隔日，盛家便有人参了孙尚书一本，只说他教养子女不善，纵容独子孙遇朗欺辱盛家侍女，几乎置人于死地，只字没提徐颂宁的名字。
当初关于徐颂宁和孙遇朗的那两三句风言风语也为此消解，徐颂宁在众人面前一贯是温厚周全的样子，本来便无人信那样没头没脑的话，经此一事，众人只觉得是徐家姑娘运气不好，那日陪继母归家提前离席，撞上了这事情，以至于有人搞混了她和盛家侍女，实在无妄之灾。
至于孙尚书被弹劾这事情，说来其实不算大也不算小，但孙遇朗在京中积怨已久，家中有适龄女儿的都提心吊胆战战兢兢，恨不得亲自抄着家法上场管教这厮。且能坐到吏部尚书这个位子，孙大人的政敌只会多不会少，一时群起攻之。
事情的结果很快尘埃落定，孙尚书从二品京官被贬谪为三品地方官，不日外放。京城、地方，二品、三品，看似也不过一品的距离，却差不多算是他这一生也再难以逾越的鸿沟了。
至于孙遇朗，新旧案底叠在一起，责令他徒两千里。
接到圣旨的那一日，一贯把儿子当眼珠子疼的孙尚书恨不得扣下自己眼珠子踩个稀巴烂。
这事情倒也不用他亲自动手，自有人替他代劳。
孙遇朗在牢狱里头吃了一顿苦头，出来之前被人敲打一番，狠狠挨了顿板子，这厮最开始还敢骂骂咧咧，中间哭爹喊娘，到最后就只剩下求爷爷告奶奶的乱哼哼了。
至于云秀，一顿板子打完，罚去做了一年苦役。
背后的靠山失势，孙夫人弟弟的利子钱一时就有些没着落，对着郭氏催债的动力也就没有那么充裕，郭氏见风平浪静，以为是自己逃过了一劫，为此松了一口气。
徐颂宁上次的反击倒也叫她有些忌惮，虽然恨得咬牙，但此时一时半会摸不清徐颂宁究竟怎样想的，一时半会儿也没有再做什么小动作。
徐颂宁喝了那大夫给她开得安神汤，伸着手腕任云朗给她揉搓淤青，云朗一边揉搓一边念叨薛愈：“那位薛侯爷下手也太狠了些！”
“是我先唐突了。”
徐颂宁心乱如麻，合眼便看得见碰上他手腕时候，外祖一家的惨状，靠在床上的脸色都浮起一层惨白，额头冒出细密的汗来，郭氏的弟弟她是晓得的，没什么主见，遇事情只会来找郭氏，若是她弟弟，那背后的人便一定是郭氏。
可是何至于此？
她咬着牙，身体内侧的指节绷紧了，心里恨到了极致，心尖仿佛被人削去一块儿的、扒皮抽筋的疼着，从心底深处一阵阵翻腾出连绵不绝的绞痛来，她连呼吸都急促了些，眼合上又睁开，唇间惨白。
云朗以为是自己动作太重了些：“姑娘若疼了，就跟我讲，不要自己强撑着。”
徐颂宁声音很轻：“的确是疼的。”
朗姑娘立场坚定，六亲不认，不问道理，只在意她家姑娘，闻言怒目圆嗔：“那个薛侯爷，太狠了！”
徐颂宁抬手揉一揉云朗的头发，语气温和：“他待我有救命之恩，不许这样说人家。”
顿一顿，她补充：“是我先唐突了人家。”
她脑子里乱糟糟的，从被薛愈救起来之后，许许多多的事情被强硬地塞进了脑海里，一桩接着一桩，密密匝匝地涌上来。
耳边时不时又响起那群人说的话来，沈家被陷害抄了满门，后来还是薛侯爷帮着翻了案子……
“那我不说啦，”云朗揉着她手腕：“不过姑娘，薛侯爷真的有点儿吓人，明明就那么温温和和地笑着，可就是看得人心里冷飕飕的，咱们以后还是避着他些……”
徐颂宁想，只怕一时半会儿还不能避开。
第二日里，徐颂宁请了绣娘来院子里，摆了满屋子布料给人挑选。
过两日皇后生辰，会在宫中设宴，遍邀京中命妇与贵女。
这背后自然是有深意的——前头有几位皇子差不多快到了年岁，皇后作为嫡母，自然要帮他们挑一挑妻子。
不过此事与徐颂宁没多大干系。
敬平侯府虽富。却不很贵，徐颂宁她父亲手里并没什么太大的实权，一向就是朝中可有可无轻易便能被人替代的角色，在前途上没什么助力，故而这对徐颂宁而言，也不过是规矩森严些的踏青游玩而已。
她对这样的事情寡淡，身边人却都很欢呼雀跃。
——每到这时候，徐颂宁总会从自己账上出钱，在府中份例之外另做一套衣裳给院子里的人。
带出去的人自然要好好打扮不能寒酸，没带出去的人怕心里不平衡，干脆就一起帮着裁制了。
看着外头热闹闹聚成一团挑选适合自己布料的小姑娘，徐颂宁难得从冗杂事情里分出一分心神，抿着唇浅浅笑了笑。
皇后的生辰，各方人都算计着，真正为此发自内心欢喜的，能有几个呢？
那么多人言笑晏晏，只怕心里的欢喜衡量一二，实实在在都是比不过她院子里这些个小姑娘的。
她叹一口气，又想到那日碰上薛愈手时候看到的场景，想到外祖一家的惨状，胸口隐隐发着闷，填塞着一块大石头一样惴惴不安。
半晌，她偏头吩咐人安排了去沈家的车马，准备去看一看外祖一家。
云朗要看着院子里头的小姑娘们，提防她们打架，故而是云采跟着徐颂宁出门。
徐颂宁托着下颌：“去找人牙子问一问，有没有什么规矩体面、背景干净的姑娘，满院子人，单只你和云朗两个人，太艰难了些。”
她身边原本有四朵云，去年最大的那朵有了心上人，徐颂宁把卖身契还了人，添上厚厚一份嫁妆把她嫁给了情郎，前两日又出了云秀的事情，如今只剩下云朗和云采。
且云秀原本手底下也有几个唯她是从的小姑娘，一贯在徐颂宁面前说说笑笑，倒也和她关系颇不错的样子。云秀才走的时候摸不着具体什么情况，对着云朗和云采的话也是爱听不听，几个人抱团与她们两个针锋相对，搞出许多事情。
云朗无奈，报到了徐颂宁那里，徐颂宁依旧温温和和的，把人叫来问过确有其事后，半点不留情面地把人打发了。
如今她院子里空缺颇多，准备趁着郭氏焦头烂额时候，自己挑两个人进来。
云采忙答应了，掰着指头算这次要选几个人。
徐颂宁便没打扰她。
她外祖家的小表妹沈照宵满打满算要满了十五岁，及笄之年算是大生日，虽不办及笄礼，然而礼总是不能轻慢的。徐颂宁在城西给小姑娘定制了一项珠翠花冠，先去拿了回来，才往沈家走。
车马缓行，徐颂宁和云采在车里闲闲说话，外头渐渐清净起来，半点没有闹市的氛围。
徐颂宁心里奇怪，撩起帘栊要看一看，那马车忽然如那日去宣平司时候一样，狠狠一颠！
云采扑过来扶她，徐颂宁单手撑着车厢壁，另一只手把栽在身前的云采和一侧的玉冠护住：“摔到哪里了吗？”
“姑娘没伤着吧。”
云采膝盖磕在徐颂宁前头，疼得轻嘶一声，红着眼眶儿问候了问候徐颂宁。
徐颂宁也没多好受，她抬手撑车厢时候，手腕儿受了不小的冲击，那一处原本就被薛愈捏出了伤，尚还没好全，眼下径直窜起尖锐的疼来，手指软绵绵使不上力，耷拉在一边儿。
她腾出另一只手扶云采，外头来禀报：“姑娘，咱们马车的车轴裂开个口子，只怕是不能走了，请姑娘先下来。”
徐颂宁无奈，抬手找云采要了帷帽，慢慢下去。
不知是停在了哪一处，茶楼酒馆密布，路上行人却少。满街道不植乔木，全是各类花树，绵延一道，只是春风为吹彻，尚还都才蒙了一层浅绿，还没来得及鲜妍起来。
云采牵着徐颂宁的手打量了打量，四处看了看：“这是哪里？”
她说着，偏头要问询一句车夫，那马忽而长嘶一声。
风凝滞一瞬，随即呼啸起来。
“惊马了！”
云采惊呼一声，徐颂宁下意识往后一撤身子，见那车夫费力地勒着马，那畜生却依旧扬着蹄子往她这里发了疯一般地飞跃过来。
她抬手推开云采，自己往后散乱撤着步子。
“嗖——”
一箭穿透长空，风声呼啸，徐颂宁觉得眉眼间泼洒上滚烫的鲜血，下一刻，一双修长的手勒住她腰，把她往一侧揽了过去。
徐颂宁就这么砸进个怀抱里，手里握着的匣子哐当砸在地上，珠玉碎裂的一声铿锵。
她撞得鼻子发酸，仰头望进一双微凉的眼。
是薛愈。
徐颂宁看见他便想起上一遭看到的沈家的可怕景象，苍白的唇抿起，把他手指顺势握住，仿佛只是惊吓到了的人随手抓着什么依附。
眼前恍惚闪过许多杂乱的场面，她目光毫无焦距地落在不远处跌碎的花冠上，珠玉满地跌碎，花残叶落，像是她触及薛愈时候，看见小表妹纵身跃入湖泊的一道清瘦身影，年岁尚浅，却已玉碎。
无数血淋淋的场面一晃而过，最后只剩下薛愈明澈的眼，在温凉春风里静静看着她，语气温和：“徐姑娘？”
第7章
徐颂宁的手放开了又握紧，仰起头看他。
薛愈大约是才办完公务，身上还穿着暗紫色官袍，冬衣不免臃肿，他穿着却依旧能显出身形来，玉带环过紧致的腰腹，收束出窄腰宽肩模样，长身玉立，朗如日月，腰间熟悉的玉佩络子轻轻一漾，柔顺地贴合着衣摆垂下去。
“徐姑娘？”
他语气温和地叫他，空出的一只手仿佛无意识地撩起，挡在她脸侧，遮去周匝窥探的视线：“你没事吗？”
他递来一方帕子：“那马已经被人射杀了。”
徐颂宁后知后觉松开他的手指。
她捏着帕子把脸上的鲜血擦去，嗓音沙哑：“多谢侯爷，适才冒犯侯爷了。”
薛愈点一点头，手掖回袖中，转身吩咐了身边的小厮两三句：“我还有事在身，得先去处理一二，这事情我会吩咐人去查的，徐姑娘别太害怕。”
他说着，吩咐身边人扣下那远远看热闹的车夫。
“…多谢侯爷。”徐颂宁轻声婉拒，抬手要去捡帷帽，手指却用不上力气：“不劳烦了。”
一只修长的手晃过眼前，把那帷帽捡起来，掸去了上头灰尘，递还她手中，他目光在她手腕上落了一瞬，旋即转开，指了指满地跌碎的琳琅珠玉：“徐姑娘要去沈家吗？”
他慢慢道：“从城西到沈家，原不必走这条路，此处…距碧桃巷颇近些，鱼龙混杂，不甚太平。”
云采正蹲在地上收敛那花冠，听闻此话仰头看过来，眼珠子瞪得溜圆。
徐颂宁平日里不常出门，偶尔出门也是乘马车，走过千百遍的路下次再走，也可能摸不清楚，是以哪怕被绕了路，她也未必清楚，此刻听见薛愈说起，她才晓得一直觉得的异常来自何处，艰难地重复：“碧桃巷？”
薛愈颔首。
所谓碧桃巷，不过是个雅称，京中秦楼楚馆多汇聚于此，夜夜笙歌，纸醉金迷。
因巷中多植碧桃，花开时节，姹紫嫣红，故称“碧桃巷”。
那车夫没得载她绕路到这里做什么，好好儿的，马车还坏了？
徐颂宁心头狠狠一跳。
“多谢侯爷提醒。”她看向远处被按住的车夫，咬一咬牙：“劳烦侯爷。”
薛愈点一点头，一只手负在身后，另一只手垂落身畔，手指瘦长，微生薄茧，虎口处生着一道疤。他没再多说些什么，转身匆忙离开了。
他身边小厮走过来，薛愈性子冷，身边的人却热络：“姑娘仿佛伤着了？附近没有医馆，我找人扶姑娘先去个茶肆坐坐，尔后替姑娘找个大夫来吧？”
他说着又看向云采。
云采一个激灵，捂着腿一瘸一拐地躲到徐颂宁身后，恨不得把脸埋徐颂宁后背：“多谢关心，我好得很。”
徐颂宁对着那小厮勉强一笑，浮在苍白的面色上：“劳烦你了。”
那小厮一脸笑。
“姑娘跟着我来。”他指一指近前那门面干净、生意却有些萧条的茶肆：“姑娘不常来此，估摸着有所不知，侯爷这次来，便是办这地方相关的一桩案子，这里头看着光鲜体面，里头营着那档子生意呢，前两日闹出点事情来，我们侯爷才来看一看。”
他话说得含蓄，但徐颂宁一下子明白了他的意思。
进来京城里头，有茶楼为了招揽生意，做起暗/娼的勾当，身后只怕便就是其中一个了。
“那只好劳烦您。”
徐颂宁思忖一二，手腕实在疼得厉害，一时也不好回家，推拒过一次后，也没有再多说什么，点了头。
小厮笑一声：“姑娘叫我江裕就好。”
两个人很快被安置到个茶肆里，云采见江裕出去了，探出头来：“薛侯爷身边的人倒是还算和气。”
话音才落，外头有人叩了叩门。
“姑娘。”
云采原本已经被吓得魂飞魄散，听见是个陌生声音，才松泛下来，起身去开了门。
外头站着个茶博士，面上带笑，身后跟着个姑娘：“适才看那位爷问哪里有医馆大夫，便斗胆去请了咱们这儿的阿清姑娘来。她爹以前是大医馆里的，很有名气，阿清做了许多年医女，给姑娘们看症也方便，您若放心，不妨便叫她给您看看。”
那姑娘十六七岁模样，生得眉清目秀，衣裳虽有些破了，却干净利落，上头打着的补丁针眼细密，她站在那里，拎着个药箱，脊背笔直，很体面。
时人风气较先前已开放许多，虽然高门大户里头依旧有着许许多多顽固不化的规矩，但市井之间宽泛不少，不少姑娘只要父母愿意，便也能出来找些活计做一做，和男子一样在一些愿意招女孩儿的行业里从学徒做起，赚些银钱补贴家用。
大夫便就是其中一样，许多病症，女子不方便给大夫看的，便须得医女帮着诊治，故而市井间的医女并不罕见。
徐颂宁点头，要掏打赏银子给他，小二一笑：“适才有位爷给过了，小的先去给姑娘沏茶。”
阿清缓步进来，先托住了徐颂宁的手腕儿仔细查看。
