公子武艺高强。”
三人一起走出不远后，茶珠转头把几两银子塞给小翠，她指着惜玉楼外的商街说：“你在附近买点东西吃，买些喜欢的首饰，傍晚我回来的时候再来找你，我们一起回去，可好？”
小翠连连点头，她又偷瞄了公子一眼，凑到茶珠耳畔小声说：“姑娘眼光真好，我会替你保密的。”说着一溜烟地跑进巷子里去了。
初秋，正近晌午，日光绚烂，桂香扑鼻。
路上行人络绎不绝，两人继续往前，茶珠欲言又止地看了他一眼，他穿着鸽青色锦袍，束着乌缎白玉冠，平静的瑞凤眼里映着日光，棱角分明的唇微微下抿，让茶珠捉摸不清他的心情。
他待小翠走了之后才说：“其实小翠在也无妨，她在一旁照顾姑娘，比我心细。”说完他嘴角不自觉地上扬了。
茶珠发现他竟是个口是心非的人，他若想她在为什么方才不说？“小翠若在啊，听了我与公子说话，转头就会添油加醋地告诉院里的其他姐妹。”
她含羞带怯地垂眸，眸中带着点点难掩的难为情，“公子不知，我今天出来的时候她们都在笑话我，说什么我芳心暗许，还要给英妈妈告我……”
她连忙摇头，似乎不慎被她们说破了心事而略显局促，“她们瞎说。”
严铮的心随着她的话略微跳快了几拍，他想说分别这几日有担心姑娘周全，但话到嘴边却变成了，“福寿楼的金齑玉鲙很美味新鲜，又滋补，待会儿你可以多尝尝。”
茶珠充满期待地点头，“好。”
……
到了福寿楼，他带她进了二楼的雅间，点完菜之后房中安静了下来。
窗边的迎客松绿意盎然，槅门雕花，茶珠四处打量，啧啧称奇，“真气派，我存的这点银子来这儿恐怕吃不了两顿。”她又好奇地问，“公子经常来福寿楼小酌么？”
“偶尔来这里坐坐。家母思我，愿我多在家用膳。若非友人宴请，我也不太爱出门应付。”虽然回京这几日时常在外玩乐，但过往在京时，他倒不这么爱热闹，如今闲着心里就总是低愁，有人相伴情绪才会好些。
茶珠顺势问道：“我还不知公子姓名呢？公子怎会认识姜公子，他家世代簪缨，非我这样的身份可以得罪的，方才似乎惹他不快了，还望公子能替我美言几句。”
她之前相识时不问他姓名，因为怕他会多疑她对他举止亲密是惦记他的身份想攀附。如今他既然愿意来寻她，想必也不会再多虑了。
他沉吟片刻，“小葫芦……姜季弥他开朗乐观，既是误会，他应该不会与姑娘置气。”
店小二端上了数盘美味佳肴，房中萦绕着食物的香气，严铮拿起筷子又缓缓放下，“我姓严名铮，和姜季弥是发小。”
严铮说完，抬眸打量她，她的面庞似饱满而鲜嫩的桃李，不是那种张扬艳丽的美，却娇嫩的打动人心。她的杏眼明亮澄净，听到他的名姓后，她并未有什么反应，盈盈笑道：“严公子好，小女子姓茶名珠，公子已经知晓了。”
她今天自与他相见后，脸上就一直挂着笑容，连看着路边的石墩、招牌，听着无趣的吆喝，笑容也如春花灿烂。可见她心情极好。
她听到他的名字后，低低地呢喃了几声“严铮……严公子……”，似乎桌上还有一个他看不见的人，她在对那人小声诉说她心里的欢喜。
他被她的笑容感染了，未曾发觉自己一路抿着唇也是为了收敛笑意，他继续道：“我是严国公府的世子。”
骄阳被云层遮蔽，天光黯淡了几分，茶珠背朝窗牖，她的笑容随着听到他的身份后消散了。她小心地挤出一句：“世子爷安好。”又自嘲地笑了笑，“我们真是云泥之别呢。”
她夹起一块鲈鱼肉低头沉静地咀嚼，又每样菜尝了一口后，她细声说：“世子，我吃饱了，你送我回去吧。”
严铮看桌上的佳肴未怎么动，他察觉到她原本面对他时的那股熟络的轻松感荡然无存，“茶姑娘，你无需介怀我的身份，我们有共患难的缘分，是朋友，不是吗？”
她侧头鼻子酸酸地抽了几下，几颗滚出的泪珠被她快速伸手拭去了，“我只是……只是……只是气我自己罢了。”说着她起身想走，走了两步到门边又退回来对他伸出手，声音柔软又带着几分苦涩，“公子，把珠钗还我吧。”
“我只是一个伶人，如何能与世子做朋友。”
话音刚落，晶莹的泪珠扑簌簌地流下，白嫩的鼻头涌起一团粉色。
他伸手轻捏她的粉颊，指腹擦去她温凉的泪珠，正色道：“不还。”
她定是因相救之事对他产生了情意，知道他身份后才会失落地道出一句“云泥之别”，娇俏的小女子在他面前因爱慕不得而落泪，怎能让人不动情。
严铮站起来，一把拉住她伸出的手，“你既不吃了，便陪我四处游玩。”
第17章 第十七折 郡王归京