徐颂焕在一侧嗤笑一声：“父亲一贯疼爱我们姐妹几个，尤其是大姐姐，被父亲夸奖了那样许多次孝顺，怎么就为了不痛不痒一点小病，就偷懒不去了？这孝顺，也是做做样子，装腔作势，拿捏姿态不成？”
她语调阴阳怪气：“大姐姐别生气，我可没说你是这样的人，我就是觉得，应当没人会做出这样的事情罢。”
徐颂宁慢条斯理喝了口茶：“孝顺本在心意，夫人与小妹都这样讲了，那我便在家里焚香抄经，为父亲与侯府祈福。”
郭氏一噎，半晌，咬牙切齿勉强答应下来。
她眼垂落，轻轻笑了。
“父亲的疼爱”。
徐颂宁一贯早慧，郭氏进门时候，她已经记事，那时候她奶娘还在，前头热热闹闹，她不被允许观礼，被奶娘抱着远远围观，女人在她耳边轻轻叹着气。
“我们姑娘以后的日子，可怎么过呀。”
顿一顿，奶娘又自己安慰她道：“好在夫人留了那么些嫁妆给姑娘，哪怕侯爷不管姑娘，姑娘也能衣食无忧地长大罢。”
她从那时候就隐隐约约晓得，父亲的疼爱似乎是虚无缥缈，很容易变动的，但那些银钱、铺子，只消她自己好好地、努力地经营打理，那便总是在那里、结结实实是属于她的。
所谓父亲的疼爱，又是什么呢？
母亲去世后不久，她发过一场高热，许多事情都记不清了，却记得母亲骤然发病那一夜，她躲在帷幔后，听母亲语气寡淡，嘲弄道：“嬷嬷，你晓得我今天去前院，看见了什么？他们在挑我死后，要选哪家的姑娘作填房夫人。”
后来郭氏进门，把她磋磨得萎靡不振，一身青紫的时候，沈家人找上门来，父亲语气冷淡：“大丫头素来顽皮，跌跌撞撞、不爱吃饭，也是常有的事情。”
可他对郭氏就真的好么？对徐颂焕就是真的慈父情深了？
徐颂焕从小到大，挨过的板子，郭氏管家以来，当着儿女的面受过的斥责，可半点不比她少。
他只爱权势地位，侯府脸面而已。
徐颂宁偏头看向上首面色森冷的郭氏。她根本不在乎敬平侯从来就没有到位过的父爱，更不必说郭氏的刁难，冷言冷语的奚落，或是针锋相对的调侃。
若说在乎，她在乎的只是真心待她的那些人而已。
思及此，徐颂宁想起触及薛愈手指时候，看到的那些悲惨场面。
她手指微蜷，想着薛愈冷淡的一双眼。
她得把这事情的真相查出来，哪怕对面儿是刀山火海，也要爬山下海，不辞辛劳。
第9章
郭氏紧锣密鼓地安排着去净尘寺的事宜，另一边，薛愈领了皇帝的命，也忙碌着。
当夜，云采带着个蓬头垢面的姑娘进来。
那姑娘大约也是跑得太急，鞋子都掉了，裙衫之下，莹润的脚趾浅露。
徐颂宁已经打散了头发准备休憩，强打着精神看向她。她夜半眼神儿不太好使，看东西不清楚，半晌才瞧明白：“清姑娘？！”
竟就是那天替她和云采诊治的阿清。
云采拎着鞋颠颠儿跑来：“门房传话说有人寻我，我懵懵懂懂跑出去，见是阿清，把我吓了一跳。”
说着蹲下/身要替阿清穿上鞋子，阿清躲开了，连声说着不敢，话音打颤，身子也打着颤，看了徐颂宁两眼，撩开裙摆跪了下去。
徐颂宁最后一点困意都散了，起身扶她：“怎么了，有话好好说，人先起来。”
阿清头抵在冷冰的地砖上：“徐姑娘，您是良善人，求您，求您救一救我姐姐的命……”话到最后，她已抽噎得连不成句子。
云采把鞋子搁在她手边，帮着徐颂宁把人搀扶起来。
阿清颤着声叙述，和徐颂宁上次见到的冷清内敛样子浑然不同。
她父亲早些年时候行医出了岔子，只因途中遇到个突然发病倒在路边抽搐的，被耽搁了片刻，延误了诊治时机，被找上门来，大闹了一场。
她长姐阿漾生得漂亮，苦主见色起意，要带她回去抵人命债。
父亲那时候卧病在床，抵死不从，被生生从床上拖拽到门外，从此悲愤交加去世，阿漾也被人抢去，不知死活。只因抢她的是个富裕人家，报去官府，也不过含糊了事，说她父亲却是耽误了人命，父债女偿也理所应当。
直到前年，机缘巧合之下，阿清才又再见到阿漾。
“便是在…碧桃巷外的那个茶馆里。”
阿清嗓音喑哑，父亲被医馆除了名，她也留不得，房子卖了给父亲治丧，剩余的银钱在碧桃巷外租赁了一间屋子，只因为巷子里的姑娘们等闲不好请大夫，所以也有一星半点的收入。
去年冬至，她被人讳莫如深地叫去那个茶楼，进去了才晓得里头经营着暗娼生意，近来有个姑娘害了病，起不来床。
阿清撩开床帘一看，破床上躺着的，面如金纸，憔悴瘦削的，不是旁人，赫然就是她被掳走了的长姐阿漾。
原来阿漾被人掳走后不久，那人家生意上出了些事情，渐渐败落下来。
管家的便出了个歪招儿，经营起一家做暗娼生意的茶楼，家里体面些的妾室都打发出去接生意，阿漾生得漂亮，性子也温和，颇受人欢迎，甚至有些个天潢贵胄，都招她来侍奉。
前两日茶馆里面来了个大角色，把阿漾狠狠折腾了一宿，第二天尽兴而归，阿漾却再爬不起来床。
那时节阿清替她把了脉，又撩开衣裳看了看，捂着嘴几乎哭出来。
她的阿姐，浑身上下没了什么好地方，连抬起手指摸一摸她额头的力气都没有了。
徐颂宁听得胸口发闷，半晌，轻轻道：“清姑娘，究竟想我做什么，直说便是。”
阿清又跪了下去：“那位大人自从得了趣后，便包下了阿姐，每每去折腾她，自己却又不注意，污秽不堪——年初时候，我去看望阿姐，发觉她害了…花柳病。”
她一字一句说得艰难无比，咬牙淬血，含着两眼泪慢慢说道：“阿姐说，凭什么她什么都没做，就要这么死了，她要我用药帮她把那个病瞒住，照旧伺候那位大人…听闻前两日，那个大人也发了病。”
“寻常人惊动不了宣平司的指挥使，是谁？”徐颂宁想了想，问。
阿清一脸泪：“六皇子。”
“哐当！”
这人实在太过不同寻常，直把云采手里头捧着的茶壶吓得砸在地上，水迸溅开，有几滴溅到了阿清脚面上，她眼也不抬，腿弯砸下去，头重重磕在地上：“我人微言轻，不认得什么公子小姐的，那位大人已经把那茶馆围了个密不透风，我没法近身，与他能说上话的，我只晓得姑娘你一个，我知道姑娘不欠我什么，只求，只求姑娘，跟那位大人说一说，她的罪责我来偿，叫我陪着阿姐好不好，我阿姐她活不了几天了，叫我陪着她好不好，求您了…或者，或者只消叫我能见到阿姐便好。”
徐颂宁抿着唇。
“清姑娘。”她客客气气地叫她：“我和那位薛侯爷，也不过是两三句话的缘分，并不十分熟稔，且哪怕我去求他，也是明天的事情了，未必来得及救下你姐姐。”
其实也未必。
六皇子染上花柳病这事情实在荒唐，丢的是天家脸面，哪怕真要动手杀人，也一定是悄无声息拉出去城里处决，断然没有闹市里面动手的道理。今日天已晚，城门已经关了，只怕是会明日白天里头，若赶早了去把人拖住，也未可知。
然而。
徐大姑娘对自己的定位很清晰，她在定安侯面前，哪里来的这么大的面子，能忽悠他做下这样的事情？
阿清显然早有预料，依旧跪在地上：“那…那便请姑娘向侯爷揭发我罢，六皇子染病，我阿姐责无旁贷，可我帮着她瞒下得病，也是罪无可赦，请姑娘如实对侯爷说了，别叫我逃脱。”
她眼神黯淡，面色惨白。
徐颂宁摇摇头。
“清姑娘，事关天家，这样的事情我本就不该知道，才最保险。”
她神色沉静，沉静到有些…冷漠无情。
可这事情的确与她不相干，她自身且难保，何必冒这样大风险与人帮忙？
阿清听出她婉拒的意思，一时木讷在那里，怔了片刻，起身要离开，却被徐颂宁唤住：“清姑娘，方不方便，把上次的诊金还我？”
阿清愣怔着从袖口掏出个银角子，递到一边的云采手中。
徐颂宁捏着那银子：“好了，如今我欠你一份诊金。”
她站起身来，揉着太阳穴：“我只帮把你人带到侯爷面前，余下的我一句不会多说，结果究竟如何，是你自己的事情。”
阿清原以为山穷水尽，没想到还有这样柳暗花明的时候，大喜大悲之下一个趔趄差点站不稳，被云采扶住。
“去好好歇着，鞋穿上，需要什么药，去寻云采要便好。”
她招一招手，叫云朗。
“姑娘以前并不喜欢多管这些闲事，”云朗把话听了明白，虽有怜惜，可考虑的更多的还是徐颂宁，她扶着她去歇息，轻轻道：“是心软了吗？”
徐颂宁从前一贯是只扫门前雪的，不说不管这些事情，从一开始，她便是闭门不出，什么事都不会多问一句的性子，这些事情根本就不会找上她。
只是自从那次落水后，她家姑娘似乎，变化了些。
“兔死狐悲，物伤其类。”徐颂宁轻轻叹一口气：“她今日来求我，我怕我今日不伸一伸援手，来日若我也有这样的遭遇，连一个可以求的人都没有。”
徐颂宁心里盘桓不去沈家日后的惨状，合着眼便能看起舅母的绣鞋在空中轻轻一晃一晃，与她仰头看去时候那张惨白的面孔。
“可这样的事情，沾上了，只怕把自己也拖进去，不干不净的，且定安侯…好像也不是什么良善之人。”
徐颂宁摇摇头。
“这事情不简单，好好儿的，那车夫把我拉去那里做什么，马车又恰恰坏在了那里，且他母亲还就在这个当口染了急病，匆匆忙忙就回家去了。”
这些事情堆砌在一起，也太凑巧了些。
徐颂宁袖子里头捏着张欠条。
云朗替她放下床帘，缓缓退出去了，她才把那欠条捏出来细看。
上一遭她把跟薛愈交际过的，林林总总的事情都写下了，做欠条交给了人，隔天便收到了这么一张，被人塞到窗脚下，仿佛从哪里随手撕下来的一角，铁画银钩地写着：“误伤徐姑娘一次，欠诊金数钱。”
下头附着一行小字。
“可随时讨还。”
第二天清晨，徐姑娘一大早，便堵在了宣平司门口。
薛愈忙里偷闲来见她，神色温和：“徐姑娘大清早来讨债？”
“见过侯爷。”徐颂宁把那欠条递过去，合着三钱银子打的一枚银锞子递过去：“不敢说侯爷欠我什么，若侯爷当真要打下欠条，那便和我欠侯爷的相抵了。”
那枚银锞子是旧日过年，给小孩儿玩的，打成葫芦模样，取个吉祥意向，有些分量，也比直接给银角子好些，不显俗气。
徐颂宁拿根红绳栓了，递到薛愈手边。
薛愈摇头笑笑，抬手把那银锞子接过来。
徐颂宁手指微屈，小心翼翼地蹭过他指节，她神色平和如常，仿佛只是不小心蹭了这人一下，薛愈挑着眉，视线掠过她双鬓，瞥见她微蓬乌丝下，隐隐泛红的一点耳尖。
“徐姑娘还有旁的事情吗？”薛愈捏着那银锞子，云朗此刻缓缓撤开半步，露出她身后的阿清来。
薛愈瞥她一眼，脸上的笑登时收敛三分：“姑娘身边新来的侍女？”
徐颂宁抿着唇：“我昨日见她医术很好，便把人召来身边服侍。侯爷认识阿清吗？”
“徐姑娘先不要走，我等等有事情找姑娘。”薛愈冲阿清略一颔首，还是先看了徐颂宁一眼：“我有些事情寻这位阿清姑娘。”
若非有必要的苦衷，徐颂宁是真的不愿意在宣平司多逗留，纵然薛侯爷温和一张脸，可眼底总是冷的，叫人瞧了便胆寒。
薛愈一刻钟后便回来了，彼时徐颂宁正和两朵云在廊下看发新芽的牡丹。
牡丹花期未至，叶子才要郁郁葱葱，一点清新的绿，很养眼。
也不晓得这样冷硬一个宣平司，做什么要栽植这样的花卉，云朗道：“大约还是前头那位大人家里的，草木移植不易，干脆便没动弹，说不定还是什么名贵种——也不晓得花开了是什么样子。”
身后一声轻咳。
云朗：……
徐颂宁回头看去，薛愈负手站在廊下，一线日光漏进去，落在他脸上，衬得他面色温和许些。
他略抬了手，示意借一步讲话。
“徐姑娘的马车是被人动了手脚，所以才那么恰巧地坏在了那里，至于马，那一处有人撒了些香料，人闻不清，畜生嗅见了难免发狂。”薛愈语气很平淡：“究竟谁动的手脚，这是徐姑娘家事，我不好过问，不过我已吩咐人把相干的东西整理好送去府上了——姑娘若有旁的用得到我的地方，直说便是。”
这近乎是点明了祸害她的人是谁。
“不过那车夫……”他叹口气，一字一顿，斟酌着道：“自尽了。”
徐颂宁挑起眼来，心里隐隐觉得不对劲儿，郭氏要害她，怎么会这么大手笔，搭一条人命进来。
但显然薛侯爷并不准备解释，她便也只抿着唇，点一点头。
尔后，她犹疑一瞬：“阿清呢，她不跟我一起回去么？”
薛愈瞥她一眼，忽然一笑，眼珠乌亮，语气温和：“她回不去了。”
徐颂宁心里一沉。
“徐姑娘。”薛愈看着她，慢慢道：“我帮你，并不因我是个良善之人，我的良心也就只有那么一星半点儿，用完了，也就没了。”
“不必对我留什么侥幸心理，外头怎么说我的，你便怎么信就是了。”
他语气温和，眸眼黑沉，微微抿着唇笑一笑：“把我想得更坏些，也无妨。”
