李彦蹲在茶珠面前，总想挣点表现，奈何茶珠看他的目光越来越冷漠，他只好讪讪地退出了柴房。
“大人！”穿着僧袍的手下匆匆跑过来，他在山上站了半日，衣袍上沾着雨露，“山下火光亮了，严世子正往山上来，一切顺利！”
“快快快，招呼大家各就各位！”说着，李彦又一次推门走进柴房，他沉声道，“‘鱼’来了。”
“不急，上山还要两三个时辰呢，你估摸着他到半山腰了，便让他们撞响大钟。”天色阴沉，上山的路不好走，茶珠怕严铮在山腰上迷了路，万一他嫌山路崎岖陡峭，又原路下山寻别的道回京，那可就功亏一篑了。
茶珠瞥了一眼柴房里的茶水蔬果和软垫，“收拾。”
“诶。”李彦与手下将东西都拿了出去，又系紧了麻绳，再寻了一点泥土洒在茶珠身上，把她扮作狼狈的模样。
茶珠眼眸微动，“把我裙子撕破。”
李彦黑脸微红，蹲下身子别过头，大掌抚上豆绿色的襦裙，将裙摆撕至膝盖，露出半截白皙的小腿。
……
夕阳西下，风拂天边残红。
微凉的山风吹起严铮的衣袖，他在山腰上举目远眺，起伏的山峦与红橘的云海相辉映。他看着美景，难免想吟诗两句。
正在豪放念诗之时，肚子咕噜咕噜地响了起来。
“咚。”肃穆的钟声从山巅传来，在山谷中回荡。
他策马奔腾了一日正觉饥饿疲乏，又想起捕快说山上有座老庙。既然寺庙里有僧侣敲钟，那他便入寺讨口斋饭。
他迎着钟声，加快了上山的步伐。
第2章 第二折戏 救美
洪亮的一百零八声钟敲完，夜色已弥漫整个山头，惨白的月光挂在山间古树旁，黯淡的月辉尚不能照清前路。
严铮听着道旁潺潺的流水声，下马牵绳前进，抬头已能看到隐在芳树间的寺庙灯火。
少顷，他在寺前驻足，两盏明亮的灯笼照在清业寺古朴的匾额上。他猜测是自己饿了太久出现了幻觉，否则怎会在寺庙前闻到红烧肉的香气。
严铮将马系在一棵参天古树下，径直走进了寺庙，他听到佛寺后堂传来摇骰子的吆喝声，疑惑地皱了眉头。
正殿供着的佛像已脱了金漆，烛火随着夜风摇曳。严铮对着佛像参拜，耳畔响起一声惊呼：“你……你是谁……”
严铮望向出现在身旁的小沙弥，他站起来上前一步，合十道：“路过宝寺，欲为贵寺添些香油钱，顺便讨口斋饭。”
小沙弥眼中情绪复杂，双手不安地合拢，打了一个响亮的嗝之后，拔腿往后堂跑去：“我去问问老大……”他立刻纠正，“容我去问问师父。”
严铮环视这座寺庙，泥墙、横梁老旧，前院堆积的落叶杂草无人收拾，小沙弥的僧袍却是崭新的。他走近寺庙后发现肉香更盛，小沙弥打嗝时还透着一股难掩的酒气，后堂的吆喝明显是在赌博……处处透着说不清的古怪。
但他依旧规矩地站在堂中等候，揣测这寺隐在深山，因此寺中僧侣随性，不太遵守佛门清规。
后堂放肆的喧哗声停了，接着响起了低沉的商讨之声。
一盏茶后，十六七个不像僧人更像地痞流氓的人从后堂一窝蜂地涌了出来。
当头一人约莫二十四五岁年纪，肤色黄黑，胳膊粗壮，似乎是个武僧。他对着严铮说：“贫僧是这寺的住持，寺中已无吃食，你速速离去吧。”
严铮原本只想在寺中讨口吃食、稍微歇息再继续赶路，但这些僧人的怪异行为吸引了他的注意。既然住持想赶他走，那他更要留下来一探究竟。
他明亮的双眸倒映着寺中跳跃的烛火，眼中透着一股讥诮，眸光淡淡地扫过面前神色各异的十来人，突然掏出袖中的一锭银子，“我想借宿一晚。”说着，他还抖了抖袖子，袖袋里的银子叮咚作响。
住持与一旁的僧侣耳语了几句，看唇形似乎在说：送上门的肥羊焉能不宰？
僧侣低声回道：荒郊野岭的，杀了抛尸便是。
住持皮笑肉不笑地对严铮拱了拱手，将他引向后院，“寺中破旧，公子只能委屈一晚了，请吧。”
山风卷起黑云遮住了黯淡的月光，林间的夜枭发出沉沉的喔喔声，似老妪的嘶吼。虽是夏末，但山风带着冷意，风冷气闷，许是又要下雨。
严铮走到后院，一边与住持闲话，一边悄悄地四处打量了。他发现角落一间偏僻的木房门口站着两个人，夜风卷起他们的衣袖，可见腰间佩刀的轮廓。
他轻拍住持的臂膀，主持僧袍下结实的肌肉让他更加确信了心中的猜想，他指着有人把守的木屋说：“我见那屋不错，我就睡那屋吧。”
他说完，观察诸人的神色。
住持瞥了一眼严铮指的方向，眼眸闪烁，略微局促地说：“那是柴房，贵客怎能住那种地方。”
严铮剑眉轻挑，打趣道：“贵寺真是处处透着惊喜，连柴房都有人看守。”