“参见皇上，参见太后！”
李衡扶太后坐下，随后自己也坐了下来。
“众爱卿平身。”
“谢皇上！”
得了皇上的允准，众位大臣纷纷起身，径直坐到了自己的位置上，就连方才还极为兴奋的谢知婉也端端正正地坐下来，恢复了那般大家闺秀的模样。
“今儿个是母后寿宴，此乃是极大的喜事，诸位爱卿不必太过拘礼。祝母后身体康健，福泽万年！”
说着，李衡笑意盈盈地举起酒杯，遥隔祝酒，一饮而尽，表以祝福。
见此情景，诸位大臣也纷纷举杯，齐声高和。
“祝太后娘娘身体康健，福泽万年！”
“祝太后娘娘身体康健，福泽万年！”
“祝太后娘娘身体康健，福泽万年！”
“吾儿有礼了，”太后站起身举起酒杯回应李衡，又转身面向众位大臣道，“诸位大人有礼了！”
“愿我大唐，永代相传，开创太平盛世！”
“愿我大唐，永代相传，开创太平盛世！”
“愿我大唐，永代相传，开创太平盛世！”
高亢嘹亮的声音令李衡面上的笑意逐渐加深，眼中亦多了几分野心和气势。
“开宴！”
“谢皇上！”
话音落下，皇上和众位大臣以及家眷们纷纷拿起筷子，开始享用起美食来。
上好的玫瑰汁子制成的花样点心入口即化、唇齿留香，山药乌鸡汤口味醇厚，一口下去，回味无穷，费时费力制作而成的镶银芽混合豆芽清淡和猪肉脯的咸香，两种口味的碰撞令人心旷神怡。
大臣们对于菜品赞不绝口，就连一向口味挑剔的皇上和太后都露出赞许的神色。
“皇帝，这稚羹入口带有米食的清甜和肉类的醇厚，口味甚好，御膳房有心了。”
“母后喜欢便好。”
说着，李衡也盛了一勺稚羹放入口中，确实如太后所说，口味可称得上是上上乘。
他放下玉勺，转身对着身边的侍从道：“传朕旨意，此次御膳房操办太后寿宴有功，从上到下，每人赏黄金五两。三位民厨办事有利，各赏黄金十两，以作表彰。”
“奴才遵旨。”
身旁的太监得了令，便悄悄离开宴席间，准备赏赐去了。
觥筹交错间，诸位大臣彼此攀谈，呈现出一片祥和的景象。
李衡靠在龙椅上，手中轻轻摇晃着酒杯，微微眯着眼睛，看向坐在不远处的谢知婉。
自上次偶然一见，这算是第二次再见到她。
谢尚书老来得女，对这个家里唯一的女儿宝贝的很，未曾及笄之前从不曾带她来参加宴席。方才行礼时她又微微低着头，不曾看到过李衡的模样，阴差阳错下来，如今的谢知婉还并不知晓当初救下她的人是当今皇上。
这般想着，李衡忽然坐起身，慢悠悠却带着些试探地开口道：“谢爱卿，你身旁这位，便是你的爱女吧。朕早就听说谢尚书爱女若宝，时刻防备的紧，可即便这般，也挡不住其美名在外，提亲之人数不胜数。如今一见，果真是不同凡响，可称得上皎皎若仙四个字了。”
听到李衡这般言语，谢尚书面上的神情忽然僵住，他下意识地看了一眼身旁的谢知婉，深吸一口气，强迫自己冷静下来，这才有些僵硬地回复道：“多谢皇上称赞。”
说完，谢尚书还暗自示意自己的女儿起身谢礼。
心思活络的谢知婉怎可能不明白父亲的意思，当即便端庄地站起身走到案台前，恭恭敬敬地行了一礼。
“臣女谢知婉，多谢皇上称赞，只是臣女只是蒲柳之姿，容貌秉性皆算不得上乘，皇上抬举臣女了，臣女担当不起。”
当朝有一规矩，不可直视皇上威仪，因而谢知婉行礼时一直微微低着头，自始至终都未曾看到过李衡的面容。
看着眼前人端庄俊秀的模样，李衡脑海中倏地想起当初酒楼里的场景，嘴角微微带起一抹笑意：“不必谦虚，你自担得住这四个字，平身吧。”
说完这话，李衡便挪开了自己的视线，仿佛方才发生的一切都只是他的一时兴起，随口一提便可忘了。
一直从旁观察的谢尚书见到李衡这般，也悄悄地松了一口气，身子也逐渐放松下来。
当今皇上正当及冠之年，虽登基已数年有余却因勤于政务，至今后位空悬。即便是后宫里，也只有一个祝婕妤和一个宋美人，还是当初太后挂念皇帝，担心无人照料，这才亲自送的人。皇上迫于情面才不得不将那二人纳入宫中，却也只是好生养着，并未踏入过其宫门半步。