五年的时间，足以让这些长成参天大树，他自己或许还比较幸运，褚阳不会给他下个五年。
渔船棹痕悠悠荡开，弹指数丈。在清晨的薄雾之中，褚阳静坐于船尾舷边，向南方眺望，渐渐的，一个狭窄的码头依稀可见了——渊河水势已平，水位高涨，凌州动荡之下，凌州府平民举家逃难，至今仍有几位面容灰败的百姓在码头处上船。
他们最终以渊河水路抵达凌州府——许城。
向许城走了没多久，便被大路上的刘氏兵卒拦下，他们戒备地用矛指着褚阳、闻人铭二人：“什么人！？”
褚阳看向闻人铭，微微摇头，此时她没有戴着面具，那一双眼睛里水光平静，闻人铭接过眼神，答道：“我们是自殷州来投奔亲戚的。”
刘氏兵卒戒备不减，神色更为小心：“凌州府里现在待的都是贵人，哪有你们这样的穷亲戚。”
南帝褚阳微微挑眉，天枢阁主闻人铭抿唇一笑。
“还请行个方便吧，带我们入城去，我那堂兄在刘氏军帐里，等到了里面自然就说得清楚了。”褚阳淡声说着，便从背囊中取出一个钱袋子递出去。
“如今殷州龙战虎争，寒荆与我在殷州行商多年，也是走投无路，才到此间。”闻人铭信口开河起来自然无比，因他与褚阳刻意收敛气势、弄得灰头土脸，倒真像一对逃难来的夫妻。
而褚阳在路上就扔去了浮休剑的剑鞘，自然，这也不是她第一次扔了。她颇为熟练地用老藤将剑身固定在腿侧。浮休剑吹毛断发，闻人铭以为危险，但褚阳却亲自给他演示了十五种如何抵御剑刃的方法——包括如何在荒山野岭里制陶。
刘氏兵卒被他们说动了，但他们只愿意偷偷放他们二人进城，许城外防的巡逻看似严密，内部却十分松散，没有队伍在城中巡视，也没有忙于备战的兵卒，仅有一些壮丁在运送着粮秣，不知是什么扼住了他们的喉咙，让他们都没有说话，城内安静得异常。
褚阳大致想了想许城的地图，便带着闻人铭向城令官邸走去。
走到半道，她将背囊递给闻人铭，取出了浮休剑。
像是预知到什么一样，她深深看了眼这柄举世无双的利剑，然后对闻人铭道：“闻人铭，你回殷州吧，我需要冷氏自西攻打翰城。”
闻人铭即刻僵在原地。
褚阳提着剑，没有停下脚步。
他看着眼前人步步向前，背影纤瘦，姿态萧疏，这几日一直沉在心中的挣扎于此刻爆发了，他终于明白了解伯兴所说的杀身之决心——他颤抖着手，追向她的方向，决意告诉她一切。
而褚阳侧首回首，看了他一眼，极淡地笑着说：“你回去吧，路上小心。”
闻人铭想，她是明白的，在这场乱局中，她要利用他们，必然看得明白。而他和解伯兴的立场，在她心里也是不同的，她如此坚定这立场、一以贯之，几乎让他受之有愧。
“他一定有他的理由。”那时，她这么说。
他还是停了下来，看着她的身影一点点消散在烈日的光晕中，仿佛和太阳融合在了一起。
行入空旷的城令府，褚阳看到了解伯兴。
解伯兴立于檐下阴影处，手持一木匣，见她到来，神情依然沉静。这位清隽的青年素来穿着深色，微垂着眼，周身气度沉稳，如今也是一样，仿佛多年未变。
褚阳在院门处驻足，解伯兴自顾自沉默，褚阳犹豫了一瞬，道：“解忧，即便我口不能言、身不能行，要杀你，也有上千种方法。”
“主上以为我有罪。”解伯兴抬起了眼睛，那双极为漂亮的眼睛在阴翳中绽出不寻常的光亮。
褚阳道：“我想瞿嘉灵不会背叛我。”
瞿嘉灵是兴州的主事者，兴州总督是他明面上的身份，但在南褚的统治中，他是在六州统一的战争中唯一和褚阳结盟的军事首领。褚阳将南帝之权部分委托于解伯兴，而瞿嘉灵所管辖的兴州，并不直接从属于褚阳，因此一直不在解伯兴的管控内。
“主上以为我会背叛吗？”
褚阳沉默片刻，看了一眼他手中的木匣，问：“这是从那里来的？圣医岛？”
“主上知道这是什么？”解伯兴按住了手中的匣子，看向褚阳的眼神里带着晦涩的渴望。
自她见到解伯兴起，她经脉中属于血蛊的力量就消失得一干二净。
但她始终自若，面对解伯兴带来的未知危险，也只是回答：“并不清楚。只是，既然压制了血蛊，应该也是什么相近的东西。”
解伯兴笑了笑，按紧了拿着匣子的手，几乎关节泛白，他轻声道：“主上，我真是恨你这幅从无畏惧的样子。”
“你看轻了这世间许多事情。”解伯兴颤着指尖将木匣打开，匣中幽幽的荧光浮现，那里是一只通体翠绿的多足虫，“大概也包括这只‘碧玉树’。”
即便稔知圣医岛密经上的每一种蛊，但她并不知道“碧玉树”是何物。她看着那虫散发出的荧光，感到有些头晕目眩，而原本在经脉中平静的血蛊，一下子狂躁起来。
血蛊的反噬加剧，很快，骨血中渗出令人发酸的虚弱。
“主上已经有所感觉了吗？”解伯兴观察着她几乎不变的神情，缓缓询问。多年相伴，他似乎在读懂褚阳细微的神色上很有长进，此刻，他看到她的眼尾微微下沉——那是她用雷霆手段的前兆。
她抬起握剑的四指，又落下，再次握紧了浮休剑：“解忧，你想要什么？”