目光婉转，周念蕴下定决心，想要撇清关系，她不乐意。非得做些什么挽回才是。
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第二天清晨，徐玉朗才应卯，小吏便来报门外有人请见。等人被领上来，他吃了一惊，竟是周念蕴与季顺。
白日里见面比夜里更震颤。
那股梅果子的香味还萦绕在鼻尖，见周念蕴眼波流转，徐玉朗讷讷无言。
“徐大人。”季顺上前一步站在中间，徐玉朗轻咳一声。
季顺讲明来意，他们二人前来是为琼州灾民一事，别的帮不了，可捐口粮与过冬棉衣，特来与他商议。
一听是正事。徐玉朗态度立变，引得他们去屋中坐下，上了茶水以便长谈。
周念蕴心不在焉。知府书房，她还是头一回来。望向侃侃而谈的徐玉朗，她觉得屋中陈设倒是十分符合他的品行。
四书五经杂谈怪论，礼义教法变革尝新，书架上书目齐全，整洁排列颇为赏心悦目。也可窥见书目主人的阅历繁多，不拘一格。
这几眼的功夫徐玉朗已说出几种方案，显然已为这事烦扰多时。
周念蕴的目光被桌上一缕秸梗吸引。旁人多以假山小玩点缀，再不济也是花木为多，他倒好，不知放这个做什么。
她没忍住伸手去拨弄，谁知秸秆一挑开，底下竟藏着一堆信笺。周念蕴手还没缩回来，那边徐玉朗像是一直注视着她这边，手上动作颇快，眨眼间已将信纸收回。
但只一眼周念蕴也看的真切。只因那文字她先前看过一遍又一遍，日日收到每天都看，分明就是《太平经》。
季顺不明所以，僵着不敢乱说话。等徐玉朗收拾好信笺也收拾好自己不经意露出的狼狈与羞赧，他们继续先前的话。
周念蕴垂下头，藏不住上扬的嘴角。
“……与米行孙老板，面行李掌柜还有成衣行管家都谈好了事项，这是书目，请徐大人过目。”他们有备而来，拿出定好的捐赠契书给到徐玉朗，上面是各项条款，末尾双方已经印章签名，如今转赠琼州府衙。
徐玉朗细细读过，赫然见着另一方未曾署名，只含糊的写着一个“周”字。他飞速掠过几张，皆是如此。抬眼面前两人都在看他，徐玉朗嘴上一通场面话，心里想的却是原来名姓未曾骗他。
三人正要转去各家店铺考察详谈，陈悯打头，万绅紧随其后，两人进屋，气氛凝固。
徐玉朗代为介绍，众人神色各异。
趁诸位没在意，陈悯落在后头偷偷行过礼，一眼可见的拘谨起来。
万绅却是目光炬然，在他们三人间来回扫视，转而颇为不屑的撇开眼，像是发现了什么秘密。
徐玉朗简约的介绍一番，领着他们出去。
先去的米行，孙老师很热情。只因今年旱情严重粮食减产，他高价收的粮不肯贱卖，可卖不出去放的长久品质又差，急煞了他。
好在有人肯算数买出去，还是捐给灾民，他偷摸着还能混上个好名声，自是喜笑颜开。
“徐大人！”孙老板迎上来，他早已备好米预备着检验。一边与季顺打过招呼，他问：“这位是？”
出面的自然都是季顺，周念蕴此时轻轻颔首，看一眼徐玉朗，对方没替她作答，像是怕唐突。她却心里暗戳戳的，要逗一逗一早上与她保持距离的徐玉朗：“我是他表姐。”
这下子除了不明所以的孙老板，另外两人都是目瞪口呆。
季顺只在两人间来回看了一眼便装作对米很感兴趣，而徐玉朗全然忘了怎么反应。
那边周念蕴还在与老板寒暄：“免贵姓周。”
“啧！”当朝皇家的姓，孙老板又是一通拍马，“那季公子说的周……”周念蕴点头，“哦哦哦！当真是心善！在下佩服！”
徐玉朗还没从“表姐”的震撼里回过神，周念蕴玉手一指：“既是一家人，善心善举自然有徐大人一份。”
不知是“一家人”还是“表姐”给徐玉朗带来的冲击更大，他长舒一口气，耳根渐红。周念蕴仍笑着，明着给他上眼药：“既有知府把关，孙老板的米可一点糊弄不得啊！”
孙老板自然也是人精。外来客，大手笔，一看就是明晃晃的“快来宰”的肥羊。糊弄糊弄天不应地不灵，可如今与知府挂上钩……
他看看周念蕴又看看徐玉朗，像是想用眼睛查看两人像不像。徐玉朗瞬间明白，不情愿或是不好意思，别别扭扭的喊了句：“周姐姐。”
孙老板大笑着邀他们进去，这一句让他心知肚明，看来往后诸事他都得掂量掂量。
如法炮制，另几家也是如此。徐玉朗从最初的讶异过去，喊姐姐那叫一个顺口。成衣行出来周念蕴不留神崴脚，他脱口而出：“姐姐小心！”情真意切不似作伪，让管家当场决定衣服里多塞些棉花。
午膳是徐玉朗做东，三人在包间坐下，季顺借口如厕溜走。徐玉朗与周念蕴对坐，他长臂舒展正替她倒茶。
身形板正，面色严肃，就是不大敢看她。
对面无话。