, 大惊小怪地问：姑娘姑娘, 您这是月事带么？奴婢瞧着怎么不咋像呢, 宽处太宽了些，长处又不够长……
方巧菡脸一红手一抖, 滴了一大坨墨汁在纸片上, 都不记得自己是怎么蒙混过去的。后来，打发两个丫头去姑母那里找东西, 急匆匆地把该裁的裁完，差点割破手。
这还只是一双袜子，重要的缝纫活儿还没做哪, 且她亲口对秦正轩承诺, 要做起码十双送他, 照这样下去, 猴年马月能做好？
思来想去, 只有摊牌，把两个丫头收买了。于是，这天午饭后，她关上卧房的门，对小鹊和小柔简单提了提秦正轩, 然后说了黑布的真实用途。
结果令她大吃一惊。
“噢，原来，秦正轩秦爷……就是那天送您回来的公子？”小鹊和小柔对望一眼，冲方巧菡诡秘地笑了，“秦爷吩咐奴婢们要好好服侍您，您说什么奴婢都听着。”
“……几时吩咐的？”
“大约四年以前。”
方巧菡目瞪口呆，小鹊小柔扑通跪倒，磕头坦白。原来她俩确实都是孤儿，但也都是经由秦正轩才来到廖家的。
“到底是怎么回事？我不明白。”那会儿他不是已经走了吗？难道还能分出身来关注到她？
小柔小声回道：“姑娘何不等秦爷来了，亲自去问他。”
“……”
小鹊羞愧地说：“姑娘，奴婢发誓，奴婢二人对您半点儿坏心都没有……秦爷想必也是。姑娘放心，奴婢们既跟着您，定然是将您当做主子的。”
两个丫头说到这里，只会不停地磕头，方巧菡无奈喝止住，将两人拽了起来，见她们头都磕红了，又拿帕子给她们擦。
“唉，你们两个，嘴巴倒紧！我要不问，你们打算瞒我到什么时候？”
“若是秦爷不来，奴婢就烂在肚子里了。总是要伺候您一辈子的。”
“讨厌。”亏她之前还撒谎说要做月事带，还为难成那样。真是白发愁一场。不过－－
果然是摊牌。她摊了，俩丫头也是。缝袜子，再不用偷偷摸摸啦！
……
有小鹊和小柔打掩护，针线活儿做得顺利，两天就缝好一双。
这天晚饭后，方巧菡和廖氏、徐氏在庭院里乘凉。廖氏和徐氏都上年纪了，没多久就嚷身子困倦。方巧菡送完两人回到自己的小院里，依然毫无倦意，索性在秋千架上坐下，抱着大黄猫看月亮。
“花狮花狮，快要到中秋了，你看月亮越来越圆，也越来越亮了。大哥二哥此刻都在贡院考试，你说，他们这会儿热不热呢？一考三场，一场三天，得在那个小格子里待九天呐，吃喝拉撒全在里头，好受罪哦。”
她摩挲着猫咪光滑的脊背，嘴里絮絮叨叨自言自语，大黄猫发出惬意的呼噜声，偶尔朝石桌那边丢去一记猫眼。石桌上，趴着耷拉脑袋的大黑狗粥粥，满怀嫉妒地看着一人一猫享受凉风。没办法，它身子太胖大，小女主人是不会抱它坐秋千的。
粥粥忽然抬头，两只耳朵警惕地支棱起来。它觉察到有动静！
黑暗中，它看得分明，围墙处升起一个穿黑的人影。待要龇牙大叫，那人吹了一记它十分熟悉的唿哨，粥粥腾地跳下石桌，兴奋地摇起了尾巴。
那人影像道闪电一般跳进小院，一下子冲到方巧菡身边，捂住了她欲惊呼的嘴巴，“巧菡，是我。”
粥粥扑了过来，两只前爪搭上秦正轩的肩，热情地舔他的脸。大黄猫吓得跳到地上，对来人又是呵气又是拱背炸毛。
“花狮，没事儿，下去吧。”
方巧菡喝走了猫，秦正轩也挣脱开大黑狗，冲她低声笑，“乖巧菡。”
“你……”方巧菡看了看夹竹桃花树后自己闺房的青纱帘子，两个丫头的身影一闪而逝。
天哪，这个胆大包天的家伙，竟敢在深夜偷跑来她的院子，叫父亲知道还得了。
她站起身，四处张望了一下，走到他面前，将他朝树影里拉了拉。
“轩哥哥，”她低声抱怨着，“我家可是有很多护院的，下次你可不能这么明目张胆……”
小佳人软软柔柔地嘟哝，听在耳里酥在心里，裹着月白轻容纱的曼妙身子离得这样近，幽幽馥郁扑面而来，秦正轩觉得眼中泛起桃花，心中燃起烈焰，差点把持不住。
“丫头，我就、就过来看看你……的袜子做得怎样了。”他强压心火朝后退了退，“你家那些护院，几时巡到哪里，我都知道，当然能钻空子。”
“……”
方巧菡瞪着秦正轩。幸亏是他，要换了别人……
“别人我看他谁敢。”虽然两人都站在暗处，他却一眼看出她的心思，“放心，哥哥护着，没人敢动咱们这里。”
“……”咱们？
方巧菡不敢让秦正轩停留太久，急急进房取袜子。小鹊小柔安静地做各自的事，一句也不问。
回到树下，那黑衣男人正亲热地摸粥粥的脑袋，方巧菡悻悻地看着，忽地想起，这小院子里，最靠近自己的两个丫头一只狗，原来其实都姓秦。
“轩哥哥，”她板起脸，“小鹊和小柔，到底怎么回事？”
“嘿，别气嘛。”秦正轩捉住她的手，“过来这边些，马上告诉你。”
当年，他虽离开了马家村，心却有一半儿留在了京城竹枝巷的廖家。
他那些兄弟，如大狗、二狗、白子等，还依然是他的兄弟。这些少年本是与他凑份子做生意，到后来，不过跑跑腿，大事儿他定，他们乐得跟着分成。为了不牵连大家，他走之前卖掉丰泰商铺换成银钱，只取了一小部分做盘缠，其余的都分给了他们。
大狗他们都哭了，但也都忠实地履行着他的嘱托，比如，尽己所能地，隐秘地照管他所关心的人。
大狗拿着秦正轩留给他的钱，在京城盘下一家生药铺，又与秦正轩熟识的那些乞丐重新搭上线。通过他们，能探知许多消息。
廖峥宪想要给女儿找身强力壮又衷心的，类似贴身保镖的丫头，大狗很快就知道了。小鹊和小柔，是他设法寻来，安排让廖峥宪遇见的。但他灌输给两个小丫头的观念是，这是秦爷的意思。
内心深处，大狗始终觉得，这些财产事业，没有秦哥，谁还能挣来？
“……大狗他们都是好样的，也是一番好意。巧菡，莫要再生我的气了。”
男人背对着月光看向自己，英俊刚毅的脸隐在阴影中。这么多年的沧桑艰辛，他只字不提，却低低沉沉地求她别生气。
方巧菡觉得眼底一热，轻叹了声，把做好的棉袜塞到他手里，“轩哥哥，我哪有生气，不过是被你惊到而已。”
原来他虽然不告而别，他的悉心守护，却一直都在。
……
几日后，廖峥宪把打听的结果告诉女儿。
“闹事的两个醉酒客商，因为柳叶生得美，唱得又实在好听，争着要她陪宿。柳叶为难，不敢得罪任何一个，两人就打了起来，争执之间，一人暴戾行凶，把她掼了下去……唉！”
那凶手当天就被缉拿了。等清醒过来，十分后悔，使人上下打点，塞了很多银子。这案子九门提督移交给顺天府审去了，原本按照不成文的“常理”，各关节都打通了，府尹断一个醉酒闹事实属无意，重重地罚些银子安抚苦主，也能逃得一条贱命。不料提督衙门那里放出话来，要求严惩，每日还派人过问审理结果，由不得府尹徇私。
“杀人偿命，有什么好说的。”方巧菡摇着绢扇，“这样视人命为儿戏的恶人，留着才是为祸一方。”
廖峥宪淡淡地笑了一声，“韩澈专门来翰林院找我，要我不必担心。”
“这……”
“是啊，他知道是廖家旧仆。恐怕是想在为父这里挽回些好感吧。”
方巧菡将绢扇放下，想着柳叶从前俏生生的脸，以及她死那一刻血污满面的样子，重重叹了口气，“父亲，您怎样回答的？”
“周围都是僚属，还能说什么？”廖峥宪冷哼。
“老夫替死者感谢韩都统。朗朗乾坤，天理昭彰。都统大人又为百姓做了一件好事。”这是他的原话。
他再不会像过去那样了，但此刻，他也不承这个情－－如果不是韩家把事儿做得那么缺德，柳叶至于这么惨？
“我还打听到一件事。”廖峥宪又说，“那天，就在凶手隔壁的包厢，有一群豪客，个个身份不凡，皆与聂阁老有瓜葛，不是他的门生就是与他有旧。韩澈以取证为由，将这些人扣留了很久，后来聂敬梁听说后写了个条子递过来，韩澈才放人。”
方巧菡点着头。这该就是秦正轩停留的那间包厢了。原来王吉送来的信是这个意思。而在那之后秦正轩就过来接她；她被韩澈带走，他一定很着急。说不定还是他想法子向聂阁老透露的。
“父亲，这样说来，九门提督其实是与聂阁老有嫌隙的？”
“立场不同而已。九门提督的正都统、兴越侯苏恪德，和嘉勇侯韩锐一样，都想在朝廷拥有一片天，亦都有女儿嫁在后宫；权势才是荣华富庶的根本。”
“聂阁老，真的只手遮天、把控朝政？”
“那与我们什么相干？这些人拉帮结派，斗来斗去，还不是为了名利。韩家也好苏家也好，都只想着怎么把自己那一亩三分地扩得再大些。他们忘了，金銮殿上，只有一个龙座。”
在他看来，其实皇上心里是最清楚的。虽然尊第一国舅聂敬梁为三大学士之首，还默许他举荐的人做拱卫司指挥使，但皇上并不昏聩。聂皇后膝下只一子一女，后宫还有苏贵妃、韩贵妃等宠妃平分秋色。
对于韩澈的妹妹韩贵妃，韩澈西征那几年，皇上根本没临幸过几回。韩澈一回京，兵权就收走了。韩家得的厚赏不少，不过是些田产财帛，外加华而不实的名声。爵位没升，韩澈依然是副都统，不过韩贵妃倒是传出来有喜了。
论心机深沉，有谁能比得过坐拥天下摆布江山的帝王呢。
“还是父亲看得透。”
“为父现在只想家人平安，儿女幸福。”廖峥宪说到这里，眼眶微红。老妻撒手人寰，他早把那争强好胜的心灰了大半。
“孩子，你记着，将来不管怎样，为父都只有一个念头，希望你们几个活得开开心心。将来我闭了眼，才好放心地去见你母亲。”
方巧菡觉得鼻子一酸，站起身抱住父亲的胳膊：“您说什么呢！女儿会好好的，哥哥还有您也是。”
父亲说得隐晦，她却听明白了。将来，她不嫁人也罢了，若是嫁的那个人，不能让自己平安无忧，父亲是决不允许的。
父亲耿耿于怀的，还是当初答允了韩家提亲。
作者有话要说： 秦哥会证明自己哒，马上就雄起了~
第四十八章
临近中秋, 廖晏鸿和方书毅结束了秋闱, 自贡院返家，据两人说，都感觉不错。
廖晏鸿本就饱学，文笔老道, 丘壑万千, 回家之后把卷子默写出来, 保守的廖峥宪看了都连连点头。至于方书毅，他默的文章,
