还抱着小包袱的周老管家，适时地拽出一块方巾，摁了摁眼角：“我家大爷在小少爷两岁时就不幸去世了，大奶奶身子也一直不好。年前到寒因寺还愿，在回程路上又遭大火，伤了根本，落下心疾、咳疾，也不知能熬到几时。”
楚镇中再叹气，回仰首看曾孙，摆出一副悲伤样：“他娘现就撑着一口气，等着他定亲。我楚家亏欠她良多，到最后了，我怎么都得叫她走得安心。”
这这吉忠明不知该如何接话，瞧着两老一唱一和的，全不像来提亲的，倒似仗惨逼亲。眨了眨眼睛，好歹问一句：“善之，你可与老太爷将之前事说清楚了？”
“巨细无遗。”楚陌想出去走走，有些经过不知道也好。
“吉老爷，”周老管家左手里攥着方巾，上前半步真切道：“我家小少爷跟贵家千金就是天定的良缘。不然咱一个范州府人家，怎那么凑巧就在贵家千金危机时候出现了？”
楚镇中听完连连点头：“说得太对了。”回过头来，一本正经地与吉忠明讲，“这就是老天爷牵的线。”
他们是来提亲的？楚陌留意着吉家众人的神色，强硬地抽回自己的手，来到堂中，向吉忠明夫妇拱礼道：“善之知您二位十分疼宠吉安，恨不能将她时时刻刻护在身后，是万不想她远嫁。”
确实，但如今情况由不得人。吉忠明现就想要楚陌一句话。
“善之不才，求你们掌中明珠。堂堂男子，顶天立地，今以先父之名立下誓言：此生吉安若不背弃，陌允她一生一世一双人，敬之重之，护其怡然，她生我生，她陨我亦”
“呸，”楚镇中斥道：“大好的事，提什么丧？你和吉安一定会活得比我长。”
吉忠明笑着附和：“您老说得对。”他无甚可说了，转眼看向老妻。
“你上回来，不巧家里有客。喝了一杯茶，就匆匆离开了。”吉孟氏终于能理解那日钟蒋氏的心情了，越看楚陌是越觉满意。真真是要才有才，要貌有貌，身条也好。
往那一站，远近看都是翩翩佳公子，就是亲缘薄。脸上神情和蔼，内里也心疼这孩子。
“今儿有闲，你也出去转转，好好看看咱家。”
楚镇中知这是要交换庚帖了，立马摆手：“去吧去吧。”
“好，”楚陌拱礼，临走时还看了一眼他太爷，明显是对其不甚放心。只楚镇中此刻一门心思全在快要到手的庚帖上，压根没注意。
出了正屋，楚陌目光扫过院子，见东厢檐下少了一只小竹桶，脚跟一转往右，向后院走去。
吉家后院虽有鸡有牛、驴，但日日清扫，干净整洁，一点异味都无。站在后檐下，楚陌看女子面目柔和地瞧小肥丫耍玩，其唇角不时高扬，小小的梨涡或深或浅。眼底的墨色浅了些许，双目变得清澈。
戴着猫儿帽的欣欣正拿着小木勺，一勺一勺给小果树浇水。那小木勺也就跟她吃粥用的勺子一般大，她爹特地给做的。浇几勺，小胖丫就对树说：“结果欣吃。”
每每听到此言，吉安都忍不了笑。可怜的小树喝点水，压力也是真不小。
楚陌没有收敛脚步，慢慢走近。听到动静，吉安扭头见是他，难得地生了些不自在，转过身微屈膝：“上次的事，感激不尽。”
“不用感激。”楚陌驻足在她身侧，低头看大仰脑袋望他的小肥丫，问吉安：“她还闹吗？”
“欣不闹。”欣欣盯着望了一会，小肉嘴动了两下，将勺子塞竹桶里转动手腕，舀了半勺水举起，冲楚陌说：“给你喝。”
楚陌瞥了一眼她的小竹桶，摇了摇头：“我不渴，你自己喝。”背在后的右手中指一勾，一只墨绿绣囊滑出袖口，将它送到吉安面前。
见到绣囊，吉安有些意外，抬眼问道：“怎在你这？”
“之前在贡院外见文礼兄戴着，觉囊上小像十分生动，故印象深刻。”楚陌指一翻，将小像那面朝上：“考完后，见它被遗落在地，便捡了起来。想着哪日见着文礼兄，再还予他。”
吉安扬眉：“那你又怎知是出自我手？我三哥可是有妻有女。”
这问楚陌没直接答，左手落在欣欣的猫耳帽上，轻轻揪着小猫耳，歪首笑看吉安。
美目下瞥，吉安顿时明了，不由笑之。抬起手去拿绣囊，收回时指尖相触。他的手微凉，抬眼观其身，是只穿了两件吗？
楚陌平静的眸底荡起波：“绣囊很特别，小像画得很有趣味。”
闻言，吉安心中一动：“你喜欢？”
“嗯，”楚陌点了点头，耳根处生热，这感觉很陌生。吉安笑着撇过脸，眼睫下敛，目光却撞上一双黑亮的圆眼。不知何时，欣欣已站起，正面朝着他们仰头盯着望。
楚陌手覆上那张小圆脸，与吉安说：“范州府距离枣余村虽有一百余里，但两地民风无差，你不用害怕会不习惯。”另他们在范州府待的时日也不会久，成亲后该是大多住在京城。
“我没有害怕。”吉安想吉欣然意欲勾引的男子，应十分靠得住。在这古代，她也不贪求真爱，只愿夫妻能彼此尊重。
“你”楚陌正欲说什，余光瞥见一道长影从走道来，从两只肉乎乎的小爪子中抽回自己的手。得重见光明的欣欣，大呼一口气：“好好累。”找不准方向，东倒西歪地在原地转了个圈，才一头栽向她姑。
知道吉欣然来了，吉安帮小胖丫正好歪了的帽子。带着她后退一步，与楚陌拉开点距离。
见之，楚陌薄唇微抿，面上少了两分柔和。