“嫁到天界？你是说，扶桑国公主和天界太子的婚事？也就是说，你原本就是要嫁给我的？”天阑这才意识到，两人的缘分原来早已注定。
竹茵摇了摇头，说：“那可不一定，说不定我嫁的是萧珩。”
“那你怎么会想着逃到天界？你就不怕你父王把你抓回来，或是直接逼你成亲？”
“事实证明，我的选择是对的。父王并没有找到我！”
“那咱们现在去哪？”
“我先带你体验一下扶桑的生活吧！”说着，竹茵拉着天阑跑进一家饭馆。
第五章 ——
“今后，还是希望你能给对手留一点空间，也给自己留一条后路。”
一进饭馆，扑鼻而来的就是酒肉的香味，天阑看到饭馆里的客人，个个行为粗犷——
有的正举着肘子啃，有的正拿着一大坛酒灌，有的一把抓起碗里的饭直接往嘴里送。天阑的心灵受到了些许冲击。
两人找了个座位坐下，竹茵吆喝道：“老板，来半斤牛肉，两坛酒！”
“得嘞，马上来！”
不一会儿，小二便拿着酒和肉上桌了。天阑看着盘子里一块硕大的牛肉，不知从何下手，他问竹茵：“直接拿起来啃？”
竹茵笑了笑，拿起牛肉，用手撕成小条，说：“手撕牛肉。”
“没有筷子吗？”天阑又问。
“都用手撕了，还要筷子干嘛？”竹茵直接抓起几条牛肉吃，也递给天阑一条。天阑有些抗拒，但吃进嘴里后却感觉意外的美味。
光吃肉有些口干舌燥，天阑看着摆在面前的大酒坛，发出第三问：“有碗吗？”
竹茵直接拿起酒坛喝了一口，说：“要什么碗！直接喝！”
两人体验了一把大口吃肉大碗喝酒的乐趣。走出饭店后，天阑问：“你们都是这么吃饭的？”
“倒也不是，皇室的规矩可就多了。但我更喜欢这样无拘无束地吃饭，所以常常偷溜出来。”竹茵说，“我们这还有一大不同。扶桑以武为尊，武功修为越高强，官职越高。我们这的人非必要不习文，但我还是得学。”
“难怪你与纭玺一见如故。她也不喜欢读书。我看她应该是扶桑人！”
提到纭玺，竹茵笑了笑说：“是啊！我当时真以为她是扶桑人。”
“你说你们以武为尊，女子也是吗？”
“是啊！我们这不分男女，只要女子武功好，当王都没问题！”
“那你的武功怎么……”
“我是公主，身边还有侍卫，哪需要武功高强？”
这些不过是竹茵的借口，她只是不喜欢习武，还有条件可以任性罢了。
“所以你们的王就是全国武功最好的？”
“那倒也没有那么草率！”竹茵说，“每三年，挑战者都可以挑战王，若比武赢了，就可以成为王的候选人。之后，会有专门的官员考核这些候选人治国理政的能力、思想品德以及是否得到百姓的认可。”
“那咱们现在去哪？”
“我想见见我的家人。”
“怎么见？你不是不想暴露身份？”
竹茵若有所思地看了一眼天阑，也没说清目的地，就直接拉上他走。
竹茵带天阑来到了比武场，比武场上正在进行激烈的比拼——
今日的守擂者是扶桑国的白将领，骁勇善战、战功赫赫。这不，他们刚来不久，将领又击败一人。
天阑问：“你带我来这里作甚？”
“比武啊！”
“我又不想做什么将领！比武干嘛？”
竹茵说：“你想啊，我们扶桑以武为尊。若是你我今日在比武场上脱颖而出，你说我们是不是能更轻易地见到皇亲国戚？”
天阑说：“说得有理！动武的事就交给我吧！你就在这里给我加油助威！”说完，天阑立刻过去报名。
这位将领的威名百姓早有耳闻，所以今日的挑战者并不多。将领甚至已经坐在树荫下纳凉了。
天阑昂首阔步地走上比武场，台下的观众都在为他的勇气喝彩。
天阑正对着白将领站好。白将领上下打量着天阑，眼神里有些不屑。
天阑倒也不着急，只是静静地站在那，等候他上场。然而，观众却能感受到天阑跟之前挑战者相比更加强大的气场。
白将领不疾不徐地走上比武场，挑衅地说：“又来了一位不要命的。”
比武场规矩：若双方不认输，则生死不论。这位白将领手段凶残，人人闻风丧胆。
之前的挑战者无一不以认输告终。认输对于武者来说实在是耻辱，但如果对手是白将领，认输也显得理所当然。
面对白将领的挑衅，天阑嘴角微微上扬，说：“我先让你三招。”
竹茵在一旁小声说：“你疯了？不要轻敌！”
白将领也笑了，说：“口气还真不小！总算遇到一个有趣的了。但你该不会三招没打完就认输吧？”观众也跟着笑了起来。
“谁认输还不一定呢！”虽然天阑没有表明身份，但他自己知道这一次比试，并不单是代表自己，更代表着天界。
他可是天界的二殿下，怎会轻易输给一个小小扶桑国将领？
白将领开始活动筋骨，双方签下生死契。白将领一出手就招招致命，天阑果真没有出招，只是躲闪。
然而白将领的招数奇特，又阴险无比，天阑接下这三招也是够呛。
三招已过，天阑依然摸不清白将领的套路。他先是以防守为主，找寻白将领的出招规律。毕竟，一个不留神，白将领的阴谋就会得逞。
白将领故意露出了一个巨大的破绽，但天阑没有上当，他还是选择防守。
白将领有些心急了——他出的招十分耗费体力，可天阑总是轻松化解。照这么耗下去，白将领很快就会体力不支。
但白将领没有选择更为轻松的打法，反而出招更快、更狠——这是天阑没有料到的。
天阑被他逼得只能出招，两人出招速度一拳比一拳快，看的观众眼花缭乱，竹茵也十分揪心。
天阑故意不接他的一拳，让他打空，然后自己以十成的功力一掌将他击倒在地。一击致命，白将领再也爬不起来了。
白将领躺在地上说：“我是不会认输的。给爷来个痛快的！”
天阑走过去，意外的没有出手，反倒说：“有骨气！白将领武功高强，当为国家效忠，我怎会要了你的性命？但我还是想提醒白将领，你的招多为奇招、险招，虽有出其不意之效，但自己也容易受其害。
还有，白将领一开始便招招致命，咄咄逼人，不留余地。今后，还是希望你能给对手留一点空间，也给自己留一条后路。”
白将领仿佛醍醐灌顶，对眼前之人在这短短几分钟内就将他看得如此通透而感到震惊。
天阑向他伸出手，白将领犹豫了一下，握住他的手，借他之力站了起来。
白将领向他抱拳行礼，道：“公子眼界开阔、心胸宽广，是在下浅陋了。今日比试，在下认输！”
天阑也抱拳行礼道：“白将领抬举了。小人只是一介草民，方才所言仅是一点拙见。误伤了将领，实在是罪该万死！”
“契约已签，比武场上，生死不论。公子不必谦虚。敢问公子贵姓？”
“免贵姓盛。”
台下走来一位官员，行礼后说：“盛公子，主上邀您府内一叙。”
第六章 ——
“帝王无情并非他们的本意，而是他们不得不这么做。”
天阑与白将领告别后，随官员来到炽王的府邸。没想到，堂堂扶桑国的一国之主，居然住在一处偏僻且简陋的小院。
但天阑又想，说不定人家是大宅子住厌了。天阑一进屋子，就看见一位身着粗布衣服的人正在打理菜地。
那人见天阑来了，便转过身，天阑觉得此人器宇不凡，想必便是扶桑国国王了。
天阑向他行礼，道：“草民拜见主上！”
“不必多礼。你便是刚刚在比武场上，赢过白将领之人？”
“草民只是运气好，侥幸获胜。”
“你不是扶桑人吧？”
天阑的心里咯噔了一下，但他自问不曾见过此人，更不曾来过扶桑。于是回答道：“主上何出此言？”
“把人带上来！”
语毕，两名侍卫压着唐竹茵走了进来，说：“主上，此人在院外鬼鬼祟祟，不知意欲何为。”天阑和竹茵对视了一眼。
炽王比了一个手势，侍卫放开了竹茵。炽王说：“怎能如此对待前朝公主？”
竹茵跪下行礼，道：“阿茵拜见主上！”
王亲自扶起竹茵，说：“还是叫叔父听着顺耳啊。”
“不敢。”竹茵说，“原来主上早就认出了我们。是婳橦告知您的吧？”
炽王避而不答，反而问道：“这一次回来，是想见见你的阿爹吧？”
“我爹在哪？”
炽王再次避而不答，问：“除此之外，还有别的心愿吗？”
“还有我阿娘，我的其他家人呢？”
“这些人都在一起，正好可以一起见了。来人，带她去。”
竹茵说：“主上，我想让他与我同行。”
“也罢，一起去吧！”
两人骑上马，一位官员施法，他们一转眼就来到了一片墓地。
竹茵下马，走近一看，墓碑上分明刻着她阿爹的名字，旁边的是她阿娘——整片墓地埋葬的都是他们家族。她甚至，还看到了自己的墓碑。
“这些人都在一起，正好可以一起见了。”炽王的话还萦绕在耳边。
竹茵刚刚满心欢喜地想要见到自己的家人，甚至做好了被阿爹打骂的准备。
十年前，她因一纸婚约离家出走。万万没想到，十年后再见，竟是阴阳两隔。
竹茵跪在阿爹的墓前，大哭了好一阵，说：“是我对不起你们！我不该逃走的。”
天阑站在她身后，想去安慰，却又不知如何开口——还是让她发泄出来吧！也许心里会好受一些。
在柏峻南投靠燕绥前，竹茵每月都会让柏峻南偷偷来扶桑替她看看家人。
之后的每年，柏峻南也都会时不时地给竹茵送消息。
每回都是：家人一切安好。且每回又都有他家人生活的一些片段，让竹茵信以为真。可原来，柏峻南早就知道了，只是一直瞒着她。
过一会儿，竹茵起身，浑身充满了杀意。天阑见状拦住她，竹茵说：“放开我！我要去杀了他！”
“你有证据吗？人家现在是一国之主。要杀他，谈何容易？”
“大不了一死，反正我的墓碑早就立好了。”
“你说得好轻松啊！大不了一死。你是不是压根就没有考虑过我的感受？”天阑生气地说，“好啊，那我陪你一起去。既然你要死，那我就陪你好了！”
天阑说完，转身就要走。竹茵拉住他，说：“你疯了？这不关你的事！”
“到底是谁疯了？”天阑说，“竹茵，能不能先听我说几句？等我说完，你再决定杀不杀他。从我们刚刚看到的、经历的一切来说，炽王确实是一位圣君。
他深居简出、以身作则，并没有住在豪华的宫殿，而是住在偏僻的一方小院；
他没有精美的服饰，而是身着粗布衣服，与寻常百姓并无差别。再看如今的扶桑，百姓安居乐业，边境安宁，可见他治国有方。”
“可这些都不能掩盖他杀了我全家的事实！”
“国与家，孰轻孰重？你若杀了他，扶桑又将陷入混乱。你曾是一国公主，当以百姓为重！
报仇的方式有很多，不一定非要你死我活。也许，他现在所做的一切，就是在为此事赎罪。”
“是。”炽王不知何时到来，说，“我是杀了他们。但你也知道，你阿爹是暴君，他只要在位一日，百姓就要多遭一天的罪！
当时我也是没有办法，才选择举兵造反。我原本不想杀他的，可他却负隅顽抗，找寻各种机会闹事，以至扶桑混乱不堪。他甚至重金招募各方杀手，多次暗杀我。出于自保，我只能杀了他。”
“那我阿娘呢？我的其他家人呢？他们又犯了什么罪？”
“自那以后，我明白了一个道理。若要成为一国之主，光有仁慈是不够的，还要有过硬的手段和一副蛇蝎心肠。我杀了你阿爹，你现在应该很清楚你的家人会是怎样的心情。”
“你知道就好。”说着，竹茵就要去杀他。
但竹茵根本没法靠近炽王，就被他的修为震了回来。王说：“我给你立墓碑，是想告诉世人，你已经死了。但你不该回来的。”
说完，四方射来箭雨，天阑以修为作盾，为竹茵抵挡住。天阑说：“快走，回天界！”
伴随箭雨而来的，还有许多士兵。竹茵在前面开路，天阑在后面挡住箭雨。
对方人多，但修为都不高，两人虽然要耗费些时间，但还是能够突出重围。
两人御剑，准备回天界。竹茵回头看着扶桑国，越来越小，直至消失在视线里。
她知道，那里已经不是她的家了。竹茵说：“叔父曾经对我可好了，阿爹也是。可他们在成为王之后，都变了。变得冷酷无情，让我都不认识了。果真最是无情帝王家！”
“一国之主的负担实在太重了。人们都以为成为王，就可以做自己想做的事。但其实一国之主也处处受限，根本不可能随心所欲。
