小苔被拦在外头，她只好自个儿慢慢走至水榭当中。
有举止轻佻的舞姬在前勾着，蒋正瞥了一眼她的伤腿，顿觉无趣，额上的包甚至也又隐隐作痛起来，只觉得叫她过来反而扫兴，但人都来了，再赶回去也是下人脸面，只好叫她坐下来陪着喝上一盅。
殷殷瞧出他今日没那等意思，游刃有余地同他周旋了一阵。
半个时辰过后，管家在外头提醒蒋正，说薛晗前几日就派人过来知会过，今晚要约见知府，万不可误了出门的时辰。
殷殷闻言松了一口气，蒋正却因近日连连堵心，烦躁不堪，更不想顶着一张伤脸去见薛晗，恶言将管家逼得噤声。
小半个时辰后，外头传来管家亲自通传的声音。
声音未落，薛晗已掀帘进来，面带怒气地环视了水榭一周，目光直直落在蒋正身上，见他脸上竟挂着彩，冷着脸叫管家回话。
管家不敢隐瞒，忙将昨日之事隐晦地说明了。
听他行荒唐事不说，竟还被沈还当场拿住了把柄，并且还不知会她，令该打点的礼数都落下了，今日更连正事都敢耽误。薛晗登时怒意更盛，语气中含了几分嘲讽：“夫君不知等会儿要去赴知府大人的宴？这会子在这儿做什么呢？”
一旁歌伎舞姬早跪了一地，殷殷拖着伤腿跪在一侧，将头埋得极低。
蒋正酒早醒了，神智回笼，忙解释道：“不过听个曲儿，夫人何必动这般大的肝火？况且热孝期内，咱们也不适合出门见客不是？”
“你以为我愿意孝期出门见客？若非沈还那厮非拖着那事不处理，我会犯忌讳去见知府，求他在旁帮忙说说情？孝期见客也是冲撞了人家，我花了多少心思投了多少银钱问路，才让人家愿意看在我爹的面子上，在外头酒楼同咱们见上一面，你还有心思在这儿听曲儿？”
薛晗怒极，抬脚就要踹翻一旁的楠木筝，余光却忽地瞥见了一旁的殷殷，双眼微眯：“我说是哪个贱婢有这般面子呢，勾得你们爷乱来冲撞了贵客不说，今日还误了办正事的时辰。”
“既有这等本事，合该再练练，趁着尚在热孝期内，哄得你们爷喜欢，也好赶紧抬了你做妾，免得无名无分，委屈了自个儿。”她看向蒋正，又看了殷殷一眼，吩咐莺儿，“正巧我前几日得了副鹿角爪，去拿来。”
莺儿呈上来的是副带倒刺的拨片，蒋正瞥向殷殷那细嫩葱白的手指，虽他这两日着实嫌她晦气，但到底是惜花之人，忙解释道：“我不过是怕人家忌讳，想着人家也不愿意这时候见咱们，不如就托人带份厚礼去传个话就得了。”
“托人？府上的人哪个没戴孝？你还想闹得外人知道？”
她连连发问，一声高过一声，蒋正被震慑到，嗫嚅道：“我随你去就是了，倒也不用这么生气。你若实在要撒气便冲我来，何苦为难一个小婢？”
“在你心中，我就是这般容不得人的小人？”薛晗闭眼，长呼出一口气来，“你坐拥美人这些时日了，我说过你一句不是？若非你耽于美色误了出门的时辰，我也不必寻到此处来。”
“管家，”薛晗提高声音喝道，“送你们爷去更衣。”
蒋正还要再说话，见薛晗狭长双目含怒看过来，登时不敢再言，一跺脚出了水榭。
薛晗遣散众人，让各自去领罚，水榭中一时只剩了殷殷。
莺儿将装着鹿角爪的红木盒子扔到殷殷跟前：“还不快些。”
心知薛晗根本容不得她辩驳，殷殷拾起鹿角爪，膝行至楠木筝前，敛袖抬腕。
“请问薛夫人是否在此处？”水榭外忽地传来问话之声。
殷殷动作一顿，薛晗亦随之看去，莺儿问：“何事？”
那人禀道：“邱长随请薛夫人到钟萃园一叙。”
薛晗听闻钟萃园之名，知是沈还要提处置茯苓之事的话了，也顾不得晚些还要去赴宴，更顾不上这头的小事，忙道：“还请邱大人稍待，妾身马上到。”
那人领命回去回话，薛晗吩咐道：“好生练上一个时辰，等你们爷高兴了，自有你的好处。”
殷殷抬眼，撞进她怒意未消的双眸中。
薛晗带着莺儿前往钟萃园，小苔方才未在水榭里头伺候，侥幸未受薛晗苛责，忙进来扶殷殷，殷殷抬手阻道：“别多生事端，夫人要罚，我一个婢子又哪敢不听？”
“可姑娘不是寻常婢子啊。”小苔瞧见那鹿角爪，直犯哆嗦。
“无妨。”殷殷抬腕，却再次被人阻断。
竹帘被人揭起，来人一身玄色劲装，脚上那双云锦朝靴上以金线暗织八宝图，昭示着来人非比寻常的尊贵身份。
殷殷顿住动作，却不敢抬眼去瞧他，只得僵着身子装作不知，连手都忘了垂下。
“还不肯起？”
沈还垂下眼帘，见她挺直的脊背，不由笑道：“架子大到要本官亲自来扶你？”
这话里的戏谑显而易见，殷殷收回手，不卑不亢地道：“夫人处置内院之事，做奴婢的断没有忤逆的道理，还请大人见谅。”
小苔原本不知他的身份，现下听两人对话，又打量了几眼他的装束，猜出是致青园那位贵客，忙道：“沈大人既让您起来，您就赶紧起吧。”
“起了怕薛夫人罚你，不起也不怕我治你不敬之罪？”沈还颇觉好笑，掀袍在一侧石凳上坐了下来。