“阿寄，你说吧。”廖峥宪盯着烛光跳跃的琉璃盏，已明白儿子接下来要说什么。
“儿子今日在翰林院见到一份邸报，原来秦公子已回京近两月，且获提升，于左军都督府任要职，又加授昭武将军，统率京卫六千，皇上极其看重其才干。”
廖晏鸿说到这里，窥一眼父亲脸色，大着胆子继续：“儿子听书毅说过，这位秦公子其实就是巧菡幼时定亲的未婚夫婿，由于种种原因断了亲事，却对方家百般照拂，不计前嫌、有情有义。他金榜题名之前曾频繁来咱家向您求教，那时，不要说书毅和我了，您对他也是欣赏的。儿子猜测，秦公子对巧菡情意犹在，又已回京，既然这样，何不将妹妹许了与他？巧菡已十八岁了，姑母对我念叨过好多回，再不说亲事，岂不是耽误了女孩儿青春。”
廖峥宪依然盯着琉璃盏不说话。
“父亲？”廖晏鸿深吸一口气，“您在吏部，怕是一早就知道秦公子升迁罢？他既认您为师，西昌卫所三年，能不给您来信？信里不可能没提过巧菡。父亲，您……难道您不认为他是巧菡妹妹的良配么？”
廖峥宪慢慢地站了起来，负着手面墙而立。那里挂了一幅苏武牧羊图，已略微泛黄，是他四十岁生日时，女儿绮璇画了送他的。
叫他怎么向儿子解释，巧菡就是绮璇，而他实在不想让巧菡重蹈前生的覆辙。
深情专一，人品优秀，才干卓著。秦正轩拥有的种种亮点，曾经的韩澈也有。那时，韩澈二十四岁，和如今的秦正轩一样年纪。当时，他这个做父亲的，便是听信了众人的赞美，自己也被韩澈创下的辉煌战绩眩花了眼。连绮璇母亲都喜滋滋地说，她打探下来，发现嘉勇侯府的太太和蔼可亲，长子韩澈又不近女色，后院干干净净的，连个通房丫头都没有，绮璇嫁过去，必定是掉到蜜罐子里。
就这么昏头昏脑地答应了这门婚事，活活把珍爱的掌上明珠送入火坑。
命运是如此无情，在残酷的抉择面前，韩澈选择了放弃绮璇。
不仅如此。老话说，“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”。可韩澈没有放绮璇自由自在地飞走，他折断了她的翅膀，残忍地利用了她柔弱的生命。
纵然韩澈有千万个至高无上的理由，他死都不原谅这人！
而他也再不能放心巧菡的婚事。秦正轩的优秀，让他想起了当年的韩澈，以及当年糊里糊涂的自己。时穷节乃现，叫他如何确定秦正轩不会做出同样的选择？！
廖峥宪发出幽幽长叹，“阿寄，你觉得巧菡是累赘吗？如果她不嫁人，等为父百年之后，你愿不愿意继续守护她，让她平平安安、快快乐乐地淡然度过一生？巧菡花不了你多少钱……”
“父亲，您说什么呢！”廖晏鸿急了，“儿子哪有那个意思！儿子当她是亲姊妹，巴不得养她一辈子！这算什么，姑母不也一直和咱们住在一起？儿子只是觉得，巧菡已到了出嫁的年纪，您不替她安排婚事，有些不妥啊。在翰林院，好多人向我问起妹妹，求娶的意思十分明显，您要还像从前那样托辞妹妹尚小，就说不过去了。正因为是养女，一直这样反倒更惹非议。既然怎么都要嫁，何妨嫁个各方面来说都上乘的？”
“阿寄，你觉得秦公子好，换做十几年前的我，也会这样想。”廖峥宪慢慢地说，“我知道他近来深得圣心。但当今格局犹若船行险滩，他这个天子身侧的左军都督府将军，极易卷入漩涡之中。阿寄，你在翰林院也做了三年编修，读了那么多文书，还看不懂现今朝廷风云么？”
“这……”
“时过境迁，阁老聂敬梁再不如从前那般强势。皇上将韩澈任命为拱卫司指挥使，等于卸脱聂敬梁一大臂膀，嘉勇侯与聂氏有隙，韩澈掌握了这支可怕的力量，你想过他在其父的指使下会怎么做？太子平庸又且身体孱弱，朝中已有不少人频频夸赞苏贵妃所出的二皇子'贤能、俊杰、勇武'。苏韩两家本是一派，必然联合起来共同对付太子的舅舅聂敬梁，待扳倒了他，趁势提出所谓废庸立贤，扶持二皇子为太子。而正轩算是聂阁老一手栽培起来的，聂阁老倒了，焉能不连累他……阿寄，我已失去一个女儿，我不想巧菡受牵连！”
廖晏鸿震惊了半晌，方讷讷道：“父亲，您、您看得确实透彻，但秦公子待巧菡的心意，我和书毅，我们都认为……”
“太宗时期，元辅、大学士任非凡，自太宗十岁即辅佐幼帝。太宗二十五岁时，任非凡因独断专权多年，深为百官诟病。他不知为何暴病而亡，死后弹劾的折子雪片般涌上太宗案头。最后，任非凡以长达十二页的罪状，本人被掘坟戮尸、籍没家产，三个儿子都被处死；手下亲信入狱无数，其家眷，则是或一同入狱，或充军，或官卖为奴。这段史书，阿寄，你可曾读过？”
“读过。但是，父亲，您是不是想得太严重了些，秦公子怎会……”
“我不能再拿巧菡冒险。”廖峥宪从画前转过身，决然地摆手，“况且，现在皇上竟然开始迷上修道成仙，请了个什么凌虚子道人入宫，奉若神明，成日价关注扶乩问卜、修坛炼丹，朝政虽然还管，说句大不敬的话，早不比昔日的清明……”
紧闭的房门外，方巧菡听得手脚冰冷。她睡不着，听说父亲还在书房，想要过来对他说一说白天在公主府遇见秦正轩的事，谁知听到了这样的对话。
怪不得父亲对秦正轩只字不提，原来他并不打算将她嫁给秦正轩。父亲的苦心她能明白，只是，她坚信，秦正轩绝不会是第二个韩澈。
前世她爱错了人，这次，她已擦亮双眼。多年来，他始终默默地守护她，关心她，尊重她及家人。他救活了溺亡的方巧菡，也用无微不至的关爱熨平了她内心每一处寒冷的皱褶。
他为她解围多少次，她已记不清了。她欠下他无数的情，而他所要的，不过是她的真心。
明天父亲散衙，一定要趁他见客之前逮住他，说服他。
回房后，方巧菡辗转反侧，久久不能入睡，脑海里总回荡着偷听到的那段话。那些措辞、字句里，似乎还有什么她忽视的，很重要的东西……
眼前的景象模糊起来，仿佛回到了过去。
嫁给韩澈，经历过的短暂甜美。只是一瞬就过去了。浩城被围，她忧愁着他的忧愁，却也只能帮军厨做做饭，替军士们缝补衣履被褥。须臾就化作游魂，空洞地凝视战火硝烟，遭到反击的北冽军，血肉横飞。
一眨眼，躺在马家村那间简陋的茅舍，方夫人慈爱地喊她起床吃饭，说她睡了太久。
为什么这样说，她从不贪睡呀。
对了，昨晚她“丢了魂”，方书毅笑嘻嘻地问，还记不记得去了哪儿。
她当然记得。躺在那间阴寒彻骨的冰棺里，周围是单调反复的吟唱，魂兮归来。枯骨重生出血肉，那种痛苦的感觉，与剥皮剔骨无异……
“啊！”
方巧菡从梦中惊醒，猛地坐了起来。她知道自己忽视了什么。
凌虚子！
她听过这三个字。招魂那晚，她在冰棺里痛苦挣扎着想要解脱，近乎疯癫的韩澈就是喊着这个道号恳求，要道人务必继续作法，不惜一切代价。那道人说，如果出了意外……
“先夫人遗骨灰飞烟灭，贫道一身修为也要毁损大半。”
方巧菡感到心脏剧烈跳动着。这么说，招魂失败，凌虚子受了重伤，而他现在恢复了！
不觉忆起一个多月前在山谷里见过的王吉，以及随喜殿遇见的韩澈，他见到她时，那种若有所思的目光……韩澈必定一直都没有死心，他在谷里建了精舍，命人看护凌虚子，直至痊愈。之后，竟将凌虚子举荐入宫，获得了帝王赏识。
廖绮璇的尸骨已消匿，招魂是再不可能。但，凌虚子会不会推算出她就是重生的廖绮璇？
“我的天……”
方巧菡胡乱披了衣裳，匆匆忙忙地去找廖峥宪。怪不得佟雅蘅一反常态。佟雅蘅必然识破了什么，她对韩澈爱到痴狂，见自己丈夫如此执着于另一个女人，焉能不生出毒害之心来！
“姑娘起得好早，不过，老爷上朝起得更早。”廖峥宪的房里早就空荡荡的，打扫的仆妇这样笑着告诉方巧菡。
方巧菡叹了口气。父亲要酉时才回家……那就，直接去衙门找他好了。她现在是如坐针毡，一时片刻也待不住。
匆匆用完了早饭，小鹊煎了药端过来，督促方巧菡服药。
“小鹊，”方巧菡呷着苦涩的药汁问，“昨儿小柔去过布店没有？”
秦正轩离京三年半，她都是遣丫鬟去他开在附近的布店，通过石头打听他的消息，往往是每隔半年左右才能有新的，但对她来说聊胜于无。石头按照秦正轩的吩咐照管生意，还对她表示，但有差遣，无所不从。
小柔正好进来，听了心领神会地笑着回答：“姑娘问得正好。奴婢去买了些针线尺头，还见着了石头哥哥。他说呀，叫姑娘再等一等，秦爷要不了多久就回来的……”
“小柔，帮我研墨，现在，快点。”
方巧菡几口喝光药，去书案边抽出一支笔，飞快地写了个字条，拿信封封好。
“小柔，你马上去一趟布店，把这封信交给石头。就说银子回头给他。”
小柔莫名其妙，正想多问几句，见自家小姐严肃的样子，吓得只说声“好”就赶紧出了门。
小柔走后，方巧菡依然无法松懈下来，便带着小鹊收拾包裹。她在信里委托石头帮她找一处房子，她不敢再住在这里了。万一她最担心的事发生，韩澈一定会带人来拘她。上一次他因为从字迹上起了疑心，便直接将她从女学掳走，这记忆不堪回首。
“姑娘，不好了！”东西没收拾一半，便有下人慌慌张张地跑来禀报，“门口忽然涌进来一大群官爷，说是拱卫司缇骑，把头那个就、就是嘉勇侯府的小侯爷……”
方巧菡见到了最不想见到的人，而她所面临的，是她意料之中，又意料之外的事。
“廖姑太太、廖少奶奶、廖姑娘，对不住了。”她听见那个昔日温润无比，现今却冷酷无比的声音不紧不慢地说，“工部尚书齐清韵涉嫌舞弊，作为其姻亲，吏部尚书廖峥宪及其两子亦均要接受调查。澄清之前，嫌犯家眷画地为牢，着本官带人看管。”
……
“姑娘，吃些东西吧。”小鹊带着哭腔说，“午时了，您不经饿的，多少吃一点，便是再担忧老爷，又何必跟自己的身子过不去。”
方巧菡扫一眼卧房外厅站立的几个戎装身影，又看了看小鹊端上来的饭菜，心里冷冷地嗤笑。
这是韩澈让人做的，每一样菜色都是他亲自点的，再三嘱咐要做这几样。
都是她前世最爱吃的。
他在告诉她，他已经知道她是谁了。
他不让她和姑母嫂子在一起，强行把她们分开看管。这幽禁不知要持续多久，如果他今晚……那么，她这一生又要栽在他手上了。
方巧菡用低得不能再低的声音问：“小柔还没有回来？”
小鹊连连摇头。
那就好。真庆幸一大早就把小柔打发了出去。机灵的丫头，她从后巷返回，一定是远远地瞧见角门有缇骑把守，觉得不对头就溜走了。
小柔必然还回去找石头。但是，石头能传信儿给秦正轩吗？他埋伏在明月公主府，哪里有这便利……
眼前一阵阵发昏，差点摔倒，小鹊急忙扶住方巧菡：“姑娘，您再不用饭，饿昏过去可怎么好！”
“我，我吃不下这些。”她哪里肯吃韩澈“特意”准备的饭菜。
定了定神，自己在床边的矮柜旁蹲下，里头摸出一个食盒，这里照常放着些芝麻糖之类的点心，是她像方夫人一样防着自己夜里再饿醒准备的。
取了一块绿豆糕放进嘴里，两口就下肚，饿得狠了，又去拿第二块第三块。
小鹊担心地看着方巧菡狼吞虎咽。小食盒里才这么点儿吃的，哪能管一整天？而她们不知道要被关多久。
“姑娘，您怕有毒，不如奴婢替您试一试。”小鹊拿起筷子，毅然探向热气腾腾的餐盘。
