雨青歪头望着手中芙蕖懵懵然，“藕花都开了，为何瓶中海棠仍不见落？如今究竟是春是夏？”
胡生回头望一眼瓶中海棠，此物早以他灵力润养，自然长开不败，何况梦中时节，他说了便算，春夏秋冬不过儿戏。胡生回转头笑对雨青，“囡囡爱惜棠花，那便是冬天，棠花也开得。”
雨青梦中爽灵本不齐全，又兼命魂将尽，愈发糊涂，听胡生这样说，恍惚中笑了笑，并不再问。
胡生望着雨青，心中再三犹豫忐忑。雨青已撑不了几时了。他已为她拖延两载，如今再不直言，就来不及了。胡生再下一番决心，聚起雨青爽灵，还她梦中三魂七魄，雨青顿觉精神爽利。胡生心如鼓奏，忐忑再四，开口道：
“我有一句话要问雨儿，雨儿如实答我。”
雨青仍在摆弄手中藕花，见胡生问得认真，不似往日神情，搁下藕花细看胡生一阵，道：“夫君问便是。”
胡生鼓起勇气，抬头定定望着雨青：
“囡囡更爱现在的夫君，还是从前的哥哥？”
阳篇 37
梦觉
无从前的哥哥，何来现在的夫君？雨青不明此言何意，怔怔望着胡生。
“囡囡细想想再答我。是更爱眼前的夫君，还是更爱幼时的哥哥？”
“夫君何出此言？二者本为一体，人无过去，何来当下？”
胡生心几乎跳到喉咙口，“我若说二者并非一体呢？”
雨青远山眉拧在一处，“夫君说‘并非一体’是何意？”
胡生心跳得几乎不能忍受，憋了一阵，战战兢兢道：“我是说，人年纪大了，脾气志向毕竟有变。我与当年弱冠前多少有些不同，囡囡可会觉得我变了，变成个俗人，令囡囡厌弃。”
雨青这才笑了：“哥哥会变，雨儿自然也变了，哥哥亦不曾厌弃雨儿啊。若哥哥一定要问，雨儿都喜欢。哥哥幼时温柔腼腆，却对雨儿一片真心，虽个性温和，但我知哥哥心中是有傲骨的，高自标置、目下无尘，为雨儿受尽委屈责罚，却从不曾生出悔意，雨儿自幼便盼同哥哥是一心，后来换帕定情，哥哥果然有心，雨儿并没有看错哥哥……”
胡生听她说的皆是寒琅，心仿佛被扯裂了，痛楚难当，几乎掩藏不住面上悲色。
雨青却不停，接着说：“自我们定亲后，哥哥仿佛变了，洒脱不羁，看似常出言轻薄，却实则十分重情，不单对雨儿极好，对世间事亦看淡不少。雨儿不知哥哥是如何想通的，但哥哥如今这般想，雨儿心中为哥哥高兴，亦为自己能与哥哥这般湖山相守高兴。况且……哥哥虽与幼时看似个性不同，实则天然自然之心始终如一，并不曾变啊。无幼时的哥哥无以定情，无如今的哥哥无以相守，哥哥让雨儿选，雨儿怎能选呢？”
胡生听了这话半是欣慰，半却悲凉，几欲下泪。此时却不是伤心之时，他再逼问：
“好，囡囡选不出，哥哥换个问题再问囡囡。囡囡愿意我们回宋家，同父亲母亲、宋家长辈一道过活，或许我还要入京赶考争取功名，囡囡将来做个一品夫人，还是愿我们就住在西山，哪也不去，日日渔饮作乐，待囡囡身子好些，我们再同去游历山河，去囡囡提过的那些地方，做对隐逸鸳侣？”
雨青听到回宋家，明显面上一惊，显出恐惧神色，却强忍住了，听完，犹豫再三，低声道：“宋家嫡族长辈本与我们无干……但若夫君觉得应当就近奉养姑父姑母，欲回宋家……”说到一半话中尽是委屈，“若夫君当真这样想……雨儿愿意同夫君回去，侍奉姑姑姑父……”说完沉默一阵，“我们将姑姑姑父接来西山不好么！这里这样美，他们定会喜欢的！”
“囡囡且不要顾哥哥怎么想，若你能选，囡囡自己如何选？做个孝顺媳妇、一品夫人，还是做个白衣书生的荆钗妻子？”
“那……夫君若问雨儿……”雨青声音愈说愈细，“雨儿愿在西山……只同夫君二人……”
终于得她这句话，胡生心中巨石落下一半，“好，这便好了。囡囡记住今日之言。”说着截住话题，又端起那盏参汤，舀一勺送在雨青唇边。
梦中何来参汤，不过一泓真元，化作半盏琼浆，渡给雨青罢了。
秋雁过处，嗈嗈哀鸣，天高云淡，渐入深秋。霜叶初妆，藕叶渐残，夜露凄零，鹤栖沙渚。寒露已过，秋风渐凛，春棠、夏薇，撑不住秋寒的娇花，纷纷脱下秋叶，撒落花/径。顾园一片凄凉，寒水生烟，望晴楼前寒琅扑过流萤的竹林，落叶满地，风过处，淅飒似泣，一声鹤鸣，其声可哀。
今日是雨青生辰，没有装扮、没有欢宴、没有歌舞。只有纱帐上一滩新血、省信手中长针，云夫人的眼泪。这本是雨青一十八岁芳诞，寻常女子这个生日，当是在夫家过的，堂上翁婆、怀中幼儿，身畔良人。雨青原也该是如此的，直至宋怀瑜辞了官、李阁老验了人。
省信再烧几根长针扎在雨青发顶，云夫人跪在床前伏在雨青身上哭唤她名字，采桑、浣纱两人抱在一起抽噎饮泣。一会雨青缓缓睁眼，望见母亲，微张了张嘴，欲说什么却发不出声音，云夫人将脸凑近了，手抚在她脸上，轻声问她，“乖雨儿，要说什么，说给娘！”
雨青双唇微微翕动几下，云夫人细细辨认，听她说的是：“一重山，两重山……”未说完，皱眉呛咳一声，嘴角又溢出血迹。云夫人大哭，几乎崩溃，省信忙拨开云夫人，拔去雨青头上几根银针，采桑上前抱起雨青，捶着后背让她将血吐净。模糊中雨青扣住采桑手腕，“表哥怎么不见了？”
采桑闻言痛哭不止，边哭边说：“小姐放心罢，表少爷好好的。”
云夫人忍不得，凑上来拉着雨青道：“雨儿，你放心，寒儿正在家中苦读，不过三年必能高中。届时他若中个状元，我便去求你父亲改口，将你嫁给寒儿。雨儿你好好活着，此事并非绝望，只要寒儿得中状元，不，只要他入前三甲，我与你父亲再不拦你婚事。凭他什么获罪之身、不忠不孝，管李阁部升什么首辅、宫保，只要我们雨儿高兴，我同你父亲豁出去了！雨儿你不要死……”