唐月茹并没有受宠若惊，反而心底沉重。唐欣茹未说完的话到底是什么意思，唐进想拿她换什么？她猜测着，接下来倒是沉默下来。
唐欣茹被罚抄《女戒》，在唐夫人院子里哭。唐夫人看着宝贝女儿这番委屈模样，心底又急又气，“你明知道你父亲的意思，去招惹她做什么。现在不要去管她，娘不是和你说过，她是要入宫的，只是这个时候不能让她知道。你非要去碰触你父亲眉头，这是何苦？”
唐欣茹就是哭，说看不惯徐嬷嬷偏心，“每日授课总是紧着她，难道我们姐妹不学，偏生她也拦着，炫耀她那点才学，将我们都踩在泥里，母亲难道忍心看我们姐妹这样受苦。父亲为何一直要瞒着她？”
她想不通。
唐夫人道：“你父亲自有打算。”她从不质疑唐进的任何主意，“你且注意点，别说溜了嘴。等明年唐启茹出嫁了，你么俩及笄礼过了，她的名字就会报上内务府，一旦选秀入宫后，我们唐家可就不可同日而语了。你想想刘知府家那盛况。”她宽慰着女儿，细细说给她听。
唐欣茹勉强听了进去，想到江信之。既然唐月茹要入宫，那么她和江信之就毫无可能。到时候自己身价上涨，说不定江信之就是她的了。她回到房间开始抄书，而之后面对唐月茹的追问，她丝毫没有吐露，只说自己一时情急说岔了。
唐月茹不信，却拿她没办法。唐月茹心里的阴影重了起来，买通了夫人身边的丫鬟打探消息，可是什么也打探不出来。她明白是自己之前的行为惹到了唐夫人，唐夫人对她有了防备，现在消息探不出来。
她心底有些惶恐，把主意打到了唐业成身上，可是唐业成对她没了好感，而且确实是什么也不知道。她废了好大劲却也一无所获。
腊月十九，唐府决定设粥棚施粥。唐月茹主动揽下了这个活动，季盈几个也帮忙。就这样还差点出事了，一些灾民因为排队问题闹了事。季盈差点被打倒，被宴方元救了。
唐业成好不容易被放出来，被灾民堵住了路，见妹妹又被揍，心情恶劣。要不是宴方元拦着，估计他也要加入战局了。
“这几个流氓不是流民，你找人去告知县令，让他带兵来查查这几个人底细。”宴方元安排的很好，经过他说的那些细节一看，季盈也觉得这几个闹市的流民穿得不错，脸色还红润的很，恐怕内有玄机。
果然县太爷派的人抓走他们，一查是专门捣乱的流民，想趁机闹事弄点油水花。
“你厉害。”季盈对宴方元很是佩服。
唐业成在旁边念了一句：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”
“大哥，你也开窍了。”季盈对唐业成吹起彩虹屁，惹得唐业成面有得色，“多亏了岳伦兄指点。”
宴方元对这兄妹俩的吹捧，倒是羞涩起来，帮着施粥。旁边唐月茹见了这一幕，若有所思起来。
父亲招了一批人来陪大哥读书，这宴方元最被父亲所看重，她又看了看季盈。季盈的婚事也不知道他们如何打算，不会是想找这个穷秀才吧？
她心里冷笑起来。也就是季盈这半路回来的千金能允许这样的婚事，她是一百个不愿意。想到这里，她倒是有些怜悯季盈了，可是一想到梦里的情景，心底又恨起来。她太心软了，既然父亲有这打算，她就要让季盈和这人趁早定下来，也免得夜长梦多，再次发生前世的事情。
从现在为止，季盈和那江信之没有任何联系，但她不能掉以轻心。她打量着那三人，心底有了一个计划。
第31章
宴方元回到家，昏暗的灯火，窗户里映出母亲苍老的身影。纺织机咋咋作响，母亲的手飞快地纺线，他进去把灯芯拨亮，又帮母亲把线团给拾起来。
“娘，我回来了。”
宴方元的母亲四十多岁，但已经头发泛白，身体微微蜷缩，她起身，微微咳嗽几声，“吃饭了吗？厨房有米粥。”
“娘，你去休息。”宴方元把她纺织的布料收起来，把纺织机合上，扶着母亲去她房间，“你答应过儿子，这冷天不做活，怎么又闲不住。”他微微抱怨起来。
“快过年了，我们虽然有族里支撑着，但你马上要去省城考试，娘想着穷家富路，盘缠要多准备一些。你这段时间在那唐府读书，笔墨纸砚和书本费都不用掏，我们也要想着给人备份薄礼。再说娘也睡不着，做着活计等你也好。”
宴方元说不过她。厨房里有热水，他端过来给母亲泡脚，让她睡了。自己回到房间内，点亮了油灯，坐在了书案前，却见母亲给他准备好的棉袜和护膝，他将其穿戴身上，静思片刻。
母亲青春守寡，独自抚养他。早些年宗族里几乎不管这对孤儿寡母，反而将父亲留下的几亩薄田给了别人种。但当他显出读书天赋又进了勤思书院后，族里便将田地还了回来，偶尔有外人磨挫时候也会看顾他们母子。
日子便好过许多。
待他中了秀才得了于府老大爷的金口玉言说他有将相之才，族里对他更是高看，族长及族老们而且还派人定时上门探望，节日里还给些银钱。他心中知冷暖，也明白世俗如此，并不有什么愤世嫉俗世态炎凉之感。
秋闱他一定高中，介时宗族对他扶持会更大，而且中了举就有资格做官，朝廷每年给举人也有一份补贴，母亲必不这样辛苦。想到这里，他拿出一本书来开始抄写。
他抄的这本《中庸》是从唐进书房珍藏的珍本，曾经是吴嘉佑捐献出来的，且里面有他的批注。山西道监察御史吴嘉佑现在已经升至左副都御史，三品大员，监察百官，直接对皇帝进言。而且有传言他会是后年会试的主考官之一。
唐进把书给他的时候意味深长地让他多看几遍。他心底虽有疑惑，却也并不惶恐。在他求学道路上，许多贵人都曾经帮助过他。也许他们是看中他的才学，也许只是他们的一时善意，也许他们资助他只是为了之后的回报。但宴方元依旧非常感激，所以在唐府陪唐业成读书他并不觉得为难和自卑。
且唐业成是个不错的朋友，为人仗义不拘小节，虽然纨绔胡闹，但并不是不可交之人。那季盈姑娘也是活泼可爱，灵动轻巧，古灵精怪，与他们相处十分轻松。就是偶尔唐进对他的打量，让他十分局促疑惑，但转念一想，无伤大雅。
宴方元抄书到一半，看到书页上有一小段注释，他知道这是吴嘉佑的注释，便就着这一段注释揣摩起来，到灵感处，心中有了一篇小论，当即书写起来。
第二天他拿着这篇写完的策论来了唐府找同窗讨论。唐业成只会说好，倒是另外两个学子给他提了几个点，和他争论起来。唐府请的先生今日请假，无人给他们做裁判，便请来了唐进。唐进读书一般，只中了举，不是进士出身，但他鉴赏能力还是有的，当即点评起来。
在他评完后碰巧唐月茹进了书房，见状也说想看看那文章。唐进便给了她看，她见了文章心中有数，知道这个宴方元是有才学的。
她看了看那几个学子，宴方元目不斜视，不像那几个学子一样盯着她，眼神躲闪。她见到唐进对宴方元满意的神色，心中一动，柔柔地对宴方元道：“宴秀才这篇策论好是好，只有一个地方我却是不懂。”
“三姑娘说的是哪里？”宴方元把目光移到唐月茹头顶，他是知道这个唐家三姑娘的，有才气才名美貌。他们一些同窗中也有爱慕这位姑娘的，唐家双姝在勤思书院名气并不比他们这笑称的三大才子差。
唐进笑着道：“那月茹你就说说，让为父也听听你的见解。”他很乐于鼓励并且欣赏唐月茹的才华，这可是他培养出来的女儿。
唐月茹道：“自诚明，谓之性；自明诚，谓之教。诚则明矣，明则诚矣。圣人以诚为本，教化为重。但何为之诚，何为之明？”
“千金一若为之诚，格物致知为之明。”
“何为之教化，如何教化？”
“政以体化，教以效化，民以风化。”
唐月茹又问，“宴秀才在策论中说教化可压制本性中的愚昧和虚妄，使其诚。但可知历代狱中才狼虎豹弑杀之人无数，且不乏学富五车之人，这是为何？”
“教化不够的缘故。”宴方元道：“文化以虚，武化以实；虚由实生，实仗虚行。以文载道，以武入道；敎行於上，化成於下也。”
“圣人又言人之初性本善，既然是这样何用教化？”
“性本善，这善是无知的自然的善，与俗世的善并不同。教育是对人，教化则是对国体对制度。道德上的善化为具体的善，需要明白世界中的理。天理人伦乃善，格物致知乃手段。教化为道，各朝代遵循定理教化民众，修订律法，关震百官，维护正统。修身齐家治国平天下便是如此。”
唐月茹点头，道：“这就是欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚。”
宴方元同样点头，“三姑娘说得对。这就是诚者自成也，而道自道也。我策论中论的就是这个道理。”
“我明白了，是我学艺不精，让宴秀才笑话了。”她微微行礼，“谢谢宴公子为我解惑。”她换了称呼让宴方元微微皱眉，“宴某不敢当。”
这一番对话下来，唐月茹的学识博得了在场所有人的认同。
一位同窗后出来道：“我们要靠科举出人头地，故而苦学多年，而唐姑娘只是闺阁女儿，学问却不输你我。且看她对各种典籍烂熟于心，信手拈来，与宴兄对答如流，真乃女中豪杰。”
其中一个还说：“要是能娶到这位佳人在侧，此生无憾。”接着他走到宴方元和唐业成身边，挤眉弄眼地问：“唐兄，唐兄，令妹可有婚配？”唐业成不答，这人又对宴方元道：“观刚才宴兄与其对答，真可谓才子佳人。对了，唐家三个姐妹，各个都厉害，就是那个小一点的……”
话未说完，唐业成横眉冷对，冷冷道：“别拿我妹子开玩笑。”
那人才息声。
宴方元转移了话题，他心底其实并不觉得唐三姑娘厉害，只觉得他卖弄一番，他策论里明明写得清清楚楚，她却似是而非地提出这些问题来。
与他对答中也是浅显地泛泛之谈，且她那眼神着实让他不舒服——充满着算计和打量。这种眼神他从小到大见得太多了，似乎永远在心里衡量你的价值，能给她带来什么。
而接下来他遇到唐月茹的次数突然就多了起来。宴方元警觉起来，往常在勤思书院不是没有姑娘接近他，他一向待之有礼；而唐月茹的接近却让他避之不及。这是一种本能的直觉——他可不认为唐府的姑娘爱慕他。
他这人有自知之明。
既然不是爱慕，就是别有用心。可是他一无所有，能图谋他什么呢？直到第三次不小心在他们读书的时候唐月茹又来了，而且书房只有他一个人的时候，唐月茹请教他问题，却把话题扯到了季盈身上。
宴方元不动声色听她说着季盈的一些事情，觉得迷惑不已。这姐姐隔着一个陌生人面前说自己的妹子。虽然说的都是好话，但他仍觉得怪异。
唐月茹她说了这么多，见宴方元依旧是平淡如水的表情，什么也不回应的态度，心中有些气馁。
难道是她猜错了父亲的意思，父亲没有打算把季盈许配给宴方元。不然宴方元怎么一点神色也没露出来，根本不接她话茬。
在她心目中，这样的穷秀才只要她露出一点点想要撮合他和唐府姑娘的神色来，不应该立刻攀上来。要知道唐府是多么富贵，在唐府的扶持下考试做官没有不成的。不然凭他一个穷酸秀才，何日能出头？
“宴公子你博才多学，我大哥和五妹在我们面前经常夸你。就连我父亲也是最是欣赏公子这样的人才，”她笑得温柔，开玩笑似的又加了一句：“而我那五妹经常来向公子你讨教，恐怕也是醉翁之意不在酒吧？要我说啊……”话未说完，只听到一句冷斥，“三姑娘请慎言。”
宴方元眉目一冷，“三姑娘说笑了。这话请不要乱说，坏了令妹的声誉。”
唐月茹脸色一僵，没想到宴方元毫不留情地打断她。
“公子误会了，我只是随口一说。”
“如果姑娘没什么事，请离开，宴某还要读书。”
“打扰公子了。”
“三姑娘，宴某不是什么公子，你叫我名字即可。”
“宴秀才客气了。”唐月茹的笑快要维持不住了，她匆匆离开。
这人还真是油盐不进，那就别怪她走一步险棋，不留余地了。
要是他知情知趣，在她的暗示下追求季盈，就万事大吉；不然她可要使点计谋了。这等穷酸学子，给个机会还不是赶紧顺着杆往上爬，他偏要拿捏作态。
宴方元觉得唐府是待不下去了。第二天傍晚后便和唐业成稍微提了下，说年关将近就不来府中读书了。本来还想找到季盈，让她注意一下唐月茹。但人家是姐妹，亲不间疏，他不便多嘴，便埋在心里，借了典籍回去读书。
宴方元走的这样干脆，倒是让唐月茹的计划只得暂时搁置。她只好把心思收回来，放在查探自己的事情和徐嬷嬷的学业功课上来。
小年夜一过，徐嬷嬷就停了大课，但仍时不时地来她院子里检查她的功课。此举甚为特殊，其他姐妹都有没，只有她这样的殊荣。唐月茹可不认为这是自己受宠所致——她仔细琢磨了一些事情，恐怕自己有可图的只有婚事了。唐进要拿自己的婚事换什么？
要想得知真相，还要从唐欣茹身上下手。
唐欣茹爱面子受不得刺激，她在大年二十九那晚专门去唐欣茹那边转了一圈，让小丫鬟把徐嬷嬷对自己的厚爱和夸奖都不经意地说了一遍，然后又说起定国候夫人对自己的喜爱。唐欣茹阴阳怪气起来，但仍旧没说什么。
唐月茹不在意。接着第二天团圆饭，又故意在许多人都在的时候向唐进撒娇，又给唐进和祖母各自献了一部自己抄写的佛经，接着给唐夫人一副绣的极为精美的牡丹富贵图。这些都是她花精力准备的。唐夫人对着爱的绣品赞不绝口，心中虽然对唐月茹失望，但这绣品太合她心意了。
唐老夫人礼佛，见到经书也不得感慨唐月茹蕙质兰心，写的一手好字；更别提唐进这个对唐月茹抱有期望的父亲了，连连夸奖她；然后话头一转，看到了不服气的唐欣茹，问她新年给长辈准备了什么。可惜唐欣茹只顾斗气，并没有准备什么，季盈只顾着吃，而且她也不知道唐府这规矩啊。新年不是长辈给晚辈礼物，帮着压岁，哪有反着来的。
看唐启茹口型也知道，往年没这一回事。唐月茹想讨好，却拿着她们姐妹三做了垫脚石。就连一向老好人的唐启茹心中也稍微有些不满，她平日不是跟着徐嬷嬷上课，就是绣嫁妆，婚期定的这样急。这样费功夫的事情她绣嫁妆都要头秃了，哪有别的时间别的心思做什么绣品和抄写佛经。随便拿出别的又显得没用心。
