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永泰侯徐景明曾是今上的伴读，今上少年登基，又重情谊，故徐景明早早领了差事，入宫做了今上的贴身侍卫，等过几年就能按惯例入朝做三品大员。哪知西北忽起战乱，凖喀尔汗国东扰边境，不少边境部族不堪其扰，转向大胤求援。
今上亦是忍无可忍，钦点平国公高绍、英国公薄天胄、镇北侯叶正谦，共三名大将率军进攻，先永泰侯徐茂重并世子徐景明也在行伍之间领军作战。那场鏖战足足对峙了两个月，王师直抵凖喀尔腹地，天山南北白骨露野、流血漂橹，等到来年开春撤军时，尚未完全融化的积雪下，全是白森森的尸骨。那年天山南的牧草，因血肉滋养，长势尤其好。
这一战虽胜了，却是惨胜。平国公被敌军一箭射死在马上，掉落马背被乱军踏成了泥，难辨尸骨；英国公右膀受了三刀，此后再难挥动兵器；而永泰侯徐茂重亦身受重伤，回京途中不治身亡，徐景明就这样承了爵位。
此后西北罢战息兵、王师暂退。徐景明战中立功，被擢为正四品明威将军，升授宣威将军，加授广威将军。徐景明归京后袭爵，此时程氏刚生下长女，才有了弄瓦之喜，又迎来父丧，府中红事还没来得及预备上，马上就要撤了红绦子挂上白幡。
朝中上下本以为这一战至少能平定二十年，可在徐景明和程氏的长子徐徽宏九岁、长女七岁时，凖部又举国来犯。此时朝中已无可用之将，徐景明临危受命，领军出征，常驻边疆御敌。
建业十四年时，战乱稍息，凖国主力退回天山，徐景明率兵自边疆返还西安，暂作修整，预备还军。恰此时程氏夫人兄长点了陕西承宣布政使，程夫人为着省亲的缘故，带了一双儿女前去西安，与丈夫团聚。本想着过完年就随大军一起回京，岂料腊月前夕，凖喀尔又联合鞑靼南下，兵荒马乱中，程夫人诊出喜脉，只好暂留西北，等生下孩子再做打算。
时景危急，程夫人身怀双胎，更是难捱，兼之环境险恶，生产艰难，苦熬了两天两夜才生下一对龙凤胎。女孩先生出来，倒是颇为康健，男孩却气息羸弱，奄奄一息，险些养不活。这下有了两个才出生的婴孩，其中一个又弱得颠不得冻不得，愈发不好动身启程，只能留在西北，等孩子长大点了才能回程。
所幸西北有程夫人亲兄嫂照料，倒也没受什么苦楚。一双小儿日日用了羊乳奶糕，身体一日比一日康健，等到徐景明打退了凖部鞑靼联军，鸣金收兵时，两个孩子已有五岁了。
建业二十年冬，永泰侯徐景明携妻子抵达阔别多年的燕京时，敏心一家正从任地启程，预备乘船回燕京过年。
只是那时程夫人的幼子因路途坎坷气节变化，才到燕京就病倒了，程夫人衣不解带药不撒手地贴身照顾，却始终没有好转。加上她多年不曾回府，拜见长辈、宴请送礼、人事安排、庶务活计……桩桩件件都要她插手做主。
而府里先前掌事的三爷见侯爷大胜，喜不自禁，几回信件往来之后侯爷就上书为三弟讨了个差事，不急过完年，三爷中秋后就携了三夫人上外地做一县父母去了。二夫人则是个万事不沾的性子，从来只是太夫人说一句，她才动一下。所以之前府里四爷徐景行病逝的消息递到府上时，江氏都已入了城，不过颠几下轿子的功夫就到了。
这么短的时间，府中连二门上庆贺新年的红灯笼都来不及摘下。江氏一路进来，瞧着人人都是一片喜庆的装扮，面上半点哀戚都无，她也没想到徐家是几个时辰前才得的消息，一时没顺过去气，走着走着就悄无声息的晕过去了。
这一下又是人仰马翻，阖府上下人人忙乱，能管事的不过寥寥几人，兼之程夫人的幼子也病得离不了人，她实在是抽不出手来，只得派了陈嬷嬷守在病倒的江夫人和敏心身旁。
林妈妈说起这件事时，深深叹了口气：“才回来就病得理不了事，侯府庶务多，你母亲床前只一个程夫人跟前的陈嬷嬷时时来看，太夫人不过派人来问了问就罢了，人家自有亲生的孙子要看顾，哪有心思分给咱们……这样一来，如何能让人不看轻……”
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哪知这回竟不同了！
敏心满怀疑惑，却是问不出口。她温顺地伏在母亲怀里，两只眼瞅着小轿子内的装饰发呆。
江氏注意到了她的眼神，顺着女儿的目光看去，见她盯着的是一个草绿色绣梅花的小小锦囊，不由笑了。
江氏腾出一只手来把系在轿子四角之一的锦囊解下，递给敏心：“可是想要这个玩？”
敏心抬头看看她，默默伸手抓紧了。这锦囊里装的是各色草药，自有一股淡淡幽香，却是用来驱邪黜恶的，香味她是再熟悉不过的了。
她在永泰侯府长到十六岁，有数年时间都在戴孝，孝期里针线房的人为着她守孝的身份，怕出了差错，年年送来的这是这种香囊，挂在帷帐上，熏在香炉里，这香味日日夜夜升腾，直把人给熏透了。
没想到，今生还能闻见这股味道。
思量间，规律的颠簸忽然停下了，然后感觉轿子落了地，全身一震。敏心明白过来，这是到了她伯祖母朱太夫人的住处寿安堂了。
陈嬷嬷撩了轿帘服侍江氏下轿子，身后林妈妈上前与江氏换了手，抱着敏心跟着江氏后面。敏心这回没有闹，乖乖的任林妈妈接过手去。
路上这一会儿功夫，她想明白了。不管今生有何变数，总归要兵来将挡水来土掩。她早多活了二十几年，如今能重头再来，已是上苍垂怜。无论如何，这一次她誓要守好母亲，不叫她如前世那般形销骨立，郁郁而终。
几人从落轿的地方沿着羊肠小道走了几步，穿过一片浓荫，就到了一座宅子前。
寿安堂是座四进的大宅，从大胤开国伊始，永泰侯府被赐做徐家宅邸起，就一直是历任永泰侯老太君的住所，制式广阔，颇为阔绰。
红漆门扉的蛮子门前蹲着两尊石狮子，中檐上的四颗门簪绘着“吉祥如意”的字样，石阶上站着两个正在翻花绳的小丫鬟，都才留头，见着有客来，其中一个放下花绳一溜烟就跑进去报信了，留下来的那个看着年纪大点，朝江氏和陈嬷嬷屈膝福礼，然后给她们开了门。
陈嬷嬷笑着朝她点了点头，向江氏介绍道：“这是家里管厨房的潘婆子的孙女小雁。”又引着江氏一行人进了宅子。
进了大门，过了垂花门，迎面是一个待客的穿堂，过了穿堂又是一个院落。中间铺着十字砖石甬道，四角各放了一口半人高的大缸，正对面的是三间带耳房的正房，四周有抄手回廊与两边厢房相连。正房檐下侍立着的小丫鬟见了江氏，齐齐道了一声福：“四夫人安。”
江氏见了很有些感慨。她上一次入侯府，还是建业十四年时，初嫁与徐景行，那时永泰侯徐景明已领了皇命出征，丈夫的生父生母早已去世，还是大嫂程氏、伯娘太夫人坐了主位，代喝了一杯她敬的媳妇茶。后面她跟着丈夫离京赴任，一晃六年，再也没有回来。好不容易任期已满，却是物是人非了。
没想到六年过去了，上房的丫鬟还认得自己，不得不叹一声，大嫂持家有方。