郭放急得涨红了脸，“宣纸刚用完了，打算再买些文房四宝的……”
话一出口便发现郭暖的脸色十分精彩，郭放这才记起，自己才向她把赌坊赢来的私房钱交了底，遂拼命向她使眼色，暗示不可穿帮。
郭暖打算吓一吓他，故意拖长尾音，“娘，哥哥他……”
郭放急成热锅上的蚂蚁，差点上前堵她的嘴。
好在郭暖话锋一转，“哥哥他也太浪费了，那字纸篓里我也看过，明明背面还能用呢，这便丢弃。”
万氏笑道：“咱家里倒也不必这样俭省，那宣纸背面是不好吸墨的，你哥哥练的是行书，又非隶书，由他去罢。”
郭放这才松口气，狠狠瞪郭暖一眼，抱着零花钱匆匆出去。
郭暖则促狭地扮了个鬼脸。
万氏望着这对儿女，满目都是欢悦之色，两个孩子虽然顽皮了些，但无疑都是好孩子。
郭暖将买来的胭脂送给她，“您用着试试，不及宫里的质感澄净，但更显气色，得闲时补个妆也好。”
万氏却机敏地发现她眼中一抹忧悒，“怎么忽然想要挨娘一起睡？”
难不成在宫里受了委屈？想到这个，万氏脸色凝重起来。
郭暖却已然跟个小刺猬似地钻到她怀里，“没什么便不能来找娘么？从前爹爹在的时候，您还时不时将他赶出去呢。”
想起那时候的她真是没眼色，因为初来乍到，心性极其戒备，唯一能给她安全感的便只有万氏的怀抱，要万氏拍打哄着才能睡着——爹爹难得回来探亲一趟，与夫人亲近的时间却少之又少，怪不得后来她再没多个弟弟或妹妹。
如今郭暖当然已不再那样任性了，她轻声问道：“娘，您怎么不去北边陪爹爹呀？”
戍守边关的将领也有不少携家眷的。
她知道万氏外表柔弱，内心却是个极为坚韧的女子，绝非害怕边塞的风沙，更不惧辛苦。其实老太太也有此意，只是都被万氏给回绝了。
万氏长叹，“我若去了，谁来照拂你们兄妹？你这样年轻，又未定亲，你哥哥又是个倒三不着两的脾气，若没我镇着，不知得生出多少风波来。”
郭暖沉默一刹，“那，娘亲思念爹爹么？”
“自然是有的。”万氏轻轻拍打着她的脊背，还像小时候那样，“有时候还会想，你爹爹会否像同去的那些粗汉，另置了一房妻室，又或者生儿育女……”
这倒是挺新奇，郭暖眼中的万氏是一个最完美的女性，却不曾想她也有这样含酸捻醋患得患失的时候。
郭暖不由得坐起身来，“不会真的有吧？”
她爹看着还是挺老实的，不能想象会多出几个私生子女。
“谁知道呢，我也没问。”万氏笑道，“等你到了我这把年岁就该明白，人生在世，许多事睁只眼闭只眼就过去了，只要不生出乱子，大家相安无事也就罢了。”
反正她总是这府里的大夫人，儿女们也都过得自在太平，万氏别无所求。
郭暖不得不承认，这一晚她接受得太多，甚至有点消化不过来。她以为爹娘是天底下最恩爱的一对夫妻，但事实好像并非如此，难道世上的男女都只是搭伙过日子么？
她忍不住问道：“娘亲，那么您喜欢爹爹么？”
万氏眼里闪着柔软的光辉，“当然。”
可他并非她喜欢的第一个男人。
当万氏还是个小姑娘的时候，隔壁住着一对孤儿寡母，老娘纺绩，那儿子则是个穷秀才，成天隔着墙根背书——万家后院的篱笆缺了个口子，里头透出光线，他就借着这点隐约的亮光发奋苦读，连寒冬腊月都不例外。
万氏后来见他瑟瑟发抖的情状，实在看不过眼，亲自买了盏油灯给他，还送了他几十斤灯油——其实也就庙里打醮一次的破费，那秀才却涨红了脸，结结巴巴向她道谢。
他衣服上满是补丁，看起来十分寒酸，然而就为了那张俊俏脸孔的片刻羞惭，万氏却无端心跳加速。
郭暖听得入神，“后来呢？”
“后来就搬家了，又遇上你爹，两边一拍即合，顺理成章地定了亲。”万氏说起来并不见惆怅，少女时代的情思萌动，在她若干年的记忆里不过如蜻蜓点水一般，确实有点惋惜，可是也不至于后悔。
加之几年前又打听得，那秀才屡试不第，倒是被个绸缎坊的千金给看上了，招赘做了上门女婿，可惜时运不济，绸缎铺日见亏空，又打听得秀才在外养小星包歌伎作乐，那家人一气之下，干脆踹了这上门女婿，收拾行李回老家。
郭暖听得怔住，还以为那人有点志气，却原来是个吃软饭都吃不好的糊涂虫？
万氏叹道：“现在想想，还是你爹好，就算真嫁给那人，也未必有如今从容，什么喜欢不喜欢的，过日子不就得看合不合适么？”
时候不早了，万氏打了个呵欠，将桌上烛台吹灭，轻轻给女儿掖了掖被角，“睡罢，也别太过忧心了，船到桥头自然直，不管能否进宫，娘总是要为你寻一桩合意又体面的亲事的。”
黑暗中，郭暖静静地睁着双目。
她本来想问问万氏，若自己选了个门第低微的女婿，母亲会不会答应？