二皇子目光茫然了一瞬，呐呐地回过神，一板一眼答道：“是真的，那时初入军中，难免有许多不适应的地方，也有很多做的不好的地方，多亏了师父的帮衬，后来便拜了师。”
大皇子脸上的笑有一瞬间的僵硬，他从没想过，自己这个最不起眼的弟弟有一天会成为护国候的入门弟子，护国候兵权在握，倘若这个弟弟也对那个位子感兴趣的话……
思及此处，大皇子心生警惕，面上却依旧笑意盈盈，转而继续关心另一位弟弟，“小五，在南方那个偏远小地方定是吃了不少苦吧？”
第三百九十一章 谦虚
楚天歌对大皇子的问话，早有心理准备。
他知道，这位对皇位虎视眈眈的大哥，绝不会轻易放弃今天这个机会光明正大地套话，挑起舆论的风波。
有关他从南方带回一名女子的传闻，一直没有停歇，其中大概不乏他这个大哥的手笔吧？
假如他真的喜欢上一位农家女子，他的大哥定然会是最乐见其成的一位吧？
皇子娶亲，娶的不仅是门当户对，还有女方背后那不容小觑的家族势力。
楚天歌掀开眼，对着大皇子扯出一个不咸不淡的浅笑，不痛不痒地说了句场面话：“多谢大哥关心，天灾人祸，最苦的还是那些百姓。说到底，我不过是略尽绵薄之力，去帮助他们度过难关罢了。”
其实，这也是大实话。
可惜很多官员这么说，不过是为了表现自己的谦虚罢了，至于最苦的百姓，并没有太多人会真的放在心上。
“我们小五还真长大了，都开始懂得关心民生疾苦了。”
大皇子夸张地大笑了两声，强行将话题转移到自己真正感兴趣的上面：“说到长大，大哥听说，你回京时还带了一名女子回来？传闻此人清尘绝艳，好白衣，在南方时便时常伴在你的左右，可是真的？什么时候带来给我们这些哥哥见见？”
“什么，小五也有心上人了？”四皇子尤为震惊，“我先前就有所耳闻，还只当是道听途说，不足为信，没想到竟是真的？”
“也有？”金子墨玩味地嚼着这两个字，他早就隐约猜到，自己这个表弟似乎有个心上人。
“这么说，四弟也有意中人了？”大皇子先是意外，随后高兴地问，“方才国舅爷说金妃娘娘已经在为你选妃，这是已经有属意的人选了吗？”
二皇子依旧没什么表情，不是冷若冰霜的没表情，而是略有些呆滞，唯有那双转过来凑热闹的眼睛，勉强能让人知道他也在听。
四皇子被说中心事，还是不能说的心事，当即像是被人踩了尾巴一般跳起来，耍着赖皮道：“你们就知道取笑我，还想不想见五弟那位心上人了？”
“说的好像你能让我们见到一样？”大皇子说反话激他，他这四弟向来最受不得激。
“这要问五弟，毕竟是他的人。”四皇子平静地将矛头指向若无其事被人议论的主角，心里不屑地翻了个白眼，都多大的人了，大哥还用这招激将法，真当他还是当年那个傻不溜秋的愣头青吗？
“四哥说的不对，她可不是我的人。”楚天歌对着四皇子笑得蔫坏，“她是飞霜带回来的人，飞霜救了她，我见她在治理瘟疫时还能派上些用场，便留了她些日子，现下大家两清了，她也该离开了。”
金子墨有些惊讶：“什么？昨日不是还在吗？”他来帮忙的时候，还见过她的，不过看不到脸，听说一直都是蒙着脸的，昨日也是。
大皇子有些失望：“怎么就离开了？”
二皇子收回凑热闹的眼，转而盯着某道菜肴继续发呆。
四皇子则可惜道：“听说是个大美人，我还想着能一睹芳容呢！”
第三百九十二章 绝路
楚天歌似乎对四皇子的惋惜十分同情，竟好脾气地安慰他：“无碍，你若是真想看，我有个侍女轻功尚可，在稻香县时与那位姑娘也算相熟，我可以让她带你去追，听闻她是今日才离开，兴许还追得上。”
“不必劳烦了，本宫什么美人没见过。”四皇子翻了个白眼，对楚天歌这个明面上客气，实际暗藏威胁的行为很是不以为耻。
他喜欢的折花，如今是楚天歌的小侍女。
此事楚天歌是唯一的知情人，就连折花本人也是不知道的。
可恶！
四皇子越想越气不过，于是夹了一块红烧肉塞进嘴里，一边斜眼看楚天歌，一边咬牙切齿。
楚天歌对四皇子回以一个不屑的眼神，先拿人秘密开玩笑的又不是他。
京都城门外——
一辆不起眼的马车经过守城士兵的例行查看后，车夫扬鞭一挥，马车扬长而去。
车内，正是白日里扮作小侍女的沐心，此时折腾了半天，车里铺着又软又厚的被褥，她倒头便睡，睡得极沉。只是睡梦中的她，眉头紧锁，似是心中有什么郁结。
两日后——
经过礼部尚书闻人礼紧锣密鼓的安排布置，朝廷为两位皇子举办的庆功宴总算拉开了帷幕，皇帝向来节俭，这一日却意外地大方了一回。
实际上，是南方贪污案大排查，朝廷查抄没了大量的金银珠宝、古玩字画，节俭多年的皇帝第一次发现，自己有钱啦！
说来也是心酸，皇帝楚孝文登基十几年来，一直遵循祖训，克己复礼，堂堂一朝天子，过得比南方的臣子还不如。
如今南方查抄没收的贪官家财无数，国库充盈，皇帝陛下除了愤怒，还有一种十分委屈的心情。
皇帝觉得，自己这十年如一日的兢兢业业，到头来不仅没有让充盈国库，反而喂饱了底下的一群贪官，实在是亏得慌。
世人都说他抠，却不看他抠是为了谁？
皇帝越想越不甘心，他已经亏待自己太多年了，如今一朝梦醒，只觉得憋屈。
酒过三巡后，随手一挥，便下了一道登基以来最为大方的圣旨——
即日起，在京都街头摆下流水宴，连庆三日，既为二皇子的北征凯旋归来，也为五皇子的南下治理水患的功绩。
这可不是普通的恩赏。
因为，满朝文武都知道，当今圣上崇尚节俭，从不铺张浪费，就连自己的寿宴也是一切从简办的，除了太后娘娘的寿宴摆得场子大一些，连逢年过节的宴会也是以雅致为主，严禁所有奢靡之风气。
在京都街头摆下三日的流水席，这般大手笔可谓是百年难得一见了。
这边京都的场面可谓是喜气洋洋，热闹非凡。然而另一边，京都郊外的一处村落，可就没这么温馨美满了。
林秀才家的小女儿，离家出走，一走就是两年，如今一朝归来，便闹着要谢罪，非要将自己从族谱上除名，这可是从未有过的。
女子，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。
如今，这林家的小女儿尚未婚嫁，又要将自己从族谱上除名，岂不是要无依无靠，走向绝路？
第三百九十三章 除名
族里年长的、说得上话的长辈都齐聚在林氏祠堂，沐心独自一人跪在祠堂中央，对着老族长磕了个响头，欲泣欲泪，又隐忍不发。
族长是看着这孩子长大的，打小就读书习字，话不多，却礼貌周全，是个不错的孩子。
小丫头离家出走的事，他也是有所耳闻的，说是要上京都告状，给自己老爹讨回公道，是个孝顺孩子。
一个女孩子瞒着家人偷偷去京都，是有些瞎胡闹。
不过，如今这不是回来了吗？
虽说日后的婚事怕是不好说，但这丫头长得不错，又知书达理，只要把找夫婿的要求放低一些，还是能找到合适的人家的。
“族长爷爷，请您做主，把沐心逐出族谱吧，是沐心不孝，累得父母耗尽家财千里寻女，也是沐心不孝，在外头得罪了贵人，此后恐怕不能再侍奉在父母膝下。沐心别无所求，只求不再拖累家里……
如此，就算……就算将来一生飘零，沐心也能心安了，请族长爷爷成全。”
老族长有些慌张，又有些心疼，忙问：“你这是做了什么错事？又得罪了什么贵人？若是连累了家里，家里又会如何？”
沐心摇头，哽咽着安慰老族长：“族长爷爷放心，沐心得罪的贵人并非什么坏人，绝不会连累族里。只是……只是我还欠了那人很多钱，若是不能和家里断绝关系，便要连累父母同我一同还债……
族长爷爷，您也知道，我自小跟着爹爹读书认字，去城里随便找份抄书的伙计不是难事，只是若要累得父母老来跟着我一起受罪，沐心情愿以死谢罪。这才想着要从族谱上除名，等将来债务还清了，再把名字添回来就是了。”
“胡闹！”老族长气得将拐杖猛敲了几下地面，声音震耳欲聋，“你当从族谱是什么，你可要想清楚，今日若是除了名，来日便再也加不回来了。”
沐心吸了吸鼻子，不哭反笑：“加不回来就加不回来吧，反正……总比连累父母陪我还债强，至于族谱上有没有我的名字倒是没关系，只要我爹娘到时候还肯认我这个女儿就行。”
“书豪，这事你怎么说？”老族长将恨铁不成钢的目光转向一旁一直默默无言的林秀才，“你是我看着长大的，对这丫头有多疼我也是知道的，当真舍得让她变成无依无靠的孤女吗？”
尚未出嫁的女子，又被家里除名，便只能成为孤女。
无父无母，无依无靠，婚事更是难有着落，从此一生孤苦。
林秀才皱着眉，抿着唇，没说话。
林娘子在一旁泪眼婆娑，替他开口道：“族长，不是我们做父母的心狠，是这死孩子……她拿着三尺白绫逼我们呀……说是……若是我们不答应让她从族谱除名，她就一根白绫把自己吊死……
这孩子从小就倔，又胆大包天，一个女孩子家随便换了男装就敢离家出走。如今……我们也是管不了她了……
您……您不必为难……她自己闯了祸事，如今想要自己承担也是应当，咱们……就成全她吧……”
老族长看一眼涕泪连连的林娘子，又看了一眼林秀才闷头不吭声的模样，沉吟良久，长叹一声，无奈道：“既然你们做父母的都这么说了，那老夫也无话可说……”
他说完，清了清嗓子，威严的目光扫视了一圈，才对着在场的所有人大声宣布：“我以林氏族长的名义宣布，林沐心身为人女，却擅自离家，累得父母倾家荡产，是为不孝，即日起，划去其在族谱上的名字，逐出林氏一族，从此不再是我林氏的子孙。”
第三百九十四章 书生
目的达成，沐心心中的大石一下子轻了许多，她跪在地上，对着族长磕了个头，高兴地道：“沐心多谢族长爷爷成全。”
随后，又挪着膝盖转向父母，认认真真磕了三个响头：“爹娘的养育之恩，待沐心还清了外头欠下的债，定当回来报答你们。爹，娘，等我回来！”
小村落的生活向来平静，村民们虽然也性格各异，但极少有人做什么出格的事，如沐心这般兴师动众闹到祠堂里的更是少之又少，自然，如她这般自请惩罚的，有史以来绝对是第一人。其他闹到祠堂的，哪一个不是哭着喊着求饶恕？
围观的村民们骚乱起来，各自窃窃私语——
这个说：“你说沐心丫头究竟去外头闯了什么祸事？”
那个便答：“谁知道呢？不过，非要自请从族谱除名，那祸事肯定不小。”
有人感叹：“林书豪也是心狠，从前他不是最疼这个小女儿了吗？还非要把她当男孩子教，当初要是规规矩矩地学女红，如今能闯出这般祸事？”
也有人同情：“都是命啊！非要瞎折腾，平白生出这么多事端……”
自然，也有人散播恐惧：“哎呀，都走吧，连亲生父母都不敢插手，沐心丫头这回定是惹了大祸，咱们可得离她远点儿，省得到时候被连累。”
于是，害怕的人又多了起来：“说的是！说的是……快走快走……”
“别看了别看了，快离开这里，万一被连累……”
……
沐心对四周的发生的事恍若未见，待给父母磕完头，便毅然决然站起身，转身奔向外头。
逐月驾着马车等在祠堂外面，那马车虽然普通，但在村子里驴车、牛车都少有，再普通的马车都会引人瞩目。
她一路直奔，上了马车。
逐月依旧一身灰扑扑的车夫装扮，脸上却没过多伪装，冷峻却清丽，淡淡扫了挡在马车前的村民一眼，那几个村民便吓得浑身发抖，自觉地让开了很远。
直到马车疾驰离开，村民们才敢议论。
一个与沐心年纪相仿的女孩子，酸溜溜地看着渐渐远去的马车，愤愤道：“居然有马车接送，我本来还可怜她孤苦伶仃，没想到人家这是攀了高枝，出去享福了，还说什么还债，哼……谁信？”
旁边另一个女孩同样一脸艳羡，心不在焉附和道：“谁说不是呢……”
眼睛一直黏在那远去的马车上不放，像她们这样的乡下，一辈子只怕也坐不上一回马车，连牛车都是舍不得花钱坐的。
“胡说什么，沐心丫头才不是那样的人，那马车定是她得罪的贵人派来的，要接她去还债了。”
说话的是位书生打扮的年轻人，他叫林佳木，儿时常去沐心家蹭课，如今能考上童生，沐心有很大一部分功劳。
“呦……还对人家念念不忘呢？”一个妇女打扮的村妇，幸灾乐祸地凑过来嘲笑他。
书生被人说中心事，只觉一阵心痛，他这么多年努力读书考试，为的便是有朝一日能考取功名，能有资格迎娶这位惊才艳艳的女子，可惜两人却越走越远。
第三百九十五章 追不上
