, 今日巧菡得您袒护, 深感有幸。”
“这都是应该的……怎么说那也是我的, 嗯, 将来的婆家人。”
方巧菡低着头, 任由佟雅蘅给自己擦着湿发。在佟家，她是少言寡语的，对于佟雅蘅的婚姻，现在她其实完全不看好了。
前世，嫁给韩澈后, 在侯府没待几个月就随他上任去了，与韩家人相处的时间并不多。韩苓那时八.九岁，着实任性娇惯，但还没做出像今天这样歹毒的事。韩夫人待新媳妇也多是和颜悦色的，完全是豪门富贵太太的做派。
只是，能把小女儿惯成这样，这婆婆又能好到哪去。而刚愎自用、冷酷打压廖峥宪的嘉勇侯韩锐，就更是……
方巧菡盯着自己布满针茧的手，心里默默地说，雅蘅，无论如何，以后不要跟着韩澈去到战场上。
佟雅蘅手上忙碌着，其实心里也是复杂的。面对被欺凌的方巧菡，她感到很羞耻，对过门后的日子更是多了几分恐慌。
她竟然有个这样的小姑！将来若不小心惹怒了韩苓，宠溺女儿的韩夫人会不会不问青红皂白就为难自己？
不过，韩澈那般反应，她觉得他还算理智。这说明，他确实是她印象中那样的人，至少懂道理，不恃强凌弱。
其实，她嫁给他之后最需要做的，难道不是让他爱自己越来越多么。
头发已擦干了大半，佟雅蘅拿了木梳，给方巧菡挽上小小的双髻。看着这张脸，她忽然想起廖绮璇送的那只荷包来，以及这小女孩给她的感觉。
恬静，沉稳，从容。小家碧玉出身，来到佟家这样的富贵门第，除了恭谨守礼，不见丝毫畏缩惊慌。感觉小姑娘是见过大世面的啊……
“姑娘，”春晓掀帘子进来禀道，“小侯爷要带韩姑娘回府了，临走前，说想见一见方姑娘，给她道声歉呢。”
佟雅蘅一抿唇，依然梳理着方巧菡头上其余的碎发，“巧菡着了点凉，刚才直打喷嚏，我正要喊你去熬姜汤呢，你看这……”
春晓立即心领神会：“明白了，这就去回他。”
珠帘放下，珠子轻轻地晃。佟雅蘅放下梳子，呆呆地看着那晃来晃去、不时撞在一起的颗颗珍珠。
“巧菡，”她转过身，对方巧菡微笑，“你一个小小的孩子，偏我叫你辛苦了这么久，闹出这场纠纷来，也都赖我。今日，我亲自送你……去找你的秦哥哥，如何？”
方巧菡从妆台前站了起来。她怔怔看着佟雅蘅的神情，明白了对方的意思。
“您是说……”
佟雅蘅拉住了方巧菡的手，“嫁衣也绣得差不多了。余下的，我自己能对付。我这就放你回家。”
“但，但是契纸上写着一个月……”
佟雅蘅打开柜子，取出那份方夫人按了手印的纸，给方巧菡看过，然后撕得粉碎。
“你放心。”她把碎纸丢进纸篓，“你自己那份，回去也销毁了吧。你在这里的活儿已经做完了。”
春晓很快就回来，说小侯爷已走了。佟雅蘅把自己的决定说了，又指着已收拾好的一包银子：“这是给巧菡的工钱，等下你拿好。你现在喊人套车，找两个妈妈陪着，我们从东北角门出去，送巧菡回她哥哥那里。”
“是。”
春晓又下去了。方巧菡走到佟雅蘅面前，慢慢地跪了下去，“多谢四姑娘。”
这，算是对雇主的临别礼了。
心里多少明白佟雅蘅为何阻止自己见韩澈，以及现在提前中止。
雅蘅，你真这么爱他？
想要摇头，想要叹息。
雅蘅，身为韩家妇，不见得是幸事……唉，只愿你平安一生。
“巧菡，你不用谢我。”
佟雅蘅把方巧菡扶了起来。她觉得有点心虚。她并没有她希望的那样宽厚；她不过是个再普通不过的，心中有所爱、亦有所期盼的，自私的女人。
提前打发了方巧菡，因为……
她实在不想让韩澈看见一个能叫他想起廖绮璇的人。属于他从前的感情，就永远地成为过去吧。
……
秦正轩遇见了一件为难的事。
早前，接到被佟雅蘅送来的方巧菡，他便火速将人送回家，然后马不停蹄地赶回京城，继续之前的生意。这家酒楼欠他不少银子，现在一时周转不过来，近期他主要忙的都是说服老板以债作股。也曾交代过方巧菡，倘若提前出来，可到这里找他，不想还真碰到了这样的情况。
佟雅蘅戴着幕离对他连声道歉。谁知，在他把巧菡送回家后，刚回到酒楼，韩澈便也出现了。目的相同，也是道歉。
韩澈把上午发生的事一五一十地告诉了秦正轩，说得比佟雅蘅还要详细。
“……师弟，是大哥不好，害得巧菡受委屈。”韩澈态度极其诚恳，“父亲得知后大怒，已罚她去祠堂思过。是该好好教训她，让她认真反省。不然，再这样下去，我看她要嫁不出去了。”
“知道了。回去我告诉巧菡。”
秦正轩见到方巧菡的时候，她已开始发烧，小脸都是烫的。已快到十月了，一天凉过一天，从头到脚都浇透冷水，小孩子当然吃不消。他又心疼又懊丧，恨自己不能保护她，对韩苓也是气怒的。韩澈这样说，确实让他心里好受了些。
韩澈的双眼微微发红，他聪明地没有问。说到底，还不是昨天那事。想来，韩澈对于昨天韩苓当众羞辱廖峥宪，还是愧悔难当的。
孩子的行为体现着大人的想法。韩家长辈的态度，可见一斑。
韩澈留下一堆补品，非要让他带给方巧菡。秦正轩也就不客气地收了。
一直把韩澈送到楼下，候他上马离开，这才转身。谁知就在这时，眼前冒出个彪形大汉。
于鹰。
于鹰是秦正轩十二岁上结交的好大哥，多亏于鹰助力，他成功地报了家仇。那时，于鹰不过是个占山为王的土匪。后来，于鹰在秦正轩的劝说下金盆洗手，开了猎鹰镖局，利用此前积攒起来的江湖人脉，居然也做得顺风顺水，更是把年少多智的秦正轩奉为军师。
看到于鹰的表情，秦正轩就知道，这位哥哥又遇到难题了。他把对方带进了酒楼的包厢。
这一次，于鹰接了一趟极其棘手的镖。
“红货是一个......活人？”
“就是当前被朝廷多方捉拿的那帮......强盗，他们的老大。”于鹰叼着玉石烟嘴，低声道，“这是我让兄弟们打听之后查到的。主顾嘴紧得很。”
秦正轩马上摇头：“大哥，这买卖接不得。你要问我的意见，只是这一句。”
那天韩澈借他的马车安置的重伤犯人，还只是这伙强盗中的小喽啰。这些天也就韩澈抓了两个，其余人要么下落不明，要么就是死了。但随后，皇后的家族再次遭劫。皇帝震怒之下，设了万两黄金的重赏，全国通缉强盗头子。原来他就在京城，想要靠这种办法逃出去。
于鹰吧嗒吧嗒抽旱烟，秦正轩见他犹豫，又道：“大哥，这个人很危险。不光是朝廷那里，我看有点能耐的帮.派都盯着他，那是一万两金子啊。你算算，倘若接了这单生意，一路上得多少人追杀！”
“我也知道，不光那帮吃皇粮的鹰犬，必少不了剪镖的。可是那位主顾......他提到一个人，早年没下山时，我欠那人一个大恩。现在他把这笔账拎了出来，意思要我还。唉，不好拒绝哪。”
“那你答应了吗？”
“这不是来跟你商量么。”
秦正轩转动着茶杯，里面的茶水已冷。
吃走镖这碗饭，其实少不了和江湖各路势力打交道，游走在黑白交会的边缘。那些江湖规则，就不能不遵守。比如，恩义重于山。若被扣上不顾念恩情的帽子，对已闯出名声的猎鹰镖局来说是致命的。
秦正轩换了只茶杯，捏一撮茶叶进去，重新倒入开水，默不作声地看着碧翠叶片在其中缓慢舒展。
他有一身功夫，绝不惮正面迎敌，但他还是喜欢多动脑筋，喜欢智取。于鹰也正是看中他这一点。那么，这种两难境地，还能想出转圜之计吗？
“轩子，”于鹰放下烟斗，“你不是攀上了那位都统？出城的时候查得紧，你亮出他的牌子，咱就能顺利出城。出了京城，我们兵分几路，再详细规划条稳妥路线，总能混过去的。”
秦正轩双眉陡然拧紧。这绝不可能。不出两刻钟，韩澈就会得知此事，到时候找他询问，难道要他撒谎？
“于哥，千万别做给自己沾染污点的事。稍有不慎就是倾巢覆灭。”
说白了，就是与朝廷对着干，是重罪。
于鹰重重地叹了一声，“可那位主顾，我该怎么拒绝？”
秦正轩心里冒出一个念头。他再次看了看紧闭的房门，端起茶杯啜了一口，“我会想出办法的。你最晚何时答复那人？”
“明日午时。”
“那我明天一早去你那儿。”
“好。”
于鹰离开后，秦正轩沉思片刻，心里有了眉目。他立即布置人手，不多久便得了回信，心里更是笃定。做完该做的，又怕有什么遗漏，下了楼，随意沿街而行，边走边细想，待到豁然开朗地抬头，发现自己不知不觉来到个巷子口。
“竹枝巷。”
他盯着巷口木牌镌着的三个斑驳的字，又看看幽静巷子里一眼望不到头的青石板路。这是哪儿？从未来过。
距离刚才茶肆云集的闹市该不远，耳边还能听见喧闹声。这样的地方，住着的都不是什么富贵人家。
“吱呀”一声，不远处的一户人家，门扇开启，出来个白发灰袍的老先生，见到他，认了出来，神情淡淡的。
“廖大人。”秦正轩连忙作揖。原来这里是廖宅。
“怎么又是你。”廖峥宪的声音堪比秋风还凉，“也罢，既然今儿再次遇见你，不如进来，我有话要问。”
秦正轩微怔，再次？
“廖大人今日在哪里见过我？”
廖峥宪不回答，直接把秦正轩领进院子，关好院门，在院里的石桌前坐下。
小院栽了两株银杏，这时节刚开始变色，桌上地上都飘了好些黄绿相间的落叶。其中一株是雌树，果实累累，最近的一株直直伸到石桌上方，触手可得。
堂屋门口趴着一只大黄猫，又肥又粗的尾巴绕在身前，慵懒地扫他一眼，尾巴尖拂了拂，把头扭过一边。
秦正轩的目光移回眼前的老先生脸上。呃，这只猫的表情和主人如出一辙。
廖峥宪开口了。
“你问我在哪见过你，就是那家酒楼，锦福居的楼下。我看见你和那个一脸凶恶的汉子打个照面，然后你带他进去了。”
“是，他是我朋友。”
秦正轩说完，廖峥宪脸色更冷了。
“我已作了些了解。你人品不错。只是，你结交的这些人……”
一颗银杏果忽然掉了下来，眼看就砸到廖峥宪的脑袋，秦正轩眼疾手快地起身接住，摊开手，放在石桌上。
好冷呀。廖大人干嘛要调查他？这口气，怎么像在指责要拐走自家女儿的混小子似的。
廖峥宪忿忿地盯着那颗不听话的银杏果。讨厌，打断他说话！还害得他减了不少气势。
