“你这也杜撰太多了，又不是戏台子上说书的，怎么可能嚒！那么大一个叛军头子，叫女人喊死了？”
“他还叫女人杀死了呢！我表兄弟就在缇骑里当差，亲眼见着的，怎么就是杜撰？”
“几位老兄，闲磕牙嚒，勿急勿急，管他怎么死的呢，反正啊事情败落，如今皇帝回銮，正该清算的时候了，这回不知道有多少官帽子要落地！咱们擎等着瞧好罢！”
……
路金喆换了一身小厮衣裳，跟着谢娘子从楼上下来，听见楼下正议论着白辞死因，不禁顿了一下。
“走罢。”谢娘子牵住她的手，拉了她一把。
如今浣州家里只留些老仆，机灵伶俐的仆从都被老太太打发到京师，谢娘子原本在浣州也是孤零零一个人，金喆便央着她一同前往。
老太太自然知道柜上这位打金师傅虽年轻，但见识阅历远超一般闺阁女子，哪有不同意的，还特送了好些财帛与她。
现下太阳已西沉，再有不多一刻钟，就要宵禁了。两人闲闲走在街上，随手买点什么，主要是为打探消息。
卖糖画的是个老妪，瞧着面善，路金喆便在她的摊上点了个玉兔捣药。
“娘子想要租房子？倒是问得准了，我儿子就是这一片的掠房钱人，他手底下有好些主户亟待出租呢！[注①]”
“是嚒，那太好了，我们正想租一间挨着九卿衙门官署近一点的宅院呢，不知道他有好的主户没有？”
“嗳唷，那他没有！挨着九卿官署，那得住在皇城根儿底下啦！”
那老妪打量他们二人一脸懵懂，笑着道：“听你们声口是外乡人，南边来的罢？这京师与别的地儿不一样，有个俗话呢叫‘城中有城，皇帝居中’，这说的就是皇城是个大圈，最正中有个小圈是皇宫，也叫内城，周回九里三十步[注③]。内城外皇城里，是祖庙祭坛，各司衙门官署，成年皇子公主府邸。那皇城里，甭说老百姓，就是有名有姓的部院大臣，都住不进去！”
“无碍的，那就租在皇城根儿底下，只是不知往何处去租？”
“明儿开城门，你们往东大街兆尹胡同那片去，那里都是庄宅行，有房子的主户多得很！不过大娘我可得提醒你们，皇城根儿尺地寸金，房钱贵着呢！好些京官都在那儿租房子，每日里一半月奉都不够掠的！”
金喆付了糖画钱，谢过卖糖人。
那老妪还不忘笑道：“其实我们外城房钱便宜得多呢！好些外省来京的官员家眷都住这一片，每天早晨大人们骑马上值，不也是挺好嚒！”
谢娘子笑了笑，摇摇头，牵着金喆回客栈。
回到客栈，那边厢管家也回来了，打听了不少消息。
刘氏听了他们的回话，便做下决定，叫管家明天先去打听刑部府司衙门位置，捡靠近的街巷租赁院子。
“也不必太过于挑拣，只要四邻和谐，人口别那么杂就好。至于房屋陈设，院子是两进还是三进，都是次要的。”
“老奴明白。”
路金喆从太太房里出来，又去见姐姐金蝶。
这一个多月行路舟车劳顿，金蝶每日在太太跟前服侍照看不得闲，因此人一到京城，就病倒了。
姐妹俩絮絮说了会儿话，金蝶吃过药脑袋犯迷，一忽儿就睡下了。
……
在客栈住了几日，管家便租好一处宅邸，又命仆从里外整饬一新，太太携着女眷们便住过来了。
是个四合院，面积虽不大，但正房，厢房，倒座房都齐全，连马厩都有，更主要的是，离着刑部府衙只隔着一条街外加一道宫墙。
刘氏看过很是满意，皇城根儿底下房价不便宜，这么点儿大的地方一个月要掠十二两银，她是信了等闲京官压根付不起房租的话。
……
人落了定，心也安定。
小燕儿一把推开窗户，从箱笼里捡出金喆常用的一应家伙什，擦洗摆好，忙忙碌碌。
这间屋子不大，靠北一张大炕，路金喆还没睡过炕呢，窝在热乎乎的炕头不下地，又道：“快把窗户关了，灌进来冷风，我姐的病又没时候好了！”
如今家里房子少，太太住正房，东厢房得留着给麒哥儿，两姊妹只好合住西厢房。
西厢房三间屋子，当中是客厅，她和金蝶各占一间边房，地方小，不仅说话听得真，连风都是贯通的。
那边金蝶隔着门帘笑道：“我又不是雪做的，风一吹还能化了不成？正经该开开窗，散散尘气。”
金喆抿唇笑，离得真近，比从前楼上楼下住着稀奇多了！
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翻开黄历，日子已经到了十月底，天气相当冷了，夹的不中用，早晚须得穿棉。