几人上了抄手游廊，从右边耳房旁的的黑漆角门进了第三进院落。这间院子比之前的院落要大上不少，五间带耳房的正房，三间带耳房的东西厢房，还有一个小小的抱厦。正中同样铺了青石甬道，两株极老的石榴树植在正房前的甬道左右，西南角也摆了一口大缸，东南角则种了几棵小松柏。正房檐下挂了一溜的鸟笼子，里面养着几只画眉翠鸟，鸟笼底下石阶两旁则摆了两排花草，这个时节开着的矮株腊梅夹在苍劲的油松里，粉白相间甚是可爱。
江氏从抄手游廊走近正房时，立在门口的侍女殷勤地为她早早打起帘子，笑着喊道：“四夫人！小小姐！”
江氏朝她点点头，迈步进了正房。敏心从林妈妈怀里抬起头看了她一眼，认得这是上房的丫鬟，颇为脸熟，只是想不起名字了。
敏心安静地缩在林妈妈怀里，睁着眼睛四周望了望，看房内的陈设。
水磨金砖光滑如镜，明可鉴人，承尘藻井彩绘了八仙过海的场景，鲜艳夺目，而明堂正中挂着一幅松鹤延年图。檀木长案正中摆了一只燃着香的博山香炉，左右各有一尊白玉美人斛。长案两旁是黑漆落地的八角宫灯，掐丝珐琅描金绘山水楼阁，不可谓不奢华。
江氏有些心不在焉的，才站定，就有穿了水蓝比甲青绫裙的丫鬟从东间出来，低眉顺眼地说：“太夫人请四夫人里面坐。”
第12章 太夫人
陈嬷嬷听了，立刻应了一声，随即引了她们进了东梢间。
绕过一架黄杨木框镶大理石的大屏风，隔着流云万蝠的轻软幔帐，江氏一眼望见临窗大坑上坐着两个人影，周边影影绰绰侍立着数十个婢女。心下便知，主位坐的必是太夫人朱氏和永泰侯夫人程氏了。
有机敏的小丫鬟上前打起了纱帘，转过雾一般轻薄的隔纱，江氏领着女儿上前，向主位福了一礼，还未来得及起身，东头坐着的妇人就急急下了座捉了江氏的手轻拍两下。
江氏被她一拉，顿时红了眼眶尚未开口就已哽咽：“……大嫂……”
程夫人上前揽了她的肩，像拍孩子那样轻轻帮她顺着气：“好了……家来了就好了……”
两人双手紧紧握着，江氏脸上泪如雨下，珠链般止不住地滚落。
林妈妈抱着敏心见状一时迟疑，不知如何是好，还是有位头插虫草金簪的大丫鬟轻推了她一把，这才慌忙蹲下福礼：“见过太夫人，大夫人。”
那厢程氏似被这一声问安唤回了神，接过丫鬟递来的手绢轻抹了眼角，满怀歉意道：“看我也没个眼力儿见的，明知弟妹舟途奔波一路劳顿，竟也没个座儿。”而后向左右斥道：“还不给四夫人看座！”
随即就有小丫鬟们端了两个锦杌并小茶几上来，摆在炕床下方。
江氏忙道了谢，又侧身向林妈妈使了眼色，见林妈妈把敏心放在了锦杌上坐稳，这才面朝炕床小心翼翼地坐下。
程夫人又命人看茶，话音未落，就有一个容色秀丽、身段苗条穿着水蓝色绣花褙子的侍女带着小丫鬟端着茶盘上前，蹑手蹑脚地上了热茶，换下了太夫人和程夫人面前的冷茶，而后，又如方才入内一般，无声无息地退下去了。
敏心从这丫鬟进来就一直目不转睛地看着她。见她悄声上了茶，又悄声离去，每道一步子都静默无声，举止却又优美灵巧，直教人挑不出错来。而这般端正的丫鬟，看服色竟也不过是太夫人房中二、三等的下人罢了！
永泰侯府几代沉积的气度与底蕴，可见一斑。
站在太夫人身侧的一个身材高大的嬷嬷笑道：“四夫人进城这一路可还顺利？”
江氏忙道：“多亏府中派了管事来接，从码头下来再进城门，这一路上是人也挤车也挤。若不是绕了一圈从东南门进，这时候怕不是还堵在路上。”
太夫人笑眯眯道：“眼下正逢年关儿，上燕京走亲戚的多，做买卖的人也多。”她许是年纪大了，说上一两句话就要歇上一口气，程夫人连忙放下手中的青瓷茶盏伸手为她拍背顺气。
敏心以往和太夫人并不十分熟稔，不过是晨昏定省、逢年过节时站在一众晚辈里磕头祝词然后得个红封的交集。是以她听见太夫人这一句看似平常的寒暄，心里倒是颇为吃惊。
燕京城池广阔，井邑繁华，人烟稠密，花溢衢市。腊月年前，正是各个衙门封印交接的时候，若说是这个时节燕京何人最多，那必然是各地进京述职候补的官员最多。可方才太夫人提了无甚要紧的商贾、庶民，却偏偏忽略了入京的官宦家眷们——而府中的四爷，敏心的父亲，恰是病逝于回京的船上。
敏心心道，太夫人绝不只是看起来这般慈爱和蔼的样子！她想到此处，一时恍然，不免在心中苦笑几分。妄以为自己前世也算是侯门贵女，礼仪进退、接人待物、家事中馈谈不上无可挑剔，却也做到了最好，却没想到痴长了二十余年岁，连娘家长辈都不甚了解，要死过一回了，才好似大梦方醒，睁眼看人。
之前一把年纪都活到狗身上去了！敏心恨铁不成钢，狠狠暗骂了自己几句，一边悄悄用眼睛睃了一眼坐在身旁的母亲。果不其然，只见江氏苍白的脸上又有泪光闪烁——太夫人这般话中意，在场的人十有八九都听明白了。
“太夫人……”
“来，到我这边坐会，咱们也好好说说话。”太夫人轻叹一口气，拍了拍身侧的空位。
江氏泪盈于睫，正要起身上前，忽然又想起了什么，而后提着裙角后退几步，正色端礼：“侄媳见过伯娘、见过大嫂。”又回首示意林妈妈把敏心放下来，团着她小小的拳头拜了拜：“这是伯祖母和大伯娘。”
就有个机敏的丫鬟在江氏和敏心跪下之前塞了两张软垫到她们膝下，待她们磕完头又迅速撤了下去，敏心看在眼里，心中暗暗记下了。
敏心被母亲挟着手作揖，她倒也不似屋中几人想象的那样生涩，动作颇为纯熟，两只粉团般的小手握紧了，口里还随她母亲的话说道：“……儿拜见伯祖母、大伯娘……”只是小儿年幼，说起话来难免有些口齿不清，敏心努力重复了好几遍，还是说不清楚，心里不免有些郁闷。
又另有小丫鬟把锦杌挪到了太夫人跟前，行礼完毕后江氏就揽着女儿恭敬地坐在了床边。
倒是太夫人见了敏心这番童稚可爱之模样，面上露出一点笑意，朝她招手示意：“好孩子，来伯祖母这里。”